器内置的武器开火，同样也能用操控器进行直接射击。
“黑美人，黑美人，你后面跟了两只小妖！”呼叫代号为“白骑士”的约翰·扎伦加大声警告。
“打开增压推进器！”玛丽趁间隙朝她的通讯显示器扫了一眼，一分为二的屏幕上分别显示的是戴着白色头盔的扎伦加和伴有黑色头饰的辛德，辛德头上裹着头巾，就像一名穆斯林勇士。
可辛德还来不及采取任何行动，那两个小妖就开火了，火束在ＶＴ战机的尾部交叉划过——玛丽与其说是看见倒不如说是听见了这场爆炸的声响，因为几乎就在同时，她对准其中一架暗箭伤人的外星反重力悬浮平台开火了。
经历了一代人的时间，ＶＴ战机早就更新换代了：贫铀弹机炮已被淘汰，增强的激光束释放出的可怕的脉冲能充满了这片空间。在一片火焰和碎片的云团中，碟形武装平台以及全身披挂的外星滑雪者彻底消失不见了。
虽然隔着茶色护目镜，依然可以看到玛丽的目光沉稳而坚定：“我们失去了黑美人，剩下的人按照教程里的方法飞！拿出点黑狮小队的气魄来！”
除了一些小规模的边境冲突，玛丽这一代的ＶＴ战机飞行员从未执行过战斗飞行任务。当然，空战学校完全不会教给你这些：真实的炮火把自己的好友击中，他在一声巨响中变成了嘶嘶作响的肉块和灰烬，而下一束炮火就是冲着你来的了。
不过，玛丽的话语和他们经受过的良好训练很快使勇士们重新冷静下来。幸存者组成紧密的双机队形，待生化机器人发动下一轮攻击时，就可以起到相互掩护的作用。
“转换成守护者模式。”玛丽迸出一句话，她在头盔后面的呼吸显得有些焦躁。在近乎歇斯底里的缠斗过程中，他们都承受着好几个Ｇ①的压力。和在训练中一样，他们紧紧绷住自己的双腿收紧上腹部，以保证自己脑部的提血量。战术空军网络里呻吟和喘息声响成一片，仿佛在进行一场玩命的角斗。
【① 重力单位，一个Ｇ表示要承受自己体重一倍的重力。】
玛丽拉动一个拨杆，她的ＶＴ战机开始变形。
对于这位年轻的ＶＴ战斗机小队长来说、尽管眼前有不计其数的怪物正漫天飞舞着，但这些错综复杂的机械生物形态并没有动摇她的心。令玛丽真正担心的是，当她把战斗机变换为守护者模式的时候，飞机是不是还会乖乖地听话？
她可以感觉到体外的战机正在改变形状，模块开始滑动，结构部件也在进行重组，就像对机械进行奇妙地折叠一样。片刻之后，ＶＴ战机就变成了一架机体圆滑的守护者，它外形高大，介于战士形态和太空战斗机形态之间，就像一只运用洛波特技术俦造的雄鹰。
“快找掩护，白骑士，”她告诉扎伦加，“他们来了。”
洛波特统治者的战机朝他们扑来，生化机器人头部发射的光束就像毫无情感的昆虫的目光。
但接下来太空游侠对决却和刚才大不相同了。守护者的速度和变形战斗机相差不大，但它的机动性和火力却跃升到一个惊人的高度，完全可以和生化机器人分庭抗礼。
更厉害的是，玛丽·克里斯托是靠自己的思维来变换战机的外形和作战方式的。洛波特技术制造战机的秘密全在飞行员的头盔当中——这就是大名鼎舶的“思维帽”。接收器在获取思维脉冲后将其转换为战斗机的实际动作，而不需要其他操作为这台机械增添额外的机动性和威力，整架飞机更像被赋予了活力一般。
玛丽避让着反重力悬浮平台的炮火，像一只超级合金铸造的蜻蜓般优美地躲了过去。她娴熟地操纵着自己的战机，除了座舱内的发动机和手、脚部位的控制器外，她都是靠自己的思想控制这架守护者穿出火网的。思维成像是洛波特战争的杀手锏。
