“老板，我斗胆请问，选择这地方作新世界的首都是不是太冷了一些？”
“什么？格陵兰岛？”
“对，我正是说的格陵兰岛，这个常年冰天雪地的岛。”
“我看得出，您不大喜欢这个地方。在日德兰堡您并没有向我提出过类似助问题。我选择格陵兰岛原因有二。您作为这些地方的未来领导人，我应该坚决向您解释清楚。”
“我洗耳恭听，老板。”
正在这时，两个人手持两张圈椅向他们滑来，这种圈椅是溜冰场上通用的。
米切尔工程师赶紧穿上冰鞋，站在冰上离他们几步远的地方。
魏尔特和汉斯坐上了圈椅，他们感到在洞中光滑的冰面上溜滑得非常轻快而见又无声无息。
魏尔特命令将两张圈椅并排放好，汉斯向他那边俯身凑过去，这样，他们讲话可以听得更清楚些。
“象这个冰洞那样宏大的地下设施，在两年以前就开工了。这种规模的建筑在全世界也是绝无仅有的，就连肯塔基州的马摩斯山洞加上它那好几个五千五百平方米面积的大厅，同我们的这个冰洞一比，只不过是个狭窄的斗室。”
”假如我没有记错的话，老板，那个马摩斯山洞也是属于您的公司的吧？”
“对，是我的。美国的救生工程分公司将设在那里。”
“就是说，首先是面积大，老板。但地方冷了点儿！”
“不，我亲爱的汉斯，我不打算用这些地方来拯救那些怕冷的黑人和马来亚人。到这里来生活的将是白色人种的新人类，持有救生股票的人和……”魏尔特朝推圈椅的滑冰的人看了一眼，又补充说：“还有那些建设这个城市以及需要他们保卫城市的人……”
“对，这是对的。”汉斯沉思地说。
圈椅在拔地而起的高楼大厦旁边疾驶而过，这些大楼正在向高耸的拱顶伸展。
周围的一切使人感觉到工程进度之迅速、之艰辛。四壁的墙是内预制的、事先就安装好的板块聚拢而成的，由专门在冰面上滑行的起重机安装。工地前面的冰场上矗立着运来的大楼的预制件。
魏尔特把米切尔叫到跟前。
“真该死！”他狂喊起来，“难道这也算得上速度？你们的人不是在走，而是在爬！要赶快搞！我什么时候才能把我的命令印进你们笨蛋的脑瓜子里去呢？您说我得在这儿采取什么措施以资鼓励？鞭子？奖金？还是往血里注射刺激剂？您要明白，您正处在大火之中，处在地球的大火之中，见鬼！我看您是不想得到救生股票啦！”
米切尔垂目向下，无声地动了动嘴唇。
未来的城市一个街区一个街区地不断向前延伸，街上不断地滑过汽车和溜冰的人。
魏尔特的圈椅又驶近了汉斯。
“而其次，汉斯，什么使您这样不喜欢？”
“我不喜欢什么？”
“寒冷。”
“寒冷？”
“是啊，寒冷。地面上全年平均温度是摄氏零下三十二度，而山洞里则经常保持在摄氏零下五度。”
“我总也不明白这一点。”
“我是最了解您的了，您是永远聪明伶俐不起来的。您还是去干拉坏门把手的行当要好得多！”
汉斯坐立不安起来，他迅速地扫视了一下溜冰的人。
“主要的不是寒冷本身，”魏尔特继续说道，“而是洞内平均温度同极带地表寒冷之间的温差。山洞可以说是由地表的热供暖的。我正准备利用这种免费的热的落差来作为新世界赖以生存的能源。”
“怎么？魏尔特先生？”
“哦！为此就得采用相当古老的方法。”
“到底是什么方法呢？”
“蒸汽。”
“得啦吧，老板！在这种温度下难道会有蒸汽？”
“当然啦，但不是水蒸汽，而是丁烷蒸汽。”
“丁烷蒸汽！”
