“没有！天啊！他们把秤放在那儿，你的精灵得站到上面，变换样子，然后他们就做记录、拍照片。他们还把你放到柜子里，量尘埃的大小，他们总是这样，量尘埃的事儿从来也没停过。”
“什么尘埃？”莱拉问。
“我们不知道。”安妮说，“就是一种从太空来的东西，并不是真的灰尘。你要是没有尘埃，那就没事了。可是最后所有的人都有尘埃。”
“你知道我听西蒙是怎么说的吗？”贝拉说，“他说鞑靼人在他们的头盖骨上钻窟窿，让尘埃落进去。”
“是呀，他当然知道啦，”安妮嘲讽地说，“我想等库尔特夫人来的时候问问她。”
“你真的敢？”玛莎钦佩地说。
“敢。”
“她什么时候来？”莱拉问。
“后天，”安妮说。
莱拉吓得后背上“嗖”地冒出一股凉气，潘特莱蒙紧紧地趴在她身上。她只有一天的时间去找到罗杰，尽量多了解一些这里的情况，然后或者逃走，或者被救走；要是吉卜赛人全都被杀死了的话，谁还能帮这些孩子在冰天雪地的荒野里活下去呢？
那几个女孩继续说着话，但是莱拉和潘特莱蒙缩在床上，想暖和一下。他们知道，她小床周围几百英里范围内所有的只有恐惧。
《黑质三步曲 1 黄金罗盘》作者：菲利普·普尔曼
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第十五章 精灵罩子
莱拉不是那种忧心忡忡的人，而是性格开朗、非常现实的孩子，另外，她也缺乏想像力。跑这么远的路来救她的朋友罗杰——想像力丰富的人谁都不会真地认为这能办得到；或者即使想到了，想像力丰富的孩子也会马上想出好几种可能的方式。善于撒谎的人并不意味着想像力非常丰富。很多善于说谎的人没什么想像力，也正是这一点才使得人们对他们的谎言令人吃惊地信任。
现在既然已经落入到祭祀委员会的手里，莱拉便不让自己为吉卜赛人的命运提心吊胆了，因为他们全都英勇善战。虽然潘特莱蒙说他看见约翰·法阿被射中了，但说不定是他搞错了；或者就算他没弄错，约翰·法阿也许伤得并不重。落到萨莫耶德人的手里是够倒霉的了，但吉卜赛人不久就会来救她；如果他们办不到，那么埃欧雷克·伯尔尼松也会来救她，这是谁也挡不住的；然后，他们会坐上李·斯科尔斯比的气球，飞到斯瓦尔巴特群岛，去救阿斯里尔勋爵。
在她看来，事情就这么简单。
于是第二天早晨，在宿舍里睡醒以后，莱拉便迫不及待地准备着应对这一天会发生的任何事情了。她还尤其急着想见见罗杰——急着想在他发现自己之前先发现他。
她并没有等多长时间。七点半的时候，各个宿舍的孩子便被照管他们的护士叫醒。他们洗完脸、穿好衣服，然后集体去餐厅吃早餐。
罗杰就在那儿。
他跟另外五个男孩坐在刚进门的一张桌子那儿，排队去窗口取饭的人正好经过他们身边。莱拉就可以假装把手绢掉在地上，蹲下身子去捡，在罗杰的椅子边深深地弯着腰，这样，潘特莱蒙就能跟罗杰的精灵塞尔西里亚说上话。
罗杰的精灵是一只苍头燕雀，她剧烈地扇动着翅膀，弄得潘特莱蒙只好变成一只猫，扑上去按着她，跟她耳语。这样的小打小闹在小孩子们的精灵之间是经常的事，幸运的是，谁都没怎么太在意，可是罗杰却一下子脸都白了，莱拉从来没见过这么苍白的人。罗杰抬起头，迎着莱拉向自己投来的傲慢至极的目光，心里充满了希望、激动和喜悦，脸上又恢复了原来的颜色。潘特莱蒙使劲地摇晃着塞尔西里亚，也正是因为他，罗杰才没有大叫着跳起来，去问候他最要好的朋友、他的战友、他的莱拉。
