，呼吸越来越短促，大口喘着气。我尽可能地靠近杰布，并且不要碰到他。
“放松，”他小声说道，没有转身，“他们比你害怕他们更害怕你。”
我怀疑这一点，而且哪怕这可能是真的，恐惧会演变成人类心中的憎恨和暴力。
“我不会让任何人伤害你的，”杰布来到拱道的时候咕哝道，“不管怎样，不妨适应这种情况。”
我想问那是什么意思，但是他径直走进了另一个房间。我蹑手蹑脚地跟着他，离他只有半步远，尽可能地使自己的身体藏在他身后。比使我自己往前走进那间屋子唯一更困难的事情就是想到落在杰布后面，在这里独自被擒。
迎接我们的是突如其来的一片鸦雀无声。
我们又来到那个明亮的巨型洞穴，他们最初把我带进来的那个山洞。那是多久以前的事情？我不知道。山洞顶部还是太明亮了，我还是弄不清楚这里是如何照明的。我先前没有注意到，不过洞壁上到处都有裂口十几个不规则的缺口是贯通的，将隧道连接起来。一些开口非常大，另一些则几乎只够一个人弯腰穿过去；一些是天然形成的缝隙，另一些倘若不是人工斧凿的，至少是经过某人的手加工过的。
几个人从这些裂缝的最深处盯着我们，一动不动地停在穿进穿出的过程中。更多的人则穿出来站在空地上，不管他们当时在做什么，我们的到来打断了他们的活动，使他们僵立在原处。一个妇女弯下腰，准备系鞋带。一个男子的胳膊在空中挥舞，他举起手正准备向他的同伴说明某个问题，此刻却停滞在那一刻。另一个人踉跄一下，突然停了下来使他失去平衡。他挣扎着站稳的时候，脚重重地踩在地面上。脚砰的一声落在地面上，这是这个巨大的空间里唯一的声响，并且在房间里回荡。
要对杰布手中可怕的武器心存感激，对我而言在原则上是错误的……但我确实有这样的感觉。我知道，没有枪，我们很可能会遭到攻击。这些人类不会阻止自己伤害杰布，如果那样做意味着他们可以抓到我的话。不过，不管我们有枪与否，都可能遭到袭击，杰布一次只能射中他们中的一个人。
我脑海中的这一幕变得如此可怕，我无法忍受了。我努力把注意力集中在近在咫尺的处境上，这已经够糟糕的了。
杰布停顿了一会儿，枪放在腰上，向外瞄准。他盯着整个屋子，似乎将目光一一锁定在屋子里的每个人身上。这里不到二十人，没花很长时间。当他对自己的研究感到满意后，就向山洞的左墙壁走过去。血液在我的耳鼓里嗡嗡作响，我跟着他的影子。
他并没有径直穿过山洞，相反，他一直沿着墙壁的弧度行走。我不知道他的路线，直到我注意到一片更加阴暗的正方形大场地占据了地面的正中央这是一片非常大的地方。没有人站在这片更阴暗的地方，我太害怕了，而不能注意到平常之外的事情，我甚至都没猜测一下其中的原因。
我们绕过寂静的房间时，人群中有小小的躁动。那个弯腰的妇女站直了身体，扭动身体看着我离开，那个做手势的男子手臂环抱在胸口。所有人都眯着眼睛，所有的脸孔都气急败坏地拉长了。然而，没有人朝我们走过来，没有人说话。不管凯尔和其他人就他们与杰布的对峙对这些人说过什么，似乎取得了杰布期望达到的效果。
当我们穿过这片“人类雕像丛林”时，我认出莎伦和梅姬从一个开口宽敞的出口处看着我们。她们的表情很空洞，眼神很冷漠。她们没有看我，只是在看杰布，他没理会她们。
感觉就像过了好几年，我们终于来到山洞的最那头。杰布朝一个中等尺寸的出口走去，那个出口在这间明亮的房子的映衬下显得黑漆漆的。盯着我后背的眼睛使我的头皮发麻，但是我不敢回头看。人们仍然一言不发，但是我担心他们可能会跟上来，溜进这条新通道的黑暗中真的是种解脱。杰布的手拉着我的胳膊肘给我带路，而我也没躲开，七嘴八舌的嘈杂声没有再次在我们身后响起来。
“事情进展得比我期望的更顺利。”杰布领着我穿过山洞时轻声说道。他的话令我惊讶，我很高兴我不知道他想过会发生什么事情。
地面在我脚下往下倾斜，前方有一束昏暗的光线使我免于两眼一抹黑。
“我打赌你从来没见过像我的地盘这样的东西。”杰布的声音现在更响亮了，恢复到他之前一直使用的那种聊天的口吻，“的确了不起，是不是？”
