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交通十分繁忙，商店、街道、夜总会和剧院全都灯火通明。街灯、红绿灯，霓虹灯——甚至公园里的喷泉都放出色彩夺目的光。为什么不呢？她想道，依靠灯火管制向洛波特统治者隐藏重要目标的做法根本行不通。
把人全部关进室内同样也没没有什么好处，第三区就有足够的掩体可供使用，可祸端一起，它们却根本没派上任何用场。如果民防部门在这个时候搞特殊限制，那反而会导致社会恐慌。
第十五小队此行的目的正是为了防止出现恐慌。他们虽然正在值勤，但却没有携带武器，看上去反倒像是夜晚外出巡游。地球联合政府试图压制住关于第三区出现惨剧的传闻，但消息还是不可避免地泄露了。夜晚，和众多顺着人群四处走动的南十字军士兵一样，ＡＴＡＣ部队也在街头巡查是否有人疯狂地冲到街角，宣扬世界末日的到来。
嗬，跑了二十英里，一路都在塞车，希恩·菲利普斯想道。他摘下护目镜，整了整身上的制服，这时，第十五小队的成员已经把他们的反重力悬浮摩托并排停靠在一条繁忙的街道边上。行人们不是手挽着手在街上闲逛，就是浏览着橱窗里的商品，当中还有不少女孩。“嗨，伙计们，看来这可是对你们的一次考验。”他说道，结果却招来其他几个人的一阵坏笑。
“嗯哼。”黛娜站起来面对着他们，“好了，我们就从这里开始巡逻。”她严厉地看着他们，然后眨了眨眼，“别去干我不希望看到的傻事，嗯？”
“是，长官。”希恩笑着说道。
“好的，我就从这个舞厅开始巡逻。”有人自告奋勇。
“我上那里的酒吧开始好了。”另一个人傻笑着添了一句。
“你干脆也在那儿结束得了。”第一个人反唇相讥。
片刻之后，他们就分散开来，准备前往整个区域进行“巡查”，只有安吉洛发出一声厌恶的闷哼，没有挪地方。工作是工作，休闲是休闲，两者怎么能互相混杂！
“安吉，我怎么觉得你倒更愿意留在这儿看守这群铁马？”黛娜甜甜地问道。
他两手抱胸，把脚搁在摩托车的把手上，“我想是因为你会猜心术。”
这句话却勾起了她的心思，佐尔的脸孔又浮现在她面前。
也许我真的会。但她很快恢复了理性，告诉手下的装甲兵：“好，分头行动。”
他们发出一阵心领神会的大笑。
“白痴。”安吉洛哼了一声。
难道这座城市里所有的漂亮姑娘都傍在平民的臂弯里吗？希恩独自走着，心里这么想道。这时，他看到一个女孩正站在一家流行服饰商店的橱窗外面，望着里面的一件外套。她的身材娇小玲珑，棕色的头发垂到腰际，黄色的便裤衬托出美好的曲线。
希恩赶忙整了整制服朝她走去，心想：小姐，今晚你的运气可真不错！
“看来你很喜欢这件衣服，”他说，“我欣赏你的品味。”事实上，他几乎都没有看它一眼。
她惊讶地转过身，“什么？”她朝他上下打量了一番，然后笑了，脸上露出了酒窝，“那你打算为我买下来吗，嗯？”
看来还不止是喜欢而已。他猜这件衣服的确不错。深红色的刺绣料子，配上白色的绒毛镶边，“啊，看来我都要被你说服了——喝！”当他看到价格标签的时候猛然想起自己现在只是一个被降了级的三等兵，他的脸一下子白了——呀！那可比我一年的薪水还要多！
“不过再仔细想想，红色和你的皮肤并不相称。”他临时换了套说辞，“你瞧，为什么我们不去找个地方喝点东西，你说对吗？”他眨眨眼睛。
她做了个鬼脸，把他轻轻搁住肩头的手推开，“下次吧，不过还是要谢谢你。”不等说完她就走了。
