而是眼前这个叫做地狱锻造场的地方。
地狱的奴隶们迈着沉重的步伐在监工的呵斥和皮鞭下挪动着身躯，背上的重物令他们不得不把身躯弯成和地面平行的角度，他们每天的工作，就是把金属和硝石从火焰之河源头搬运到这里，没有任何工具，也没有任何人怜悯，他们本来就是死去的人，因为罪孽深重而被发配到这里来永无休止地工作。
耀眼的火光从砖窑里喷射出来，像是一头头咆哮着的怪兽，它们残忍地舔着奴隶们羸弱的身躯，而后者却连呻吟都没有——在这个地狱锻造场他们已经麻木了，偶有的惨叫声并不是因为监工那带刺而沾上了盐水的皮鞭，而是来自那些达到极限无法再劳作的人，一旦发现任何人倒地不起，他们就会立即被活活地扔进锻造场的巨大炼炉里。
这里就是著名的地狱锻造场。
它和天堂之炉都以打造出来的神兵利器而闻名，伊瑞尔低头望了望自己腰间的阔剑，这把原本属于大天使乌列的神剑阿比特，和那把属于大天使特里亚的圣剑巴拉达之光都来自于天堂之炉。特里亚在北欧和巴尔一起被封印进了世界之石中，而他的圣剑巴拉达之光下落不明。在梅丹佐大人的命令下，乌列将他的阿比特借给了伊瑞尔，为的是一个极度机密的任务。
在锻造场中，伊瑞尔看到了一个身材庞大无比的怪物，它系着围腰，手里握着一把巨大的黑色铁锤，正满头大汗地敲打着刚刚从铁胚里拿出来的红铁。
“用点力！别让炉火弱下来！——”它粗声粗气地吼着，对身边累得死去活来的奴隶大发雷霆，终于它失去了耐性，一脚踢飞了那个奴隶的脑袋，“真是该死的蠢材！”
那个失去了生命力的头颅在地上滚动着，最后停在了伊瑞尔的脚边。也正因为如此，那个巨大的怪物发现了伊瑞尔的存在——在这个地方没有干活而悠闲地站在一边看热闹的家伙本来就非常引人注目。
“你是什么东西？！还不去干活！”它的眼睛瞪得滚圆，让人不禁有些担心那铜铃一般大的眼珠会不会突然从它的眼眶里掉出来。
“我想——你就是地狱锻造场的主人赫菲斯托吧……？”伊瑞尔平静地问。
它扬起的铁锤忽然停在了空中。
“你找他干什么？”那巨人放下了手中的铁锤，却突然朝着身旁吼了一句：
“看什么看？继续干活！”
接替烧炉火这工作的奴隶哆嗦着把头一缩，没命地拉起风箱来，刚才那个被踢飞的脑袋可是前车之鉴。
“如果我没有记错的话，在希腊众神被米伽勒围困在奥林波斯山上的时候，你却偷偷离开了希腊去投靠地狱了吧……原来以为会得到恐惧之神的器重在地狱里飞黄腾达，可是到头来却得呆在这简陋破旧的锻造场里继续当铁匠……你的弟弟小史密斯则是在堕落修女安达瑞尔手下干打铁活，看来你们——”
“住口！——”
赫菲斯托滚雷般的吼声震得整个火焰之河都震动了一下，锻造场里无论是奴隶或是监工都被这可怕的声音吓破了胆，他们顿时变成了一座座雕塑呆呆得望着怒发冲天的主人。
赫菲斯托一摇一晃地朝伊瑞尔走了过去，将近5米的身高看起来简直就是一座大山，本来身材魁梧的伊瑞尔在它面前也显得那么渺小，看起来它一巴掌就可以把这个口出狂言胆大包天的家伙砸成肉酱。
“你知道你刚才在说什么吗？”因为愤怒的缘故，赫菲斯托的眉毛都在颤抖，手中的大铁锤几乎快被他攥出什么来。
“我说你是白痴。”伊瑞尔抬起头望着它的眼睛，“你这个丑八怪。”
顿时整个锻造场上一片哗然，赫菲斯托怪叫一声，举起铁锤便朝伊瑞尔迎头砸了过去！
伊瑞尔的身体突然光芒四射，一股强而有力的气流竟然将小山一样的赫菲斯托连着它的铁锤一起被扔了出去，伊瑞尔缓缓升到了半空中，身后展开了三对灿烂的光翼。
