“别出声。”他在莉娅耳边说，“那是鬼火。”
莉娅的脸色变白了。她紧紧缩在科林怀中。吟游诗人用披风包住她，自己微眯双眼，全神贯注感受周围的动静。他的腰微微弯着，身躯绷得很紧，如同拉满的弓，随时准备行动。
过了一段时间，始终没什么异样。科林稍微松懈下来，再次探出头去看。那点红光早已越过他们的位置，离他们约有几百尺，在小溪对岸继续飘向上游，越来越远。
科林松了口气，正要起身，突然身子一僵。就在他们面前不远，另一点红光从树林中飘了出来。
似乎是发现了他们，红光迅速飘近。它是一朵浮动的火花，被套在半透明的球体中，下面垂着同样是半透明的怪影，就像是一个轻雾凝成的人形，脑子里生着火。这怪影发出轻微的尖啸，一眨眼就飘到两人身前，伸出模糊不清的手爪。
莉娅尖叫起来。科林不及思考，立刻拨响竖琴。这一次的琴声短促尖锐，转折生硬，带着金属的鸣响。鬼影动作一顿，停在科林面前数尺。琴声忽然又变得舒缓，旋律却十分古怪，夹着颤抖的滑音，就像垂死者的叹息。
吟游诗人手指不停，眼睛则一边盯着面前的鬼影，一边留意旁边。当另一点红光在侧面出现，他似乎松了口气。他继续拨琴，同时低吟出几句难解的咒文。
两个鬼影在他身前凝立不动，科林忽然放开竖琴，双手在空中交叉划圈，分别插向两朵暗红色的火苗。
“回归冥界，乘清风而去。忘却，安享自由。”他大声念道。
两道极淡的白光随着他的手臂飞起。两个鬼影轻嘶几声，忽然消隐不见，就像是溶化在空气中。
科林长出一口气，拉起莉娅。“咱们快离开这儿。”
他抱起小女孩，踏着滑溜的石块横过山溪，然后快步走向对面的树林。
一个多小时之后，他们爬上另一道山梁。从不高的山脊上望去，北边是一片黑沉沉的大地，毫无起伏，也看不到任何灯火。东边的天际稍微呈现出墨蓝。
微风变得更弱了。树林一片寂静，偶尔传来几声尖厉的枭鸣，伴随着树叶的响声。在这黎明之前的黑暗中，世界似乎在安然沉睡。但是，在这一大一小两个旅行者看来，周围到处都是不可知的诡异气息，就好像无数眼睛在夜色中远远盯着他们。
科林想了想，找了块较为干燥的地面，和莉娅一起坐了下来。
“那边就是达穆什荒原。”他指着北边说，“你的妈妈就在那里。”
莉娅满脸渴望，使劲瞪大眼睛，但是什么都看不见。
“咱们休息一下，明天就进去。”科林笑着刮刮莉娅的鼻子，“也许明天我就输给你了。”
“好啊好啊，那你就得天天给我唱歌。”莉娅拍着小手说。
然后她回头看看，有些害怕地说：“那些鬼会追上来吗？”
“也许。不过没关系，叔叔会保护你的。它们并不可怕。它们的主人才麻烦。”
“是谁啊？”
科林略为犹豫，还是回答道：“一个死灵法师。”
莉娅不禁哆嗦了一下。科林把她搂在怀里，额头和她相抵，用鼻子轻撞她小巧的鼻尖。“小宝贝，这样可不行呢。你得胆大一些，不然妈妈会笑话你的。她以前可是有名的战士。”
“她很厉害吗？”
“当然了。”
“比那些骑士还厉害吗？”
“是啊，比他们厉害多了。那时候，她是军队指挥官。”
科林停了一下，遥望北方，似乎陷进回忆之中。一丝忧伤如同飘缈的雾缕，在他脸上漫延开来。他的目光不再清亮，而是有些模糊不定。
“你妈妈带队冲锋的时候，特别勇敢。她拿着一把刀，用力一挥，所有的骑士和战士都跟着她冲过来……”
