“我怎么到达星球呢？”
“目前我们尚未摸索到在非人类智慧生物防御系统工作条件下比较理想的降落方法。但是谢利木已成功着陆。我们是这样考虑的：我们用小艇沿Тф－通道（矢量通道）把你放到防御屏幕的边缘，然后小艇把你弹射到大气层里用‘气泡’保护着，你就可以着陆，而小艇此时将遭到非人类智慧生物辆式架防御网‘看门犬’的火力袭击。”
“如果我被抓住呢？”
“不排除有这种可能。但是谢利木正是通过这种办法闯进去的。”
“为什么我们不抛一条绳索直接到星球表面去呢？”
“非人类智慧生物熟知抛绳的技术，他们为了封阻外来抛绳到达该星球，使用了区域栅栏。因此，此法是见效的。靠近极地的Тф－通道可能被冲毁，它的负载要么完全消失到未知的方向去，要么就以‘夸克①烟雾’形式四处飘浮。我们曾经试过。但是经多次尝试之后，我们终于把几个装有密封舱的集装箱投放到该星球表面。箱里装再武器、应急物品和飞行技术设备，其中包括标准的战地航天组件。但是我们拿不准，这些物品是否被匪帮取走了。”
【① 物质基本组分的亚原子粒子。原子核由质子和中子组成。而质子和中子本身也被看成是由夸克组成的。】
“那我该做什么？”
“找到谢利木，和他一道去超级鸟的飞船那里，找到控制皇冠，把它毁掉。”
“毁掉？”阿杰姆不敢相信自己的耳朵，
“是的，毁掉！”处长严肃肯定地说道，“任何人都不应当掌握控制非人类智慧生物战斗机器人的技术，哪怕他出于最善良的动机。这种机器人的作用在被人控制的条件下具有不可预测的危险性。天知道它们被激活的是些什么程序。”
“大概你们也不知道吧。”
“我们不知道。但先例是有的，那就是非人类智慧生物强大文明的最终命运。”
阿杰姆本想反驳，但是他看了看卡拉耶夫就没吭气了。他们已经委他以重要的使命，至于非人类智慧生物两个文明之间战争的结局如何，他不愿去考虑。
“去吧。”依格纳特很清楚孙子的面部表情，“去准备吧，等待着信号。他们会打电话给你的。”
“祝你成功，兀鹫。”卡拉耶夫心不在焉地说。
阿杰姆向两人鞠躬告别后，转身便走。到了走廊上，他才把内存手锷戴到手腕上。仅用了几秒钟，他就已经知道了安全处二十五年所收集的全部有关绝禁极地的资料内容。
“你还没有把一切都告诉他。”卡拉耶夫提醒说。这时，阿杰姆身后办公室的门已经关上，“就实质而言，他的任务是复杂的。到了那里，不知道是何方；找到那物体，又不知道是什么。”
“让他自己去寻找补充的信息吧。”处长郁闷地说，“让他去动脑筋，他和谢利木在各方面几乎是不同的人。这不坏。他们会互相协调的。上帝保佑，让他们能在佐里之前找到皇冠！”
“他是一名不错的拳击大师。他的反应能力极强。但经验不足。”
“重要的是，他是一名在任何情况下都不屈服的斗士。再说，经验从何而来呢？不就是在极端的环境中积累的吗？”
“要是我，就会让他知道我们的整个计划。不然，当他知道真相时，小伙子会不高兴的。”
“谢利木会化解矛盾的。我们大家都在冒险嘛。”
“但是他承担的风险比我们大家的要大得多。”
“可他是我的孙子。”处长直截了当地说，“他能应付。”
三、子弹命中目标，感觉如何？
谁也没给他送行，礼节免了。阿杰姆知道这是对自己的信任和重托。依格纳特爷爷、父亲和祖父菲利浦都曾经被秘密派遣到星球做侦探，他们在接受任务时统统都是不多讲话的。阿杰姆也一样，他甚至也没跟妈妈道别。妈妈并不知道他此次出差的任务，她以为他只不过是离家到银河系边境巡逻而已。