强烈的光线令所有人都睁不开眼睛，来自天堂的神圣之力令这些居住在地狱的人坐立不安，他们从来没有想到拥有三对翅膀的高阶天使竟然会这样明目张胆地闯进地狱，他们开始惊惶失措的逃窜，只希望离这天使越远越好，传说这样的天使可以一瞬间把整个恶魔之城都化为灰烬——“你想攻击我吗——赫菲斯托？”伊瑞尔面无表情地说。
赫菲斯托爬了起来，它仇恨地瞪着这位悬浮在半空中和它平视的天使，突然它操起地上的铁锤又猛地朝伊瑞尔扑了过去！
“老子要砸烂你的脑袋！——”它嚎叫着。
下一秒钟，它庞大的身躯又再度被轻而易举地扔了出去，这次它可没上一次那样走运——它被扔进了锻造厂的炼炉里！
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊哇啊啊啊！——”它发出凄厉的惨叫声，挣扎着从炼炉里跳了起来，它的身体被沸腾的铁水烫得直冒青烟，一股焦臭的味道在锻造场里弥漫着。它连滚带爬，好不容易才站稳了脚步，之后它又朝伊瑞尔扑了过去——它似乎并没有要吸取教训的意思。
伊瑞尔的手一动，一束白光迅速地刺穿了赫菲斯托的肩膀，鲜血顿时洒了一地，伊瑞尔背后的光翼缠住了他的手脚，纵使赫菲斯托力大无穷也动弹不得。
“你……”赫菲斯托瞪着他，恨不得想把伊瑞尔一口吞下去。
“要是你肯合作，我不会太为难你的。”伊瑞尔淡淡地说，“我来这里的目的是要毁掉你那把‘地狱炼锤’。”
“狄亚波罗大人是不会放过你的！”赫菲斯托低吼道。
“混乱神殿里的人根本就不会管你们的死活，地狱锻造场只不过是个不起眼的小地方而已。”伊瑞尔冷冷地盯着它，“如果不是因为你是希腊众神中的叛逃者，如果不是因为那把‘地狱炼锤’拥有难以估量的力量，梅丹佐大人根本就不会派我来毁掉这把锤子。现在你这样努力，无非是想尽快制造出能够和阿比特或者是巴拉达之光抗衡的武器来博得恐惧之神的信任吧……？”
赫菲斯托张口结舌了。它压根没有想到伊瑞尔，不，天堂的情报会这样准确，它以为自己离开奥林波斯山这件事根本就没有人知道——但是现在这个天使却轻而易举地把它心中所有的秘密都抖了出来！
“怎么样？赫菲斯托？”伊瑞尔在它耳边低声说，“把那把锤子交给我毁掉吧，如果你明天还想继续指挥这些奴隶替你干活的话。”
没有了地狱炼锤对于赫菲斯托来说就相当于失去了一切！这把凝聚着希腊众神神秘力量的锤子能够打造出意想不到的武器——没有了这把锤子凭它自己的能力是根本成不了事的！它怎么能让伊瑞尔把这把锤子毁掉？！
但是它却又完全不是这位高阶天使的对手——伊瑞尔手里拿着大天使乌列的神剑阿比特，要砍掉自己的脑袋不会比把新鲜的瓜果切开更难些。
它的目光闪烁了好几个来回，终于没有再说话。
伊瑞尔丢开了他，走向了那把躺在地上的黑色铁锤。他将那把沉重的铁锤放在了锻造台上，朝楞在一边脸色难看到了极点的赫菲斯托看了一眼，然后高高扬起了手中的神剑阿比特！
“伊瑞尔他已经带着阿比特前往地狱锻造场了吗？……”
“是的，梅丹佐大人。”乌列答道。
梅丹佐若有所思地点点头。
“用阿比特去毁掉那把锤子……应该没有什么问题了吧。”
“什么？”乌列似乎不太明白梅丹佐的意思，侧过脸又问了一句。
“不……没什么。”梅丹佐微笑着摆了摆手，“我只是很好奇，两件神物撞在一起的时候，到底会发生事情呢？你知道吗，乌列？……”
