突然忻祷书、眼镜和铁手杖同墙脱开了，咕咚一声掉到地上。
手杖从石头上弹回，砸在可怜的牧师的一只脚上。
“喔唷！”这位教堂的神职人员抱怨地呻吟起来，一面试着爬到一边去。
但是彼得森拉住他的袖子不放，跟在他后面蹲着走。
“哈哈哈哈！……”不知什么人在背后放声大笑。
本来就够惊恐万状的牧师和农民回头一看，刚才那个骑马的人双手叉着腰，戴着黄色护腿套的两腿叉得开开的，在那里哈哈大笑。
“上帝啊，救救我们吧！如果你是魔鬼，那就走开吧……呸！呸！呸！”
“您唾什么呢，最尊敬的牧师？”骑马的人一面朝牧师走来，一面问。
骑马者风尘仆什，呈灰色的脸上长着一双锐利而冷酷无情的眼睛，一只眼睛比另一只要小，显得可怕。
骑马人在墙前站住，目测了一下到二层楼之间的距离。
“不少于几百万高斯①啊！您懂不懂这个，最尊敬的牧师？”
【① 高斯：磁场的强度单位。——译者】
“哦，不，先生……”牧师含糊不清地低声说道。
“您好象是来要什么欠款的？”
“正是这样，先生！”彼得森插嘴道。
“多少钱？”
“二十个克朗，先生！”
“收下你们的克朗，就别再纠缠啦！怎么样？”
彼得森接了钱就一瘸一瘸地往大门口走去，手杖也忘了拿。牧师本想跟他走的，可又回过身来，贼头贼脑地拣起跌碎了的眼镜和祈祷书。他又一次回头看了看可怕的骑马者，然后跛着左腿，跟在彼得森后面小步快走起来。
骑马者用鞭子碰了下护腿套，向城堡走去。
“您无法反驳，彼得森先生，是我帮助您收到了欠款。”牧师和彼得森走出小树林时说。
树林后面耸立着魔堡森严的塔楼。
“我不明白您的意思，牧师！这与您有什么相干呢、您的圣礼书并没有制止魔鬼的妖术嘛！”
“您是否想说，不应付钱给我呢？”
“我只不过是想对您说，我的钱不应付给您。”
这两个跛着不同的脚的身影愤慨地争论着，渐渐走远，直到在转弯处才完全消失。
骑马者沿着被岁月侵蚀磨损了的台阶拾级而上，在一扇沉重的、包着铁皮的门前站住了。
他把未吸完的烟卷扔在地上，按了按门铃。
门上露出了一个圆形的小洞，接着不知谁的一只眼睛贴在上面。然后墙那面开始隆隆作响，门就缓缓地敞开了。
一个彪形大汉笔直地站在骑马者的面前。
“魏尔特先生，一路辛苦！”
“是你，汉斯！近况如何？”
“一切都好，魏尔特先生！”
“你们正在工作吗？”
“正是这样，魏尔特先生。”
“我已经看见啦！”
汉斯抬起了淡谈的双眉：“我很冒昧……我觉得，您还没能到实验室去。”
“汉斯，到它的附近就完全够了。那么，我们走吧！领我去看看，你们在这儿安顿得怎么样？”
“是，魏尔特先生。”
在忠心的汉斯的陪同下，弗雷德里克·魏尔特走进了一座有狭长的尖拱窗的大厅。
拱形的天花板上悬挂着一串串架高压线的绝缘子。墙四周挂着古代骑士们的肖像，他们神情严肃地望着这些绝缘子。屋子里充满了巨大的变压器所发出的平稳的嗡嗡声。墙那边还传来了其他什么机器转动的声音。
弗雷德里克走进了另一个房间。关于美国和莫德的痛苦的回忆……涌上了他的心头。三台他如此熟悉的压气机在这里工作，压缩着空气、氢气和氦气。
弗雷德里克抑制了自己瞬息间的忧郁之情。
他同汉斯一起穿过一条半明不暗的走廊，上了二楼。回廊上陈列着一些旧的肖像，这是城堡以前的主人的家族，走过回廊，他们进入一座宽敞但阴暗的大厅。
