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《血之皇子》 作者：＇美＇ 雷蒙德·E·菲斯特
第一章 归家
旅店中十分安静。
被常年以来油灯熏黑的墙壁衬托着阴暗的光线。壁炉里奄奄一息的火焰勉强能让人感到温暖，无论谁选择坐在它前面都不会感到满意。对于同样的大多数旅店来说这家客栈有些郁闷。在阴暗的角落里，人们低声的交谈着，尽量不被人注意的谈论着事情。一声不满的“哼”声或是女人的苦笑声是打破这沉静仅有的响声。大多数的水手都被一场赌博吸引了。
这是一场纸牌游戏，在原属凯许帝国现归属王国西部的林兰和帕沙瓦这是十分流行的赌博方式。一名玩家紧握着他的五张牌，眯起眼睛认真思考着。他是一名下岗的士兵，留意着这家旅店里的任何麻烦的迹象，不过不幸的是麻烦很快就出现了。他装着在思考他的牌，同时偷偷的观察着其他的五名玩家。
他左手边坐的两个人是两个莽汉。皮肤晒得全黑，握牌的手上生着硬茧，一身已退了颜色的亚麻衬衫，一条棉裤松松垮垮的挂在腰上，但两人都拥有着强壮的身躯。好像是在嘲笑这夜晚的寒冷，两人都没有穿鞋，很明显他们是在等待任务的水手。通常这样的人很快会输光他们的薪水被人再次丢回大海，但他们也就是用这种方式度过他们的夜晚，士兵很确定他们是为坐在他右边的人工作的。
这个男人很有耐心的坐着，等待着士兵是要继续他的赌注，或是放弃这次继续拿三张新牌的机会。士兵早就观察他好久了：一个富商或是小贵族的儿子，手头有着太多的时间但没什么见识的家伙。他很时髦，穿着克朗多的年轻人刚刚流行过的衣着，长袜套住了短裤的裤腿，使得小腿上的裤腿膨胀起来，一件简单的白衬衣装饰着珍珠和次等的宝石，夹克是新式样的，很俗气的黄色，领口和袖口绣着白色和银色的绣带。他是一个典型的公子哥。一把罗第兹弯刀挂在佩带上，一个危险的男人。这种武器只有大师或是急于寻死的人才使用——在专家手中它是一把令人胆寒的武器；但对于没有什么使用经验的人来说，这实在是种自杀行为。
这位公子想必之前已输了一大笔钱，此时想通过出千补回他的损失。他的两个手下偶尔会赢个一两把，但士兵知道那样做是为了掩盖他们主人的嫌疑。他叹了一口气，做出好像很难决定的样子。而另外的两名玩家也在很耐心的等待他出牌。
他们是双胞胎兄弟，很高——足有六英尺两英寸，外表很英俊。两人都带着细身剑，这也是一个专家或是傻瓜的选择。在克朗多亲王阿鲁沙登机以来的二十年间，细身剑已由生存武器愈来愈变为了人们为了追求时髦而佩戴的饰物。但是这两人身上的剑却看起来不像是仅用来装饰用的玩具。他们的穿着是佣兵打扮，好像刚刚才结束了商队的雇用任务。虽然他们脏得可以，像是几个星期连续赶路忙得无法抽出时间清洗自己的邋遢鬼，身上的皮甲和外套仍然灰尘扑扑，就连红棕色的头发也粘在了一起。但他们却都给他们的盔甲上了油也将他们的武器打了蜡。他们看起来彼此十分信任对方，对于他们不十分明确的家庭出身让士兵也有种不安的感觉：两人的谈吐中没有通常佣兵那样粗俗的语言，却像是受过长时间宫廷教育。并且他们很年轻，刚刚过少年。
两兄弟欣喜若狂的加入游戏，一杯又一杯的叫着啤酒，即使输钱他们也高兴得和赢钱一样，但随着赌注的增加，现在他们变得沉默起来。他们一次次的交换着眼神，士兵知道，这双胞胎兄弟之间有着自己的交流方式。
