十五年以前，那个自称为“洛波特统治者”的种族感受到了地球在最后一战中史前文化能量大规模爆发的迹象。但他们已经打光了手中所有的牌，因为叛变天才佐尔把盛后一具史前文化矩阵送到了ＳＤＦ－１号上，天顶星军队覆灭了，与因维德人之间没完没了的战争也耗费了大量的能量储备。
由于缺乏史前文化能量，洛波特统治者无法通过超空间折叠的方式在很短的时间里把他们的舰队送到目的地。因此，长老们派遣了六艘巨型母舰，搭载着攻击艇和生化机器人，利用传统的超光束推进器作动力，开始了一段长达十五年的长途奔袭。既然这段旅程已经结束，现在，长老们希望进行一次小型的超空间折叠。让他们和远征队重新会合。
然而，洛波特统治者的代言人作了否定的回答。他叫赛赞，蓝灰色的头发随着他的头部不住地晃动，“现在还不能会合，我的长老！我们很快就能重新获取史前能量物质，很快就要揭开佐尔试图带进坟墓的秘密。但我们不能再犯天顶星人同样的错误！”
“我们必须更详细地研究他们的强项和弱点，”达哥补充道，他是另一名洛波特统治者，此刻他正注视着长老们的影像。
尼穆尔的额头纹皱得更深了，“只许成功。不许失败。”洛波特统治者朝他们的主子——洛波特长老们深深地鞠了一躬。 长老们刚刚切断通讯联系，洛波特统治者们就挨个儿把头掉转过来，看着克隆人首领和其他聚集在史前文化罩下三位一体的小团体。赛赞把蓝色的长袍掖了掖，高高竖起的衣领就像橙色的花瓣环绕着他的脖颈。他突然说道：“各位首领，现在你们都听明白这个计划了吗？估计会出现什么问题吗？”
克隆人首领与其他几位的长相和地球上的男男女女并无二致。在毛发和皮肤上更是如此。他们留着的长发和衣着颇有文艺复兴时期的味道，再加上长袍和斗篷，便他们显得比人类更加纤细优雅。三位一体的成员之间，在衣着和外貌上有着细微的差别。
克隆人首领用一种介于人类和洛波特统治者之间的嗓音回答道：“大人，我们已经把行动细节告知了所有的生化机器人，只要一声令下。他们随时可以实施第一阶段的行动。惟一的问题在于维持设备的运行上，我们的史前文化能量供给已经被压到了最低限度。”
赛赞朝这位首领皱了皱眉，那神态和长老们向洛波特统治者皱眉时一模一样，甚至连冷漠无情的暴怒也分毫不差。“那就派出双倍的生化机器人发起进攻。你可以从飞船的引擎中抽取多余的史前文化能量，但前提条件是，你必须顺利完成这次任务。”
三寡头中下颚最突出的、也是他们中间最聪慧的达哥补充道：“如果有可能的话，最好俘虏几个地球人作研究。”
洛波特统治者军事才能出众的博卡兹，却依据战术方面的理论提出了相反的看法。“不行，”他告诉达哥，然后对那名领袖说道，“你可以行动了，不过必须按照原定计划进行。明白了吗？”
那名首领毕恭毕敬地向前一低头：“谨遵您的吩咐。”
赛赞点点头，冷冷地扫视着克隆人首领和其他三位一体的小团体，“那就让我们期待你们的成功。相信你们不会让我失望。”
那名首领毫无表情地说：“我们知道失败的下场，大人。”
和远征队的每个人一样，洛波特统治者已经孤注一掷地丢出了最后一个骰子。这位首领注意到了一张张愁容满面的脸。生化机器人和各种战斗机械已经整装待发。他们要把毁灭送到毫无防备的人类身上。
“我们不会让你们失望的。”他宣誓。
就在克隆三人组匆忙赶去发动试探性进攻的同时，洛波特统治者也调出了旗舰内部一套完备的系统中迷宫般的画面。活生生的史前文化设备使人联想到血管之类的生物器官，一道道能量在原生质过滤器中如潮汐般涌功。
