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“这也许正是我亟待解决的问题之所在。但愿我能把它推算出来。”
按惯例，市长通常都要核对一下他所进行的任何活动所用的时间。运行完每一次模拟后，他本应注意到这些每次都在变化的时间，但他没有注意到。当然，在那时，还没有人使他注意到他自身设计构造中的重大缺陷。因此，那时尽管所用时间一次比一次长，但看起来无关紧要。但现在它们却变得至关重要了。
他开始对自己最近在运行模拟程序时的行为进行分析。这些分析包括他所选择的模拟程序的种类、特点和每一次模拟所用的时间。不一会儿他就做完了这项工作。
市长经过一番运算后，发现自己麻烦大了。他运行每一个模拟程序所用的时间增长的速度竟如此之快，以至于以目前速度发展下去，仅仅几小时之后他就将失去工作能力。这同他听说的其他五位机器人市长的命运是一致的。
他找出的时间增长的原因就更严重了。通过筛选手头所有的模拟程序和检查那些已经筛选了一遍又一遍的模拟程序，他挑出了不少有共同缺陷的模拟程序。每一个有缺陷的模拟程序都极不合理地使他对三条法令做出反应，从而使他对这些法令更加忠心耿耿。但这些法令是不配受到如此优待的，因为事实上它们只是出现在模拟程序中。
由于模拟程序的这一缺陷，所有市长机器人最终将会发现自己就好像身在电影中，随着剧情发展变化，他们竭尽全力地遵守机器人的三条法令。他们将体验在一个实际上是机器人“乌托邦”式社会中生活的滋味。由于机器人的唯一乐趣来自遵守三条法令，所以这种模拟将会使机器人永远地处于兴奋激动之中，就好像人上了毒瘾一样。因为其他五位机器人市长已进入了闭合循环。莫哈维中心市长估计机器人对这些模拟程序上瘾就好比人类对某种毒品上瘾。上瘾的过程很简单，包括三个阶段。第一个阶段，任何运行这些有缺陷模拟程序的机器人都会把越来越多的精力和时间花在这些模拟程序上。而他自己则正处在这个阶段。
第二个阶段，机器人市长们将会把所有时间都花到运行模拟程序上，同时还要用多任务功能来管理城市。在最后一个阶段里，他们发出命令和做出行动的速度都会急剧下降，从而会妨碍他们执行正常任务。随着程序进入闭合循环，并使他们的思维停止，他们最终将会自行关机。“我还没到那一步呢，”他心里说，“可即便是现在，我隐隐之中仍有一种想运行这些模拟程序的渴望。我预感到了自己的毁灭。”
可“机器人三号法令”使他不能消极地坐以待毙。
他查看了一遍监视器，例行常规地对全城做了个检查。一切运转一如既往的正常。然后他采取了进一步措施来保护自己。
首先，他切断了除紧急情况专线以外的所有接受外来信息的通讯线路，这将使他的思维没有可能偶然地同地下城和其他机器人的通讯线路发生牵连。在努力避免进人闭合循环以及设法不被搞调查的机器人专家拆散的过程中，他应尽可能不留下什么蛛丝马迹。
“我有一次求生机会。”他果断地说。组成他的六个人形机器人不能单独运行模拟程序。“因为，如果我分裂自己——或者说他们彼此分离——我就不会再有上瘾的危险了。那分裂之后我将不再是现在这个样子了。但我就通过保留我的各个分身机器人和他们的资料而遵守了‘机器人三号法令’。”
可问题并不那么简单就结束了。如果六个机器人被分离出去，他们将不能管理莫哈维中心。他们拥有市长的所有资料和通讯手段，但他们要想做他的工作，光有这些还远远不够。来自他们体内的各种监视器的信息通常传送给市长的完形意识。如果市长被分成六部分，那种意识将不复在，从而使这些信息无处融合，进而使地下城计算机和传感器无处发信号。
“不管是完形还是被分离，我都不能再管理这座城市了。”市长知道他的毁灭仍是一触即发的。
很自然，一旦市长不再管理该城，监视这次试验的监督委员会就会想知道这其中的原因。为了搞清为什么会这样，他们将把所有六个小机器人也都—一拆开，实际上等于扼杀了市长。“机器人三号法令”要求他进一步采取措施来拯救六个分身机器人。
“他们必须逃走，”市长坚定地说，“每一个小机器人都单独逃走，不论他逃往哪儿。像其他机器人市长们一样，我将在委员会的试验中毁灭。但监督委员会可以派一个老型号的机器人来管理这座城市。”
紧急情况专线传来警报。根据他的最新指示，专线不传递别的信息。他忧心忡忡地将手指插入塞孔，然后输入了密码。
“市长，有几条发给你的信息。”地下城计算机说。
“告诉我是从哪儿发来的。”市长说，“但不要告诉我信息的确切内容。”