“当然，什么时候都行！”他在后面喊道。也许我显得不够真诚？嗨，这是她的损失。 在两个街区之外的地方，黛娜正看着另外一家流行服饰店里的橱窗，她在想哪一件晚礼服更适合她。这时，一只手落在了她的肩膀上，她转过身想给这个好色之徒点颜色瞧瞧，让他看看反重力悬浮战车指挥官学过的徒手格斗技能到底有多强。
可她面对的却是安吉洛·但丁那张洋洋得意的脸。“现在该召集人手了，”他说道，“我们刚刚收到立刻返回基地的呼叫。看来又有大事发生了。” 第十五小队被召回之后就处于戒备待命状态，他们操控着反重力悬浮战车等待出击命令，但这一次亮相的机会又留给了ＴＡＳＣ部队和太空部队。
福克基地已经匆忙地完成了重建工作。三号区域遭到袭击还不到二十四小时，晨曦下，已有六架太空穿梭机处于直立状态准备发射升空。最后的准备工作正在紧锣密鼓地进行，人们纷纷奔向掩体和观察岗哨。
太空穿梭机升空了，这是计划排定的第一波攻击部队。在基地的另外一侧，黑狮小队和其他变形战斗机单位正在待命，他们属于第二波攻击部队。当太空穿梭机全部升空并且清场完毕，ＶＴ战斗机才得以通行。在玛丽·克里斯托的带领下，战斗机雷呜般地冲出跑道，朝洛波特统治者飞去。 伦纳德走进指挥中心，找到了正弯着腰在明亮的显示屏前忙个不停的爱默森。伦纳德已经恢复了冷静，更为重要的是，爱默森是他最得力的部下。说句公道话，这些年来，伦纳德积累的声望当中有不少是爱默森的功劳。
伦纳德把宽厚的手掌搭在爱默森肩部武装带向外伸展的部位，“相信我，爱默森，这是惟一的办法。”
爱默森朝他端详了好长一段时间，才回答道：“但愿你是对的。” ＶＴ战斗机群冲在了前头，它们朝惟一的目标——敌人的旗舰发射出密集的导弹群。但导弹还没有碰上旗舰就变成了鬼火一般巨大沸腾的光球，一头撞毁在不停跳动着的屏障上，这种巨型六角形屏障完全由光线构成，就像一朵朵雪花。
雪花状的屏障漂移到各个位置，拦截来袭的导掸，地球军队发射的武器对它们根本不起作用。其他母舰仍然没有动静，他们静观战局的变化，但飞船上的灯光却闪个不停。
越来越多的能量雪花屏障他向外涌动，最终把母舰完全防护起来。ＶＴ战斗机群掉头继续尝试攻击，但这一次，飞船上发射的炮火却划过了空旷的太空。在对敌人母舰进行的第一次密集攻击中，仅在几十秒内就损失了四十多架战斗机。还有一些ＶＴ战斗机仍在继续发动攻击，他们抱着一线希望想穿过六角形屏障的底部击中敌舰。
但他们却径直飞进了杀人机器。 “第二和第八攻击机群已经和敌人脱离接触”单调的合成语音从指挥中心的情报计算机中传了出来，“第三、第四和第七攻击机群汇报遭受了严重损失。其他机群没有报送反馈信息，可以断定他们已被全部消灭。”
伦纳德怒气冲冲地把头转向爱默森，但指挥中心的人都看见他在恐惧地颤抖。“这样的事情怎么会发生在我们的头上？”
爱默森继续观察情况，决定对此不于理睬。“到现和为止，我们还没在敌人的飞船上留下个凹痕。”他告诉罗谢尔，“敌人有反击的迹象吗？”
“现在还没有，长官。它们纹丝不动。”
爱默森叫下属汇报最新的损失情况。计算机很快就把骇人的数据打印了出来：整支攻击部队损失了四分之三的力量，而这不过是在几分钟之内造成的。
“这些男人和女人全部牺牲了。”爱默森看着那份清单哺喃低语。