生化机器人的长机朝“守护者”射击，但玛丽早就躲开了，她朝它的要害部位来了几个短促而又猛烈的点射，光束像超新越爆发般短促地闪了几下，生化机器人甚至还没有来得及爆炸就已经消失了，变成了一团一闪即逝的火球。
玛丽躲过前来支援的生化战斗机发射的炮火，绕了一道曲线开始收拾它。她把它套进了瞄准镜的方框并开了火。第二架生化机器是个由球状关节链接前臂和下肢的活动堡垒，才一转眼，又一团炙热的云气就开始扩散了。
其他黑狮小队的战机也不甘愿落后，纷纷运用新的战术。有些转化成守护者模式，还有一两架变成了铁甲金刚——它足以和生化机器人对抗——也有个别的依然保持战斗机模式进行战斗。地球本土的这些大杂烩似的战斗机械，打了生化机器人一个措手不及。
战局已经得到扭转，入侵者的战机在白热的火光中接连消失。显然，它们大势已去——尽管还有两三架敌机仍旧把持着它们的操控器四处盘旋不肯离去。
正当他们打算乘胜追击直至将敌人一网打尽的时候，黑狮巡航小队机上的控制器发出的消息送到了整支队伍面前：
“黑狮小队，脱离接触！所有变形战斗机，脱离接触！黑狮小队，现在把它们放走，立刻返回母舰，”
气球爆炸般此起彼伏的声响立刻平息下来，玛丽不慌不忙地集合她的部下，沉浸在掌握战场主动权的喜悦当中。
但她知道，黑狮小队今天在战术上的胜利放到下次恐怕就不会奏效了。她还知道，她的小队面对的敌人可能只是它们当中的九牛一毛。
她把这些想法抛于脑后。今天首战告捷，被敌人围困的人类再次把目光投向了星际洛波特战争，他们必须在每一刻、每一次战斗和活着的每一次呼吸当中巾重新学习如何应对这一切。
第四章
我有义务看护好鲍伊，因为他的父母都是我最要好的朋友，可最让我担心的还是黛娜，由于她的混血出身和不时出现的忧伤情绪，她经常被两种迥然不同的性格模式所左右，一边是坚定的战斗情结，另一边却是狂热的反独裁思想。
此外，我们所有的人都不知道朗和詹德在她幼年时期对她做过怎样的实验。这些实验激发了她体内外星人的天性，我怀疑那和史前文化有关。
但詹德清楚地知道：我把尚在襁褓中的黛娜从他身边抱走那天，我差点就用这双手把他给掐死。如果他的所作所为让黛娜以后有什么意外的话，那么他恐惧的东西就会成为现实。 ——摘自罗尔夫·爱默森少将的私人日记 和绝大多数南十字军的军事设施一样，这个地方宽敞得很。天顶星人在地球上肆虐之后，一段时间内，地球都不会受到人口密度过大的困扰。
这是一座大型的无顶圆锥状建筑，高大的楼体覆着烟蓝色的玻璃和泛着蓝光的瓷砖，就连建筑的框架也那是由浅蓝色金属搭建的。这座建筑的芝术造型颇有几分怀旧气息，尽管它的体积很大，但却只是一座军营，里面的军人数量不算多，地面上大多都是仓库、维修区域、军械库、伙房、餐厅和盥洗室之类的设施。从某种角度看，这里就是个自给自足的世界。
为这麻建筑站岗的是一个声名赫赫的兵种——阿尔法战术装甲部队（简称ＡＴＡＣ部队），不过，这么个声名远扬的队伍的番号却只排在了“１５”和，实在是有失身份。
这座建筑顶端装饰物的图案极为花哨，甚至到了浮华夸张的地步，如：疯狮，独角兽，皇冠、狮鹫、星辰、盾牌，等等，不一而足。其中有个主题图案必须凑近了才能看清，然后就会注意到原本是“两把交叉的弯刀”的东西，其实更像是……兔子的耳朵。除了爱惹麻烦的臭名声以外，第十五小队还是一支历史悠久、英勇善战和有着光荣履历的部队。至于那个免子耳朵纹章，关于它的来由的说法则不下百种，但绝大多数都是胡诌的。
