奥蒂拉停下来喘口气。她的身体因激动而发抖。
“我从未那样想过，”杰拉德承认道，他钦佩地看着奥蒂拉。“我想你说的有几分道理，奥蒂拉女士。不幸的是，这一切都没用了。”他抬起手指着前方。“他们派出了人防守侧面。他们看见我们了。”
一队沿森林边缘巡逻的骑士进入了视线，大概有半英里远。草地上就他们俩站着，很容易被发现。巡逻队朝他们飞奔过来。
“我有个主意，解开你的武装带给我，”杰拉德说。
“什么－－”奥蒂拉皱着眉头，看见杰拉德正戴上皮帽。“哦！”她知道杰拉德想干什么了，于是开始解剑。“杰拉德先生，如果你不把衣服穿反，这个诡计应该更有效。快，在他们看清之前穿好。”
杰拉德一边骂着一边把手抽出袖子，然后把奈拉卡黑暗骑士的徽记转到前面。
“不，别转身，”他命令道。“照我说的做。快点，在他们看清楚之前。”
奥蒂拉解下武装带，放到杰拉德手里。杰拉德把奥蒂拉的剑、皮带都系在自己身上，然后拉上皮帽。他倒不怕被认出来，但是皮帽可以很好地隐藏面部表情。
“把缰绳给我，手放在后面。”
奥蒂拉照办了。“你不知道这多刺激，杰拉德先生，”她喘着气低声说。
“噢，闭嘴，”杰拉德摸索着打结。“至少认真点。”
巡逻队靠近了。现在杰拉德能看清了，他惊讶地发现领队的是个牛头人。逃生的希望又大了些。杰拉德从未见过牛头人，不过他听说牛头人都呆头呆脑的。其他的都是奈拉卡骑士，从他们控制马的熟练程度来看，应该是老兵。
敌人奔过草地，身后扬起尘土。打头的牛头人做了个手势，其他人形成一个圈，围住了杰拉德和奥蒂拉。
杰拉德不想上前，但又觉得那会引起怀疑。他是个靠近敌方要塞的奈拉卡黑暗骑士，还带着一个俘虏，他有理由小心行事，他们也一样。
牛头人举手敬礼。杰拉德回礼，他很感激曾在梅丹元帅手下受训。他默默骑在马上，等着牛头人上级开口。奥蒂拉满脸通红，默默瞪着所有人。杰拉德只希望她能继续保持沉默。
牛头人仔细打量着杰拉德。他的眼神并不像野兽般迟钝，而是充满智慧。
“报上姓名，军阶，还有你的指挥官？”牛头人问。他的声音粗哑，像是在咆哮，但是杰拉德并不难理解。
“我是杰拉德·钨斯·蒙达，梅丹元帅的副官。”
杰拉德说出了真名，因为他们可能会向梅丹元帅核实，元帅知道杰拉德的名字，他会小心应对的。他还补充了一句驻守奎灵那斯提的部队番号，其他的什么都没说。像还没有变坏的奈拉卡骑士一样，他怀疑自己的同伴。他只会回答问题，不会主动开口。
牛头人皱着眉头。“你走了很远，龙骑士。你往北走这么远干什么？”
“我正乘梅丹元帅的蓝龙去捷列克，元帅有紧急情报要送给夜之王者塔贡，”杰拉德流利地回答。
“你还是走得太远了，”牛头人眯着眼说。“捷列克在这东边很远。”
“是的，长官，”杰拉德说。“我们飞进了风暴里，偏离了航线。龙认为他可以飞过去，但是一阵风差点把我们吹翻了。我几乎掉了下来，龙的肩膀也受了伤。他坚持飞了一段，但是实在太疼了。我们不知道自己在哪里。我们以为在奈拉卡附近，但看见了城市的高塔。我在这附近长大，因而认出了索兰萨斯。几乎同时，我们看见您的军队向城市前进。龙怕被该死的索兰尼亚骑士看见，所以降落在森林里，找了个洞休息疗伤。
“这个索兰尼亚骑士，”杰拉德粗暴地捅了一下奥蒂拉的背部，“看见我们降落了。她跟着我们到了洞里。我们打了起来，我俘虏了她。”