“科林叔叔，”莉娅忽然说，“你说妈妈是军队指挥官，为什么那些骑士不让我去找妈妈呢？”
“他们和你妈妈不是一边的。”科林叹息着说，“你妈妈和他们打过仗。有一次，你妈妈只带了五百名黑骑士……”
他忽然住口，到袋里去拿毯子。“以后再说吧，你妈妈会慢慢告诉你的。现在，亲爱的小宝贝，你得睡觉了。叔叔也很累了。”
莉娅乖巧地点点头，钻进毯子里。在镇上，她本来就没睡几个小时，又赶了一夜的路，此刻早就疲惫不堪。睡意迅速袭来，莉娅不知不觉闭上了眼睛。
科林为莉娅掖好被角，静静看着她娇嫩的小脸蛋，以及又黑又长的睫毛。莉娅睡得很安祥，就像一个可爱的小天使。
他站起身走了几步，抬头望着天空。明月将沉，几颗亮星高悬在天顶，无声地闪烁着。吟游诗人手按竖琴，却没有拨动，只是低声轻吟。
“啊！那滋味疼得奇怪！
为何不把我生命一起带上！
如今我整日发呆……”
莉娅在梦中咕哝了一声，科林立即住口。片刻之后，他忽然微笑起来。
“要我天天陪着你，直到你不要我为止？”他看着莉娅说，“从没有一个女人这样要求我呢。如果你妈妈……”
他走到莉娅身边，捡起一根树枝，在地上划下几个字母，默默地看了一会儿。
“凯莉，”他对地上的名字说，“你陪着女儿睡吧。请允许我睡在你身边……算了，我守夜好了。”
他敏锐的目光忽然一转。在黯淡的晨光中，似乎有一只灰色小鸟掠过树枝，钻进不远处的树丛中。
“你好啊，黑暗法师。”科林低声说。
吟游诗人嘴角的调侃笑容消失了，代之以严肃的神情。灵魂同盟一直在盯着他，而法师公会也在盯着灵魂同盟。但是这两拨人都不会对他动手。
至少在找到凯莉之前。
现在他最担心的是骑士团。这些忠于正义的人，一定不会放过他。在白天，他们很容易在平原上找到他的踪迹。他必须躲开他们。
所以，他和莉娅将在这里休息一天。尽管他知道鬼影的主人正在附近搜索，他也只好在这儿停留。
然后，当下一个夜晚来临，他将带着凯莉的女儿，冒险深入达穆什荒原。
那片受诅咒的流放之地。
荒原中的歌声 第三章 穿过防线
作者：凤凰
“散开，警戒。”施莱姆说。
一百名骑士立刻四散分开，在荒原边缘拉成一条长线。施莱姆锐利的目光扫了一圈。荒原横亘在面前，毫无生气，地面遍布灰白色的砾石，有如死者的眼睛。施莱姆下意识地低下头，感到有些不舒服。
达穆什荒原太安静了。安静得有些诡异。它就像一张巨大的嘴，要把一切吞噬进去。
“发现什么吗，隆？”
法师在另一匹马背上仰望天空。在施莱姆看来，他不是在看，而是在用耳朵听。法师竖起食指，指头扣了三次，然后毫无表情地转过头。
“他们没有进入荒原。”
“你肯定？”
“我的猎鹰不会看错。”法师略微不满地说，“他们一定躲在什么地方。无论如何，只要他们现身，就逃不掉。”
“假若他们想要晚上溜进荒原呢？”
法师出神地望着荒原，脸上肌肉微微抽搐了一下，似乎在掩饰心中的畏惧。
“我想他们不敢。”他冷淡地说。
¤ ¤ ¤ ¤ ¤
科林在一块石头上把采来的草药切碎，混上一些药粉。他小心地扶起莉娅，把这药剂一点点喂到她嘴里。
小女孩从早晨就开始发烧。她的小脸通红，额头很烫，说话也有气无力。但是，她的神智仍然还清醒。
“我们什么时候出发呀？”她模糊不清地问。
“晚上。”
“那我今天又要输给你了。”
