通的得克萨斯游客一个机会，让他领教一下你们在纸牌战场上的技巧和勇敢吧。先生们，你们觉得怎么样？”
吉卜赛人对自己打牌的能力一向引以为豪，有几个人似乎有了兴趣，把各自的椅子拉了过来。就在他们跟李·斯科尔斯比商量怎么个玩法、下什么赌注的时候，他的精灵用耳朵轻轻拍了拍潘特莱蒙，潘特莱蒙明白了她的意思，变成一只松鼠，轻轻跳到她身边。
她说话的时候当然也是对着莱拉的耳朵说的，因此莱拉听见她低声说：“直接去那只熊那儿，跟他直说。那些人一旦知道了是怎么回事，就会把他的盔甲再弄到别的地方去。”
莱拉站起身，拿着自己的香糕，谁都没注意到她。李·斯科尔斯比已经在发牌了，所有那些多疑的眼睛都在盯着他的两只手。
日光在漫长的午后渐渐消失。在暗淡的光线下，莱拉终于找到了那个雪橇仓库。她知道自己必须来，但心里忐忑不安，甚至还提心吊胆。
那只大熊正在最大的那个混凝土棚子外面干活，莱拉站在开着的门旁边看着。埃欧雷克·伯尔尼松正在拆一辆被撞毁了的燃气拖拉机；发动机的金属外壳已经扭曲，鼓了起来，其中一个滑板向上翘着。他像摆弄纸板似的把那层金属壳揭开，两只大手随心所欲地把它扳来扳去，像是在检验它是否具有某种质地似的。然后，他用一只后脚掌踩住一角，把整个金属壳弯过来，使凹下去的地方又鼓了起来，恢复了原来的形状。他把它靠在墙上，用一只手把异常沉重的拖拉机抬起来，把它侧着身放好，然后弯下腰去检查弯曲了的滑板。
就在这时，他看见了莱拉。莱拉立刻觉得一股冷森森的恐惧感突然袭来，因为他是那么的魁梧，跟人类又是那么的不同。她站在离他大约四十码的地方，透过栅栏瞪着他，心里想他怎么能一两步就越过这段距离，一把把铁丝网像蜘蛛网似的扒拉到一边。想到这儿，她差点儿就要转身跑了，但是潘特莱蒙说：“别动！我去跟他谈谈。”
这时候的潘特莱蒙变成了一只燕鸥。没等莱拉回答，他已经飞过栅栏，落在里面冰雪覆盖的地上。前面不远处有一个开着的小门，莱拉本可以跟着他的，但她却忐忑不安地犹豫着。潘特莱蒙看了看她，随后变成了一只獾。
莱拉明白他要做什么。通常精灵离他们主人的距离只能有几码远，如果莱拉站在栅栏那儿不动，而他还是小鸟的话，那么他是靠近不了那只熊的；所以，他就变成了在地上跑的獾，目的是想把她往前拉过去。
她既生气又难过。潘特莱蒙的獾爪子抓进了土里，向前走去。当你的精灵拉扯着连接你们之间的那条纽带的时候，你会感受到一种奇怪的折磨，既有胸口里面肉体的疼痛，又有深切的悲哀和爱怜。莱拉知道潘特莱蒙也有同样的感觉。所有的人在长大的时候，都有过这样的试验：看他们能分开多远，然后带着极大的解脱重新回到原来的距离。
潘特莱蒙又向前使劲地拽了一点儿。
“别这样，潘！”
但他没有停下来。那只熊只是看着，一动不动。莱拉心口的疼痛愈来愈难以忍受，喉咙里呜咽起来，情不自禁地升起一股渴望。
“潘——”
莱拉走进那个小门，在冰冻的土地上踉踉跄跄地冲他跑过去。潘特莱蒙变成一只野猫，一下子跳到她的怀里。他们紧紧地抱在一起，声音里都带着一点点颤抖苦涩。
“我以为你真会——”
“不——”
“我简直难以相信那有多难受——”
然后，莱拉生气地擦干眼泪，喘着粗气，潘特莱蒙偎依在她怀里。莱拉明白了，自己宁死也不会让他们俩分开、再去面对那种悲伤了，因为她会悲痛、恐惧得发狂。假如她死了，他们还是会在一起，就像乔丹学院地下墓室里的那些院士一样。
