[科幻]宿主- 第52部分

voice　wrapped　around　the　name　like　a　caress。　
He　blinked；　startled　that　I　had　broken　my　silence。　Then　he　nodded。　“Right；”　he　whispered　back。　
We　both　looked　at　Jeb；　who　remained　still；　and　back　at　each　other。　
“Then　you　remember　what　happened　to　her？”　he　asked。　
I　winced；　and　then　nodded　slowly。　
“I　want　to　know；”　he　whispered。　
I　shook　my　head。　
“I　want　to　know；”　Jamie　repeated。　His　lips　trembled。　“I’m　not　a　kid。　Tell　me。”　
“It’s　not…　pleasant；”　I　breathed；　unable　to　stop　myself。　It　was　very　hard　to　deny　this　boy　what　he　


wanted。　
His　straight　black　eyebrows　pulled　together　and　up　in　the　middle　over　his　wide　eyes。　“Please；”　he　
whispered。　
I　glanced　at　Jeb。　I　thought　that　maybe　he　was　peeking　from　between　his　lashes　now；　but　I　couldn’t　be　


　

　My　voice　was　soft　as　breathing。　“Someone　saw　her　go　into　a　place　that　was　off…limits。　They　knew　
something　was　wrong。　They　called　the　Seekers。”

　He　flinched　at　the　title。

　“The　Seekers　tried　to　get　her　to　surrender。　She　ran　from　them。　When　they　had　her　cornered；　she　jumped　

into　an　open　elevator　shaft。”

　I　recoiled　from　the　memory　of　pain；　and　Jamie’s　face　went　white　under　his　tan。

　“She　didn’t　die？”　he　whispered。

　“No。　We　have　very　skilled　Healers。　They　mended　her　quickly。　Then　they　put　me　in　her。　They　hoped　I　
would　be　able　to　tell　them　how　she　had　survived　so　long。”　I　had　not　meant　to　say　so　much；　my　mouth　
snapped　shut。　Jamie　didn’t　seem　to　notice　my　slip；　but　Jeb’s　eyes　opened　slowly　and　fixed　on　my　face。　
No　other　part　of　him　moved；　and　Jamie　didn’t　see　the　change。

　“Why　didn’t　you　let　her　die？”　he　asked。　He　had　to　swallow　hard；　a　sob　was　threatening　in　his　voice。　This　
was　all　the　more　painful　to　hear　because　it　was　not　the　sound　a　child　makes；　frightened　of　the　unknown；　
but　the　fully　prehending　agony　of　an　adult。　It　was　so　hard　not　to　reach　out　and　put　my　hand　on　his　
cheek。　I　wanted　to　hug　him　to　me　and　beg　him　not　to　be　sad。　I　curled　my　hands　into　fists　and　tried　to　
concentrate　on　his　question。　Jeb’s　eyes　flickered　to　my　hands　and　back　to　my　face。

　“I　wasn’t　in　on　the　decision；”　I　murmured。　“I　was　still　in　a　hibernation　tank　in　deep　space　when　that　

happened。”

　Jamie　blinked　again　in　surprise。　My　answer　was　nothing　he’d　expected；　and　I　could　see　him　struggling　
with　some　new　emotion。　I　glanced　at　Jeb；　his　eyes　were　bright　with　curiosity。

　The　same　curiosity；　though　more　wary；　won　out　with　Jamie。　“Where　were　you　ing　from？”　he　asked。

　In　spite　of　myself；　I　smiled　at　his　unwilling　interest。　“Far　away。　Another　planet。”

　“What　was　—”　he　started　to　ask；　but　he　was　interrupted　by　another　question。

　“What　the　hell？”　Jared　shouted　at　us；　frozen　with　fury　in　the　act　of　rounding　the　corner　at　the　end　of　the　

tunnel。　“Damn　it；　Jeb！　We　agreed　not　to　—”

　Jamie　wrenched　himself　upright。　“Jeb　didn’t　bring　me　here。　Butyou　should　have。”

　Jeb　sighed　and　got　slowly　to　his　feet。　As　he　did　so；　the　gun　rolled　from　his　lap　onto　the　floor。　It　stopped　

only　a　few　inches　from　me。　I　scooted　away；　unfortable。　
Jared　had　a　different　reaction。　He　lunged　toward　me；　closing　the　length　of　the　hallway　in　a　few　running　

strides。　I　cowered　into　the　wall　and　covered　my　face　with　my　arms。　Peeking　around　my　elbow；　I　
watched　him　jerk　the　gun　up　from　the　floor。

　“Are　you　trying　to　get　us　killed？”　he　almost　screamed　at　Jeb；　shoving　the　gun　into　the　old　man’s　chest。　

　