阿杰姆从航天指挥中心的地铁秘密支线到达了距离“绝禁极地”一万公里的基地。这个基地不受政府交通部的监控。在那里，他在装备供应舱里穿上了“椰子”。“椰子”具有最新的生命保障系统，还带有仿人有机体智能电脑。处长手下那些不爱多话的人检验了“椰子”系统的遥应、跟踪及分析等性能，在特殊服装的众多口袋里塞满了武器、应急备用品及各种仪器，然后，阿杰姆被安置在定时供食舱里。
下午两点整，在这决定性的时刻，“椰子”载着阿杰姆经矢量通道到达了保护磁场边界，磁场后面就是非人类智慧生物防御系统。“小神通”按计算准确地出现在网眼中心，辐式架防御“看门犬”就位于网跟的各个角上。就在这这一刹那，“小神通”把飞行员往星球表面弹射出去，吸引行动亦同时开始了，有力场气囊保护的阿杰姆趁防御网“看门犬”向“小神邋”用重力炮轰击的时候，就如流星一样地进入了大气层。“看门犬”虽然对弹射有了反应，在空降者身后频频射击，但重力脉冲损伤不了保护囊，只是加速了它的降落。
穿过大气层总共用了３０秒。登陆器不能以耗尽全部能量储备为代价减速到安全限度内。阿杰姆像一粒朝靶子射出的子弹那样，向星球的地面飞速直插下去。如果不考虑登陆服的保护性能，那么他的生还就要靠运气了。结果，他落入一个直径约２０米、深度为２００米的水塘。
阿杰姆后来想起这星球的地貌时才意识到，他真的很走运。在极地，水域几乎是不存在的！没有湖泊，更不用说海洋了，只有大沼泽，与河流纵横相连的沼泽，以及大约１０００超级井。井口直径不大，但很深：从数米到两公里不等。这样的井正适合登陆者。
在电针的刺痛和烈味的刺激下，阿杰姆醒了过来——登陆服的智能电脑千方百计地要使主人恢复知觉。阿杰姆屏住呼啜，皱了皱眉。气味消失了。
“自我感觉如何？”传来外号叫“大臣”的智能电脑的意念话音。
“我还以为，我们会被摔成堆肉饼呢。”阿杰姆若有所思地埋怨道，“我有一种感觉，好像我已经没有一根完好的肋骨了。”
“肋骨完好无损，但受伤的地方不少，需要治疗。”
“以后再治吧。我们在哪里？为什么我眼前一片漆黑？”
“因为我们躺在水下２０米深的地方，加上水上面又是黑夜。别担心，登陆服的密封性能没受到破坏。”
“那就让我们爬上去，熟悉一下环境吧。”
电脑把水里的阿杰姆身体放平，然后在“椰子”壳里充了气。这样，阿杰姆就浮出水面。登陆服的分析仪也立刻开始工作，发现了潜在危险的根源，直接给人的视听神经提供信息。黑暗散了，开始看得见井周围的岩石、森林及四周的砾石。但是能见度不如白天。
“一切是多么的恬静，”“大臣”低声地说，“千米范围之内没有任何一种比老鼠大的动物。”
网杰姆命令启动抗重力装备，慢慢地升到了空中，继续倾听着这星球夜间的静谧，凝视着这有别于地球崇山峻岭的风光。
和地球一样，在“绝禁极地”同样生长着乔木和灌木，但主要是茂密的水草。这些水草供给氧气，类似于地球上的蓝绿色水生植物的角色。白天，森林和水草的颜色呈黄色，并夹杂着从橘黄到淡绿色调的光谱颜色。在可见光带之外，阿杰姆已经看到了整个深蓝和紫色渐变的色调了。上升到离井水表面２０米的上方，他便悬停下来，旋转了一圈。在樱桃红色的背景上他看到地平线上有一个黑色手指样的物体。他心头不由一阵惊喜，那就是一尊古墓呀！传说，里边就埋葬着非人类智慧生物的已死亡的机器人——妖魔机器人。从前这机器人有实现主人愿望的能力。要到达那里还有１５公里。
