“只是个惯例而已。”安德说。
“一场胜利不能成为惯例，”米克说，“不要太骄傲了，那只不过是因为你是个新人，他们让你和能力较弱的指挥官比赛。”
“卡恩。卡比并不是在排行榜的最后一名。”这倒是真的，卡比的排名处于中间水平。
“他还过得去吧，”米克说，“不过他的资历还很浅。这不是个好兆头，而是个凶兆。”
“什么凶兆？难道我打赢了，他们就不让我吃饱？我想你告诉过我说这些都是愚蠢的比赛，而且毫无意义。”
米克不喜欢别人将他的原话奉送回自己，特别是在这种情形下。“正是你让我决定陪他们玩下去。但我不会和你比赛，安德。你不可能打败我的。”
“这可未必，”安德说。
“我是你的导师，”米克说。
“我都学会了，”安德说，“我刚刚才想起来。”
“那要恭喜你了。”米克说。
“我很高兴在这还有个朋友。”但安德不能确定米克是否还是他的朋友。米克自己也不能确定，他们又聊了几句闲话，米克回到了自己的桌子。
安德边吃边观察着四周，有很多人都在交头接耳。安德注视着马利德，他现在是这里年龄最大的指挥官了，罗斯迪洛斯已经毕业了。佩查在远处的一个角落里和几个指挥官在交谈，她一次也没望向他。有多人都在偷偷地窥视着他，甚至包括正和佩查谈话的那个人，安德很清楚佩查是故意避开他的视线。这就是开始取得胜利时带来的烦恼，安德想，你会失去朋友。
给他们几个星期慢慢地习惯吧。当我打赢了第二场战斗时，这里将会平静下来。
在午餐结束前，卡恩。卡比走到安德的面前向他表示祝贺，他再一次给了安德一个好印象。这是个高尚的行为，而且不象米克那样，卡比没有保留自己的真诚。“现在我成了个耻辱，”他坦白地说，“我告诉他们说你的战术是任何人都想不到的，但没有人相信我。我希望你在下一场战斗中将他们打得落花流水，算是给我个面子。”
“好的，”安德说，“谢谢你来和我说话。”
“我认为他们这样对你非常可恶。通常当新指挥官第一次走进食堂时，他们应当欢呼表示欢迎。但同时，通常当新指挥官第一次进来时，他的名字下总会有几场失败的记录。我来这儿也只不过是一个月的时间。如果有人应当受到欢呼的话，那只能是你。但这就是生活，让他们吃泥去吧。”
“我会试试的。”卡恩。卡比离开了，安德在心里将他加入到可以称为“人类”的那一栏里。
那个晚上，安德睡得比以往都香，直到晨灯亮起来时他才醒过来。带着清爽的感觉，他慢慢地走了出去洗澡，直到回来穿上制服时，他才注意到在地面上有一张纸片。他能看到那张纸片仅是因为当他抖动制服准备穿上时，它在风中飘动着，引起了他的注意。他拾起那张纸片，仔细地看着。
佩查·阿卡莉，凤凰战队，0700。
这是他的老战队，他在四个星期前才刚从它离开，而且他对他们的战术了解得一清二楚。他们是一支最具灵活性的战队，对新环境的适应能力非常之快，这有部分原因可能是受到安德的影响。凤凰战队将会是最能承受安德的如行去流水般攻击的战队，他们的机动性足以和飞龙战队抗衡。看来那些教官已经下定决心要为他的生活添加点调料了。
纸片上写着的时间是0700，现在已经是0630了，他的一部分队员正准备去吃早餐。安德把制服扔在一边，抓起了他的闪光战斗服。几分钟后，他站在了飞龙战队的宿舍门口。
“先生们，我希望你们在昨天学到了某些东西，因为我们今天又要再来一次了。”
过了小半会他们才意识到他指的是战斗比赛，而不是模拟训练。是不是搞错了，他们喊道。从来没有人在连续的两天里都参加战斗比赛。