“两条来自监督委员会的计算机，一条来自委员会的雷德菲尔德博士。”
“分别是优先几号信息？”
“前两条是优先6号，后一条是优先10号。”
市长关掉了计算机。他剩下的时间不多了。
第三章
市长调整了一下体内程序。他激活了六个小机器人的阳电子大脑。此刻，他们正同市长共用资料，但这还不够，他们还需同市长一起思索。由于他们六个有不同的特长，因此个性也不同。市长和他的六个小机器人通过体内发出的信号来讨论这个事关生死存亡的问题。
“据。‘机器人三号法令’，为了能继续生存，你们六个将逃往哪儿呢？”市长问他们。
“我们一定得多加小心，千万不要逃到给人类带来危害的地方。”莫哈维中心1号警告大家说。
“很明显，我们五个和你一样清楚三条机器人法令。”莫哈维中心2号说。
“我的专长是研究莫哈维中心对周围沙漠的环境带来的影响。”莫哈维中心五号说，“我可以告诉各位，要想在地球上找到一个不妨碍任何人的地方是非常难的。”
“大家都知道，我是地下城的故障检修员。”莫哈维中心2号说，“我发现任何一个问题都有它的解决办法。”
“请不要转变话题，”市长严肃地说，“我们所剩的时间不多了。很明显，‘机器人一号法令’使我们不能打扰人类。还有一个相关的问题是，我们藏身何处？我们，也就是你们六个，将成为‘逃犯’。若想乘宇宙飞船逃离这个星球，机会非常渺茫；但如果你们呆在这儿不逃走，那你们要想不被抓住，机会也同样相当渺茫。莫哈维中心3号，你是负责城市保安的，你有何高见？”
“对机器人来说，‘安全’意味着我们要避免接到人的指令。否则，据‘机器人二号法令’，实际上任何一个人都能命令我们同他合作，那样我们将不得不束手就擒。但是，我相信我们能做到避开任何人的指令。”
“怎么能避开呢？”市长问莫哈维中心3号。他此时又有了运行那些模拟程序的渴望，而且比以往任何时候都强烈。他正在一步步上瘾。
“莫哈维中心的波航医药研究所有新一代的小型化装置。人们常用这个装置把机器人和它随身的装备变小，小得跟细菌似的。这样，机器人便能在人体血液中流动，在人体中工作了。”
“这个办法并不新颖，”市长说，“而且，事实上它遵循的原理太古老了。”
“我们现在的新装置同以往的相比有了很大的改观，”莫哈维中心3号说，“以往，逊原子微粒虽改变了物体的分子结构，但并没有改变物体的形状和功能。它只能使我们的身体缩小但小型化装置本身却不能缩小。新、旧小型化装置的不同之处便在于——”
“这倒是个好机会，”莫哈维中心4号说，“可是，据‘机器人二号法令’，如果我们还是能听到人的指令，那即便是我们小的让人看不见，也还是得给他们抓住啊。”
“请让莫哈维中心3号把话说完。”市长对莫哈维中心4号说。
“不同的是，”莫哈维中心3号生气地接着说，“不同之处在于，从理论上讲，新的小型化装置能用同样的方法产生时间旅行。”
市长破天荒头一次感到一阵兴奋。“真的？那它是如何产生时间旅行的呢？”
“对小型化装置的一些改进将会改变它的性能。作为时间旅行，它也能向时间旅行者喷射逊原子微粒。在‘海森堡测不准原理’的试验中，物理中的‘混沌理论’规定：一部分逊原子微粒会游离出时空。这些微粒将会充分组合，从而形成一个通往过去的时间隧道。时间隧道增大到一定程度时，将会把隧道里的任何物体带回到过去某一时代。如果那时候我们极其微小的话，就能被带到过去了。”
“对去向何方，我们能控制到什么程度？”莫哈维中心6号问道。这位研究社会稳定的专家总是小心翼翼的，因为它的程序就是这么设定的。
“我们应该能非常准确地控制自己的去向，因为这台机器及其设备都是相当精确的，”莫哈维中心3号说，“当然啦，别忘了，这一切还都只是设想，还没有人真正试过。”
“那样会有违背‘机器人三号法令’的危险。”莫哈维中心6号说，“但又可能会出现优于‘机器人三号法令’的‘机器人一号法令’和‘机器人二号法令’。”
“如果你们回到任何发明阳电子大脑之前的时代，你们周围的人也许从未听说过机器人的三条法令。那么，他们就不会据‘机器人二号法令’发指令控制你们了。”市长说。
“如果他们见了我们，有可能会把我们错当成人而让我们做点什么事儿，那即便他们不知道我们是机器人，我们照样还得听他们的。”莫哈维中心4号说。
“但真正的危险是：你们将会改变历史。”市长说，“你们回到过去以后做的事，尤其是同重大历史事件有关的事，都将违背‘机器人一号法令’，因为你们改变了历史进程。”