“真是——真是一场灾难。”伦纳德犹豫不决地说。他转过身，步履蹒跚地向大门走去。
爱默森甚至懒得请示伦纳德的准许就发出了命令：“停止攻击，！所有作战单位立刻脱离接触，返回基地。”然后，他转过身瞪着伦纳德的后背，目送最高指挥官离开了现场。 离指挥中心不远的空军基地附近的军工设施内部，地球联合政府最重要的洛波特技术研究实验室也正在进行着一场没有硝烟的战斗，不过，这场战斗正缓慢地朝对人类有利的方向发展。
迈尔斯·柯克兰和他的同事山姆逊·贝齐是对洛波特技术最为狂热的两名学者，他们曾受教于艾米尔·朗博士，后来又得到了拉兹洛·詹德博士的指导。现在，他们正凝视着一具躺倒在工作台上的蓝色生化机器人的残骸，就像是世界上体型最巨大的尸体在静候最出色的解剖师下手。
它的内部器官被一一打开，并接上了实验室里所有的监控仪器。它就像一座大杂院，里面长满了传感器、光学照相连线、监控回路和计算机通道。
面容清瘦、长着浓密红色头发的柯克兰说：“我已经激活了紫外线扫描器，山姆。”
贝齐的个头要小一些，他的头发是黑色的，还戴着一副有色眼镜。他正惊讶地对眼前的景像大呼小叫，并放下手头的事情，退后几步，以便看个仔细。
仪器顺着生化机器人的头顶一直照射到脚趾，把它完整地扫描了一遍，并联的读取器和分析计算机则对机甲的每一个细节进行彻底的查验。
两个人跑到计算机显示屏跟前，看看到底得出了什么结论。数据库和南十字军到目前为止在战斗中遭遇到的所有敌人机甲的记录同概略图信息相连接。两个人看着闪烁的信息和图表，光线从贝齐的眼镜上反射出来。
“受损情况如何？”柯克兰问，“看能不能给我提供什么数据。”贝齐弯下腰忙了起来。
不一会儿，他得从了这具机甲的综合内部结构分析。它有几处机械损伤，其中有一条腿在战斗中被打断了。尽管他们尽了所有努力想把它激活，可这具机甲仍然完全没有活动的迹象，这当然不是物理原理所能解释的了。然后，他们证实了自己所寻求的答案。
”很明显的生命物质迹象。”贝齐平静地说
“所以，机甲当中曾经存在过某种生物，它不是在清理战场之前逃脱，就是已经自毁了。能把它显示出来——看看是什么东西吗？”
“我试试。”贝齐再次弯下腰开始他的工作。凭借速度惊人的计算机的作用，最先进的医学和遗传学程序发挥了作用。依照ＤＮＡ模板，计算机绘制出了一个人的外形。
“简直不敢相信。”贝齐倒吸一口气。
“是人类！不仅仅和我们相似，就像天顶星人一样，他们就是人类！”
“可是——他们来自太阳系之外！”贝齐摇摇头，“也许……他们来自亨特的ＳＤＦ－３号远征队？”
这次轮到柯克兰摇头了，“不会。但那些ＡＴＡＣ部队的战车手们说得倒不假，他们的确看见了在自己想像中所见到的东西。”
贝齐摘下眼镜，“天哪！要是詹德知道了会怎样？他一定会着魔的！”
黑暗中传来一声轻笑，柯克兰和贝齐转过身，这才识意到来人是谁。“你这话说得有些过头，山姆逊。应该说我会非常高兴才对。”
拉兹洛·詹德博士朝光亮处走了几步，那双怪异的眼睛在光照下显露出来。“我的小黛娜当然没有弄错！当然，你们的发现也证实了我的想法！史前文化通过交织运转，实现对事物的操控和塑造，年轻的博士们！相对于史前能量对事物的塑造力，它对机械的变形能力简直不值一提！”