达哥告诉他的同伙：“如果抓到一个地球人，我们的意识探测器就可以检查出他们是否已经发现史前文化矩阵存在了。”
“没这个必要。”博卡兹回答道。
他们都望着存留了来的已经菱缩的史前文化物质。制造矩阵的秘密已经随着佐尔的死亡一去不复返了，在已知宇宙当中，再也没有其他的史前文化来源、这个矩阵，就是洛波特统治者们最后的生存机会。
“一旦把他们打败，等这些地球人无助地被我们踩在脚下的时候，有的是时间审问他们。”赛赞说道。
第三章
我真的没法告诉你是谁第一个这样说的——通讯操作员，黑狮小队，还是巡洋舰的舰员——但的确有人这样说过，不过要是换了别人，只要处在这种环境之下，任何人都会自然而然地当场选中这个词组：第二次洛波特战争。 ——玛丽·克里斯托中尉，《洛波特战争史》之《最高统治者》第ＣＸⅡ卷 靠近月球表面的自由号太空站，正缓缓地在拉格朗日五号固定点摇曳。它既是一个前哨要塞、通讯中枢，也是通往地球的殖民地——月球和其他地方的中转站。太空站上的通讯仪器相当复杂，运转情况也不如在地球上稳定，但它却是人类赖以和ＳＤＦ－３号远征队取得联系的惟一手段。从多个角度讲，自由号在地球防御体系中起到了相当重要的作用。
因此，它理所当然地成了敌人攻击的目标。
“自由号，月球基地呼叫！月球基地呼叫！”
月球基地的通讯操作员拼命拨弄着那个发报装置，同时仔细地看了看刚才出现在一旁屏幕上的雷达图像。
五个可怕的大家伙正从月球的阴暗面迅速逼近。Ｇ２机构①已经断定人类以前从未使用过或者见过这些家伙。这几个飞行物的机动性和能量读数都显示出它们是难啃的硬骨头，并且正以令人惊异的速度径直飞往自由号太空站。
【① 地球的情报机构。】
“它们为什么不回答？为什么？”通讯操作员心急日焚。自从这些怪物出现以来，某种干扰信号就阻塞了所有的频带——而月球基地所有的飞行物都不可能追上这几个飞行物。
通讯操作员觉得自己的额头已经沁出了冷汗，不仅为他自己，也为毫不知情的太空站工作人员感到担忧，如果自由号被摧毁，月球基地和人类散布在太阳系的其他前哨阵地之间的联系就会被切断，然后挨个儿任人宰割。
仪表上的指示灯突然闪个不停。可能是敌人将用于阻塞频率的能量转移到武器、防护或者其他系统上了，要不就是电子对抗计算机找到了突破屏障的途径。一个带有静电杂波的干涩的嗓音从空间站传来。
月球基地的操作员连忙打开耳麦。手忙脚乱地向他们发送讯息：
“自由号太空站，这里是月球基地，紧急电文，重复一遍，紧急电文！五个大型不明飞行物正向你们靠近，坐标是８１３－４４９！它们可能还没有进入你们的范围，一直神不知鬼不觉地在我们的防线自由出入。它们显形之前，我们根本不知道它们就在我们周围游荡。可能是敌人，重复一遍，可能是敌人。它们正向你们飞去！”
在自由号太空站的通讯中心，另一名通讯操作员向值班军官发出信号，示意紧急电文正在导入——一份优先级紧急电文——正好这会儿他也在接收月球基地的传输信号。
电文一收完，他就转身行使了自己的特殊职权，那是在历经天顶星人造成的劫难后，在地球重建过程中形成的特权。已经来不及坐等等值班军官去通讯中心鉴定了紧急电文，联络Ｇ３机构②的幕僚再宣布进入红色警戒了。现在每一秒钟都危机四伏。人类可是经历了惨痛教训才认识了这一点的。