　“Shut　up；　Jeb；　just　shut　up！”　
“Leave　him　alone；”　Jamie　shouted。　“He　didn’t　do　anything　wrong。”　
“You！”　Jared　shouted　back；　turning　on　the　slim；　angry　figure。　“You　get　out　of　herenow；　or　sohelp　me！”　
Jamie　balled　his　fists　and　stood　his　ground。　
Jared’s　fists　came　up；　too。　
I　was　rooted　in　place　with　shock。　How　could　they　scream　at　each　other　this　way？　They　were　family；　the　


bonds　between　them　stronger　than　any　blood　tie。　Jared　wouldn’t　hit　Jamie—he　couldn’t！　I　wanted　to　do　
something；　but　I　didn’t　know　what　to　do。　Anything　that　brought　me　to　their　attention　would　only　make　
them　angrier。

　For　once；　Melanie　was　calmer　than　I　was。He　can’t　hurt　Jamie；　she　thought　confidently。It’s　not　
possible。

　I　looked　at　them；　facing　off　like　enemies；　and　panicked。　
We　should　never　have　e　here。　See　how　unhappy　we’ve　made　them；I　moaned。　
“You　shouldn’t　have　tried　to　keep　this　a　secret　from　me；”　Jamie　said　between　his　teeth。　“And　you　


shouldn’t　have　hurt　her。”　One　of　his　hands　unclenched　and　flew　out　to　point　at　my　face。　
Jared　spit　on　the　floor。　“That’s　not　Melanie。　She’s　never　ing　back；　Jamie。”　
“That’s　her　face；”　Jamie　insisted。　“And　her　neck。　Don’t　the　bruises　therebother　you？”　
Jared　dropped　his　hands。　He　closed　his　eyes　and　took　a　deep　breath。　“You　will　either　leave　right　now；　


Jamie；　and　give　me　some　space；　or　I　willmake　you　leave。　I　am　not　bluffing。　I　can’t　deal　with　any　more　
right　now；　okay？　I’m　at　my　limit。　So　can　we　please　have　this　conversation　later？”　He　opened　his　eyes　
again；　they　were　full　of　pain。

　Jamie　looked　at　him；　and　the　anger　drained　slowly　from　his　face。　“Sorry；”　he　muttered　after　a　moment。　
“I’ll　go…　but　I’m　not　promising　that　I　won’t　e　back。”

　“I　can’t　think　about　that　now。　Go。　Please。”　
Jamie　shrugged。　He　threw　one　more　searching　look　at　me；　and　then　he　left；　his　quick；　long　stride　making　
me　ache　again　for　the　time　I’d　missed。


　Jared　looked　at　Jeb。　“You；　too；”　he　said　in　a　flat　voice。　
Jeb　rolled　his　eyes。　“I　don’t　think　you’ve　had　a　long　enough　break；　to　be　honest。　I’ll　keep　an　eye　on　—”　
“Go。”　


　

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。　
“Jeb？”　Jared　called　after　him。　
“Yeah？”　
“If　I　asked　you　to　shoot　it　right　now；　would　you　do　it？”　
Jeb　kept　walking　slowly；　not　looking　at　us；　but　his　words　were　clear。　“I’d　have　to。　I　follow　my　own　


rules。　So　don’t　ask　me　unless　you　really　mean　it。”　
He　disappeared　into　the　dark。　
Jared　watched　him　go。　Before　he　could　turn　his　glower　on　me；　I　ducked　into　my　unfortable　


sanctuary　and　curled　up　in　the　back　corner。


　CHAPTER　18


　Bored

　Ispent　the　rest　of　the　day；　with　one　brief　exception；　in　total　silence。　
That　exception　occurred　when　Jeb　brought　food　for　both　Jared　and　me　several　hours　later。　As　he　set　the　


tray　inside　the　entrance　to　my　tiny　cave；　he　smiled　at　me　apologetically。　
“Thank　you；”　I　whispered。　
“You’re　wele；”　he　told　me。　
I　heard　Jared　grunt；　irritated　by　our　small　exchange。　
That　was　the　only　sound　Jared　made　all　day。　I　was　sure　he　was　out　there；　but　there　was　never　so　much　


as　an　audible　breath　to　confirm　that　conviction。　
It　was　a　very　long　day—very　cramped　and　very　dull。　I　tried　every　position　I　could　imagine；　but　I　could　
never　quite　manage　to　get　all　of　me　stretched　out　fortably　at　once。　The　small　of　my　back　began　a　
steady　throbbing。　
Melanie　and　I　thought　a　lot　about　Jamie。　Mostly　we　worried　that　we　had　damaged　him　by　ing　here；　
that　we　were　injuring　him　now。　What　was　a　kept　promise　in　parison　with　that？　
Time　lost　meaning。　It　could　have　been　sunset；　it　could　have　been　dawn—I　had　no　references　here；　
buried　in　the　earth。　Melanie　and　I　ran　out　of　topics　for　discussion。　We　flipped　through　our　joint　memories　

apathetically；　like　switching　TV　channels　without　stopping　to　watch　anything　in　particular。　I　napped　once　
but　could　not　fall　soundly　asleep　because　I　was　so　unfortable。　
When　Jeb　finally　came　back；　I　could　have　kissed　his　leathery　face。　He　leaned　into　my　cell　with　a　grin　

stretching　his　cheeks。　
“’Bout　time　for　another　walk？”　he　asked　me。　

　

