“不，你完成的任务也不比我逊色。不过那帮人肯定视我为眼中钉，他们知道我讨厌官僚主义，一有机会就给我小鞋穿。”
“你不过就是有点固执罢了。”柯比友善地拍拍加斯的后背，不过他内心暗暗认为加斯这些话不无道理。
时间监察局的领导当然认为加斯不算安分守己，他那套鲜黄的工装裤和局里的制服格格不入，他的头发永远那么蓬乱，对大多数同僚的平头可说是一种挑衅。如果不是由于他的卓越表现，他早就被通知另请高就了。
“不管怎么说就是有人在搞鬼，”当他俩从１０楼电梯里走出时加斯还说，“总是专门挑我去执行这类任务，而且从不让我以本来的面目回到过去的时代！”
“牢骚发够了吗？我认为这次行动你会起到非常重要的作用呢。”柯比安慰他。
“胡扯！他们直到现在还没告诉我们上哪儿去和为什么要去呢！光是让我们作准备，那顶个屁用！”
握手告别后他们分道扬镳：柯比向右去了服装部，加斯向左去了移植实验室。
半个小时后两位奇怪的乘客重新登上电梯。柯比穿了一条褪了色的玄褐色马裤，裤腿塞进骑兵式的长靴；上身穿白色汗衫，头上裹着鲜红的丝巾。宽阔的腰际露出了燧石枪的枪柄，另一侧晃动着一把马刀。
第二个乘客却是一只大鹦鹉，羽毛绿里带黄，鸟喙呈橙色，它无精打采地蹲在扶手上。柯比还是第一次见到这只鸟，但突然发觉它眼中的友情流露出熟悉的神情，于是忍俊不禁，捧腹大笑起来。
“有什么好笑的？”鹦鹉大声斥责，“别笑啦！你要是我也笑不出来。”
“原谅我，加斯，”柯比装作一脸严肃，“我并非故意的。”
“我看不出这有什么好笑，”加斯依然怒火填膺，“你倒试试把身体交给了鹦鹉的大脑，自己却去吃谷子或麦粒的滋味。”
“简直无法想像怎么能把你的大脑移植给了鹦鹉，而它的脑子却进入你的体内！”
“这只是作了个交换，但我希望那鹦鹉千别想让我的身体飞上云霄才好。”
到第23层时电梯打开了。柯比从门内走出，鹦鹉笨拙地从扶手飞他的肩上。
他们走入队长谢菲尔德的接待室，秘书又领他们进了里间办公室。
“啊，侦探柯比和加斯来了，”开始发胖的大胡子队长从桌后站起来欢迎，“你们肯定对这次的任务饶有兴趣……”
“等等，”加斯从同事的肩上插嘴说，“您大概是想派我们去好莱坞拍摄一部海盗和鹦鹉的电影，对吗？”
谢非尔德蹙起浓眉：“收起你的笑话，加斯，你们得去完成非常严肃的任务呢。”
“那就别让我带着这身羽毛去呀！”
“这是已经决定了的事情，”谢菲尔德不耐烦地挥手说，“你们也知道过去的人绝不会怀疑鸟儿会具有人类的智慧，所以在鹦鹉外表的掩护下您将更有成功的把握，你们历来的履历都证明了这一点。”
“滚你的履历去吧！”鹦鹉嘟哝说。
“您在说什么？”
“我说我们正洗耳恭听呢。”
“好的，”谢菲尔德点点头，“和以前一样，你们得去查办一件时间走私案。１９７０年美国军方丢失了一批武器，我们的检测器发现它被转移到１７１５年的新普罗维登斯岛上。”
“这令人难以置信，”柯比惊奇地说，“他们怎么能通过时间及空间搬运这么多东西呢！罪犯们使用的时间机是什么类型的？”
“我们没能测出来，”谢菲尔德苦着脸说，“也许是一种新型的日本产品。我们检测器的灵敏度还未臻完善，有待提高。”
“这批武器到了１７１５年必将造成麻烦，”柯比接口说，“它们被哪个国家占有了？”
