“确认。什么时候开始？”
“马上就开始。”市长中断了通话。他知道如果有人命令机器人透露信息，那据“机器人二号法令”，它们将不得不照做。当然，一点痕迹不留是不可能的，他能做到的最多是尽量减少蛛丝马迹。
市长又开始同R·霍雷肖联系。“你把我送到研究所的F—12号房间。在那儿你将见到R·以什哈拉技师。到那儿以后，你要给我重新激活的信号。我们出发吧。”
市长关闭了除右手知觉以外的所有传感器并切断了所有对外通讯线路。
密封的小车里漆黑一片、死寂无声，市长不清楚自己的命令是否得到了执行。他感到有一只手轻轻推了推他的手，可能是为了让他能坐得更舒服点儿。然后他又感到自己的手正放在肚子上，这可能正是他最初被放在车里时的姿势。在（整个）去研究所的路上，他对机器人是百分之百地信任，相信它们不敢违背他作为市长发出的命令。所以唯一可能出现的问题便是无法预料的机器人三条法令下的任务。
一路上，他又检查了一遍自己储存的信息。在这次行动计划中他没有发现任何缺陷。那么现在一切就又归结到了他最原始的动机：即，在不违反“机器人一号法令”和“机器人二号法令”的前提下，据“机器人三号法令”拯救自己。
由于除了右手知觉之外市长没有别的感觉，也没有资料输入，所以时间看起来过得很慢。他感觉自己的手又轻轻推了一下，这说明他正被抬出汽车。他查看了一下体内的表。他出发之前估计，从市长办公室到波航研究所要用差不多十二分钟，不过还要看雾的大小。汽车开了十四分多一点儿，正好在正常误差范围之内。
市长的右手被迅速、轻柔但坚定的拍了三下，他马上恢复了正常的功能。
市长发现自己躺在通常只有人才用的长沙发上。他从沙发上坐了起来，向四周看了看。F—12号房间是专门为进行小型化而设计的，共分两部分。市长，霍雷肖及他的保安分遣队还有另外一个机器人正呆在研究人员日常工作的地方。这里安放着一排排的桌子和一个个的计算机终端。一堵透明墙将这间屋子分成两小间，小型化机器就在对面那一小间里。
“出现什么意外了吗？”市长问霍雷肖。
“没有。”
“在途中有人见我了吗？”
“没有，先生。”
“好极了。你是R·以什哈拉吗？”市长问那个他不认识的机器人。
“是的。”
“霍雷肖，请回避一下。你和你的保安分遣队呆在大门外，别让任何人进来。一直守在门口，直到我派R·以什哈拉去传送我新的指示。如果出现三条法令规定的任务，要求你和你的分遣队采取别的行动，那离开之前要马上通知以什哈拉。我的无线电通讯将再次关闭，因此，不要试图同我联系。如果你一个人离开这栋大楼，那你的分遣队也得关掉你的听觉器官，直到你远得听不到我们的声音。你不能听到我在大楼里说的任何一句话。”
“遵命，市长。”霍雷肖领着他的分遣队走出屋子并往下面的大厅走去。
“以什哈拉，”市长转身对着另一个机器人说，“严格地说，咱们俩得小声说话。为了避免被任何机器人打断，我们将不用无线电联系。”
“行，先生。”
“请先给我说一下这间屋子有什么功能。”以什哈拉指着透明墙那一边的直径约十五米的坚硬金属球说，“这就是为给机器人做手术，而将它们缩小成细菌一样大小的小型化装置。
“我想它能加以改进，从而能把物体送到过去。理论上讲是可以的。”
“以什哈拉，我现在据‘机器人三号法令’操作这台机器。作为市长，我命令你帮助我。帮完忙后，你就离开大楼并告诉霍雷内和他的分遣队恢复正常工作，你也和他们做一样的工作。但谁也不能主动向别人供出我在这儿活动的任何信息。
“知道了，市长。
“根据控制这台装置的时间旅行原理，有人能在这样的旅行中准确确定目的地吗？当然，既包括时间也包括空间上的目的地。
“是的，市长。记录小型化缩小程度的控制器将会改变时间旅行的时空终点。那将是需要改进的部分。”
“你完全能胜任这些改进吧？”
“没问题，先生。”
“那马上开始吧。
第四章
韦恩·纳斯托姆下了飞机，然后乘着手扶（式）电梯径直下到了莫哈维中心。到达中心上面的某一层后，他换乘升降电梯来到了中层。他着装很随便，背着一个很大但很轻的背包，包里装着个人物件和一套换洗的衣服。他走出电梯踏上了离他最近的大街的人行道。
“一切看上去都很正常嘛。”他自言自语地说。大街干净平坦，机器人们正在进行日常工作。因为机器人一见到人类有危险就不得不放下手中的工作去救他们，所以工作能做到这份儿上，也实属不易了。在韦恩周围，机器人和人正在做买卖，看起来也很正常。
“对不起，能帮我一下吗？”他叫住了一个开小型货车的机器人。