他短暂地停顿了一下，以防我可能会有所反应，接着继续说道。
“发现这个地方要追溯到七十年代。好吧，是它找到了我。我从这个大房间的顶部摔了下来很可能本应该摔死的，但是我身体太强壮了，我花了一段时间才找到出路。在我找到之前我饿得要死，简直可以把石头吃下去。”
“那个时候我是唯一一个留在大牧场的人，所以，我没法让任何人看一看它。我发掘了山洞里每一个隐蔽处和裂缝，而且我能看到种种可能。我确定这里可能是我必要时才会公开的秘密，只是为了以防万一。那就是我们斯特莱德家族的特点我们喜欢事事有准备。”
我们经过那些昏暗的光线光从顶部一个拳头大小的洞射进来，在地面上形成一个亮圆圈。当它落在我们身后时，我又看见远处另一个亮点。
“你很可能很好奇怎么会这样。”又停顿了一下，比上一次停顿得要短一些，“我了解我自己，我做了一点儿研究。这些是熔岩管你能猜到吗？这里以前是火山。好吧，现在仍然是，我料想。它并没有完全死，或许你不久就会看到，所有的这些洞穴和洞口都是遇到在冷却的熔岩的气泡。在过去的几十年里我可花了不少工夫，有一些很容易把这些管子衔接起来只是胳膊上擦破一点儿皮，另一些地方则更需要想象力了。你看见大房间里的那个顶了吗？那可花了我许多年才弄好。”
我想问他怎么办到的，但是我无法使自己开口说话，沉默是最安全的。
地面开始向下倾斜，而且更加陡了。地面开始凹凸不平，不过足够牢固，杰布自信地领着我朝下走。随着我们离地面越来越近，热量越来越高，空气越来越潮湿。
又听见嘈杂的说话声时，我一动不动地僵立在那里，这一次是从前面传来的，杰布友善地拍了拍我的手。
“你会喜欢这一片的这里总是大家的最爱。”他保证。
一个宽敞的拱道在粼粼的光线中闪烁着微光。光线的颜色与大房间里的一样，纯而白，但是它以一种奇怪的节奏舞动闪烁着。正如这个山洞里我无法理解的其他东西一样，光线使我害怕。
“我们到了，”杰布热心地说道，把我拉出拱道，“你觉得怎么样？”
第十七章 拜 访（1）
第十七章 拜 访
首先向我袭来的是热浪仿佛一堵蒸汽墙，潮湿厚重的空气在周围升腾翻滚，打湿了我的皮肤。我自然而然地张开嘴巴，费力地从突然变得浓密的空气中呼吸。味道比以前更强烈残留在我喉咙里的金属酸味和这里的水的味道相同。
低音和高音混杂在一起的汩汩声似乎从四面八方传来，在墙壁上回荡。我眯起眼睛忧心忡忡地透过盘旋的湿云，想要弄清楚声音传来的方向。这里很明亮顶部令人眼花缭乱，就像在那间大屋子里一样，但是更加接近。光线在水蒸气上舞动，形成一条微光闪闪的帘子，几乎使我什么也看不见。我费力地调整视线，恐慌地抓紧杰布的手。
我很惊讶陌生的、仿佛液体流动的汩汩声对我们进入这里毫无反应，或许他们也还看不见我们。
“离这里已经很近了。”杰布满怀歉意地说道，扇走扑面而来的水蒸气。他的声音很放松，是对话的语调，声音响得足以让我跳起来。他说话的时候仿佛我们周围没有人，而汩汩声连绵不断，对他的声音置若罔闻。
“不是我在抱怨，”他继续说道，“如果这个地方不存在的话，我都死了好几回了。当然，我第一次被困在这些山洞里。而现在，没有它，我们根本不可能藏身于此。没有藏身之处，我们全都会死，对吗？”
他用胳膊肘推了推我，是种搞阴谋的姿势。
“极大的方便，这样的布局。如果我是自己用橡皮泥把它捏出来的话，布局不可能比现在更完美了。”
他的笑声吹散了一块潮湿的薄雾，我第一次看见了这间房子。
两条河流过潮湿阴冷、高高拱起的空间，这就是充满我的耳鼓的水流声水滔滔不绝地从紫色的火山岩下面涌出来。杰布说话时仿佛只有我们俩，是因为的确只有我们两个人在这里。
实际上只有一条河，一条小溪流。小溪流离我们最近；在从上面照射下来的光线下像一条浅浅的编织起来的银色缎带，环绕在低矮的石头岸边流淌而过，水好像会不断地漫溢出来似的。一个声调很高的女性轻声地说着话，从柔柔的波纹那头咕噜噜地传过来。