“是的，有这么一种烃，它的液态在摄氏零下十七度就能沸腾。我们用惯了的水这种液体须得零上一百度才能沸腾。为此就得给它加热，烧掉燃料。而丁烷却不需要燃料，洞穴里较低的温度，摄氏零下五度，它就可以汽化了，甚至还能提高蒸汽的压力。此时它当然要吸收洞穴里的热，但大地立即会来补偿的。我们让仿佛是由洞内冷气加热锅里形成的蒸汽通过汽轮机，而蒸汽就在那里提供能，降低温度，然后通过地面上的专设管道从汽轮机里放出蒸汽。在那里，很冷的气流将被凝聚成液体——冷凝，再重新回到洞穴里，依靠地热再度汽化，并提高压力。”
“我没有听说过这种设计方案，老板，我碰到鬼了！但是，这太象永动机了！”
“是的，如果您愿意的话，是永动机，不过，那是臆想的！”
“这是什么意思？”
“这意思是说，我们的装置并不是无中生能，而是长久地将地球的热能变为新世界生活所必须的电能，需要多少，提供多少。甚至为了原子能还得开采铀，那样，我们就可以永远无偿地得到能力。”
圈椅拐向边上的一条通道，不知不觉来到通向下面的石阶。
魏尔特和汉斯从圈椅上下来，步行而下。
他们的冰上“人力车夫”开始踏着冰鞋也能适应的石级向下走。
下阶梯走了相当久，也许，等于下到了十层楼的深度。
“那儿下面究竟是什么？”汉斯问道。
“给湖泊留下的位置。”
“湖泊？”
“是呀，湖泊！液态空气湖泊，我们已在我们的各个站上使气体液化，我们在上面所碰到的大油罐就是储存的液态气体。”
阶梯到了尽头，魏尔特和汉斯来到一个走廊上，那里是光滑平整的冰面地板，
人力车夫重又让他们坐进圈椅，在冰上滑行起来。米切尔工程师在他们前面滑着。
走廊尽头是上锁的两扇铁门。沿着闪闪发亮的冰壳般的墙壁铺设着粗大的裹着绝缘体的管道。
“我们将沿着这些管道输送从地表运来的液态空气，舒特先生。”米切尔殷勤地进行讲解。
“汉斯，您可以看看我们的原始积累。”魏尔特指着门上的一些小玻璃窗洞说。
汉斯用一只眼睛贴紧一个窗洞，他信服了，他好象是在从贯穿庞大而又厚实大门的管道中看。
汉斯所看到的空间亮着，这是米切尔开了灯。
“喂，您看见未来的大气层了吧？”
“不，魏尔特先生，我看见的是蓝得难以置信的蓝色水库。”
魏尔特哈哈大笑。
“这蔚蓝也是向苍天要来的，它集中了天际的蔚蓝色。如果有谁能有机会看到未来世界的话，它的天空将是黑洞洞的，一片空旷。您看见的水库的蓝底是由透明液体的蓝色给加深了的。”
“难道这里能积聚足够的空气供未来世界永久使用？”
“不，这只是原始积累，储存，储备。而我们当前的需要将靠发电站的‘冷’能——如果可以这么说的话——来满足。”
“可是您总不能呼吸能呀！”
“您这些愚蠢的问题真使我生气，汉斯。活了这一把年纪，总不能老是做傻瓜蛋啊！我发誓，只要有可以信得过的人，我宁可要一个更加精明能干的懂技术的助手。”
“请原谅，老板……”
“这样吧，您至少得听着，免得我再重复。我们将呼吸氧气。我们将用我们免费的能来分解水，取得氧气，而水呢，则靠地面上的冰。我们将用这种方法来更新洞内的空气。”
“现在我懂了。”
“总算懂了！”
米切尔滑到这里，开始说了几句话。魏尔特勃然大怒，气得直跺脚。
“赶快！”他吼叫起来。“您只要迟一分钟我就把您从这里赶走！想干您这个行当的人有的是！我不光付工资啊，我还给您生的权利呢！我一定赶您走！我不打算再重复了。赶快，真见鬼！”