“您有什么事儿？”机器人突然停了下来。
“请给我联系上莫哈维中心市长。我是韦恩·纳斯托姆。市长要见我。我想知道哪儿能找到他？”
“没问题，纳斯托姆博士。”但机器人马上便皱起了眉头，“我通过无线电波向他发出了信号。他一般都会马上应答的，可至今还没有反应。现在我马上通过地下城计算机向他发出信息。”
韦恩点了点头。他站在一边等着，感到越来越好奇。
“计算机已同意接收信息并通过播叫联系。如果您想传递信息，我将为您服务。”机器人说。
“请告诉他，我已到达莫哈维中心并将在他指定的地点同他见面。”韦恩说。
“信息已经传出去了。”机器人说。
“你能用车把我送到市长办公室吗？”
“没问题。请过来坐在后座上，然后系上安全带。”
韦恩照机器人说的做了。他坐在车里一言不发。随着车往前开，他往四周看着，看到的仍是运转正常的地下城的方方面面，因此，要不是市长曾向他打进电话说情况十分紧急，他才不会因同市长一时失去联系而着急着慌呢。车到了市长办公室，韦恩跳下车然后送机器人上了路。看到市长办公室的门紧闭着，韦恩很吃惊。他推了推门，然后敲了几下。最后，他试着转了转球形门把手，他本以为把手被锁住了，可相反，把手被他转动了。他小心翼翼地打开了门。
“这儿也都一切正常啊。”他四下扫视了一圈儿。机器人市长的办公室里一般不会有太多的东西。在办公桌的对面有两把椅子，以便来这儿赴约的人（能）有个坐的地方。一个为客人准备的饮料托盘嵌在墙里。要是没有这个托盘和那两把椅子，屋子里便只有一张办公桌以及一把同桌子配套的办公椅了。韦恩随手关上房门，围着办公桌转了一圈儿，然后在办公椅上坐了下来。
他拉开抽屉，发现里面空空如也。看来办公桌只是个摆设。市长其实也用不着计算机终端，因为他体内就有一个。韦恩瞧见了墙上那个市长用来做屏蔽通讯的塞孔，可人对着它是一点儿用都没有。办公室里也没有其他的通讯设备，理由很简单，这些设备市长体内是应有尽有。“这儿没有我想要的东西。”韦恩站起身来离开了办公室，并随手关上了房门。他在大街上又叫住了一个机器人。机器人正在把一个手握式检查工具放到墙上。“请把保安机器人给我叫来。”韦恩发出指令。
“遵命，”机器人说，“您受到威胁了吗？”
“目前还没有，”韦恩说，“我只是想和任意一个保安队长随便聊一聊。”然后他自报了身份。
“很好。”机器人发完信号后又接着去忙他的工作了。
不到一分钟后，一个机器人开着一辆小警车飞快驶来。
“您是纳斯托姆博士吧？我是R·霍雷肖，莫哈维中心这一地段的保安队长。”他说着从车上轻轻跳了下来。
“很高兴见到你。你熟悉我的名字吗？”
“是的。我刚刚通过可视档案和您的声波纹查明了您的身份。很荣幸见到您。我能帮什么忙呢？”
“你能帮我找到市长吗？”
“您的意思是用无线电（通讯）联系吗？”
“没错儿。刚才我让另外一个机器人试过了，但市长没收到信号。”
“我现在正在和地下城计算机联系，我看到您发出的信息已经被存档了。但市长还未访问这条信息。”
“请你再试一次吧。”
“是的，先生。我正试着同他取得联系。”
“唉，没有反应吗？”
“嗯，还没有反应。”
“我想用一下进入地下城计算机系统的终端。”
霍雷肖犹豫了一下说，“您没有使用终端的特权，先生。”
“按规定是不成。”韦恩赞同地说，“谁是你的顶头上司？”
“我直接向市长汇报工作。”
“啊！那现在你有选择余地了。我现在的问题是，我认为市长遇到了非同一般的困难。他不能正常工作来管理地下城了。那莫哈维中心的每一个人都将给你们带来‘机器人一号法令’的任务，为避免类似事情的发生，我要求你给我一次机会。作为莫哈维中心和六位机器人市长的设计者，我有最佳的机会来帮助它们。”
霍雷肖静静看了一眼韦恩，虽只是一刹那，但让韦恩瞧见了。霍雷肖点了点头，“纳斯托姆博士，我让你给说服了。我打算让您用我警车里的计算机终端。可是，我请求您把最后的结果告诉我。”
韦恩知道，作为保安队长，霍雷肖做事小心翼翼地，因为他的程序就是这么设定的。因此，同他争论无异于浪费时间。所以他同意了霍雷肖的请求。
“我现在正输入您的声波纹。”霍雷肖说。他转身拍了拍警车的前排座，然后走开了。
韦恩坐到了乘客座一侧。计算机终端就在他面前的控制台上。
“请显示一下市长现在的活动情况。”韦恩对计算机终端说。
“没有发现市长有什么活动。”终端答道。
“简直是疯了。”韦恩轻声说，“请显示下列各系统的标准监视器：发电和电力储备，水资源的利用以及通风设备中的空气混合物。”