大厅里空空荡荡。只有披挂着古老骑士铠甲的默默无言的卫兵们守护着大厅另一端的大门。
魏尔特在大厅中央停下来，打量着这间屋子：“说真的，这个地方不错！对吗？汉斯，您认为怎样？过有点阴森森的……”
“完全同意您的看法，魏尔特先生。”
一种金属的响声引起了魏尔特的注意。他哆嗦了一下，回头看了看。
光线暗淡的大厅里空无一人。
“嗯……中世纪的骑士们对照明考虑得太少了。不过，我想，这儿除了我们之外，没有任何其他人，对吗，汉斯？”
“正是这样，什么人也没有。”
金属相撞的叮当声又响了。
魏尔特一把抓住了汉斯的手。
他们清楚地看到，两名骑士好象按照口令一样，举起了自己的铁臂，伸向他们守卫的那扇门。
“真见鬼！”魏尔特低声说。
铠甲插晃了一下，哐啷啷一响倒在地上，并以一种最意顿不到的姿态在墙边屏息不动了。
“呸，见鬼！我想象得出，最亲爱的牧师如果遇到这种情况会出什么事！然而，汉斯，应当把这些铁娃娃弄走——他们没有预料到会有几百万高斯的啊！”
“遵命！”
“现在通知克列诺夫，说我要上他那儿去。”
魏尔特走到狭长的窗子前，而汉斯向门那边走去。
过了片刻，门开了。接着，克列诺夫在骑士的盔甲上绊了一下，跑了进来。他紧紧地拥抱魏尔待，两个朋友互相接了吻。
“你来了，我很高兴，弗雷德里克！也许因为正是你使我又开始了生活和工作，所以你不在我身旁，会使我这样想念。”
“约翰！你的话是对我的最好的奖励。现在讲讲，你的情况如何。”
“一切顺利，弗雷德！我恢复了防护层。你可以放心。现在我们一定会叫世界屈服！”
魏尔特高兴地微笑了一下。
“基础已经打好。我刚才看见了，你不仅使中世纪的骑士们和一位牧师屈服，而且使他们躺倒在地。”
克列诺夫直到这时才发现躺着的骑士们，于是他点了点头。
“是啊，我设考虑到磁场会传递到这里来，”他心不在焉地说，“总之，我们重新又在一起了，弗雷德！我们有很多事情需要马上讨论。制造电炮的所有计算我都准备好了。我甚至选好了它的牺牲品。就是我们的教授曾经讲过的那个阿列尼达岛。我在想象，这个岛的毁灭会给各交战国什么样的印象啊！”
克列诺夫和魏尔特边谈边走进了实验室。这是过去的主人作图书室的一间屋子。沿墙至今还放着摆满书籍的木橱。
克列谢夫用手指了指耸立在中央的水泥台座。
“我们的螺线管就装在这儿。用液氯把它浸满。液态氢层和真空区层作为同外界的绝缘层。”
系在天花板的绝缘子上的粗导线通向台座。
“约翰，你完全出乎我的意料，显出你自己是这个领地的主人。我把它赠送给你，你是理所应得的。在这么短的期限内你把一座古老的遗物变成了现代化的实验室啦！我对你，对我们光辉的理想充满信心，约翰！”
魏尔特拍了拍克列诺夫的肩膀。
克列诺夫垂下了头：“我们的理想……这是我生活今留下的唯一的东西了。人类但幸福和消灭战争！个人的生活我是不可能再有了。但是我感谢你，弗雷德，你的友谊和关怀使我又重新开始生活。”
“我们不去回忆了，约翰！顺便说说，今天我想了一下，当电流通过你的螺线管时，一面自己向它们移近，一面会以同样的力量把铁的东西吸引到自己这边来。当超级电池深入到日用品中以后，将不得不彻底变更日用品的材料。铁将被废除！日常生活中将只使用铝合金和其他无磁性合金。想一想，如果衣袋里装有超级电池，譬如说，对自行车……会招来多少不愉快的事……所有的铁罐头都会双在你后面直追。哈，哈，哈！”