“它们还不属于任何国家，”谢菲尔德回答说，“据我们估计，罪犯把武器拿到１８世纪，可能是打算出售给海盗以换取金钱，或用这些武器抢劫西班牙货船。如果海盗们装备上二百年后的武器，那可是极端危险的。如果他们再建立起国家，就可能改变整个世界的面貌。我们的电脑烧断了上百根保险丝，也还没能测出可能造成的严重历史后果。”
“知道那个罪犯是谁吗？”加斯打听说。
“当然知道，”谢菲尔德按了按操纵台上的一个按钮，连身子也没转过去就用手指点他身后的屏幕，“就是这个家伙！先生们。”
柯比惊奇得勃然变色——那可是总统的图像呵。
“那您自己不是也投过他的票吗？”连鹦鹉也在好奇地问。
谢菲尔德转身一看，骤然满面通红。“活见鬼了，”他骂了一句又拼命去按键盘，“转换开关出故障啦！”
总统庄严的形象瞬间消失，代之以一个中等年纪的圆脸男子，笑容可掬。照片有正面也有侧面的，他的额发几乎覆盖了饱满的天庭。
“他叫罗杰，”谢菲尔德接着说，“倒是没有蹲过大牢，不过和法律有过一些摩擦。”
柯比理理自己的红头巾：“您大概是要我们去夺回武器，并把罗杰带回这早让他出庭受审，问他一个破坏时间转移法律的罪名，对吗？”
“完全正确。”队长谢菲尔德交给他一个很大的文件夹：“好好熟悉一下这些材料，两小时后就去输送实验室准备出发。”
“我可不喜欢你这副嘴脸，”小酒店里那个老海盗咆哮说，“对你肩上这只臭鸡我也非常讨厌！”
“就连我自己也不怎么喜欢它……”可惜柯比刚刚说出这话，老海盗已经揪住他的汗衫狠命拉扯。
他们此刻身在１８世纪海盗的聚居点，当时新普罗维登斯岛已近黄昏。从亚麻布帐篷及木头陋屋中到处传出醉醺醺的骂声和下流的小曲。
“你这号人我见得多啦！”那老海盗粗声嗄气地嚷道，“游手好闲，到处乱闯！”
加斯赶紧飞离到安全距离以外，柯比知道自己的燧石枪内已安装上麻醉及激光装置。他忍无可忍地把手伸向腰际，还未及动手，老海盗已用一只手抓住他的衣领，另一只手揪住马裤，把柯比举到空中朝酒店门外扔去。
“听着，”他瓮声瓮气地说，“下一次你得认清自己在和什么人打交道！”
柯比飞越三张空桌，跌在一个年轻的海盗身上，那人手上的托盘里放满酒杯，于是店中响起一片稀里哗啦的杯盘碎裂声和人们的惊叫声。柯比缓过神时，加斯正蹲在附近的椅背上。
“你真了不起，柯比，”他嘲讽道，“比我飞得简直强多了！”
“承蒙夸奖，”柯比悻悻地说，“我建议你去啄他一下如何？”
“讲老实话，”鹦鹉说，“我怕他会扭断我的脖子呢。”
这时柯比身下发出低低的呻吟和刺耳的骂声，那尖脆的音色和圆润的体态使他发觉自己犯了错误，把被压倒的海盗当作男的了。
柯比立即扶起那位姑娘，酒店也恢复了平时的喧闹。
“我衷心为发生的一切向您道歉。”柯比窘迫地说。
“你碰上一位厉害的娘们啦！”加斯振翅向门外飞去。
那姑娘的眼睛炯炯发光：“是谁在说这话？”
“是我那头绿色的饶舌鸟，”柯比说，“真的，对这一切我真的很遗憾。”
身穿男人的长裤，加上那件又肥又大的衬衣，在朦胧中难怪别人会把这姑娘误认作男人。在栗色短发下她的一双棕色大眼睛此刻正紧盯着柯比。
“瞧你干的蠢事！让我拿什么去招待朋友们？”她的怒火逐渐平息。
柯比连忙从袋中摸出一枚金币：“那就请他们为您的健康多喝几杯如何？”
犹豫一阵之后，她接过金币用牙齿咬了一下。加斯重新飞来停在姑娘身旁，他嘴中叼来一朵玫瑰，把花塞进她手中。