“……”
“不！——”
在赫菲斯托绝望的咆哮声中，伊瑞尔手中的阿比特砸在了地狱炼锤上！两件神器和那位天使顿时消失了一片耀眼的光芒中！
“我有一种奇怪的预感，伊瑞尔大概回不来了。”梅丹佐望着乌列，却又像是在自言自语，“对于这个决定，我现在突然有点后悔了呢……”
“他……他昏过去了！……”伊瑞尔听到有人这样叫着。
到底发生了什么事？……
他感到自己被抬了起来，地面在自己的眼前摇摇晃晃地移动着——直到黑色的砂石变成了泛着寒气的青黑色的巨大砖块。
他模糊的视线中出现了一个浑身通红的巨大身影……这个人……这个人是谁……？
不知道过了多久，他听到自己的声音在絮絮叨叨地说着什么。
怎么可以这样？……他……他到底说了些什么？……
但是他却无法阻止自己，他感到灵魂似乎已经不受控制，他只能这样任由自己的声音含糊地把他所知道的关于天堂的一切都说了出来——杀了我吧……为什么那些人不杀我……？
“你们立即去库拉斯特找我的兄长——”
那个浑身通红的巨人在对他的下属说话。
“把灵魂之石的事情告诉他。”
这是伊瑞尔在失去知觉前听到的最后一句话。
第六章 三个人的东方旅程（一）
从海洋上吹来的是南部潮湿的风。这夹杂着海水的腥咸和泥土气息的风吹在脸上的感觉并没有想象中的那样好。无论一片郁郁葱葱的茂密丛林又或者是透过树丛投射到脚趾间那斑斑点点的阳光，所有的一切都在提醒你，这里属于传说中神秘的东方国度——库拉斯特。
在憎恨之神孟斐斯德和他的手下侵入这个国家之前，在特尔文科的神圣元老议会没有发生那些可怕的事前，这个古老的东方国度一直保持着它的尊严和矜持，过去的它曾是所有欧洲人心驰神往的地方，但是当罗马知道在这个世界的另一端还坐落着一个庞大得骇人听闻的强大帝国后便渐渐把注意力转移到了整个大陆的东方——那个叫做“唐”的王朝，没有人知道那里有多少人，也没有人知道它拥有多少财富。这个远远超出耶和华的天堂势力范围的地方成为了欧洲人心中最大的谜，他们只能试着从环游世界的航海商人的口里拼凑出一个大概的端倪。
或许……这也就是为什么在过去的二十多年里，憎恨之神孟斐斯德侵占库拉斯特这件事一直没有引起罗马注意的原因吧……？
库拉斯特向罗马中央教廷求救后，教皇竟然没有派遣任何一支军队给予支援，而是向整个欧洲发出了公告，表示要招聘愿意前往库拉斯特挑战憎恨之神孟斐斯德的冒险团体——这可令库拉斯特的人大为不满。
“那些人把这件事当成了什么？小孩子玩过家家吗？！”
奥拉姆（Orume）——库拉斯特资历最老的大祭司说这话的时候，他还忍不住用手中长长的拐杖敲着地面。不过之后他很快地发现了自己的失礼。
“噢，对不起……”他的表情有些尴尬，“我并不是……我只是……”
他的面前站着三个人，这是他接待的第一批冒险者。
“没关系。”微笑着开口的是当中那个看起来大概还不到20岁的女孩子，一头瀑布般的齐腰黑发和黑色的眼瞳令她看起来完全不像是个欧洲人。
“我叫艾米。”她自我介绍道，她身上穿着法师专用的轻型贴身皮甲和长统鹿皮鞋，一看就知道是位元素系的魔法师，她的双手背在身后，但是奥拉姆知道她手里一定握着水晶法杖。“这两位是我的伙伴。”她很简单地把身后的两个年轻男人草草带过，这似乎引起了他们的少许不满。
“喂喂，这样子不太好哦——”