科林微笑着捏捏她的小手。“放心啦，你病了，今天我不要你跳舞。”
“我要妈妈。”
“别急，小宝贝。你很快就能见到她啦。”
安排莉娅躺好之后，科林走到坡崖边，手撑树干，向北观望。在山下两里之外，骑士们散成长长的横行，各自下马安歇。在上百个黑点中，有一个红点颇为醒目，科林知道那必定是与骑士团同行的法师。
他靠着树干坐下来，呆呆出神。太阳一点点移过天顶，吟游诗人脸上的忧虑也越来越深。
达穆什荒原有三件可怕的东西，单是第一件他就没把握应付。上次战争中死在这里的战士数以万计，每到夜间，那些亡灵就会出来游荡。它们的魔力足以令人疯狂。他或许还可以抵御，但是莉娅病成这个样子，她怎能抵挡亡灵的魔音？
整个下午，科林都在悉心照料莉娅。他喂她喝热水，抱着她坐在太阳下，用披风把她裹在怀里。莉娅靠着他温暖的胸膛，有时清醒，有时昏睡，偶尔在梦中低喊爸爸和妈妈。
幸好药剂有效。将近傍晚时，莉娅的烧退了一半，也比较有精神了。科林喂她吃了些东西，然后一边搂着她，一边大嚼麦饼。尽管他不觉得饿，但他知道，在下面的旅程中，他必须保持充沛的体力。
夕阳斜落，西边最后一丝红色也在渐渐退去。树林中暗了下来，山下骑士们的身影早就看不见了。达穆什荒原变成一大片模糊的黑紫，和天空溶为一体。不知不觉中，一股凉风从北面扑来，树叶开始哗哗作响。
科林取出那个铁皮木罐，打开盖子闻了闻，然后“咕咚”灌下一大口。“真是好酒。”他满足地微笑起来。“里尔要知道我这么浪费，一定气得要命。”
他束紧皮带，伸手去拿地上的大袋子。
“科林。”
吟游诗人蓦然一惊，慢慢放开手，直起腰来。
在他面前不远处，树林的暗影中走出一个瘦高的男人。他大约四十多岁，旧外衣前襟敞开，露出里面暗绿色的软甲，右手握着一柄灰色短法杖。
四周好像突然安静了。鸟儿不再鸣叫，泉水也不再歌唱。无数极微弱的磷光围绕在这男人身边。空气迅速变凉，令人浑身发冷。当这男人说话的时候，声音带着古怪的震颤，如同墓地反射出来的空洞回音。
“回去，接受审判。”
“查思，你好啊。”吟游诗人勉强微笑道，“你什么时候来的？我都没发觉。”
“你不会被判死刑。埃瑞克会原谅你。”那人语调中有一丝喟叹。“毕竟，我们是朋友。”
“喔，我看不一定。他如今为国王效力，许多事情身不由己。”
“我会为你求情的。”
“以死灵法师的身份？”
“以十二英雄的身份。还有达达尔拉他们几个。”
“谢了，查思。”科林感动地说，“但我必须把这孩子送到她母亲身边。”
“送到黑暗将军身边。”
“凯莉已经退出黑暗军团了！”
“你有把握她不会复出吗？依都拉之旗还在她手里！”死灵法师瞪起眼睛，“她是个祸患！你说到她倒像是在谈论情人。还要护送她的孩子。我真不知道你在想什么！”
科林似乎被刺痛了。他用力昂起头。“这是我自己的事！”
“别逼我动手，科林。”
吟游诗人盯着查思。他的目光落到对方胸口，看到暗绿色轻甲上有一个交叉双刃的徽记。
“你加入了‘惩诫之刃’？”他略显惊讶地问，“你是受命而来？”
“不。是我自己的意愿。我不想看到一个朋友……堕落。我的朋友并不多。”
科林默默站了一会儿，认命地叹了口气。“我知道敌不过你，查思。要我回去也可以。但是这孩子怎么办？”
“也带回去。没有人会伤害一个小女孩的。”