这时，小女孩和她的精灵抬起头，望着这只孤独的熊。他没有精灵，只是孤身一个，一直都是孤身一个。莱拉对他感到一阵怜悯和温存，差点儿就要伸手去摸摸他身上那黯淡无光的毛皮了，只是出于对那双凶猛的眼睛的礼貌才没有这样做。
“埃欧雷克·伯尔尼松，”她说。
“什么事？”
“法阿国王和法德尔·科拉姆已经去给你找盔甲了。”他一动不动，也不说话。他对他们的成功有多大把握是不言而喻的。
“但是我知道它放在哪儿，”莱拉说，“我要是告诉你，也许你就可以自己把它取回来，我只是拿不准。”
“你怎么知道它在哪儿？”
“我有一个符号阅读器。埃欧雷克·伯尔尼松，我知道他们先是欺骗了你，因此我觉得应该告诉你。我觉得他们那样做不对，他们不该那么干。法阿国王要跟执政官评理，但不管他怎么说，他们可能不会让你得到盔甲。所以，要是我告诉你盔甲在哪儿，你会跟着我们，帮我们把那些小孩儿从伯尔凡加救出来吗？”
“会的。”
“我……”她并不是个包打听，但她禁不住自己的好奇。她问：“埃欧雷克·伯尔尼松，你为什么不用这儿的这些金属再做一副盔甲呢？”
“因为它们一点儿用处也没有。你瞧，”他边说边用一只手揭开发动机上的机壳，另一只手上伸出一个爪子，像罐头起子似的一下子就把它豁开了。“我的盔甲用的是太空中的铁，是专门为我做的。披甲熊的盔甲就是他的灵魂，就像你的精灵是你的灵魂一样。否则，你就可以把他扔到一边”——他指的是潘特莱蒙——“弄个满是锯末子玩具来代替他就行了。这就是区别。好了，我的盔甲在什么地方？”
“听着，你得向我保证不进行报复。他们把盔甲拿走了，那是他们不对，但是你也只能忍下了。”
“好吧，事后我不报复就是了。但是我去拿盔甲的时候，他们也不能拦着我。要是他们跟我动手，那他们就得死。”
“盔甲藏在神父家的地窖里，”莱拉告诉他，“他认为盔甲里面有幽灵，一直想把它弄出来。总之，你的盔甲就放在那儿。”
他挺直身子，用两条后腿站着，向西方看去，最后一道太阳光把他阴沉的脸染成奶油一样的明亮的黄白色。莱拉觉得这个大家伙的力量像热浪似的从身上散发出来。
“我必须工作到太阳落山，”他说，“这是今天上午我在这儿跟主人做的保证，我还得再干几分钟。”
“从我这儿看，太阳已经下山了，”莱拉指出道，因为在她看来，太阳已经消失在西南方遍布岩石的海岬后面了。
他低下身子，四肢着地。
“没错，”他说。这时候，他的脸已经和莱拉的脸一样被罩在阴影里了。“你叫什么名字，小孩儿？”
“莱拉·贝拉克瓦。”
“那我欠你的了，莱拉·贝拉克瓦，”他说。
他转身摇摇晃晃地走开了。他的步子迈得飞快，莱拉甚至跑起来都跟不上。但她的确跑了起来，潘特莱蒙变作一只海鸥，飞起来看熊往哪儿去，然后向下喊叫，告诉莱拉往哪边追。
埃欧雷克·伯尔尼松从仓库里跳出来，沿着狭窄的街道向前冲，然后转到镇上的主要大街，经过执政官家的院子——一面旗子在无风的空气中挂在那儿，一个哨兵在里面动作生硬地走来走去。接着，他冲下街道尽头的小山——女巫的领事就住在那儿。这时，那个哨兵已经意识到发生了什么事情，就在他绞尽脑汁想该怎么办的时候，埃欧雷克·伯尔尼松已经转过了港口附近的一个街角。