营房内部的战备室里洋溢着庆典般的欢乐气氛，大伙儿都一反常态地大开起玩笑。就在黛娜毕业那天，警报中止了她的毕业庆典节目，而这一天，外太空发动袭击的警报也结束了ＡＴＡＣ部队的和平生活。 黛娜和鲍伊与第十五小队的成员已经共同度过了一个星期，他们早已做好出击准备，可命令却迟迟没有下达。但现在，起码不再有为了日常值勤的闲杂琐事和体力活吵着闹着要离队的事件发生了，第十五小队确信他们很快就要出发，可得到的命令却是按兵不动——待在军营里等待进一步的命令。
用平民的话来说，就像彩票中了个末奖。此刻，第十五小队的装甲兵们不是在亲切地东拉西扯，就是在看影碟。
鲍伊·格兰特正在调试一台古旧的立式钢琴，那是十年前有人从垃圾堆中找出来送给第十五小队的。下了一番苦功后，钢琴终于恢复了原来的音色，他闭上眼睛开始演奏。现在，他的武装带和臂章都已经换上了第十五小队的标识。
他身边的路易·尼科尔斯下士正一边心不在焉地听着音乐，一边擦拭和组装他的激光手枪。这种煽情的合成音乐，路易可是消受不起的。这个又高又瘦的下士是个个性很强的机械天才，他能够修理好各种小玩意儿以解燃眉之急。
鲍伊的音乐水准还不赖，路易想道，经过一周的接触，鲍伊在第十五小队里很受欢迎，然而他却和路易一样有点古怪。路易成天戴着一副又大又沉的球形茶色护目镜观察看这个世界——很少有人见过他的眼睛，即便在沐浴时也是如此。路易认定鲍伊是那种不太容易适应环境的人，而且还带点与众不同的性情，黛娜也有几分类似。于是，他开始对这两个第十五小队最晚报到的新兵产生了好感。
其他人也接纳了他们，不过大伙儿对黛娜还有些冷谈。自从原来的副队长在机动训练中受伤被送走就医以后，她就被任命为第十五小队新一任副队长。她已经离开军事学院接受了委派，本来这些都是再普通不过的事情，但是——她却是第十五小队的第一位女性成员，也是加入ＡＴＡＣ部队的第一批女军人之一。
两个二等兵正在棋盘上消磨时间。“听到最新消息了吗？”个头较小的那位漫不经心地问道，“看来我们的头儿要关一段时间的禁闭了。”
和他对奔的人壮得像条牛，他耸耸肩，继续思索该如何让主教①摆脱困境，“对希恩这样的大众情人来说可真是够糟的——这下他惨了。”
【① 国际象棋的棋子，走斜线。】
“上头恐怕不会轻易放过他。”小个头说道。
另一个人——这个人平时最爱多管闲事，他插话了：“希恩不过是神经错乱把算盘打错了。换了谁也不会去招惹上校的女儿。”
当然不会，这倒是真的，更何况上校的女儿还是个上尉。不过又有另外一种说法。据说肖恩的追求一开始进展得还很顺利，很讨女方欢喜，不过那天ＡＴＡＣ的值勤军官在巡逻时无意中发现，一名应该是当值的工作人员正在大量越权使用军事设施，偏偏就在这个时候，那名上校的女儿开始大声呼救。
军事法庭开庭的时间并不长，据说希恩·菲利普斯中尉自始至终都呵呵直乐。由于女性仰慕者们源源不断地给他写信问候并寄送包裹，他的禁闭期倒也过得轻松愉快。
安吉洛·但丁中士对这场对话十分专注。他轻蔑地哼了一声：“哈，那不过就是一个傲慢的、自以为是的黄毛丫头！”他在希恩手下待了一段时间，所以对希恩被人替换一事感到愤愤不平。他一门心思都想着这件事，竟然没有发现大门已经打开，而取代希恩位置的人正站在那里。