　“I’ll　do　it；”　Jared　growled。　“Give　me　the　gun。”

　I　hesitated；　crouched　awkwardly　in　the　mouth　of　my　cave；　until　Jeb　nodded　at　me。

　“Go　ahead；”　he　told　me。

　I　climbed　out；　stiff　and　unsteady；　and　took　Jeb’s　offered　hand　to　balance　myself。　Jared　made　a　sound　of　
revulsion　and　turned　his　face　away。　He　was　holding　the　gun　tightly；　his　knuckles　white　over　the　barrel。　I　
didn’t　like　to　see　it　in　his　hands。　It　bothered　me　more　than　it　did　with　Jeb。

　Jared　didn’t　make　allowances　for　me　the　way　Jeb　had。　He　stalked　off　into　the　black　tunnel　without　
pausing　for　me　to　catch　up。

　It　was　hard—he　didn’t　make　much　noise　and　he　didn’t　guide　me；　so　I　had　to　walk　with　one　hand　in　front　
of　my　face　and　one　hand　on　the　wall；　trying　not　to　run　into　the　rock。　I　fell　twice　on　the　uneven　floor。　
Though　he　did　not　help　me；　he　did　wait　till　he　could　hear　that　I　was　on　my　feet　again　to　continue。　Once；　
hurrying　through　a　straighter　section　of　the　tube；　I　got　too　close　and　my　searching　hand　touched　his　back；　
traced　across　the　shape　of　his　shoulders；　before　I　realized　that　I　hadn’t　reached　another　wall。　He　jumped　
ahead；　jerking　out　from　under　my　fingers　with　an　angry　hiss。

　“Sorry；”　I　whispered；　feeling　my　cheeks　turn　warm　in　the　darkness。

　He　didn’t　respond；　but　sped　his　pace　so　that　following　was　even　more　difficult。

　I　was　confused　when；　finally；　some　light　appeared　ahead　of　me。　Had　we　taken　a　different　route？　This　
was　not　the　white　brilliance　of　the　biggest　cavern。　It　was　muted；　pale　and　silvery。　But　the　narrow　crevice　
we’d　had　to　pass　through　seemed　the　same。…　It　wasn’t　until　I　was　inside　the　giant；　echoing　space　that　I　
realized　what　caused　the　difference。

　It　was　nighttime；　the　light　that　shone　dimly　from　above　mimicked　the　light　of　the　moon　rather　than　the　
sun。　I　used　the　less…blinding　illumination　to　examine　the　ceiling；　trying　to　ferret　out　its　secret。　High；　so　very　
high　above　me；　a　hundred　tiny　moons　shone　their　diluted　light　toward　the　dim；　distant　floor。　The　little　
moons　were　scattered　in　patternless　clusters；　some　farther　away　than　others。　I　shook　my　head。　Even　
though　I　could　look　directly　at　the　light　now；　I　still　didn’t　understand　it。

　“C’mon；”　Jared　ordered　angrily　from　several　paces　ahead。

　I　flinched　and　hurried　to　follow。　I　was　sorry　I’d　let　my　attention　wander。　I　could　see　how　much　it　irritated　
him　to　have　to　speak　to　me。

　I　didn’t　expect　the　help　of　a　flashlight　when　we　reached　the　room　with　the　rivers；　and　I　didn’t　receive　it。　
It　was　dimly　lit　now；　too；　like　the　big　cave；　but　with　only　twenty…odd　miniature　moons　here。　Jared　
clenched　his　jaw　and　stared　at　the　ceiling　while　I　walked　hesitantly　into　the　room　with　the　inky　pool。　I　
guessed　that　if　I　stumbled　into　the　fierce　underground　hot　spring　and　disappeared；　Jared　would　probably　
see　it　as　a　kind　intervention　of　fate。

　I　think　he　would　be　sad；Melanie　disagreed　as　I　edged　my　way　around　the　black　bathing　room；　hugging　
the　wall。If　we　fell。　

　

　Because　he　doesn’t　know　you；Melanie　whispered；　and　then　faded　away　as　if　she　were　suddenly　

exhausted。

　I　stood　frozen　where　I　was；　surprised。　I　wasn’t　sure；　but　it　felt　as　though　Melanie　had　just　given　me　a　
pliment。

　“Move　it；”　Jared　barked　from　the　other　room。

　I　hurried　as　fast　as　the　darkness　and　my　fear　would　allow。

　When　we　returned；　Jeb　was　waiting　by　the　blue　lamp；　at　his　feet　were　two　lumpy　cylinders　and　two　

uneven　rectangles。　I　hadn’t　noticed　them　before。　Perhaps　he’d　gone　to　get　them　while　we　were　away。

　“Are　you　sleeping　here　tonight　or　am　I？”　Jeb