[科幻]宿主- 第26部分

　

　At　the　wordSeeker；　Fords　gave　Darren　a　look　that　could　only　be　described　as　a　glare。　Darren　blinked　in　
shock。

　“I’m　sorry；”　Fords　apologized　at　once。　“I　didn’t　mean　to　react　so　negatively。　It’s　just　that　I　fear　for　this　
soul。”

　His　eyes　moved　to　the　cryotank　on　its　stand　beside　the　table。　The　light　was　a　steady；　dull　red；　indicating　
that　it　was　occupied　and　in　hibernation　mode。

　“This　soul　was　specially　picked　for　the　assignment；”　Darren　said　soothingly。　“She　is　exceptional　among　

our　kind—braver　than　most。　Her　lives　speak　for　themselves。　I　think　she　would　volunteer；　if　it　were　

possible　to　ask　her。”

　“Who　among　us　would　not　volunteer　if　asked　to　do　something　for　the　greater　good？　But　is　that　really　the　
case　here？　Is　the　greater　good　served　by　this？　The　question　is　not　her　willingness；　but　what　it　is　right　to　
ask　any　soul　to　bear。”

　The　Healing　students　were　discussing　the　hibernating　soul　as　well。　Fords　could　hear　the　whispers　clearly；　
their　voices　were　rising　now；　getting　louder　with　their　excitement。

　“She’s　lived　on　six　planets。”

　“I　heard　seven。”

　“I　heard　she’s　never　lived　two　terms　as　the　same　host　species。”

　“Is　that　possible？”

　“She’s　been　almost　everything。　A　Flower；　a　Bear；　a　Spider　—”

　“A　See　Weed；　a　Bat　—”

　“Even　a　Dragon！”

　“I　don’t　believe　it—not　seven　planets。”

　“At　least　seven。　She　started　on　the　Origin。”

　“Really？　The　Origin？”

　“Quiet；　please！”　Fords　interrupted。　“If　you　cannot　observe　professionally　and　silently；　then　I　will　have　to　
ask　you　to　remove　yourselves。”

　Abashed；　the　six　students　fell　silent　and　edged　away　from　one　another。

　“Let’s　get　on　with　this；　Darren。”

　Everything　was　prepared。　The　appropriate　medicines　were　laid　out　beside　the　human　girl。　Her　long　dark　

hair　was　secured　beneath　a　surgical　cap；　exposing　her　slender　neck。　Deeply　sedated；　she　breathed　slowly　

　

　“Begin　thaw　sequence　now；　please；　Darren。”

　The　gray…haired　assistant　was　already　waiting　beside　the　cryotank；　his　hand　resting　on　the　dial。　He　
flipped　the　safety　back　and　spun　down　on　the　dial。　The　red　light　atop　the　small　gray　cylinder　began　to　
pulse；　flashing　faster　as　the　seconds　passed；　changing　color。

　Fords　concentrated　on　the　unconscious　body；　he　edged　the　scalpel　through　the　skin　at　the　base　of　the　
subject’s　skull　with　small；　precise　movements；　and　then　sprayed　on　the　medication　that　stilled　the　excess　
flow　of　blood　before　he　widened　the　fissure。　Fords　delved　delicately　beneath　the　neck　muscles；　careful　
not　to　injure　them；　exposing　the　pale　bones　at　the　top　of　the　spinal　column。

　“The　soul　is　ready；　Fords；”　Darren　informed　him。

　“So　am　I。　Bring　her。”

　Fords　felt　Darren　at　his　elbow　and　knew　without　looking　that　his　assistant　would　be　prepared；　his　hand　
stretched　out　and　waiting；　they　had　worked　together　for　many　years　now。　Fords　held　the　gap　open。

　“Send　her　home；”　he　whispered。

　Darren’s　hand　moved　into　view；　the　silver　gleam　of　an　awaking　soul　in　his　cupped　palm。

　Fords　never　saw　an　exposed　soul　without　being　struck　by　the　beauty　of　it。

　The　soul　shone　in　the　brilliant　lights　of　the　operating　room；　brighter　than　the　reflective　silver　instrument　in　
his　hand。　Like　a　living　ribbon；　she　twisted　and　rippled；　stretching；　happy　to　be　free　of　the　cryotank。　Her　
thin；　feathery　attachments；　nearly　a　thousand　of　them；　billowed　softly　like　pale　silver　hair。　Though　they　
were　all　lovely；　this　one　seemed　particularly　graceful　to　Fords　Deep　Waters。

　He　was　not　alone　in　his　reaction。　He　heard　Darren’s　soft　sigh；　heard　the　admiring　murmurs　of　the　
students。