士兵摇摇头。“我不玩了，”他扔下了他的牌，不经意间一张牌在空中瞬间翻转了一下。“一个小时候后我还要值勤，现在我得回兵营了。”
士兵十分清楚冲突马上就要爆发了，要是那时他还在这里，他肯定赶不上军营中的点名的。而且值勤的军官不会好心到听他的任何解释。
现在公子哥的眼睛转到了两兄弟的身上，“继续吗？”
当士兵刚走到旅店门口的时候，他注意到有两个人安静的站在角落里。他们整个人包在一个斗蓬里，面孔被他们的头巾遮盖着，完全不顾夜晚的炎热。两人好像是在专心的看赌博，但旅店中的任何小动静都会让他们注意一番。他们好像是自己的熟人，士兵这样认为，但他实在无法看清他们。这两人的站立方式让士兵最后下定决心提早赶回军营，——两人全都摆出了准备随时冲出去的架势。他打开门，走出了旅店。
两人中靠近门的一个转身面对他的同伴，他的脸只被墙上的油灯部分照亮，“你最好出去准备，这里马上就要开始了。”
他的同伴点头答应。在他们做朋友二十年里，他早已学会不要花时间去怀疑他的同伴对于事态的判断力。他飞快的随着士兵走出了旅店。
在桌边，轮到两兄弟中的一个作决定了，他做了个鬼脸，好像很难决定他的纸牌。公子哥又问道，“你跟还是放弃？”
“好吧，”年轻人回答说，“我有个难题。”他看着他的兄弟说，“艾兰德，我可以向阿斯特隆的大法官发誓，刚才我看到士兵的牌中有张蓝仕女。”
“怎么了？”他的兄弟笑着问，“这就是你的难题吗？博瑞克。”
“但因为我也有张蓝仕女。”
围观的人们听到这开始向后退，谈论自己手中牌可不是一个正常情况。“我还是没有看出问题，艾兰德说，”一副牌里本来就有两张蓝仕女的。“
“但你看，”博瑞克坏笑着说，“我们的这位朋友，”他手指那个花花公子，“他也有张蓝仕女，刚刚才收回袖子里。”
一瞬间，战斗爆发了，围观的人马上尽可能的远离那里。博瑞克一下从椅子上跳了起来，一把掀翻了眼前的桌子，迫使公子哥和他的两个手下后退。当艾兰德拔出他的细身剑和长匕首时，公子哥也抽出了他的弯刀。
一个水手忙乱间摔倒了，当他发现自己刚好就趴在博瑞克的鞋尖前时，他的下巴被其一脚踢中，瘫倒在那里。同时公子哥发动了进攻，跳起向艾兰德的头砍去。艾兰德灵巧的用他的匕首挡住了这一击，同时刺出了他的细身剑，他的对手很勉强的躲开了这一刺。
两人都意识到对方是值得注意的对手。旅店主人在屋中来回走动，用一根大棒来“劝阻”想要继续扩大骚动的家伙。当他快走到店门的时候，那个头巾照面的神秘者突然以惊人的速度走了过来拽住了他的袖子。他只简单的几句话，就让旅店主人的脸上变了颜色。店主兴奋的点了点头，然后快速的溜出了门外。
博瑞克处理第二个水手时有点小麻烦，他转向他的弟弟，看见艾兰德正在与对手奋力搏斗。
“艾兰德，要帮一下吗？”
“不用，另外，你总是说我需要多练习一下。”
“真的，”哥哥笑着说，“但别让他杀了你，我还得为你报仇。”
公子哥用了一套组合招式，一上，一下，然后是连续的大力砍劈，让艾兰德被迫连连后退。这时屋外传来一阵阵哨子声。
“艾兰德。”博瑞克叫道。
正被对手压制着的弟弟问道，“什么？”同时躲开对手的另一套组合进攻。
“守卫来了，你得快点干掉他。”
“我尽量，”艾兰德说道，“但这个家伙不很合作。”但当他说话时，他的脚磕到了啤酒堆上，向后摔了下去。