他将命令递给“苍蝇”摩洛，A队的小队长，摩洛看了一眼，立即高声发出命令：“闪光服！”然后开始换上衣服。
“为什么你不早点通知我们？”韩诸问道，只有他才敢向安德提出疑问。
“我想你需要洗个澡，”安德说，“昨天野鼠战队声称我们全靠身上的臭味才取得了胜利。”
听到这话的队员们都哄笑起来。
“你是在洗完澡回来后才发现那张命令的，是吗？”
安德望向声音来源，是比恩。他已经穿上了闪光服，傲慢无礼地盯着他。想报复我吗，比恩？
“当然，”安德轻蔑地说，“我才不象你一样老是趴在地板上。”
四周响起一片更大的笑声，比恩被激怒了。
“显然我们不能再按老方法行事了，”安德说，“所以你们最好在任何时刻都要做好战斗准备。但是，虽然我不能假装喜欢他们对待我们的方式，但我对一件事非常满意——就是我有一支能打硬仗的队伍！”
从那以后，就算他要他们不穿上太空服跟随他到月球上去，他们也会毫不犹豫地跟他走。
佩查并不是卡恩。卡比，她的战队更具有灵活性，他们对安德神出鬼末的攻击适应得很快。在战斗结束时，安德有三名队员被冰冻，另外还有九名队员失去活动能力。但在最后，佩查却没有大方地向他表示祝贺，她眼中的愤怒似乎在说，我是你的朋友，你就这样不留一点情面？
安德装着没有注意到她的愤怒。他在想经过几场战斗后，她会意识到实际上她给他造成的损失是别人都做不到的。而且他仍旧从她身上学到了某些东西，在稍后的训练中，他会教他的小队长如何应付佩查对他们施展的诡计，他们很快就会再次和好。
他希望如此。
在这个星期结束时，飞龙战队已经在七天内打了七场战斗。比分是7胜O负。安德的损失从未超过在和凤凰战队作战时的损失，而且有两场战斗他甚至没有一名队员被冰冻或失去活动能力。现在没有人再认为他排在战绩榜第一名是侥幸得来的，他以闻所未闻的优势击败了最出色的战队。其它的指挥官早已对他刮目相看，有少数几个每次在吃饭时都坐在他的身边，认真地向他请教他是怎么在最近的一场战斗中击败对手的。他毫无保留地告诉了他们，他相信有少数几个指挥官会按照他的思路来训练他们的小队长和队员。而在安德和这少数几个指挥官聊天时，有更多的指挥官则聚集在被他击败的对手周围，试图从他们身上找出安德的弱点。
有很多人都对他产生了怨恨，他们恨他是这么的年轻，这么的出色，他让他们的胜利变得不值一提。当他在走廊经过他们时，他先是从他们的脸上看到了这股怨恨，然后他开始注意到在指挥官食堂里，当他坐下时，附近的人就会站起来坐到别的桌子上去。他们开始在游戏室里有意的用肘子碰撞他，当他在健身室里进出时故意用脚绊倒他，在经过走廊时用湿纸从后面掷到他身上。他们知道无法在战斗室里打败他——因此他们用别的方法折磨他，在战斗室之外，他不再是一个巨人，而是一个小孩子。安德看不起他们的行径，但在内心深处隐藏着他对他们的真实感觉，它藏得如此之深，甚至连他自己都没有意识到，其实他害怕他们。这只是个小小的折磨，佩查以前经常面对它，安德在家里所受到的折磨更加厉害。
然而，他们对他的骚扰愈演愈烈。安德说服自己把这当作是一种赞扬。现在其它战队已经开始在模仿安德的战术，大部分的士兵都学会了曲起膝盖进行攻击。原来的那种集群进攻模式已经被打破了，而且有更多的指挥官开始派遣他们的小队沿着墙壁进行移动。但没有人象安德一样建立了五个小队的编制——这让他保留了小小的优势，他们总是考虑怎样防御四个小队的攻击，忽略了第五个小队。