米切尔听着，低下了头。
“一切将遵照您规定的期限完成，魏尔特先生。”
魏尔特和汉斯又坐进了圈椅。几分钟后他们来到了一个接一个象无数个排列得整整齐齐的箱子似的低矮的洞穴。
“这是供头几年用的食品储存。”
“要是我们把它们吃完了呢？……”汉斯问道。
魏尔特作出一种厌恶的神态。
“您还象孩子那样无知。您大概以为我什么都不考虑，什么都不操心吗？”
“哦，不，老板，不！完全不是这样，甚至与此相反！”
魏尔特转身对人力车夫说了句什么话。
圈椅穿过了洞内几个大厅。厅里光滑的冰面地板上映出了硕大无比的结了冰的钟乳石。有两次他们不得不从圈椅上下来顺着阶梯向下走。
“老板，请您告诉我，洞穴里这种光滑的冰是天然的吗？”
“是的，许多大厅里的冰是天然的。这使我灵机一动，想到利用这种类似溜冰的既廉价又迅速的交通工具。同样，我已经在汽车里用这么经济的滑动摩擦来代替波动摩擦。因此，在没有冰的地方我已命令制造冰了。”
“说真的，大老板，真不赖啊！”
“我想是的！”
“那为什么在那里，在地面上从来不用这种办法呢？”
“那是因为‘过去的城市’经常受到风和暴风雪的袭击；因为他们不象我们的未来世界那样懂得稳定的天赐的温度。”
“这种交通工具将一直使用吗？”
“是的，我希望未来城市的居民就使用这种交通工具。”
“我们的城市可以叫做‘冰上威尼斯城’。”
“不，它应该叫‘魏尔特城’。”
“啊，对了，‘魏尔特城’，这是很公道的。”
“那还用说！”
在一间极大的大厅里他们从圈椅上下来，一片片建筑林刺天似的指向它那特别高的天花板。
人们在上面忙着安装发出荧光的光谱灯。
米切尔想说句什么话，魏尔特打断了他：“我设计在类似这样的一些山洞的地上栽种植物，并依靠这些灯光来代替太阳，因为这些灯光可以提供太阳光谱的紫外线和所有的其他光线。‘
“栽种植物？”
“对，栽种土豆、白菜、橙子树、西红柿以及喂养牲畜的饲料草地。但愿您现在该弄明白这是怎么回事了吧？”
“请息怒，老板，我差不多已经弄明白了。那这些地下菜园将长在什么上面，它们的根部靠什么营养呢？它们会不会冻死呢？”
“这里将十分温暖。我已下令给这些大厅供暖。地板上将铺满施过肥的土坡。将用化学方法从这里的矿物质里提炼化肥，这些矿物质中含有氮的成分。植物呼吸二氧化碳。我将把魏尔特城的居民呼出来的全部二氧化碳提供到这里来。在未来世界里将保持碳酸气的常数，它们将通过各种方式实行周期循环。周期循环将从植物的滋养和呼吸开始，通过动植物的器官转化为向未来世界的居民提供的食物，人们又以碳酸气和肥料的形式使其继续循环。这样，您就可以看到，一切都将靠冷能来制造，从热开始，以食物告终。”
“是的，大老板，这一切都是为了拯救人们而天才地设想出来的。”
“是为了创造新的世界！”
“那里将充满幸福和正义，一片升平景象。”
“那里将由我主宰一切！”
“您是它的创造者。”
“它的所有者。”
“未来世界的统治者……”汉斯低声地说。他情不自禁地对坐在圈椅中的老头仔细端详起来。
于是，仿佛是第一次，他看到了一个垂头丧气的虚弱身影，满是皱纹呈土色的脸庞，眉毛和眼睛业已褪色，眼睑一个比另一个大，眼下是一种病态的浮肿，这说明他常年疾病缠身。
米切尔沿着冰面焦急石安地向魏尔特疾驰而来。还在老远的地方他就喊起来：