【② 地球的参谋机构。】
从没有任何操作员曾经使用过它，但也从没有一名操作员面临过这样的局势。随着对这个巨大的、泛着红光的按钮决定性的一击，这名通讯中心的下士将整个太空站带进了战争中，同时也宣告地球将再次被卷入一场大战，
他尽可能把月球基地通讯操作员所说的剩下的一些内容拼凑起来，然后用手捂住麦克风高声喊道：“紧急情况，长官！叫他们启动火炮，我们有麻烦了！”
那名值班的通讯中尉点点头，立刻掉头前往保密对讲装置，向指挥中心发送信号。电喇叭和汽笛随即开始此起彼伏响个不停。
“各战斗岗位注意，各战斗岗位注意！激光和等离子炮位，准备开火！”
全副武装的炮手冲向他们的岗位，自由号号已经全面警戒起来。重型护盾炮塔打开了，丑陋得像猪鼻一样突起的双管和四管火炮泛着微光向前拉伸，调整角度，开始瞄准目标的已知的最后出现的坐标位置。
在靠近卫星要塞的地方，一支巡型舰队和那几个大家伙碰个正着。这是几艘三角形的巡洋舰，它们体型很大，行动缓慢，很快就要退役了。首批领教到洛波特统治者威力的就是它们。
五艘沙红色的洛波特统治者的攻击艇冲了上来，它们的外形就像压扁了的瓶子，领头的敌舰像箭一样窜向地球人的飞船。它射出一束能量弹，一颗炽热的火球撕开了巡洋舰的一侧，使战舰成了一条被开膛破肚的鱼。空气和火焰涌进这艘人类的战舰。船员们在舱内惊叫着，但叫喊声很快就停息了。
洛波特统治者的战机冲了进去，急切地寻找更多的猎物。 “我无法接通这几艘正在巡逻的巡洋舰，女士。”自由号太空站通讯操作员告诉战术装甲太空部队（ＴＡＳＣ）的玛谢·克里斯托中尉，“已经有一艘同类型的飞船从雷达屏幕上消失了。”
玛丽抬起头，看着战术装甲太空部队巡逻小队的指挥官接过来的通讯信号。她点点头，紧紧抿着自己小巧的嘴巴。
身穿盔甲的她，是一个脸色苍白的年轻女孩，长着一双蓝色而又不失坦诚的眼睛，短而纷乱的刘海仿佛一丛黑色的稻草。面对强敌，她强烈地感到自已就像一只失去巢穴保护的小鸟。
“收到，自由号太空站，黑狮小队很快就到。”她在心里快速计算了一下：黑狮小队应该很快便能与自由号太空站接应，在敌人扰乱自由号与月球基地的通讯信号之前，这支小型舰队就已经将巡航范围从地球附近转移开了——黑狮小队的日常勤务是在地球附近巡逻，现在他们已经十分接近自由号， 近到用肉眼和望远镜就可以看见月球一侧因他们突袭引发的爆炸和能量喷发的情形。
“从你们现在的位置到达这里的预定时间大约是起飞后９０秒。”她发出这个信息后，脸色煞白地淌着冷汗。玛丽关闭了条线路，赶快接通了黑狮小队。
“所有飞行员注意，紧急情况，紧急情况：这不是演习，重复一遍，这不是演习。所有弹射器立即准备发射。黑狮小队作好起飞准备。”
甲板上回响起战靴落地奔跑的声音。玛丽率先赶到机库，一只手还抱着带角的飞行头盔。紧急起飞总是会引发一阵慌乱，甚至会引起更大的骚动，因为年轻的南十字军战士当中没有一个人经受过实战的考验。
尽管身上的防护服增加了体重，玛丽还是轻松娴熟地登上了变形战斗机。座舱一向可以容纳下穿上体积庞大的超耐热合金飞行服的她，以前也经历了数年这样的训练，但不知怎的，此时此刻，她却发现这个空间要比以往更加合身一些。
自从洛波特战争以来，战术装甲太空部队的前线战斗机的体积已经缩减了不少，因为它不再需要原先铁甲金刚模式那么大的尺寸——原来的战斗机是为了和五十英尺高的天顶星战士（或者他们的庞大的战斗囊）作战而设计的。