克列诺夫微微一笑，握了握魏尔特的手说：“谢谢，弗雷德！你经常努力使我不去回忆过去。不过请你告诉我，究竟什么时候我们有可能制造自己的电池。并以此作为威胁力量向全世界提出最后通牒呢？”
“让我们坐下来，约翰，我应当同你谈一谈。一切都在按我们所制订的计划进行。我们把自己的设备调到这儿来，非但地点适宜，而且又是个中立地区。我们也就将在这里制造我们的电炮。但是你当然理解，这需要许多材料和金钱。”
“哎哟，对了……钱……我没想过这个。这我可是完全指望你了。我想你会把一切都安排妥当的吧？”
“是的，我的幻想家，我成功地组织了消灭战争公司。”
“公司？”克列诺夫惊讶不已。
“是的，是股份公司。它已拥有几百万美元资本。一些大企业家、军事专家和社会活动家加入了这个公司。只有在他们的协助下……在他们的资助下我们才能实现自己的宏伟计划。”
克列诺夫沉思起来了：“是的，我对这类事情弄不大清楚。不过，也许你对这一切都仔细考虑过了……对吧？”
“相信我，约翰！这对我们是有利的。他们指望将来专营你的超级电池而获利，我们现在则利用他们的钱。”
“这样……”克列诺夫沉思地表示同意。
“顺便说一下，这个公司的董事长将由我父亲担任。他是个好老头，你别指责他……副董事长是你和我。明天在哥本哈根举行这个公司的第一次会议，你也出席。”
“明天？”
“然后我们把这些大财主带到这儿来。得给他们看点什么能产生比较深刻印象的东西：譬如把那个小山丘烧到白热化的程度或者爆炸掉。”
“好吧，这是可以做到的。”克列诺夫冷漠地说道。
“那么，约翰，照料一下所有的准备工作。明天我们去哥本哈根，然后向公司的董事们显示一下我们的力量。”
“好的，”克列诺夫慢吞吞地回答说，“那么我应当立刻去着手准备好防护层。”
于是他从台座上取下一个铅制的小盒子。克列诺夫对这个小盒子比对自己的生命还要爱护。他打算用一种力量向世界上那些不顺从的国家猛攻，而这种力量的秘密就在这小盒内。盒子里储存着一种罕见的稀有元素——镭－德耳塔，这种元素还未为科学界所知。
人们之所以不知道，是因为巴科夫那篇没有发表过的关于镭－德耳塔（由于这种元素有放射性，他就这样称呼它）的文章以及那块本身异常沉重的自然金属都还留在克列诺夫身边。
来到霍尔姆斯捷德处以后，克列诺夫遵照巴科夫的遗言，从事超导性的研究。当然，如果没有镭－德耳塔，他是不会取得这么显著的成果的。
问题的关键是克列诺夫曾利用了一九一三年荷兰物理学家卡曼林·昂尼斯发现的超导性现象，在线圈的磁场内积聚大量的能，而当电流和磁场达到一定的强度时，超导性现象就立即消失了。
还在哈尔滨酒馆的地窖里，巴科夫教授就认为，超导性现象，也就是电阻完全消失，是一种特殊的“原始的”、他称之为原子－分子结构的结果。他推测，导体的原子在低温下有可能分布成若干独立的原子团，它们将电场关闭在自身内部，在这种结构条件下，自由电子在运动时常找寻不需要克服电场的通路。在温度升高的情况下，原子的热运动就会破坏这种结构，电场扩散到导体的整个范围，于是电子只能在运动中工作，就感到有全部电阻的存在。
在有强大的磁场的条件下也常发生同样的情况。原子已不能分布成适合原始结构的若干个原子团。外部的磁力使它们按另一种方法排列。于是电场再次扩展到导体的整个范围，因此电子不得不又重新一面克服阻力，一面工作。