“怎么了，安吉洛，就像在诉说世界上最美妙的事情一样。”一个活泼的女音嘲讽地说道。所有的人回过头来，他们都吓了一跳。黛娜正站在门口摆了个诱人的姿势，军服上名誉晋升的星星不见了，她已经从负责训练任务的临时副队长升任为小队指挥官。看来希恩得在他的禁闭室里好好地消磨一段时间了。
鲍伊从钢琴后面站起身，脸上挂着微笑。“恭喜，斯特林少尉。”他的欢喜之情溢于言表，就像他不喜欢军队一样发自内心。 所有的人都懒得立正敬礼，在希恩的带领下，第十五小队变得极度懒散。不过，还是有几个人吹了吹口哨或是咕哝了几句以示对黛娜的姿态的认可。
补给中士埃文斯端起他跟前吧台上的咖啡杯子，走到她跟前：“我敬你一杯！为ＡＴＡＣ部队最可爱的少尉！”他高声宣布，还“呀”地喊了一声。
其他声音也跟着响起，渲染着这种气氛。黛娜迎着诱人的步子扭着腰来到了安吉洛跟前，“出什么事了，安吉①？你觉得我不够严厉是吗？”说着给了他一个迷离媚惑的笑容，她一直保持这个表情，突然间，出其不意地迅速刺他的胫骨踢了一脚。
【① 安吉洛的昵称。】
安吉洛彻底被震惊了，但他强忍着没有发出惨叫。他是个肌肉结实的高个子，以力大无穷和忍耐力强著称。黛娜哈哈大笑，第十五小队顿时嘘声四起，大伙儿都在嘲笑安吉洛居然被人偷袭成功。安吉洛揉搓着他的胫骨朝已经闪到一边的黛娜咆哮着，但在他心里却对这个“学员小姐”（过去他总是怎么称呼她）有了新的评价。
黛娜径直走到窗前，转过身面对着大伙，大声压制住喧哗和嘘声道：“集合！动作要快！”
大伙惊讶地迟疑了半秒左右，接着第十五小队赶忙面向她整齐地排成两行。
“现在她想要证明些什么？”安吉洛听到什人在低声嘟囔。
黛卿双手背在身后，朝他们打量了一番。她等了好几秒钟，直到队伍完全安静下来才说道：“你们知道，我想了很久，我觉得这个小队有点呆板——确实很可爱，但也很呆板。”
她沿着队列的前排走动，巡查着她的新部下，“不过，我想你们还有救。好，准备出发！”
刚走到这一排的末尾，她就碰上了怒目圆睁的安吉洛，“你有什么意见，安吉？”
他抿着嘴唇说道：“也许是我错了，但这周不是轮到我们担任快速反应小队的勤务吗？”
快速反应小队实际上就是一支救火队，随时准备着开进危机爆发的地带，无论是在某个基地还是别的什么地方。在接到命令之后，该小队就必须快速做出反应，换句话说，就是快速反应部队通常必须保征编制的完整性，或者让所有的人员在军营附近待命。
可黛娜却轻蔑地扫了安吉洛一眼，“这和现在的训练有关系么？”
其实严格说来，这倒也算不上违章，的确有可商榷的余地。
“可是，我们没有得到团部的明确指令。”
如果说她具有人类风趣、温情的一面，那么她的另一面就是个怒气冲天的天顶星女战士。黛娜眯缝起眼睛，鼻孔也张得老大，“如果你想降级当个高傲的二等兵，但丁，你就继续和我对着干吧！我既然下了命令，你就得服从！”
脾气火爆的安吉洛却出乎意料地笑了：“随你便吧，少尉。”要整治她最简单的办法就是给这个孩子设置尽可能多的绊索，甚至在小事上怂恿她，不让她看见事情本来的面目。
黛娜露出咬紧的牙关，第十五小队的成员们已经一声不吭地集合完毕正好奇地观望，想知道她会不会气得两耳直冒蒸汽。“如果你还有问题，中士，也许我该把你送到牧师那儿去。要不然，就是你不愿接受一个女人发布的命令？”
这句话刺伤了安吉洛，他总认为自己是个有些古旧的人，但他绝不愿意被挂上男性至上主义