在地勤人员的帮助下，她在战机中坐定并准备滑行起飞。玛丽坐在那儿端详着面板上的量规、仪器和指示灯，却没有意识到身着护甲的自己和苗条纤细、目光锐利的圣女贞德是多么的相像。
直奇怪，她陷入了沉思：和我想像的不一样，现在的我只感觉兴奋，却没有紧张。
地勤人员都身穿带有彩色识别码的宇航服，他们赶前赶后地给战机挂载前武器，或是在弹射器附近忙碌。他们也很年轻，尽管大多数人还不满二十岁，但却成了新一代洛波特技术的组成部分，肩负的职责和面临的危险使他们快速成长起来。即便是在和平时期，正常的巡航任务中也经常出现人员伤亡，哪怕最小的灾难都可能吞噬好几条人命。
黑狮小队起飞并排好了阵型。敌舰本来是转向它们飞行的，却在最后关头改变了自己的航线，并释放出许多小型战机。
“这是些什么玩意儿’”敌机进入了视野范围，呼叫代号为“黑美人”的辛德少尉叫喊着开了火。
上一代人使用的数字呼叫代号已经退出了历史舞台①。现在的地球，诸侯林立，已然成了靠城邦与地区武装力量相结合的霸权领地。在地球联合政府的铁腕统治下，整个社会事实上是由中世纪的忠诚所维系的，而全球的军事力量也要体现出这一点。这就是南十字军麾下最精锐的骑士的战斗服上，包括玛丽所属的那支部队的头盔上都带有那些统一模式的角形装饰物的原因。
【① 指用“黑美人”而不是‘黑狮５号”之类的代号呼叫战友。】
“闭嘴，给我把他们干掉！”玛丽地打断了他的话，她最讨厌听到战术空军网络中无用的废话，“别落下你的僚机！”
但她并没有因为“黑美人”大呼小叫就责备他。看来，天顶星人又回来了，她想道，要不就是其他和他们非常类似的家伙来了。 这几只怪物在黑狮机群的视野中变得越来越大，它们挂载着不知名的装甲，体积和１９９９年后在地球上大肆撒野并引发了洛波特战争的外星入侵者差不多。但它们之间还有一些不同之处：尽管外形和昆虫有些类似，但已经具有了人类的特性，相比起来，天顶星人的战斗囊只是带着大炮的无头合金鸵鸟罢了。
而且，这些物体速度很快，碟形的外观就像机动性良好的水翼艇，如同怪异的战舰在水面上激射而过。
不管它们看起来像什么，重要的是，它们不但敏捷，而且还致命，外星“水冀艇”略微顿了一下就改变了方向——它消耗大量能量，做出了这个在外太空看似不可能的飞行动作。直到今天，这样的举动一直还只是变形战斗机的专利。
大约二十艘不明闯入者恶狠狠地冲向十多架黑狮小队的战斗机，一场缠斗开始了。从人类和外星人的上一场冲突到现在，已经过去十五年了，企盼已久的和平突然间就变成了泡影。
惟有死亡仍然是一成不变的。
狭窄的空间再配上复杂的对手，就成了新的修罗场①。ＶＴ战机②和生化机器人相互盘旋、躲避厮杀，一遍又一遍地做出各种狂暴的举动以占据有利位置。
【① 指人间地狱。】
【② 即变形战斗机。】
外星人的火力异常囚猛，它们的武器安装在生化机器人操控器前方的大面积系统模块上——就像一大群体形庞大的机器巨人踩着雪橇冲向他们，试图要他们的命。眼前的情形令这些勇士们感觉十分怪异。
但这套装置仅仅只是模样滑稽，它的战斗力则令人惊骇。只见操控器内闪过一道道炙热的白光，三架战术装甲太空部队的战机立刻就被击毁。碟形的反重力悬浮浮平台开始寻找新的猎物。这一次，他们证明了自己不但能够利用碟形飞行器内置的武器开火，同样也能用操控器进行直接射击