他又往前走近了一些，审观着这具生化机器人。他中等身材，身着未经任何修饰的地球联合政府制服，这么多年以来，他的头发一直都是乱莲蓬的。他的眼睛似乎完全由虹膜组成，就像朗博士一样。那是在ＳＤＦ－１号初次在地球着陆时，朗登上飞船受史前文化能量触动所致。而多年以后，詹德身上才出现了这样的变化。他身上那种超凡脱俗的气息并不比洛波特统治者逊色。
“你们做得很好，可是现在你们得再次检验这一发现，以确保将结果送交地球联合政时之前不会出现任何差错。”
柯克兰听到这个声音，心中暗想詹德是怎样进入这间实验室的？他又怎么知道贝齐和我在做些什么？这几年来，他们从未见过他，也没有得到过他的音讯。可是柯克兰却不敢提出这些问题，于是他说道：“当然，詹德博士，您一定愿意和我们一起详尽地——”
“不！”詹德抬起一根手指做了个警告的姿势，“别把我扯进去，明白吗？很好，你们俩继续回去工作吧。”詹德转过身朝大门走去。
“可您什么时候——”贝齐的问语刚开了个头。
“等到时机成熟的时候。”詹德说道，灯光投射在他的侧影上，“你们就会再次得到我的消息。” 爱默森把下巴靠在交叉的手指上：“那么，你是说佐尔是个人类，而不是一个微缩化了的天顶星人？”
贝齐和柯克兰点点头。
“那么，黛娜和鲍伊叙述的情况就是正确的，”爱默森看着天空轻声观道，“我们在和自己的同类作战。就像兄弟在自相残杀。”
这时，罗谢尔把最终的战损报告交给了爱默森。
八十五架ＶＴ战斗机被击毁，七架受损严重已经无法维修；五架太空穿梭机被击毁，一架受损严重无法维修。两百零七名飞行员和太空船乘员死亡，另有二十名地勤人员和两百名以上的平民死亡，后两类情况是由飞船坠毁所引起的。在行动中，共有八十七人失踪，下落不明，预计他们飘浮在太空，生死未卜。 第十五小队的战备室第一次没有了欢声笑语。
“开战以来最惨痛的败仗。”鲍伊一把扯下身上的护甲，他对 能够穿回普通制服感到很满意。
“而且我们的对手只有一艘飞船。”希恩提醒他。
“我告诉过你，如果他们没有被召回，ＶＴ战斗机一定能够突破敌人的防线。”安吉洛一口咬定，“在这次解放行动中，好好看看我们对外星——那些异族人都做了些什么。”
黛娜没有任何反应。他没有使用“外星人”这个词，但她注意到，在第十五小队里，今天也没有任何人用它来指代敌人。这件事情使她深受感动，他们刻意不使用这个字眼以表示对她的支持——她审慎地把他们当成了自己不曾有过的亲人。
路易把目光从便携式电脑的计算结果中抬了起来。“那我可要告诉你，安吉，根据那艘飞船的设计，要想对它发动正面攻击是完全不可能的。”
希恩得意地笑了，“我倒忘了一件事：我们的教授可是无所不知、无所不晓啊！”
路易忍住了，他对这种嘲弄已经习以为常。尽管他的聪慧和创造性以及高深的编程水平能够达到所有技术学校的要求，但他还是选择了ＡＴＡＣ部队。他喜欢做个冲在战斗最前线的小卒，他所从事的器械维修。计算机解密和装备改进工作都不是在穿着实验室工作服、眼高手低的家伙的参与下完成的。他对独立进行研究很有信心，这样反而能得到更大的自由，而且可以超越那些完成学业后才开始研究的人。
黛娜接过他的话头，“但是佐尔的战舰一定存在它的弱点。”
路易把护目镜后的眼睛移到她的身上，点了点头，“说得不错。首先，我认为佐尔的飞船不是由我们所了解的那种引擎驱动的。”
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