皱着眉头说话的是一个身材魁梧壮硕的大块头，从他身上穿着的重型战甲和肩上扛着的那把比那位女魔法师整个人还要高的巨剑来看，他应该是一位来自北欧高地的野蛮人战士。有趣的是，他并没有像大多数的野蛮人那样有一个猪头小辫子，而是留着一头火红色的头发，他的眼瞳和下巴上的胡茬看起来都有些泛红，一张年轻的脸孔上挂着爽朗的笑，看起来非常随和，他皱着眉头装出严肃的样子跟艾米说话的样子看起来有些滑稽，这令他们的另外一位伙伴忍不住偷笑起来。
“这样子有什么不好的？”艾米看了他一眼，故作不解。
“你完全不给我们自我介绍的机会，看起来我们三个人里你像是带头的——这样会让别人产生误解。”大块头男人虎着脸弯下腰，“难道我说的没有什么道理吗？”
“我本来就是带头的呀——这不是你们说的吗？”艾米惊奇地睁大眼，看起来非常无辜，“刚才下船的时候我们不是已经达成一致意见了吗？”
“那是因为你自称会说库拉斯特的本地语言呀。”他直起腰摊开手，“你说你有东方血统，所以我们才决定让你走在前面，可是这并不等于我们已经同意了你是队长——”
“如果你今天晚上想睡在野外我完全不介意你来当队长。”艾米毫不示弱，“库拉斯特这里根本没有酒店，要是不能用这里的语言直接沟通，你以为有人会让你这样危险、粗鲁、自大狂、不懂礼貌同时充满破坏倾向的野蛮人在自己家里过夜！”
“……”
就在大块头和女孩子吵吵嚷嚷的时候，他们的伙伴已经抓紧时间向奥拉姆长老进行自我介绍了。
“我叫普拉玛。”他看起来大概也是二十来岁的样子，稀奇的是，他的身上几乎没有什么能起到防御作用的护具，上身穿着黑色的羊皮坎肩，下面是黑色的紧身皮裤，他两手空空，只是在腰间别了一根弯弯曲曲的小木棍。
看到这个年轻人随风飘动的白色长发，奥拉姆长老微微地笑了笑。
“库拉斯特很久没有迎接过像你这样的客人了。”他轻轻地拍了拍普拉玛消瘦的肩膀，“欢迎你，年轻的亡灵巫师。如果不介意的话，今天晚上你们就住在我家里吧。”
“谢谢，关于这次和库拉斯特有关的任务，我们同样有很多问题想请教您。”普拉玛说。他转身冲着那两个还在大眼瞪小眼的伙伴叫道：
“你们两个——走吧走吧！”
“罗马那边的女孩子都这样厉害吗？”大块头男人抱怨着，看来刚才的争吵中他似乎没有占到上风，只好埋怨自己怎么遇到了一个这样灵牙俐齿的魔法师。除了自己的剑，他还背着一大堆行李——除了有一小部分属于普拉玛，其他全部都是艾米的财产。
但是艾米根本没有听到他的嘟囔，她已经快活地拉着普拉玛跑在了前面，来到了库拉斯特，她似乎很兴奋，连刚才的争执都忘掉了，在远处回过头冲着那个野蛮人叫道：
“里昂那！快点快点！——奥拉姆长老说要拿这里最棒的菜来招待我们哦！”
里昂那无奈地笑了笑，跟了上去。
这个艾米，她不会以为他们来这里是渡假吧？……
※※※※※
“一离开库拉斯特，就会进入蜘蛛森林，它和剥皮者森林是这里两处最大的丛林区，连接着它们的是黑暗沼泽，这里到处都是变种吸血蝇、食人蛙、闪电幽灵和僵尸，但是最恐怖还是那些常年居住在森林深处的剥皮者，他们经常会卑劣地躲在丛林里朝冒险者发射有毒的吹箭，还有的会用‘拉斯多克’直接发动进攻。”
“‘拉斯多克’？那是什么？……”艾米好奇地问。
“据说他们用这种东西来活剥人皮的。”里昂那答道，“基本上看起来那像是刀，但是刀身很宽——不知道他们到底是怎样用那东西来剥人皮的……”
听了他的话，艾米的五官很