牛头人很有兴趣地盯着奥蒂拉。“她是从索兰萨斯来的？”
“她不开口，长官，但是毫无疑问她知道城内驻军人数、工事位置，以及其他可能有用的信息。那么，小队长，”杰拉德说，“请问您和您的指挥官的姓名。”
这有些大胆，但是他觉得自己被问了够多了，继续顺从地回答问题而不提问不符合他的个性。
牛头人的眼睛一闪，一时间杰拉德以为自己演过头了，然后牛头人回答。“我叫加尔达。我们的指挥官是米娜。”他说那个奇怪的名字时既敬畏又尊重，杰拉德觉得不安。“你送去捷列克的是什么消息？”
“我的消息是送给塔贡大人的，”杰拉德回答道，他心里七上八下。
他突然想起自己带着一封信，那封信不是梅丹元帅的，而是奎灵那斯提国王吉尔萨斯的，如果信落入黑暗骑士手里，他肯定完了。杰拉德不相信运气会那么差。信有用的时候，他把信忘在了龙那里。信会让他丧命的时候，他却带在身上。他到底做了什么，命运如此不济？
“塔贡大人死了，”牛头人说。“现在米娜是夜之王者。我是她的副官。你可以把信给我，我会转交给她。”
听到塔贡死了，杰拉德并不很惊讶。黑暗骑士的晋升往往是在晚上，黑暗中匕首穿过胸膛。这个米娜大概就是那么夺权的。杰拉德强迫自己不去想那该死的信，先应付新的危机。他可以传个假消息了事。然后会发生什么事？他们会带走奥蒂拉，严刑拷打，而他会被打发回去。
“我要将信亲手送到夜之王者手里，”杰拉德坚持道，他在嘲弄对方多管闲事，妄自尊大。“如果塔贡大人不是夜之王者，那我要把信送到取代他位置的人手里。”
“好吧。”牛头人急忙说。他有更重要的事做，没功夫跟元帅的副官绕来绕去。加尔达一翻拇指，指向尘云的方向。“现在他们正在扎营。米娜在那里指挥围城。我派个人跟你去。”
“没有必要，长官－－”杰拉德说，但是牛头人没有理睬。
“至于你的俘虏，”牛头人继续说，“你可以把她交给审问官。他在铁匠帐篷附近扎营。
火红的烙铁和剥肉钳让人想起来就不舒服。牛头人命令一个骑士跟着他们。杰拉德不想让人跟着，但又不敢争辩。他向牛头人敬礼，然后策马前进。片刻间他害怕马认生不走，但是奥蒂拉轻轻踢了一下，马开始走了。牛头人直直盯着杰拉德，杰拉德浑身冒汗。然后牛头人转过马，疾驰而去。他和其他的巡逻队进入森林，很快消失在视线外。杰拉德停下回头看着河的方向。
“怎么了？”黑暗骑士护卫问。
“我担心龙，”杰拉德说。“锐刃属于元帅。他们是多年的朋友。如果龙出了什么事，元帅会要我的命。”他转身面对骑士。“我想去看看龙，告诉他发生了什么事。”
“我接到的命令是带你去见米娜，”骑士说。
“你没必要来，”杰拉德简短地说。“瞧，你好像不明白。锐刃一定听到号角声了。他是头蓝龙，你知道蓝龙的习性。他们可以闻到战斗的气息。他可能会以为该死的索兰尼亚骑士出城寻找自己。如果他觉得有危险，也许会误伤你们的军队－－”
“我接到的命令是带你去见米娜，”骑士固执地重复了一遍。“你向她报告后，就可以回龙那里去。你不必关心龙。他不会攻击我们，米娜不会允许的。至于他的伤，米娜会治疗，然后你们就可以回奎灵那斯提。”
骑士继续向主力部队所在前进，杰拉德悄悄骂着，但他别无选择，只能跟上。
“很抱歉，”他借着马蹄声做掩护说，“我以为他会受骗，离开我们，也不去巡逻，自己逍遥几个小时，然后再回去报告。”