“你真……真美！”他尖声尖气像真鹦鹉一般鸣啭，“真……真……美！”
姑娘脸呈红晕，她拿起玫瑰凑到鼻前嗅嗅，笑靥如花。“噢，你的鹦鹉真是一位绅士。对不起，刚才我不该让你难堪。”
姑娘又伸手抚弄鹦鹉说：“不知怎的我似乎从没见过你们。”
“不错，我们是没有来过这里，”柯比证实说，“今天只是顺便进来解解渴，请问酒店老板在吗？”
“近在眼前，就是被你撞倒的这个人，酒店在父亲去世前就移交给我管理了。既然你请客，为什么不索性去和大家喝上几杯？”
她从大桶中斟满酒送往远处的一个角落，那里有将近半打海盗，柯比也去和他们坐到一块。
“我叫柯比，”他向姑娘自我介绍，“那么您呢？”
“希金斯·萨莉，叫我萨莉好了。”
“我们都叫她靴子萨莉，”一个坐在左面的瘦长海盗大笑说，“她太爱那双靴子啦！”
萨莉娇嗔地说：“汤姆，瞧你这头老山羊专门好讲别人的坏话！”
汤姆哈哈大笑。
当萨莉和朋友们对骂时，柯比抿了一口面前的酒，发现它不仅甘洌而且可口。
“这是什么酒？”他问。
“我们称之为水手的潘趣酒，”萨莉回答说，“里面含酒精、柠檬汁、糖及香料等等，我敢打赌全岛再也找不到比这更好的酒了。”
加斯用爪搔了一下柯比的肩头。
“请原谅，我差点把你给忘了，”柯比举起酒杯说，“你也尝尝。”
加斯把整个鸟嘴都浸入酒中，痛痛快快吸了一大口，顿时他大翻白眼，羽毛直竖，还嘶哑地唱起：“哎—呵—哎—呵！”
“它也会说话吗？”汤姆好奇地问。
柯比点点头说：“它说得甚至比我要它说的还多。”鸟爪再次抓疼了他的肩头。
“别谈它了，我要找一个名叫罗杰的人，你们听说过吗？”柯比说。
“可能听说过，”靴子萨莉说，“也可能没有。”
“他是你朋友吗？”汤姆怀疑地探问。
“朋友？那倒未必。”柯比感到萨莉这伙人对罗杰并无好感，“我从来没见过他，不过有人对我说他经营的买卖不坏。”
“我不知道他在干什么买卖，”萨莉说，“不过罗杰倒的确招募了不少船员，许以重赏。他和你一样是新来的，莫非你也准备和他一起出海？”
在场的目光齐刷刷集中到柯比身上。
“不，”他摇摇头，“我才不呐！老实说我的打算和罗杰是有点关系，你们也许能理解我说的是什么。”
“明白！”汤姆咧开大嘴笑了，“我一看见你就喜欢上了。好，既然你和罗杰并不友好，那么也许你愿意参加我们这一伙？我们打算让这个恶棍知道知道自己的本份。”
柯比思索起来，和萨莉他们结成联盟可能对他有点不便，但这可是极好的掩护。“好吧，”最后他点点头，“不妨认为我是你们一伙的，不过你们到底打算干什么？”
“我们得知他明天拂晓即将启碇出航。”萨莉弯腰附在他耳边说。
“我们想查查他的底细。”汤姆补充说。
“这倒有趣，”柯比望望鹦鹉说，“加斯，你对这事怎么说？”
“有趣，很有趣。”那鸟儿高兴得直叫唤。
“看来罗杰不一定出售武器，”柯比分析说，“他很可能自己去实施抢劫。一旦他当了海盗头领，又有现代武器，情况就严重了。”
“别说话，”加斯低语道，“有人来啦。”
靴子萨莉换上一身战斗服，皮靴上面是黑色的紧身皮裤和短上衣，一排金色的扣子由上至下；帽子上装饰着华美的鸵鸟羽毛；腰际插着一把近舷战斗时用的马刀。
“你准备好了吗？”她由一群海盗陪着，“记住，汤姆是水手长和舵手，他的话就是法律，而我是船长。”萨莉跳上了小舢舨。