　Gently；　Darren　placed　the　small　glistening　creature　inside　the　opening　Fords　had　made　in　the　human’s　
neck。　The　soul　slid　smoothly　into　the　offered　space；　weaving　herself　into　the　alien　anatomy。　Fords　
admired　the　skill　with　which　she　possessed　her　new　home。　Her　attachments　wound　tightly　into　place　
around　the　nerve　centers；　some　elongating　and　reaching　deeper　to　where　he　couldn’t　see；　under　and　up　
into　the　brain；　the　optic　nerves；　the　ear　canals。　She　was　very　quick；　very　firm　in　her　movements。　Soon；　
only　one　small　segment　of　her　glistening　body　was　visible。

　“Well　done；”　he　whispered　to　her；　knowing　that　she　could　not　hear　him。　The　human　girl　was　the　one　with　
ears；　and　she　still　slept　soundly。

　It　was　a　routine　matter　to　finish　the　job。　He　cleaned　and　healed　the　wound；　applied　the　salve　that　sealed　
the　incision　closed　behind　the　soul；　and　then　brushed　the　scar…softening　powder　across　the　line　left　on　her　
neck。

　“Perfect；　as　usual；”　said　the　assistant；　who；　for　some　reason　unfathomable　to　Fords；　had　never　made　a　
change　from　his　human　host’s　name；　Darren。　

　

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”　
“You’re　only　doing　your　duty　as　a　Healer。”　
“This　is　the　rare　occasion　when　Healing　creates　an　injury。”　
Darren　began　to　clean　up　the　workstation。　He　didn’t　seem　to　know　how　to　answer。　Fords　was　filling　his　


Calling。　That　was　enough　for　Darren。


　But　not　enough　for　Fords　Deep　Waters；　who　was　a　true　Healer　to　the　core　of　his　being。　He　gazed　
anxiously　at　the　human　female’s　body；　peaceful　in　slumber；　knowing　that　this　peace　would　be　shattered　
as　soon　as　she　awoke。　All　the　horror　of　this　young　woman’s　end　would　be　borne　by　the　innocent　soul　
he’d　just　placed　inside　her。

　As　he　leaned　over　the　human　and　whispered　in　her　ear；　Fords　wished　fervently　that　the　soul　inside　could　
hear　him　now。

　“Good　luck；　little　wanderer；　good　luck。　How　I　wish　you　didn’t　need　it。”

　CHAPTER　1

　Remembered

　Iknew　it　would　begin　with　the　end；　and　the　end　would　look　like　death　to　these　eyes。　I　had　been　warned。

　Notthese　eyes。My　eyes。　Mine。　This　wasme　now。

　The　language　I　found　myself　using　was　odd；　but　it　made　sense。　Choppy；　boxy；　blind；　and　linear。　
Impossibly　crippled　in　parison　to　many　I’d　used；　yet　still　it　managed　to　find　fluidity　and　expression。　
Sometimes　beauty。　My　language　now。　My　native　tongue。

　With　the　truest　instinct　of　my　kind；　I’d　bound　myself　securely　into　the　body’s　center　of　thought；　twined　
myself　inescapably　into　its　every　breath　and　reflex　until　it　was　no　longer　a　separate　entity。　It　was　me。

　Notthe　body；my　body。

　I　felt　the　sedation　wearing　off　and　lucidity　taking　its　place。　I　braced　myself　for　the　onslaught　of　the　first　
memory；　which　would　really　be　the　last　memory—the　last　moments　this　body　had　experienced；　the　
memory　of　the　end。　I　had　been　warned　thoroughly　of　what　would　happen　now。　These　human　emotions　
would　be　stronger；　more　vital　than　the　feelings　of　any　other　species　I　had　been。　I　had　tried　to　prepare　
myself。

　The　memory　came。　And；　as　I’d　been　warned；　it　was　not　something　that　could　ever　be　prepared　for。

　It　seared　with　sharp　color　and　ringing　sound。　Cold　on　her　skin；　pain　gripping　her　limbs；　burning　them。　
The　taste　was　fiercely　metallic　in　her　mouth。　And　there　was　the　new　sense；　the　fifth　sense　I’d　never　had；　
that　took　the　particles　from　the　air　and　transformed　them　into　strange　messages　and　pleasures　and　
warnings　in　her　brain—scents。　They　were　distracting；　confusing　to　me；　but　not　to　her　memory。　The　
memory　had　no　time　for　the　novelties　of　smell。　The　memory　was　only　fear。

　Fear　locked　her　in　a　vise；　goading　the　blunt；　clumsy　limbs　forward　but　hampering　them　at　the　same　time。　

　

　I’ve　failed。

　The　memory　that　was　not　mine　was　so　frighteningly　strong　and　clear　that　it　sliced　through　my　
control—overwhelmed　the　detachment；　the　knowledge　that　this　was　just　a　memory　and　not　me。　Sucked　
into　the　hell　that　was　the　last　minute　of　her　life；　I　was　she；　and　we　were　running。