当博瑞克赶过来时，剑已刺向了艾兰德，他的肩膀被刺中了，鲜血染红了他的肋间。同时公子哥的左侧也因为进攻而出现了漏洞。艾兰德坐起刺出他的细身剑，击中了对手的腹部。公子哥的黄色外套上迸出一片红色，他喘息着，动作迟缓起来。接着博瑞克从背后用剑柄的一击让他失去了知觉。
门外跑动的人声已经清晰可闻，博瑞克扶起他的弟弟，“我们最好离开这，不容致疑我们会让父亲十分懊恼的——”
艾兰德插嘴道，“不用你打他那一下，我能杀了他的。”
“或者他杀了你，我可不想让这件事发生，然后独自去面对父亲。另外，你根本不想杀了他，那是你的本性，你想击败他像个贵族——”博瑞克看着四周，喘了一口气，“傻瓜那样，现在让我们看看怎么离开这里。”
艾兰德握紧他受伤的肩膀来到门前。一些混混挤在门前，挡住了他们的出路。两兄弟拔出剑来，指向了这群人。博瑞克对弟弟说，“帮我挡他们一下。”他拿起一把椅子，扔向了面对大街的落地窗，一时玻璃和木屑飞散。两兄弟迅速的从窗口跳了出去，艾兰德一个踉跄，博瑞克及时抓住了他的手臂使他不置摔倒。
当他们调整过来，他们看到的是马匹。接着两个或更多的暴徒跟在他们后面也跳了出来，博瑞克用剑柄痛击了冲在最前面的一个。另一个暴徒也停了下来，因为这时有三支弩弓对准了他。在门前列队的是一支有重武器的十人城市守卫小队，众所周知的镇暴队。但让人们吃惊的是站在他们身后的骑兵，从他们的军服上看，他们是克朗多国王的皇室卫队。旅店中一个吓傻了的居住者喊道，“皇家卫兵。”接着一场大逃亡就像是大便从屁股里喷出一样开始了。
两兄弟注视着骑在马上的人，所有的武器都拔出准备应付麻烦。最前面的一个人，两兄弟是再熟悉不过了。
“啊，晚上好，阁下。”博瑞克说，一个微笑慢慢的展现在他的脸上。镇暴队的队长看到没有其他人了，走上前想要逮捕这两个年轻人。
这时皇家卫兵的领队拦住他，说道，“他们不关你的事，守卫，你和你的人可以走了。”守卫队长没有犹豫，迅速带着他的人离去。
艾兰德畏惧的说道，“洛克莱尔男爵，很高兴见到你。”
洛克莱尔，克朗多的骑士团统帅，很勉强的笑了一下，“我也一样。”抛开他的军衔，虽然他是这两个年轻人年长快十六岁的长辈，但从外貌看来他仅比他们大上一两岁。他有着一头金色的卷发和一双蓝色的眼睛，此时他正十分不悦的看着这对双胞胎。
博瑞克说，“我想这也意味着詹姆斯男爵也——”
洛克莱尔用手指道，“他就站在你的身后。”
两兄弟转过身，看到一个人身穿斗蓬站在旅店门口。这个人掀开他的头巾，露出一张年轻的面孔，谁也无法看出他已经37岁了，只有他的棕色卷发里微微掺杂了点灰色。这张面孔让两兄弟感到无比亲切，因为他从他们的童年就开始教授他们，更进一步，他是他们的好朋友。他十分生气的看着两兄弟，“你们的父亲让你们直接回家，我接到报告，你们从高堡离开到进入这个城市的大门，是……两天前的事了。”
两兄弟试图瞒过他们的护卫去享乐，很明显早已失败了。“且不论你父母为你们的归来而进行的宫廷集会。忘记他们苦等的三个小时。也不必介意你父亲命令我和洛克莱尔男爵用了两天的时间在城里把你们搜出来。”詹姆斯对两个年轻人说道，“但我认为你们会记住明天集会后你们父亲对你们的训斥的。”
两匹马被迁出来，一个士兵恭敬的将缰绳递给兄弟二人。看到艾兰德流血的肩膀，一个卫兵少尉将他的马骑到他的近前嘲弄的说道，“殿下需要帮助吗？”
艾兰德踏上马蹬坐上马鞍没有依靠任何帮助，他愤怒的回敬道，“只有我的父亲，威利堂兄，你没有资格教训我。”