在队长交给的材料中，柯比知道船长是由全体船员推举的，负责领导战斗行动。
“你当船长？”柯比隐瞒不住自己的惊讶。
汤姆耸耸肩指着远处那艘三桅帆船“独角兽”说：“要说是船嘛，在她指挥下走不到一英尺就得搁浅；可要说是打仗，那没有一个小伙子能及得上她。”
小舢舨很快把他们送上帆船，船舷上的一个海盗指着刚从港湾出来的一艘大船嚷道：“那就是罗杰！”
“各就各位！”汤姆下令道，“起锚，注意他们的去向。”
两小时后他们绕过小岛，从北面接近通往欧洲的商业航线。独角兽号起先与罗杰的船保持一定距离，后来它们之间似乎在逐渐接近。
“奇怪，他们怎么落下了帆！”汤姆说。
“为什么？”萨莉问道。
“孩子，连我也不知道为什么。”
柯比指着一艘被罗杰大船挡住的货船说：“也许他们是对那只船发生兴趣了？”
“船？”萨莉把望远镜举到眼前，“不错，我看见了，是艘西班牙货船，它在劫难逃啦！”
“这肯定是一笔大买卖，”
汤姆被补充说，“但罗杰不升帆又怎么能追上它呢？”
靴子萨莉转向汤姆说：“那我们就来追这艘货船！”
“好极了，”加斯喃喃说，
“局里的工作条例允许我们参加海盗行动吗？”
“大概允许吧，”柯比答道，“只要我们对战斗过程不施加决定性的影响就行。”
独角兽号驶到离西班牙货船大约只有一百米时，萨莉命令说：“挂上旗帜，汤姆，准备战斗！”
汤姆升起一面带有白色骷髅标识的黑色海盗旗，炮手已朝炮膛里填满圆铁弹，他们很快逼近货船，但身后传来异了寻常的声响。
“那是什么？”萨莉惊问。
在他们后方出现几艘快艇，气势汹汹越过独角兽号，朝西班牙船疾驶而去。每条快艇上都有四到五名端着冲锋枪或火箭炮的海盗。
“到底是来了，”柯比低声说，“罗杰带来的武器终于出笼了。 ”
货船上方腾起爆炸的浓黑烟团，而萨莉的圆铁弹噗通噗通地掉进碧绿的海水中，冲锋枪同时哒哒响起，火箭炮一下就打中了镶金的船头。西班牙人马上伸出白旗，罗杰的海盗们登上船舷占领了货船，按萨莉的话来说这简直不像是海盗在打仗。
“这算是什么战斗？”她气愤地说，“现在随便哪个白痴都能当海盗啦！西班牙人连抵抗都不抵抗……”
“说得对，”她身后响起一个男人的声音，“我希望您也能步他们的后尘。”
独角兽号上所有的海盗不约而同转过头去：船尾登上了五个人，其中四个手端冲锋枪，还有一个赤手空拳的男子从容不迫地笑看。
“你们怎么胆敢登上我的船？”靴子萨莉怒吼道。
待神智稍定，他们便朝少数的外来人冲去。但一梭子子弹哗哗打在脚下的甲板上。
“放下武器吧，”笑容还留在罗杰的脸上，“现在我不想流血……只不过想给你们找点事情干干而已。”
“结果我们全当了俘虏。”柯比难过地说，他的手脚被镣铐锁得紧紧的。
“真可耻。”汤姆也同样坐在地上。
“呜……呜……”萨莉被布头塞住嘴，因为连罗杰的手下也经受不住她的破口大骂和恶毒诅咒。
他们被拘留在一个小岛的沙滩上，夜幕已经降临。离俘虏一百米远处，那批胜利者在火把下狂饮从货船底舱找到的罗姆酒。船上既无黄金，又无珠宝，于是罗杰释放了这艘西班牙船。萨莉手下的武器被集中在海边的一个渔网中，柯比的那把燧石枪也遭到同样的厄运。
罗杰带领六名海盗朝他们走来。
“我能让你们都发大财，”他微笑着说，“我保证大家都能成为真正的富翁，而且你们亲眼领教过我们新武器的威力。”
“不过您为什么要放走那