“魏尔特先生，紧急通知！”
魏尔特先生惊恐地哆嗦了一下，手指也焦虑不安地索索发抖。
米切尔停在圈椅旁边。
“怎么？”魏尔特皱起起眉问。
米切尔向冰上的人力车夫使了个眼色，他们就不声不响地退到一边去了。
“我读给您听，老板。”
“那好吧，您读！”魏尔特气忿地叫道。
“大国集团的各个政府对于他们同救生公司的谈判表示不满，已批准拨款用于向格陵兰岛四岸派遣强大的武装力量，大概，其目的在于强行占领雷利赫山洞。”
魏尔特一跃而起：“真可恶！这些白痴和懒汉竟然妄想用武力同我来较量一番！不过，不，我又不是什么国家！我可是他们赖以支持的一种体系啊！我要在他们窒息死亡之前用我的技术力量彻底消灭他们的军队米切尔，请立即回电。”
“马上去，魏尔特先生……很遗憾，我的钢笔里墨水用完了。”
“真可恶！您总是要出点什么岔子。哎，汉斯，您写吧。”
“是，大老板。”汉斯发出了低音。
“柏林，库菲斯滕丹大街，213号，科普弗将军。请接受我的建议，阁下将以魏尔特城城防司令的身份前来指挥作战部队。魏尔特。就这样。立刻发出！我将用火的壁垒来包围自己的领地，用火墙来款待他们。我已经为他们找到了紫色气体。地球的空气快一点燃烧完也没有什么了不起！我们只不过早点儿迁入新居而已。”
米切尔工程师赶忙去发电报了。汉斯恐惧地望着在圈椅中痉挛不已的老板。
灯火无动于衷地映在涂釉般的四壁和冰柱之中。
第二章 斗争的战略
魏尔特所发表的广播演说大大地轰动了全世界。
人们不知道如何对待他这则骇人听闻的消息。大家都认为他是疯子，而他发表的演说则是一个绝无仅有、故弄玄虚的大骗局。但是救生股票却在第一天就销售一空。
一昼夜间，几十亿美元源源不断地涌向救生公司的收款处。印刷厂几乎来不及赶印新的股票。
旋风席卷着交易所。疯狂的人们挤在公司收款处的大门口。但是，只有少数人买得起救生股票。股票的价格昂贵，而且它的行情还在接连不断地上涨。
一些大国紧急向阿列尼达岛派出了科学考察队。
几天以后，各报发表了综合报道，于是世界一片恐怖：魏尔特是对的！
股票价格已涨得可望而不可及了。根本不可能买到股票了。救生公司的定货单如雪片似地飞来，动摇了世界资本主义的工业。
救生公司在极短的期限内几乎掌握了资本主义世界的整个生产。只有那些有它的订货的单位仍在继续开工，其余的工业生产都已陷于停顿。各交易所、工业企业、农业都不同程度地面临空前未有的严重危机。
格陵兰岛的著名的雷利赫山洞，肯塔基州的马摩斯大山洞，德翁群和达比群的一些面积宽广的山洞，南美洲的一些山洞，以及所有的地下铁道，矿井，采石场——所有这些地方的大自然和人们，处处都在为垂死的人类准备避难所，救生公司所组织的各项发狂似的工程开始动工了。
溺水者会抓住一根救命稻草。人类不愿死亡。
“人类不可能毁灭！”部长说。他环视着会议大厅，在这里开会的不仅有成就卓著的苏联科学家，还有东方和西方许多国家的大科学家和进步的社会活动家，他们表现出对人类的真正关切，应邀来到莫斯科出席非常会议。“在某些国家里，尽管有人声嘶力场地狂叫什么由于世界性的大灾难，文明将不可避免地灭亡，我们还是应该牢记，在这种情况下将要灭亡的决不是人类，而是一直力图策动并最终策动了灾祸的资本主义制度。