人们有的停下脚步张望，有的赶紧避开一路狂奔的他。那个哨兵朝空中开了两枪，然后便冲下山坡去追他，但结果却很不理想，因为他在冰雪覆盖的山坡上不断打滑，抓住最近的栏杆之后才让自己稳住身体。跟在后面的莱拉距离并不远。经过执政官的房子时，莱拉意识到很多人都出来了，站在院子里看究竟发生了什么事，她觉得自己还在人群中看见了法德尔·科拉姆；但她随即一晃而过，沿着街道，朝那个角落飞奔过去——哨兵已经转过了那个街角，在后面追赶那只熊。
神父的家比镇上的大部分房子都更古老，是由昂贵的砖建成的。走上三个台阶便是前门，那扇门已经裂成了碎片，悬在那儿。房子里传来尖叫声、东西的破碎声和更多的木头的断裂声。哨兵在外面犹豫了一下，端着来复枪做好了准备。但是后来，过路的人开始聚集起来，街对面的人也从窗户里向外看。这时，哨兵意识到自己必须采取行动了，于是，他朝天空开了一枪，然后冲了进去。
片刻之后，整个房子似乎晃动了一下。三个窗户上的玻璃全都碎了，一片瓦从房顶上滑落下来，紧接着，一个女佣惊慌失措地跑出来，她的母鸡精灵咯咯叫着，拍打着翅膀跟在后面。
房子里又响了一枪，接着，一声震天的怒吼让里面的男仆尖叫起来，神父则像出膛的炮弹般地疾飞出来，他的塘鹅精灵此时也已威风扫地，疯狂地拍打着翅膀跟了出来。莱拉听见有人在高声地下达命令，回头一看，看见一队武装警察正紧张地在街角那儿集合，有的挎着手枪，有的背着来复枪。在他们身后不远处，约翰·法阿和那个身材胖大、爱大惊小怪的执政官也来了。
这时，一声震天动地的爆裂声传了出来，他们全都回头去看那座房子。一层的一扇窗户被猛地扭断了，发出玻璃的破碎声和木头撕扯时的尖啸声——显然，那是地窖的窗户。刚才跟着埃欧雷克·伯尔尼松冲进房子里的那个哨兵这时跑了出来，面对着地窖的那扇窗户，呆站在那儿，肩膀上扛着来复枪。紧接着，那扇窗户被完全撕开了，埃欧雷克·伯尔尼松——穿上了盔甲的披甲熊——从里面爬了上来。
没有盔甲的时候，他令人难以对付；有了盔甲，他令人恐惧万分。那副铠甲呈铁锈一样的红色，用铆钉拙劣地连在一起。带齿的大块褪了色的金属片和金属板一个个地叠加着，不断地碰撞，发出刺耳的磨擦声。头盔像他的脸一样尖凸着，眼睛前面留了一道狭长的开口，下颏没有包在头盔里，便于他的嘴能用于撕咬。
哨兵开了几枪，警察也平端起武器，但埃欧雷克·伯尔尼松只是像对待雨点儿一样把子弹从身上抖落下来。在盔甲的磨擦与叮当声中，他朝前面猛扑过去，没等那个哨兵逃走，便已把他击倒在地上。哨兵的精灵——一条爱斯基摩狗——“忽”地一声去咬他的喉咙，但埃欧雷克·伯尔尼松只不过是像对待苍蝇一样来对待他。他一只宽大的爪子把哨兵抓起来，把他的脑袋拧过来，塞进嘴里。莱拉非常清楚接下来他要干什么：他要把那个人的脑袋像咬鸡蛋一样弄碎，随后便会有一场血腥的搏斗，更多的人会被杀死，还要耽搁更长的时间；他们自己永远也获得不了自由——不管有没有这只熊。
甚至连想都没想，莱拉便向前猛冲过去，把手搭在披甲熊盔甲上惟一脆弱的地方——他低着头的时候，头盔和他肩头上的大金属板之间的空隙，透过金属生了锈的边缘之问的空隙，她微微地看得见黄白色的毛。莱拉把手指伸了进去，潘特莱蒙立刻飞了过来，变成一只野猫，蹲在那儿保护她。但是，埃欧雷克·伯尔尼松一动不动，持枪的人们也停下来，不再开枪。
“埃欧雷克！”莱拉小声恶狠狠地说，“听着！没错，你欠我一份人情。好了，现在你可以还给我了。照我说的去做，不要跟这些人打了。你转过身，跟我一起离开这儿。我们需要你，埃欧雷克，你不能待在这儿。跟我一块儿到港口那儿，头也不要回。让法德尔·科拉姆和法阿国王去跟他们谈，他们俩会解决这个问题的。把这个人放了，跟我一起离开这儿……”