安德已经把所有在零重力下的战术技巧教给了他们，他还能从什么地方学到新的策略呢？
他开始把注意力集中在录象室，那里存放了大量马泽。雷汉和其它伟大的指挥官在前两次入侵时的宣传片。安德提早一个小时结束了日常训练，让他的小队长们自由地训练他们的队员。通常他们会进行一些模拟战斗，小队对抗小队。安德留下看到好一会，直到他认为他们做得不错，然后他离开战斗室去研究那些以往的战例。
大部分的录像片都是些垃圾，无非是在雄壮的音乐声中，伴随着指挥官和士兵们英勇作战的身影，还有一些太空舰队催毁虫族据点的镜头。但在里面他找到了一些有用的片断：一些飞船的远景，它们象一些光点，在漆黑的太空中编队移动，更有用的是，飞船侧舷的灯光照亮了屏幕，显示出整个战场的景象。在录像片里很难从三个维度观察整个战斗的经过，那些片断通常都很短，而且没有附上解说。但安德开始看到虫族的舰队是怎样利用毫无规律的飞行路线来混淆视线，怎样制造圈套和利用假撤退将IF飞船引入陷阱。有些战役被编辑成多个片断，储存在多盘带子上。通过按顺序反复的观看，安德可以重组整场战役。他开始注意到一些官方评论从未提到过的事情。他们总是尽量渲染人类取得的胜利，以唤起人们的自豪感和对虫族的厌恶，但安德开始怀疑人类最后到底是怎么取得胜利的。人类的飞船笨重而迟缓，他们的舰队对新战况的反应令人无法忍受的缓慢，而虫族的舰队看上去似乎就象是一个整体，对人类的每次进攻都能立刻作出反击。当然，在第一次入侵时期，人类的飞船完全不适合作快速对战，但虫族的飞船也好不到那里去。只是在第二次入侵时期，双方的飞船和武器都有了大幅的提升，速度和威力均不可同日而语。
安德现在是从虫族身上而不是在人类身上学习着战术和策略。他感到羞愧和担心，因为它们是最可怕的敌人，丑陋、危险和令人憎恶。但它们同时又是出色的军人，在每一点上，它们似乎总是遵循着一个简单的策略——在两军相持的关键战斗中集合尽可能多的飞船以多打少。那些低级的虫族官兵从不会违反命令，做出一些令人惊讶的行动，它们的行为看上去既不聪明又不愚蠢。可以看出来，它们的纪律相当严明。
有一件很奇怪的事，虽然有关马泽。雷汉的传说数不胜数，但只有极少的录象带反映了他的真实事迹。有些带子记录了战役早期的情况，马泽。雷汉率领着他微弱的舰队对抗着虫族威力无比的主力舰队。那时虫族已经在慧星防御带击溃了人类舰队的主力，将人类的飞船毫不留情地打得粉碎，在它们高超的战术面前，人类简直不堪一击——这些影片经常播放，以激起人们对虫族的恐惧和愤怒。然后人类的抵抗力量仅剩下马泽。雷汉在土星边上的小舰队，人类已经处于毁灭的边缘，然后——然后马泽。雷汉小小的巡洋舰射出了最后一击，一艘敌军的飞船爆炸开来。那些都是以前播放过的镜头。有许多的影片都放映着人类的飞船如何炸开虫族的舰只，无数虫族的尸体躺在里面比比皆是。但没有影片拍到有虫族士兵在个人对战中被杀死，要有的话也是剪接了第一次入侵时的镜头。安德非常沮丧，马泽。雷汉取得胜利的影片显然是经过剪辑的。在战斗学校中的学员必须从马泽雷汉身上学习大量的东西，但每样和他胜利有关的事情都隐藏在那些影片背后。这种隐瞒对那些要通过学习达到马泽。雷汉那样成就的学员来说是非常不利的。