“她病了。昨晚被你的鬼火吓到，又受了风寒。我怀疑你的鬼仆曾经不小心碰过她。你得先给她治疗。”
“我不要！”莉娅这时候才出声。她缩在科林身后，尖声哭叫。
“不要怕，小宝贝。”科林安慰道，“他是个好人。他要给你治病。”
“不要不要！让他走开！”
科林把莉娅推到前面。但莉娅死死攥住科林的袍子，一个劲儿往后躲。死灵法师皱起眉走上前来，伸出苍白的手，去摸莉娅的额头。
吟游诗人突然挥手。绿光一闪，无数藤蔓从查思脚底爬出，瞬间就缠遍了他的全身。科林顺手夺下他手中的灰色短杖，立即拉着莉娅退开几步。
“你这个骗子！”查思在藤蔓网中大吼，毫无血色的双颊更加惨白。藤蔓把他的手臂、躯体捆得结结实实，更有许多小刺扎进他的皮肤。
“真抱歉，我亲爱的朋友。”吟游诗人悠然说道，“但我并没有答应跟你走啊。”
他抬起左手，手指上四枚戒指中，有一枚正闪着绿光。
“放得真快。”他惊奇地说，“我还以为要迟上一两秒呢。”
“我送你这个戒指是用来对付我的吗？”查思怒吼道。
“我也没办法啊。”吟游诗人无辜地摊摊手，“不过放心啦，你当初说过，这毒藤只会让人昏厥。真对不起，请你在这儿躺……”
“咕咚”一声，死灵法师已经双眼翻白，倒在地上昏过去了。
¤ ¤ ¤ ¤ ¤
“我们要怎么过去啊？”莉娅小声说。
科林把手指放在莉娅嘴唇上，示意她噤声。他缩在石头后面，迅速取出几个小袋，把里面的魔法药末倒在掌心混合。吟游诗人闭目片刻，集中精神，用极低的声音吟起咒语。
“水的呼吸。土的魔力。火的影子和风的痕迹。陪我一程，了无踪影，无人记起。”
他张开手，把粉末洒在自己和莉娅头上。小女孩瞪大眼睛，惊讶地发现，面前的科林消失了。
“他们看不到咱们。”吟游诗人在她耳边轻声说，“我们走过去。任何时候都不要出声！”
莉娅点点头。然后她觉得自己被抱了起来，放在一个人的肩膀上。两只看不见的手，用看不见的绳子把她系牢。接着，藏身的石头向左移出视野，眼前出现几堆营火，还有许多骑士，相互间隔十几尺坐在地上，排成长长的一条线，两端伸进夜色中。
科林缓步向前走去，小心不发出任何声音。当他接近骑士们时，他下意识地攥紧拳头，控制自己不去拨剑。
没有人发觉异常。即使肩上坐着一个小女孩，吟游诗人的脚步仍像猫一样轻盈。他踏过硬土地和砾石，没有留下任何足迹。他穿过两名骑士间的空隙，他们丝毫没有觉察。
他极为谨慎地走向一匹马，悄悄解开拴马的绳子，然后敏捷地翻身上马，在马腹上狠踢一脚。那马长嘶一声，发足狂奔。
“出了什么事！”骑士队长施莱姆在远处喊道。
“有匹马跑掉了！”几个骑士回答，跳上马背，准备去追赶。
红衣法师霍然站起，目光跟随着逃跑的马。马背上并无乘客，但他知道这件事很不对劲。马是有灵性的生物。没有人驱赶，它绝不会往这片荒原里面跑。
“不要去追！”法师厉声叫道，“不要在夜晚进入达穆什荒原！”
“隆！是不是科林在搞鬼？”施莱姆急切地问。
隆观察了一会儿，慢慢坐回原地。“或许吧。”他低声说。
然后他略带伤感地摇摇头。“或许我们明天就可以去收尸了。”
骑士们傻愣愣地看着那匹马跑向荒原深处。他们并不想真的去追。有关达穆什荒原的可怕传言，他们也听过不少。
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