“前进！”阿杰姆下令。
“椰子”便朝地平线上的那座塔飞去。
“再快一点！”
“第一，我已经快耗尽全部储备能量了，因为要补偿背部遭受的打击。”“大臣”说，“因此能量已不够长时间维持，必须寻找补给。”
“基地保证在附近某处给我们空投生活保障品。你听到暗号了吗。”
“所有波段都哑然无声。”
“请通知基地，我们已经到达。”
“已通知了。”
“得到回答了吗？”
“没有。”
“奇怪。他们理应回答。”
“也许，我们的发射机坏了，要不然就是接受器坏了。”
“是哪一种坏了，你就不能确定吗？”
“我与宇航服务系统失去了联系。我们毕竟是以每秒３００米的速度跌入井里的呀。”
“居然出这种事。好了，第一个原因已经谈了，那就谈第二个吧。”
“第二，我们应当随时处于戒备状态。那些比我们先到的人可能会设置埋伏。”
“就让他们设呗。在没有发现敌人或朋友存在的痕迹前，你倒是要多留神观察和倾听。”
“我已经有所发现了。”
这时，阿杰姆自己也获得了分析系统提供的关于在半径１００米范围内有一个人工建筑物的信息资料，于是，他做好了战斗准备，又向目标方向放出“椰子”探测器，几秒钟后，就弄清了那是一个什么建筑。
在高原表面上方，一条条公路从这边地平线伸展剥另一边地平 线，把整个星球上的机器人古墓连接起来。但是，这些公路只有从宇宙很高的角度看去才是完美之物，如果靠近去看，哪怕在夜里也能发现，从它们建造之时起近一百万年内已经受到了何等的损坏；而且，把这些悬于空中看不到支柱的带子称之为公路是相当牵强附会的：它们看起来并不是为步行或轮子交通工具而修建的，它们的厚度都是一样的——一米左右，路的两边还飘动着流苏般的花边，以及冰溜。路面还出现了小孔和漏洞，筑路材料本身又是多孔、鳞片状、像磨沙玻璃般半透明的。
最令人感兴趣的是，这种物质的温度、密度和成分是不能被远距离测定的。仪器测量没有准确的结果：同一块地方一边可以有高达上千度的温度，同时用另外的测量仪测得的结果却又像氢冰那样寒冷。
“我建议开始在着陆点螺旋线范围内寻找空投的集装箱。”“大臣”说，“然后我们再着手寻找谢力术最后信息的发出点。”
这时，阿杰姆发现，带圆锥斜面的笔形墓塔方向，有火光在闪动。
“是暗号‘吗？”阿杰姆兴奋地叫起来，“像猎人和野兽！这大概是谢利木发出的信号！”
“很可能是新式武器格柳克（能使夸克分裂的特殊力场辐射器）的射击。”“大臣”冷静地反驳，“它的这种光谱是不会与其他任何东西混同的。”
“你是想说……”
“做结论不是我的职责。我只负责确认事实。在这种情况下，我可以肯定，我看到了格柳克射击的那种结果。”
阿杰姆克制着不去争论。那种武器被称为格柳克，是因为它能够使夸克产生裂变。用格柳克射击，意味着前面正在进行着一场使用最强大的尖端武器进行的战斗。只有两种武器能与格柳克媲美，一种是地球人制造的、那属于“苏克拉”的光子火箭，另一种是能均匀有节奏地弯曲空间直达目标的“斯赫罗普”发射器。早先派来的安全处侦探谢利木·冯·霍尔斯特就拥有这样的武器，不过，那些违反边防局禁令而闯入星球表面的人也完全可能装备了这类武器。
“隐蔽装置！”阿杰姆突然想起来。