没多久，安德在一遍又一遍地观看着战斗录象的事情传遍了整个学校，录象室开始变得人满为患。他们中绝大部分都是指挥官，他们看着安德看过的录象，假装明白为什么他要看这盘带子和从中学会了什么。甚至在他用不同的带子播放同一场战役的七个不同场景时，只有一个指挥官试探性地问道：“这些带子都是同一场战役的吗？”
安德只是耸耸肩，似乎在说这根本无关紧要。
在第七天训练的最后一个小时，这也是安德刚打赢了第七场战斗后的几个小时，安得森少校亲自来到了录象室。他将一片纸递给一个坐在那儿的指挥官，然后对安德说，“格拉夫中校希望立刻在他的办公室见到你。”
安德站起来，跟着安得森穿过了走廊。安得森锁上门，禁止了学员们走进教官区。尔后，他们来到了格拉夫的办公室，他正坐在那张和钢地板钉在一起的转椅上。他又胖一圈，即使在坐直的时候，他的肚子仍然顶出了两边的扶手。安德想起他以前的样子，当安德第一次见到他时，格拉夫看上去似乎一点也不胖，而这仅仅才过了四年。看来时光和压力对这位战斗学校的老板可一点也不客气。
“从你的第一场战斗算起已经是第七天了。”格拉夫说。
安德没有回答。
“而你已经打赢了七场战斗，每天一场。”
安德点点头。
“你的成绩可算是前无古人。”
安德眨了眨眼睛。
“你会把你非凡的成功归结于什么？指挥官。”
“你给了我一支可以接受我的战术意图的战队。”
“那你的战术意图是什么？”
“我们将敌军的大门定位在下方，把自己的小腿当作挡箭牌。我们没有采用集群进攻，而是灵活地发挥了我们的机动性。我还用五个八人的小分队代替了四个十人的小分队，这些都很有帮助。而且，我们的敌人对我们的新战术反应迟钝，我们用同样的战术不断地击败了他们。但这并不能保持很长时间。”
“那么你并没有期望能一直保持胜利。”
“如果我们一直不改变战术的话。”
格拉夫点点头，“坐下，安德。”
安德和安得森坐了下来，格拉夫看着安德，安得森接上了话头。“在经过如此频繁的战斗后，你的队员现在处于什么状况？”
“他们都成为了经验丰富的老兵。”
“但他们有什么感觉？他们觉得累吗？”
“就算如此，他们也不会承认的。”
“他们仍能保持清醒吗？”
“你是那个利用电脑游戏窥探别人思想的人，你来告诉我好了。”
“我们知道自己掌握了什么，我们只是想知道你掌握了什么。”
“他们都是非常优秀的战士，安得森少校。我很清楚他们也是有极限的，但我们目前还没到那地步。有些新兵碰到了一些麻烦，因为他们从未真正地掌握一些基本的技巧，但他们非常努力的学习，不断地取得进步。你到底想我怎么说，是说他们需要休息吗？他们当然需要休息。他们需要几个星期的时间作休整。他们的学习时间少得可怜，功课都一塌糊涂。但这些情况你们是知道的，而且很明显你们对此并不在意，那我为何又要担心呢？”
格拉夫和安得森交换了一下眼神，“安德，为什么你在研究虫族战争的录象资料？”
“当然是想学习一些策略。”
“那些录象都是为了宣传而制作的，所有与战斗策略相关的片断都被删掉了。”
“我知道。”
格拉夫和安得森再次交换了眼神。格拉夫敲了一下桌子，“你不再玩那个梦幻游戏了，”他说。
安德保持沉默。
“告诉我为什么。”
“因为我已经打通了。”
“那个游戏是无法通关的，总有无数的关卡在等着你。”
“我打通了所有的关卡。”
“安德，我们希望尽量让你快乐，但如果你——”
“你们只是希望尽可能地将我塑造成一