杰拉德摇摇头。“我碰上一个值得信任的黑暗骑士真是幸运。”
“你努力了，”奥蒂拉说，她轻轻拍了拍杰拉德的膝盖。“你尽力了。”
护卫在前面走着，渴望继续执行任务。他注意到两人骑得不快，就做了个手势让他们快些。杰拉德没有理会。他在想牛头人刚说的话，黑暗骑士在包围索兰萨斯。如果那是真的，他可能会看见一支万人大军。
“你说我恨男人是什么意思？”奥蒂拉问。
杰拉德一心想着黑暗骑士，根本不知道她在说什么，也不记得那是自己说的。
“你说过你轻视女人，而我憎恨男人。你是什么意思？”
“我什么时候说的？”
“在我们谈论怎么称呼你的时候。你说我们都害怕生活甚于死亡。”
杰拉德觉得皮肤发烫，还好有皮帽盖着脸。“我不记得了。有时候我说话不经思考－－”
“我觉得你已经思考过很长时间了，”奥蒂拉打断他。
“啊，嗯，也许吧。”杰拉德很是不安。他不想敞开自己，当然也不愿意跟奥蒂拉谈内心的想法。“难道你没什么其他事要担心吗？”他急躁地问。
“例如火热的针戳进我的指甲？”奥蒂拉平静地问。“或者关节在拷问台上脱臼？我有很多事要担心，不过我还是想谈谈这个。”
杰拉德沉默了片刻，然后笨拙地说，“我不太肯定是什么意思。也许只是你对男人没什么用。不仅仅是我，那可以理解。但是我看见你在评议会上抵制其他骑士，还有看守－－”
“我怎么抵制的？”奥蒂拉问，她回头看着杰拉德。“跟我抵制的方式有什么关系？”
“别转身！”杰拉德厉声说。“你是我的俘虏，记得吗？我们不该这么亲切地闲谈。”
奥蒂拉哼了一声。“告诉你，我喜欢男人。只是觉得他们全是骗子和无赖。只有少数男人有吸引力。”
杰拉德张嘴正想回答，这时骑士护卫冲了回来。
“该死！”杰拉德嘀咕道。“这个大白痴想干什么？”
“你太懒散了，”骑士责怪说。“快点。我必须继续执行任务。”
“我已经让一头龙受了伤，”杰拉德回答。“可不想再失去一匹马。”
不过这没什么用。这个骑士明显要牢牢盯住他们。杰拉德加快了步伐。
他们进入营地外围的时候，战士们刚刚开始挖工事。他们在弓箭射程外扎了营。几个索兰萨斯弓箭手想试试运气，不过箭射不到，最后没人再射了。也许是指挥官告诉他们节省弓箭，别傻乎乎的。
敌军营地里没人注意弓箭手，只有人偶尔瞥一眼站满了索兰尼亚骑士的城墙。偷偷瞥了之后，那人就会跟同伴谈几句，两人皱着眉，摇摇头，然后在军官注意到之前继续工作。看到牢固的城市，战士们并不显得惊慌，只是有些疑惑。
杰拉德好奇地四处张望。他并不属于这支军队，好奇是理所当然的。
杰拉德转向护卫。“其他的军队什么时候到？”
骑士的声音很平静，但杰拉德注意到他的眼睛在头盔后闪烁。“援军已经启程了。”
“我想有很多，”杰拉德说。
“非常多，”骑士说。“远远超过你的想象。”
“他们在附近？”
骑士眯着眼，盯着杰拉德。“你为什么想知道？这跟你有什么关系？”
杰拉德耸耸肩。“我只是觉得可以加入这场战斗，仅此而已。”
“你说什么？”骑士问。
周围全是铁锤的叮当声、军官下令声和安置帐篷的吵闹声，杰拉德提高了声音。
“索兰萨斯是大陆上最坚固的城市。克莱恩上最强大的攻城机器也不能削弱那些城墙。那里肯定有五千人准备保卫城市。你们这有什么？几百人？当然，你们可以等待援军。谁都知道。”
骑士摇摇头。他上马指着说。“米娜的司令部在那里。你可以看见旗帜。你们自己去吧。”