　It’s　so　dark。　I　can’t　see。　I　can’t　see　the　floor。　I　can’t　see　my　hands　stretched　out　in　front　of　me。　I　run　
blind　and　try　to　hear　the　pursuit　I　can　feel　behind　me；　but　the　pulse　is　so　loud　behind　my　ears　it　drowns　
everything　else　out。

　It’s　cold。　It　shouldn’t　matter　now；　but　it　hurts。　I’m　so　cold。

　The　air　in　her　nose　was　unfortable。　Bad。　A　bad　smell。　For　one　second；　that　disfort　pulled　me　
free　of　the　memory。　But　it　was　only　a　second；　and　then　I　was　dragged　in　again；　and　my　eyes　filled　with　

horrified　tears。

　I’m　lost；　we’re　lost。　It’s　over。

　They’re　right　behind　me　now；　loud　and　close。　There　are　so　many　footsteps！　I　am　alone。　I’ve　failed。

　The　Seekers　are　calling。　The　sound　of　their　voices　twists　my　stomach。　I’m　going　to　be　sick。

　“It’s　fine；　it’s　fine；”　one　lies；　trying　to　calm　me；　to　slow　me。　Her　voice　is　disturbed　by　the　effort　of　her　

breathing。

　“Be　careful！”　another　shouts　in　warning。

　“Don’t　hurt　yourself；”　one　of　them　pleads。　A　deep　voice；　full　of　concern。

　Concern！

　Heat　shot　through　my　veins；　and　a　violent　hatred　nearly　choked　me。

　I　had　never　felt　such　an　emotion　as　this　in　all　my　lives。　For　another　second；　my　revulsion　pulled　me　away　

from　the　memory。　A　high；　shrill　keening　pierced　my　ears　and　pulsed　in　my　head。　The　sound　scraped　
through　my　airways。　There　was　a　weak　pain　in　my　throat。

　Screaming；my　body　explained。You’re　screaming。

　I　froze　in　shock；　and　the　sound　broke　off　abruptly。

　This　was　not　a　memory。

　My　body—she　wasthinking！Speaking　to　me！

　But　the　memory　was　stronger；　in　that　moment；　than　my　astonishment。

　“Please！”　they　cry。　“There　is　danger　ahead！”　

　

　An　elevator　shaft。　Abandoned；　empty；　and　condemned；　like　this　building。　Once　a　hiding　place；　now　a　

tomb。

　A　surge　of　relief　floods　through　me　as　I　race　forward。　There　is　a　way。　No　way　to　survive；　but　perhaps　a　
way　to　win。

　No；　no；　no！This　thought　was　all　mine；　and　I　fought　to　pull　myself　away　from　her；　but　we　were　together。　
And　we　sprinted　for　the　edge　of　death。

　“Please！”　The　shouts　are　more　desperate。

　I　feel　like　laughing　when　I　know　that　I　am　fast　enough。　I　imagine　their　hands　clutching　for　me　just　inches　
behind　my　back。　But　I　am　as　fast　as　I　need　to　be。　I　don’t　even　pause　at　the　end　of　the　floor。　The　hole　
rises　up　to　meet　me　midstride。

　The　emptiness　swallows　me。　My　legs　flail；　useless。　My　hands　grip　the　air；　claw　through　it；　searching　for　
anything　solid。　Cold　blows　past　me　like　tornado　winds。

　I　hear　the　thud　before　I　feel　it。…　The　wind　is　gone。…

　And　then　pain　is　everywhere。…　Pain　is　everything。

　Make　it　stop。

　Not　high　enough；I　whisper　to　myself　through　the　pain。

　When　will　the　pain　end？　When…　？

　The　blackness　swallowed　up　the　agony；　and　I　was　weak　with　gratitude　that　the　memory　had　e　to　
this　most　final　of　conclusions。　The　blackness　took　all；　and　I　was　free。　I　took　a　breath　to　steady　myself；　as　
was　this　body’s　habit。My　body。

　But　then　the　color　rushed　back；　the　memory　reared　up　and　engulfed　me　again。

　No！I　panicked；　fearing　the　cold　and　the　pain　and　the　very　fear　itself。

　But　this　was　not　the　same　memory。　This　was　a　memory　within　a　memory—a　final　memory；　like　a　last　

gasp　of　air—yet；　somehow；　even　stronger　than　the　first。

　The　blackness　took　all　but　this：　a　face。

　The　face　was　as　alien　to　me　as　the　faceless　serpentine　tentacles　of　my　last　host　body　would　be　to　this　
new　body。　I’d　seen　this　kind　of　face　in　the　images　I　had　been　g