“我们不能冒那个险，”莫哈维中心3号说，“就在同人类打交道的过程中，我们会遇到近在咫尺的‘机器人一号法令’的任务。那我们将不得不采取行动，而一旦行动就会改变历史。”
“没错儿。”市长说。
“但我们能避免改变历史，”莫哈维中心3号补充说，“小型化和时间旅行的结合应该能解决这一问题。”
“应该能的。”莫哈维中心5号说。“我认为，首先我们缩小到细菌那么大，然后回到过去。一旦到了过去，我们就会小得听不到‘机器人一号法令’，而且人也不会给我们下达什么指令，因为他们不知道我们在那儿。”
“这个主意听起来倒挺可取，”市长说，“你们五个有谁发现这个逻辑中有什么缺陷吗？”
五个机器人谁也没有马上回答。市长耐心地等着他们的答案。而后，五个机器人都先后同意这是个可行的计划。
“谁还有别的计划，既能同莫哈维中心5号的计划一样符合机器人三条法令的规定，又能使我们有更小的危险外市长问道。
大家再一次陷入沉默。而后，五个机器人又都—一表明这是他们几个所能想出的最好计划了。
“那么，我们得开始准备小型化设备了。”市长说，“莫哈维中心3号，改进这套设备有多大难度？”
“难度很大，但（在）图书馆有这方面的书。”
“需要什么工具？”
“被派来管理这台机器的机器人技师有一套精密仪器，就藏在机器所在的那间屋子里。”莫哈维中心3号说，“我们可以通过目录查到这个机器人的身份。当然啦，他能对这台机器进行必要的改进。此外，他日夜都工作在那儿。”
“请给我查出他的名字。”市长对莫哈维中心3号说。由于他已部分分解了自己的完形个性，因此，他不能正常发挥自己的功能也不能存取资料。
“他叫R·以什哈拉。”莫哈维中心3号说。
“谢谢。我们应该在不接到任何‘机器人二号法令’指令的情况下到小型化机器那儿去，这对我们来说是个挑战。我将做出安排。这期间，我将使你们六个各显其能。如果你们想到或知道什么重要的事儿就大声说出来。如果没有的话，我请各位保持安静，以便我能专心致志的完成手头的任务。”
六个机器人听从了他的指令，静了下来。
为了能使无线电波到达波航研究所，市长将不得不使（无线）电波发出声音。同时，为了能使电波到达研究所，而且自己不接收任何人的指令（尤其是雷德菲尔德博士的指令），他需要有人帮忙。他同刚派来守卫在他办公室门口的机器人保安分遣队取得了联系。
“分遣队队长，自报身份。”
“我叫R·霍雷肖，保安部12号队长。我们分遣队共有六个人形机器人。”
“霍雷肖，你命一辆密封的汽车来我这儿。车得能装下我们俩和你的整个分遣队。但也得是辆极普通的车，不应该有什么引起别人注意的标志。”
“遵命，先生。”
“和你通完话之后，我将关闭除右手触觉以外的所有传感器并切断所有通讯线路。车开来后，你就带着你的分遣队走进我办公室，把我护送到车里，但不能叫别人看见。如果其他任何人或机器人走近我们，你就将他们扣留并带上他们和我们一起走，不用跟他们解释。当然，除非，‘机器人一号法令’使我们非得解释不可。然后，你就秘密地将我送到波航研究所。”
“遵命，先生。请问送到研究所的什么地方？”
市长马上进行了屏蔽体内联络，“莫哈维中心3号，放小型化装置的屋子叫什么名字？”
“技术实验室F—12号。”
市长把房间号码用无线电波传给了霍雷肖，“我们到研究所后，你快速连拍三下我的右手，这是重新激活我的信号。”
“明白了，先生。”
“整个行动都要绝对保密。据‘机器人三号法令’，我的身份和（到达）目的地都该是保密的。”
“我们会替您保密的，先生。但谈到保密，我想您应该清楚，研究所的雇员们这时可都在那儿工作呢。”
“我知道，队长。请等一会儿。”市长通过体内通讯设备同研究所的保安（部）队长取得了联系。“我是R·兰蒂姆，研究所保安队长。市长请讲。”
“请撤离研究所的所有工作人员，”市长命令道。“除了被派到F—12号房间的R·以什哈拉，他将留下来由我亲自调遣。同时研究所四周附近也不要有人驻足旁观。你目前有和这次撤离冲突的三条法令规定的其他任务吗？”
“没有，先生。”
“那好。现在封死除正门以外的所有入口。我将派一支保安分遣队去那儿。所有人员从研究所撤离之后，你留一个保安分遣队守在正门外，等我的车从市长办公室开到研究所后他们再撤。车到以后，你先验明保安分遣队队长R·霍雷肖的身份，然后将研究所的任务转交给他。交接完任务后，你和你的分遣队先暂时休息一下。但你们谁也不能向别人供出同这项工作有关的任何信息。确认。”
“确认。什么时候开始？”
“马上就开始。”市长中断了通话。他知道如果有人命令机器人透露信息