“等等，”杰拉德在他身后喊道。“我想把俘虏安全交给审问官。那应该有报酬的。我不想让她被拖去处以私刑！”
骑士轻蔑地瞥了他一眼。“你不在奈拉卡，先生，”他说完就走了。
杰拉德下马，牵着马走过混乱而有序的营地。战士们努力工作。军官发出命令，但并不大声斥责，也不威胁。他们并不鞭打人来催促。士气显得高昂。战士们互相嘻笑，唱起劳动号子减轻疲劳。但是，他们不得不面对城墙上数十倍于己的敌人。
“这是玩笑，”奥蒂拉低声说。周围全是敌人，虽然声音震耳欲聋，但也许会有人无意中听到。“附近没有援军。我们的巡逻队每天都出城巡逻。他们应该会看见大堆集结的军队。”
“他们显然没有看见，”杰拉德说。“不然索兰萨斯就不会被人出其不意地包围。”
杰拉德握着剑柄，要是有哪个家伙想取笑索兰尼亚骑士，他就会冲上去干上一架。旁边的战士饶有兴趣地看着他们。有几个想取笑奥蒂拉，但军官迅速命令他们继续工作。
你不在奈拉卡，那个骑士是那么说的。杰拉德对此印象深刻，又觉得不安。这不是一支掠夺财物的雇佣军，而是训练有素、纪律严明的军队，无论目的是什么，他们只会专注于那个目的。
指挥营帐旁竖起的旗帜算不上是旗帜，最多只是块脏兮兮的破布，上面似乎沾满了鲜血。
这个帐篷是最先安置好的，两个骑士在外面站岗。周围的帐篷还在搭建。一个军官站在指挥帐前，同另一个奈拉卡骑士说话。从军官的服装和肩上扛着的大长弓来看，他应该是个弓箭手。那个骑士背对着杰拉德，看不见脸。从那人纤细的体型来看，最多不过十八岁，只是个小伙子。杰拉德怀疑是不是某个骑士的儿子穿上了父亲的盔甲。
弓箭手首先看见了杰拉德和奥蒂拉。他用锐利的眼神打量着二人。然后他跟骑士说了什么，骑士回头看着他们俩。杰拉德吃惊地发现，那个骑士并是自己猜想的小伙子，而是个少女。她的头发是红色的，剪得很短。她的琥珀之眼牢牢抓住了两人。杰拉德从未见过如此特别的眼睛。在那双眼睛的注视下，他感到不舒服，就像是小时候做错事，比如偷苹果或是欺负小妹妹被抓住了。他的过错得到了原谅，因为他还不知道好歹，只是个孩子。他也许会受到惩罚，但那会帮他了解以后怎么正确行事。
带着皮帽真是太好了，这样杰拉德可以转移视线而不被发现。虽然他试过，但却无法移开视线。他盯着那个少女，被迷住了。
漂亮和美丽都不能形容她。她的表情镇定而单纯，前额上没有一丝怀疑的皱纹。她的目光清澈，看到的远远超过杰拉德。无论好坏，这个人会改天换地。杰拉德意识到她就是这支军队的指挥官，那个受人尊敬的米娜。
杰拉德敬礼。
“你不是我手下的骑士，先生，”米娜说。“我想看脸。脱下你的皮帽。”
杰拉德很疑惑，她怎么知道自己不是她的手下。没有徽记表明他来自奎灵那斯提、圣克仙或是安塞隆的其他地方。杰拉德不情愿地脱下皮帽，他倒不怕米娜会认出自己，只是皮帽可以保护他免受琥珀之眼的审视。
他报上名字，讲述了那个大部分真实的故事。他说得很自信，但是不得不掩饰的部分有些困难。杰拉德有种奇怪的感觉，米娜远比他了解自己。
“梅丹元帅有什么消息？”米娜问。
“您是新的夜之王者吗，女士？”杰拉德问。他似乎应该问这个问题，但又有些不安。“请原谅，但是我受命要将消息传给夜之王者。”
“这种头衔对唯一神没有意义，”米娜回答。“我是米娜，一个唯一神的仆人。你可以告诉我，也可以不说，随你便。”