但是他发现，莱拉不屑地把目光挪到了别的地方，他便像过去在牛津上百场战斗和战役中那样，也原原本本地照着莱拉的样子，不再看她。他们俩正处在极端的危险之中，一定不能让任何人看出来。莱拉的眼睛翻动着，注意看她的几个新朋友，她们各自拿了装着玉米片和烤面包片的盘子，坐在一起，马上就形成了一个小集团，不让任何别的人参与进来，以便她们自己聊天。
你要是想把一大群孩子长时间地聚在一个地方，就必须让他们做很多事情。从某些方面来说，伯尔凡加的运作就像是一所学校，在时间表上的活动还有体操和“艺术”。除了课间休息和吃饭时间之外，男孩女孩都是分开的，因此，一个护士给她们上了一个半小时的缝纫课之后，当上午过去了一半的时候，莱拉才有机会跟罗杰说上话。但是难就难在他们见面得显得十分自然。这里的孩子年龄大致都差不多，大部分正处在男孩找男孩、女孩找女孩的年纪，对异性全都故意不理不睬。
莱拉还是在餐厅找到了机会。当时，孩子们到餐厅找饮料、吃点心。她打发潘特莱蒙——这时他变成了一只苍蝇——去跟停在她们桌子旁边墙上的塞尔西里亚说话，她和罗杰则在各自的那一群孩子里保持着沉默——当你的精灵把注意力放在别的地方的时候，你是很难开口说话的。于是，莱拉便跟别的女孩小口喝着牛奶，装出闷闷不乐、桀骜不驯的样子。她的一半心思都放在那两个精灵之间细小的嗡嗡的交谈上，但她并没有真的在听。但是后来，她听到另一个长着明亮的金色头发的女孩提到了一个名字，她便一下子坐直了身子。
这个名字就是托尼·马科里奥斯。莱拉的注意力突然转移了，这让潘特莱蒙不得不放慢跟罗杰的精灵的悄悄话。两个孩子便注意去听那个女孩在说什么。
“不，我知道他们为什么把他带走了，”她说着，附近的几个人便把脑袋凑了过来，“那是因为他的精灵没有变化。他们以为他的年龄比他的样子要大，就是说，他实际上并不是小孩。不过，他的精灵确实不经常变化，因为托尼自己对任何事情从来就不怎么去想。我见过他的精灵变化过，她叫拉特……”
“他们为什么对精灵那么感兴趣？”莱拉问。
“谁也不知道，”金发女孩说。
“我知道，”一个一直在听着的男孩说，“他们杀了你的精灵，然后看你是不是还活着。”
“嗯……那他们为什么要一遍又一遍地弄走好多小孩呢？”有人说，“他们只需要干一次就行了，是不是？”
“我知道他们在干什么，”第一个女孩说。
现在，所有人的注意力都被她吸引了过来。但他们不想让工作人员知道他们在说什么，因此，他们只好装出奇怪、满不在乎、漫不经心的样子，带着极大的好奇听着。
“你怎么知道的？”有人问。
“因为他们来带托尼的时候，我就跟他在一块儿，当时我们在放亚麻布的那个房间里，”她说。
她的脸羞得通红、发热，似乎觉得他们会嘲笑、戏弄她，但他们并没有。所有的孩子都被镇住了，连微笑的人都没有。
女孩继续说：“我们一直没有出声，后来进来一个护士，就是说话声音温柔的那个。她说，托尼，快点儿，我知道你在这儿，来吧，我们不会伤害你的……托尼问，你们要干什么？护士说，我们只是让你睡过去，然后做个小手术，等你醒过来后，你就会又平安又健康。可是托尼不相信她，他说——”
“头上的洞！”有人叫道，“他们要在别人的脑袋上钻个窟窿，就像鞑靼人那样！我敢打赌！”
“别插嘴！护士还说什么了？”另一个插话道。这时已经有十几个孩子聚在她的桌子周围了，他们的精灵跟他们一样，都非常急切地想知道是怎么回事。他们全都瞪大眼睛，紧张得不得了。