披甲熊慢慢地松开口，哨兵已经晕了过去，扑通一声摔倒在地上，脑袋上淌着血，湿漉漉的，脸像灰一样惨白，他的精灵不断地安慰他，轻轻地拍着他。披甲熊在莱拉旁边迈步走开了。
别人谁都没有动。他们看到，在一个有猫精灵的小女孩的要求下，披甲熊从他手下的猎物旁走开了。人们慌忙朝两边一闪，给他们让出一条路来；埃欧雷克·伯尔尼松的后脚掌重重地拍打着地面，穿过人群，和莱拉肩并肩地朝港口走去。
莱拉把全部注意力都集中到了披甲熊身上，没看见身后的那片混乱、他走后人群中产生的没有任何风险的恐惧和愤怒。她和他走在一起，潘特莱蒙颠儿颠儿地跑在他们俩前面，像是在给他们开道。
来到港口后，埃欧雷克·伯尔尼松低下头，一只爪子解下头盔，把它放在冰冻的地面上。吉卜赛人已经觉察到发生了什么事情，便都从咖啡馆里出来，在甲板上借着微弱的电灯光仔细看。埃欧雷克·伯尔尼松甩掉身上剩下的甲胄，把它们堆成一堆，放在码头上，然后，他对谁也没说什么，便啪啪啪地走到水边，涟漪不惊地钻进水里，消失了。
“出了什么事？”托尼·科斯塔问。他听到了高处的街道上传来的愤怒的声音，镇上的人和警察正在朝港口赶过来。
莱拉尽量把经过全都告诉了他。
“可他现在跑哪儿去了？”他说，“他不会就把盔甲放在地上吧？那些人一到，会再拿走的！”
莱拉也有同样的担心，因为第一个警察已经冲到了拐角处，接着又来了很多警察。随后，执政官、神父和大约二三十个看热闹的人也都来了，约翰·法阿和法德尔·科拉姆吃力地跟在他们后面。
然而，当这些人看见码头上的人群的时候，他们却停了下来，因为又有一个人出现了。那个人跷着二郎腿，坐在披甲熊的盔甲堆上，正是四肢细长的李。斯科尔斯比，手里拿着一支莱拉见过的最长的手枪，漫不经心地瞄着执政官那胖大的肚子。
“看来你们并没有照顾好我朋友的盔甲，”他像是在跟他们对话，“哎呀，瞧瞧这锈！在里面找到几个蛾子我想也是自然的了。好了，你们都给我待在原地别动，放松、站好，在披甲熊弄到润滑油回来之前，你们谁都不许动。或者，我猜你们也可以回家去看看报纸。由你们自己选择。”
“他来了！”托尼指着码头尽头的一处斜坡说。埃欧雷克·伯尔尼松从那里浮出水面，拖着一个黑色的东西。一登上码头，他便全身一抖，大片水珠立刻四处飞扬开来，直到最后他的皮毛又浓浓地站直了。然后，他再次用牙咬住那个黑色的东西，把它一直拖到盔甲那儿。那个黑色的东西是一只死海豹。
“埃欧雷克，”气球驾驶员说着，懒洋洋地站起身，手枪依然牢牢地瞄着执政官，“你好。”
披甲熊抬头看了看，发出一声短促的吼叫，然后用一只爪子把海豹撕开。莱拉入迷地看着他把海豹皮平摊开来，扯下一片片油脂，然后全都抹到盔甲上，把油脂小心地塞进金属片相互叠加的地方。
“你跟这些人是一起的吗？”披甲熊边干边问李·斯科尔斯比。
“当然。我猜我们俩都是他们雇来的，埃欧雷克。”
“你的气球呢？”莱拉问得克萨斯人。
“包好放在两个雪橇上了，”他说，“我们的头儿来了。”
这时，约翰·法阿和法德尔·科拉姆跟执政官以及四个武装警察一起朝码头走了下来。
“熊！”执政官说，声音高得刺耳，“现在，你可以跟这些人一起离开。但是我要告诉你，你要是再在这个镇子上的范围内出现，我们就不客气了。”
埃欧雷克… 伯尔尼松一点儿也