当然，这一假设是处于一九一三年的知识水平上的，但是它帮助巴科夫和克列诺夫作出这样的判断：用镭－德耳塔为基本成分的特殊放射层覆盖导体，可以人工保持导体的原始结构。这一目标达到了。覆盖层的放射影响原来是一种保存导体的原始结构的制动装置。将电场关闭在自身内部的、按照当时的概念结合成一个个原子团的原子继续存在。在这些原子团之间保存着一些自由通道，电子能够沿着这些通道移动而无需克服阻力。克列诺夫在这种情况下成功地迫使这些电子以比通常更大的速度移动，藉此他能在同样数量的自由电子的条件下使大得多的电流通过细导线，而不破坏导体的物质。
就这样，藏于保存在克列诺夫手中的小盒内的镭－德耳塔元素成了探索在小体积内集中巨大能量的秘密的关键。
这一切魏尔特都不了解。克列诺夫从未同他谈过巴科夫教授的著作的详细内容以及通古斯原始森林的秘密。自然，克列诺夫从一个书架上取下几本烫金装帧的古书，拿着小盒的手伸到书架后面去并作了个动作，仿佛关上了一扇看不见的小门，这些魏尔特都未加以往意。房间里甚至可听到生锈的铰链的响声，魏尔特也置若罔闻。
这个小盒子对他个人的命运以及全世界的命运将具有何等的意义，他能知道吗？
第八章 不期而遇
他们决定次日清晨将充好电的超级电池运到准备好的深坑内。
坑是夜间挖的，十分仓促。
“这个古怪的学者，要这么深的井究竟干吗呢，而且还要挖在小山上！”工人们耸着肩膀说道。
凌晨，坑挖好了。
大力士汉斯负责运超级电池。其实，这不需要特别大的力气，因为超级电池不比一只箱子大。但是汉斯的架势，就象他准备立刻去完成赫拉克力士①的全部十二项功勋似的。
【① 赫拉克力士：希腊神话中宙斯与人间一个女子所生的儿子。是一个力气非凡的英雄，曾完成十二项英雄事迹。——译者】
克列诺夫和魏尔特亲自察看了汉斯运东西时必需经过的整个路线。凡略微和铁类似的东西都尽量从这条道上搬开。
汉斯腋下夹着超级电池从实验大厅出发，不知怎么的，靴子踩在地板上时特别沉重。
突然他感到被吸引到门把手上去了。但是这个壮实的德国人身上的顽强劲，不比体重差。他牢牢地站住脚，紧紧抓住要冲出去的圆筒不放。
“不得不对你稍微按捺一下。”他相当温柔地对超级电池说。
门自动关上了。
“魏尔特先生，我冒昧地请求您：请打开这道可恶的门！”汉斯请求说。
魏尔特使劲去挤门，要是这样能把门挤开的话，就可以使汉斯竭力从原地挪开了。
确实，门就象被一根无形的绳索拴在坚持站在那儿的汉斯身上似的。
“哈啰，汉斯，您得走到另一角落里去，否则这儿就是三个人都对付不了。”
汉斯走开了。不由自主地抵住门的那股力量减弱了，门终于被打开，并被挂到了墙上。
但是汉斯仍然没能走出这道门。圆筒以无法抗拒的力量把他拉住，并紧紧粘附在门把上。
汉斯起初想温文尔雅地把电池拉下来，后来用了一点劲，喉咙里发出咯地一声，脸胀得血红，没有注意，喀嚓一下猛地把电池拉了下来。
汉斯看到大家的目光抑注视着他，就发窘了。他放下了圆筒，确信，从门上拉下的把手一定粘附在上面了。这个德国人抱歉地微笑起来。
三个人试图将门把手从圆筒上拉下来，但怎么也做不到。
“于吗要把碰巧搞得更完善了的电池结构弄坏呢？”魏尔特笑着说，“至少现在运这个光滑的