金发女孩接着说：“你看，托尼想弄明白他们打算怎么对待拉特。那。个护士回答说，嗯……她跟你一样，也得睡过去。托尼说，你们要杀了她，是不是？我知道你们是想杀了她；我们全都知道，就是这么回事。护士说，不，当然不是，只不过是一个小手术，只是割一个小小的口子，甚至都不疼，但是我们要让你睡过去，保证不让你感觉到疼痛。”
这时，整个餐厅全都安静下来。监督他们的那个护士已经出去了一会儿，跟厨房连着的那个窗口也关上了，里面谁也听不见他们的话。
“是什么样子的口子？”一个男孩问，声音很小，充满了恐惧，“她有没有说是什么样的口子？”
“护士只是说，它只是让你长大一些。她说，人人都得来这么一下子，就是因为这个，大人们的精灵才不像我们的会变化。就是说，他们被切一刀，让他们在一个样子上永远固定下来，人就是这么长大的。”
“可是——”
“那是不是说——”
“那——”
突然，所有的声音戛然而止，就像他们自己被切了一刀似的，所有的眼睛都转向了门。克拉拉护士站在那儿，显得平淡、温柔、毫无表情。在她旁边站着一个穿白大褂的男子，莱拉从来没有见过他。
“布里奇特·麦克金，”男子叫道。
那个金发女孩颤抖着站了起来。她的松鼠精灵紧紧地抓着她的胸口。
“什么事，先生？”她应道，声音小得几乎听不见。
“把你的水喝完，跟克拉拉护士来一下，”他说，“其他人现在都走吧，去上课。”
孩子们顺从地把杯子摞在不锈钢推车上，然后静静地离开了。除了莱拉，谁都没看布里奇特·麦克金。莱拉看见，金发女孩的脸上满是恐惧。
那个上午剩下的时间便是锻炼。实验站里有一个小健身房，由于现在是漫长的极夜，很难在户外进行锻炼，所以，孩子们便在一个护士的监督下，一组一组地轮流在健身房里面玩。他们得组成队，把球扔来扔去。一开始，莱拉不知道该怎么办，因为她还从来没玩过类似的东西。但她学得很快，又擅长运动，而且天生就是当头儿的料，因此很快她就发现自己喜欢上了这种运动。孩子们的呼喊、精灵们的尖叫和叫骂充满了整个健身房，也很快驱散了他们的恐惧——当然，这正是这项运动的目的。
午餐的时候，孩子们又在餐厅里排上了队。这时，莱拉突然觉得潘特莱蒙像是认出了谁似的叽叽喳喳地叫了起来，她回头一看，发现比利·科斯塔就站在自己身后。
“罗杰告诉我你在这儿，”他小声嘀咕道。
“你哥哥来了，还有约翰·法阿和很多吉卜赛人，”莱拉说，“他们来带你回家。”
比利高兴得差点儿大叫起来，但他强忍着咳嗽了一下，没有叫出声来。
“你得叫我利齐，”莱拉说，“千万别叫莱拉。对了，你得把你知道的全都告诉我。”
他们在一起坐了下来，罗杰也坐在附近。这在吃午饭的时候还是容易做到的，因为这时，孩子们有更多的时间来往于桌子和柜台之间——柜台那儿，相貌乏味的大人们给他们分着同样平淡无味的饭菜。在叮叮当当的刀叉盘子的声音的掩护下，比利和罗杰把他们知道的全都讲给了莱拉听。比利从一个护士那儿听说，手术过的那些孩子大多被带到了离这儿很远的南边的旅馆里，也许这就是为什么托尼·马科里奥斯在荒郊野外到处游荡的原因。不过，罗杰倒是有一件更令人感兴趣的事情要告诉她。
“我发现了一个可以藏身的地方，”他说。
“真的？在哪儿？”
“看那张画……”他指的是那张热带海滩的大照片，“往右上角看，看见天花板上的那块板条了吗？”
天花板是由镶在金属条上的长方形大板条拼成的，照片上方的那块板条的一角稍微向上翘了起来。