少尉威廉姆点头，低声说道，“他说过叫你们立刻回家啊，艾兰德。”
艾兰德沮丧的点了一下头，“我们只是想放松一下……”
威廉姆忍不住嘲笑了他堂兄们的窘境。他经常看到他们自作自受，并且他不能理解他们对不断获得惩罚的嗜好。他说，“也许你能参加服装花式的比赛。我会很傻的投你一票。”
艾兰德摇了摇头，“我想我会接受你的提议，不过要在明天的宫廷集会后。”
威廉姆大笑着说，“来吧，你现在这身不比你的其他破烂衣服坏到哪去。”
詹姆斯男爵，克朗多的大臣、克朗多公爵的首席助理，迅速的骑上了他的坐骑。“去皇宫。”他下令。卫兵们护卫着两位王子，博瑞克和艾兰德，向皇宫前进。
阿鲁沙，克朗多的亲王，王国西属的骑士团统帅，艾而的皇位继承者，安静的坐在那里处理着国事。他的身材像当年那样纤细，不似大多数中年人那样浮肿，但脸却有些瘦得过分，失去了年轻时给人的温和感。他的头发仍然是黑色的，但一些灰发也因二十年来管理克朗多和王国的西部而出现。他的反应仅比年轻时稍有逊色，同时他仍是王国中可数的剑术大师之一，虽然他并没有去练习他的剑术的必要。他黑褐色的眼睛在思考时眯起来的样子，和不放过任何细节的瞪视，让很多为他服务过的人印象深刻。他是个显赫的军事家。在九年的裂隙之战中他赢得了颇佳的名望——这发生在两个双胞胎儿子出生前——和成为可瑞蒂——他家族的城堡的守备军司令之后，那时他仅比现在的两个儿子大上一点。
他制定了严格但公正的法律，准确的打击犯罪维护正义，但也经常因为他妻子阿妮塔的请求而做出一些宽恕。十分尽责的管理着王国的西部：严格、理智、公正、仁慈。坦然的歌颂阿冬华，他是个值得尊敬拥有上佳名誉的统治者，他的妻子也是位值得称道的王后
阿妮塔静静的坐在她的王座上，她的绿眼睛看上去有点空洞。她的皇家礼仪让她看起来是面无表情。很幸运，她的丈夫命令孩子出席今天早晨的王国议事而不是让他们在昨天到双亲的寝室去报道。阿妮塔强迫自己把心思从她的儿子身上收回来，认真聆听一位纺织行会成员报告；这是她的责任，在每次她的丈夫开始处理议事中的请愿和申诉前。其他的皇室成员不是经常在议事过程中出现，但在两个兄弟从高堡返回后，皇室家庭的成员会出席每一次的早朝。
公主艾岚娜站在母亲的旁边。她的美貌是她父母公平的折衷，红棕色的秀发和雪白的肌肤出自她的母亲，闪烁着智慧的黑眼睛来自她的父亲。熟悉皇室成员的人认为博瑞克和艾兰德和他们的伯伯更为相似，而艾岚娜则长得更像她的伯母——萨拉德的女伯爵。而且阿鲁沙不止一次发现两人火爆的脾气也是那么酷似。
尼古拉斯王子，阿冬华和阿妮塔最小的孩子，本应站在他姐姐的旁边，但却被安排在了母后的座位后面，站在高台的第一届台阶上。一道门挡住了大厅中人通往后宫的视线，多年前在那道门后，他们四个孩子玩耍在那里，偷听父亲的王国议事，享受窃听的乐趣。尼古拉斯等待着两位哥哥的到来。
阿妮塔王后觉得尼古拉斯站在那里相当的委屈，让他靠过来些。尼古拉斯十分崇拜他的两个哥哥，当然是除去了他们捉弄他的时候。但两兄弟却觉得自己和自己最小的弟弟实在没什么共同语言，他小了他们有12岁。
尼古拉斯跛行着来到他母亲身旁，他出生后的每一天，阿妮塔都为他感到心痛。他有一足畸形，即使牧师的魔法也无法治愈他的残疾，仅仅让他勉强能行。阿鲁沙不愿这个孩子在公众场合露面，他取消了展示婴儿的庆典——这是皇室成员第一次在公众露面的机会，这一皇家习俗被从此废除了。
当尼古