“椰子”装备有迷惑肉眼的保护系统。这种系统能使他成为隐身人。
“开着呢。”
“我们隐身超低空飞到那儿去。弄清情况，然后再根据情况采取行动。”
“但愿能量够用。”“大臣”忧郁地回应道。
碰伤的地方还在痛，关节也酸痛，身体不大愿意响应采取行动的召唤。阿杰姆从设在头盔衬垫里的输液管里吸了一点提神液，强迫自己专心一意只考虑如何行动。
“椰子”隐蔽地向黑色圆锥形墓塔飞去。
“大臣”果然没错。
在阴森森的“机器人墓”塔附近进行着战斗。墓塔被一些身着伪装工作服的人团团包围住。他们的服装不像边防军人的。而是一种被称为“变色龙”的服装，这种服装采用了“适应光反射”原理和全息摄影技术，在白天电能自动变换颜色。但是“椰子”很快就发现，这一群穿着“变色龙”的人正在缩小包围圈。“椰子”很快截获了他们的联系波。
他们用宇宙语通话。内容有：中心关于在此星球已出现地球人寻宝者的情报已经得到证实。从对话中还得知，这群人的头儿叫“杨”，他下达了一些简短的命令。上头给他们的回答也很简短。他们一共有１２人。
阿杰姆察觉与他们交火的其实只有一个人。他时而躲在墓墙褶皱里边，时而干脆藏身于墓室内部。无论如何，格柳克脉冲的“重剑”已经在墓室壁里两次闪出了火光。
小伙子显然很不走运。他已经无路可退，无处可藏，而他的敌手又配备有光子火箭和其他武器，在作战手段方面完全占优势。他射一发，就要遭到敌人五六发的回击。
包围黑塔的人不慌不忙。他们已经遭受了损失。阿杰姆发现，在离黑塔一百来米的一块岩石后面，躺着两具一动不动的尸体。看来他们对自己的一举一动都再三斟酌。
“也许，我们可以吓唬他们一下？”阿杰姆若自所思地建议，“他们未必愿两面作战。”
“这些家伙是吓不倒的。”智能电脑冷静地回答，“要把他们打垮，非得把他们揍扁不可。我认为，他们就是首长所说的那些匪帮之一。他们在这里盯住了某个和他们一样的冒险者。或者是眼镜蛇谢利木。我不能确定，因为没有足够的信息。”
“那你再试一次向他呼叫。”
“要是匪徒一听到，那他们马上就会测定出我的位置。我们就会失去突然袭击的机会。我们有三件武器：格柳克、苏克拉、尼姆士，我可以使用两件，你就用光子火箭射击。我们一下就能击倒三到四个匪徒。
“我总想要能警告他们一下该多好……”
“这样一来我们就不能完成任务了。”
阿杰姆犹豫了片刻，他是受过教育的人，理应尊重对手，不管他是什么人。应先礼后兵……但随后他还是决定对匪帮发起出其不意的攻击。因为他想到，完不成任务，爷爷会后悔派他这个孙子到这星球上来的。这可不行。
“椰子”肩上有旋转支架的格柳克三次吐出了淡白色的力场精华。其中，甚至有衰变的元粒子和夸克。躲在残石后面的三名匪徒轻轻地哼了几声便不再动弹了。阿杰姆用光子火箭瞄准了第四个穿“变色尼”的匪徒，扣下了扳机。一条火龙直奔而去。匪徒发现了自己正在被攻击，迅速闪到树木后面躲藏，但是光子火箭射出的炮弹找到了他。他在这更加强烈的火光中立刻化为乌有。
空中突然爆发出各种语言的惊叫声：
“警报！”
“我们被出卖了！”
“这是联邦政府的人，杨！我们撤离吧！”
“闭嘴！”不远处传来一声浑厚但很清晰的英语吼声，“我们人多！你们以曲折线路进攻！”
阿杰姆又射击了一次。战场上空惨叫声滚滚而过。智能电脑尽力把“椰子”从岩石后引出，转了个圈。又发射了两次。又有两名匪徒消失在格柳克掘出的太空空