“我看见这块板条的时候，以为别的板条也许会跟它一样，”罗杰说，“所以我就把它们往上抬了抬，现在它们全都松了。往上一推就可以了。有一天夜里，我跟另外一个男孩在我们宿舍里试了试，后来他们把他带走了。上面有地方，可以爬进去……”
“在天花板里面能爬多远？”
“不知道，我们只往里面爬了一点儿。我们想，要是轮到我们了，我们就可以藏在那上面，不过他们也有可能找到我们。”
在莱拉看来，那里不是一个藏身的地方，而是一条大路。这是她到这里以后听到的最好的消息。但是，没等他们再谈些什么，一个医生用汤匙使劲敲了一下桌子，开口说话了。
“听着，孩子们，”他说，“仔细听着。我们有时候得进行消防演习。到时候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能惊慌失措，这一点非常重要。因此，今天下午我们就要进行一次消防演习。等铃声一响，不管你正在做什么，必须停下来，照离你最近的大人的吩咐去做。记住他们带你去的地方，因为如果真的发生火灾的话，你必须得去那里。
哦，莱拉心想，有主意了。
在下午的前半段时间里，莱拉和另外四个女孩去做尘埃检查。医生并没有说是这项检查，但这不难猜测。她们被一个一个地带进一个实验室，当然，这让她们全都感到非常害怕。莱拉想，要是自己连打他们一下子的机会都没有便死了，那该有多悲惨！不过看起来他们这时还不是要做那个手术。
“我们要测量一些数据，”医生解释道。要区分这些人并不是一件容易事：男人们穿着白大褂、拿着写字板和铅笔的时候，看上去个个都很相像，女人们也都彼此很像，她们的制服、奇怪的平淡与平静的举止使她们全都像是亲姐妹。
“我昨天已经量过了，”莱拉说。
“哦，今天我们要量的不一样。站到那块金属板上去——哦，先把鞋子脱掉。你要是喜欢，你可以抱着你的精灵。向前看，对，看着那个小绿灯。真乖……”
有什么东西闪了一下。医生让她的脸朝向另一面，然后又向左，接着又向右，每次都有什么东西发出“咔嚓”一声，然后又闪了一下。
“好了。到这台机器这儿来，把手放到管子里。我保证，一点儿也不会伤着你。把手指头伸直，就这样。”
“你在量什么呢？”莱拉问，“是不是尘埃？”
“谁跟你说起过尘埃？”
“是另外一个女孩，我不知道她叫什么。她说我们身上全都是尘埃。我身上没有灰尘啊，至少我是这样觉得的，我昨天刚洗的澡。”
“啊，这是另外一种尘埃，你用普通的肉眼是看不见它的，它是一种特殊的灰尘。握紧拳头——就这样，很好。现在，你用手在里面摸一摸，你会找到一个把手——找到了吗？握着它，真是好孩子。现在请你再把另一只手放到这边来，放在这个黄铜球上，对，很好。现在你会感到稍微有一点儿疼，用不着担心，只是很弱的一点电流而已……”
潘特莱蒙变成一只野猫，这是他在最紧张、最警觉的时候的样子。他围着那台仪器慢慢地走着，如电的目光中透着怀疑，不时地回到莱拉身边，用身子蹭她。
这时，莱拉已经肯定他们还没有打算给她做那个手术，也确信她假装利齐·布鲁克斯的事还没有被识破。于是，她大着胆子问了一个问题。
“你们为什么要把人的精灵跟人切开呢？”
“什么？谁跟你说的？”
“是个女孩，我不知道她叫什么，她说你们把人的精灵给切掉了。”
“胡说八道……”
他动了怒，但莱拉还是接着说：
“因为你们一个一个地把人带走，那些