各种监视器出现在（他面前的）屏幕上。地下城各层都很正常，而且是相当正常。
“请显示过去六小时内的能源利用曲线图。”
水资源的利用在曲线上开始是较高的，但持续时间很短。
“请显示档案上市长最近的活动。”
屏幕显示：
“同保安队长R·霍雷肖联系。地点：羚羊谷大街。”“同保安队长R·兰蒂姆联系。地点：波航研究所。”
韦恩突然意识到霍雷肖还向他隐瞒着一些信息。他清了屏，然后回到了霍雷肖那儿。他还没来得及张口，霍雷肖就先让他吃了一惊。
“有一个找市长的紧急电话打进了地下城计算机。”霍雷肖说，“机器人市长监督委员会正在召开电话会议。”
“电话打给你了吗？”
“当市长不在时，他们就让保安队长接电话，所以我就接了。他们是为市长求援的，我就告诉他们您在这儿呢，因此他们想同您谈谈。”
“我真希望你没告诉他们我在这儿，”韦恩闷闷不乐地说，“我在不在这儿和你无关，和他们更无关。”
霍雷肖没有注意到韦恩说话时的语气，所以他接着说，“您的便携式终端不具备全息摄像功能，但我能替您把电话接进来，可以吗？”
“行。”韦恩低声说，他感到心怦怦直跳，“让我们看看他们到底想干什么？”
计算机屏幕被分成了四部分，委员会四位科学家的头像出现在屏幕上。他们的眼睛都盯着韦恩的脸。一番寒暄之后，他们开始谈正事。
“纳斯托姆博士，您在那儿有何贵干呢？”雷德菲尔德博士问道。
她是个又高又瘦白肤金发碧眼的女人。“过去一小时内您见到过市长吗？”
“没有。”韦恩生气地吼道。“我来这儿看看我的科研成果近况如何。这难道是个罪过吗？”
“博士，先消消气儿。”波斯特教授说。他皱了皱眉。他那卷曲的黑发和尖尖的黑胡子看上去咄咄逼人。“我们有共同的立场啊。”
“不，我们的立场并不相同。”韦恩坚定地说，“我来这儿是来工作，而你们则想对我的工作说三道四，品头论足，恐怕你们这样做还为时过早吧，我看还是把它留给我来做吧。”
“您知道，我们不能对机器人市长放手不管的。”金博士说。她是个个子不高，但长得挺漂亮的美籍华人。“我们有义务来评价整个机器人市长系统，或许您该知道，纳斯托姆博士，其他五个机器人市长已在昨天或前天不能工作了。”
“你说什么？”韦恩吃惊地看着金说。
“他们已进入了闭合循环。”哈纳博士一语道破天机。他的口音表明了他是个印度北部的土著人。“他们的功能已同普通机器人没什么两样了。”
“很显然，”雷德菲尔德博士说，“莫哈维中心市长也面临着同样的问题。我们希望能在他同遭厄运之前和他取得联系。看起来我们的行动太迟了点儿，但我们无论如何一定要找到他。”
“与此同时，我们将不得不派新的机器人去接管莫哈维中心。”波斯特教授说。
韦恩盯着他们的脸，一时竟无话可说。最后，他摇了摇头说，“不，不，这不可能。你们为什么不早点儿告诉我？”
“我们今天早上往您的办公室打了好几次电话，”雷德菲尔德博士说，“您一定早就离开那儿了。”
“不。”韦恩把身子向屏幕倾去。“不！第一个机器人出故障时，你们就该通知我。那样的话，我早就使他们完好如初了。”
“我们的首要任务是派新的机器人去各个城市，以使它们正常运转。”波斯特教授平静地说。
“您别忘了，我们只是出于礼貌才同您联系的，因为我们委员会并不直接向您汇报工作。”金博士说。
“你们想毁了我的研究成果吗？”韦思指着金的脸责问她说，“你们不想让我插手这件事儿。”
“我们想了解一下机器人市长到底有什么功能，”哈纳博士说，“这个研究项目一开始，您就签字表示同意了。现在，就目前形势——”
韦恩用拳头“砰”地一声锤在中断键上。终端屏幕又回到了正常显示状态。韦恩气急败坏地跳出了车，正好落在霍雷肖面前，霍雷肖则是一副无动于衷的表情。
“市长在哪儿？”韦恩问霍雷肖。
“我不知道。”
“据‘机器人二号法令’，我命令你回答我所有的问题，不准撒谎！我再问你一遍，市长在哪儿？”
“我真不知道他在哪儿。’”霍雷肖小心翼翼地说。
韦恩瞪了他一眼，自己慢慢镇静了下来。他知道除非“机器人一号法令”使霍雷肖不得不撒谎，否则他不可能在这件事上不说实话。
“告诉我，是否‘机器人一号法令’在影响你的判断和。反应能力，使你不能遵守‘机器人二号法令’。”
“不，纳斯托姆博士，没有的事儿。”
韦恩又考虑了一番，如果“机器人一号法令”下的任务相当紧迫的话，霍雷肖仍有可能在撒谎。“市长失踪后不久你曾和他联系过。他当时有没有遇到�
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