男低音汩汩地从河那边传来，浓厚的水蒸气团也从远山附近地面上的许多洞穴中升腾起来。河是黑的，淹没在山洞的地面下，沿着房子经由宽大滚圆的风化石暴露出来。那些洞看起来阴森危险，河水向看不见、摸不透的终点奔涌而去的时候几乎看不出来。水似乎在慢慢沸腾，热量和水蒸气就是这样形成的，它的声音也像水开了的汩汩声。山洞顶上倒挂着几个狭长的钟乳石，水滴向对应着的笋石。它们当中的三个连在一起，形成了两条流水主体之间黑而细的支柱。
“在这里得小心，”杰布说，“温泉里有湍流。如果你掉进去了，你就完蛋了，以前发生过一次。”想到这里他低下头，神色凝重。
地下河中黑色的旋涡突然在我眼里变得恐怖起来。我想象着被困在灼烫的急流中，这让我战栗。
杰布把手轻轻地放在我的肩膀上：“别担心，只要当心脚下，你就不会有事儿。那么，”他说道，指着山洞的最那头，浅浅的溪流在那里流入了黑漆漆的山洞，“那里后面第一个山洞就是浴室。我们挖开地面，造了一个很不错、很深的浴缸。洗澡有日程安排，不过暴露隐私是不太常见的问题那里黑漆漆的一片。离小溪那么近，房间很舒服、很温暖，不过水不会像这里的温泉一样烫伤你。过了那个山洞之后还有另一个洞，穿过那个裂口。我们把入口拓宽了，这样就能舒舒服服地过去。那个房间是我们沿着小溪能走得最远的地方了那里陷入了地底下。所以，我们把那个房间修成了公共厕所，很方便，也很卫生。”他的声音里带有一种自鸣得意的调子，仿佛自然天成的事情都归功于他似的。好吧，他发现并改造了这个地方我猜一点点自豪是合情合理的。
“我们不想浪费电池，大多数人都记得住这里的地面，他们摸黑都可以。不过由于你是第一次来这里，你可以拿着这个过去。”
杰布从他的口袋里抽出一个手电筒，把它递给我。看见它使我想起他在沙漠里发现我奄奄一息的那一刻，那时候他检查了我的眼睛，知道我的真实身份。我不知道为什么回忆起这件事让我感到悲伤。
“别异想天开地以为小河或许会带着你从这里出去之类的。一旦水流到地下，就不会再流回来了。”他警告我。
由于他似乎在等待我认可他的警告，我点了一下头。我缓慢地接过他手里的手电筒，小心翼翼地，以免仓促的动作吓倒他。
他对我微笑以示鼓励。
我迅速按照他指的路走过去奔涌的水声没有使我的不适更易于忍受，走出他的视线感觉很奇怪。要是有人猜到我终究会来到这里，所以藏在这些洞里呢？杰布会在这震耳欲聋的流水声中听见我们的打斗吗？
我用手电筒把浴室照了个遍，寻找伏击的迹象。手电筒产生了诡谲闪烁的影子，并没有使人感到安慰，不过我没发现令我感到恐惧的东西。杰布的浴缸比一个小游泳池还要大，里面像墨水一样黑。在下面，只要屏住呼吸就不会被发现……我仓皇地穿过房间后面细长的裂缝，逃离我的想象。离开杰布，恐慌几乎将我击倒我无法正常地呼吸；由于我的耳鼓嗡嗡作响，我几乎什么也听不见。当我朝着那条河从地下流经的那个房间走去时，与其说我是走的，还不如说我是飞奔过去的。
发现杰布站在那里，还是同样的姿势，还是一个人，这给我已经支离破碎的神经带来一丝安慰，我的呼吸和心跳减慢了。为什么这个疯狂的人类会给我带来如此大的安慰，我无法理解，我猜这正如梅兰妮所言，绝望的时代。
“不是太乱吧？”他问道，脸上露出一个骄傲的笑容。
我又点了一下头，把手电筒还给他。
“这些山洞是了不起的恩赐，”我们折回阴暗的通道时他说道，“没有它们，我们就没有能力使这么一大群人活下来。玛格诺丽亚和莎伦两个人相处得非常好好得令人震惊在芝加哥的时候，不过她们的幸运只够藏两个人。再次拥有社区是极其美好的事情，使我感觉十足像人类。”
我们从凸凹不平的楼梯上攀爬出来的时候，他再次拉住我的胳膊肘。
“我很抱歉，呃，我们让你住的地方。那是我能想到的最安全的地方，我很惊讶那些小伙子们能那么快找到你。”杰布叹气道，“啊，凯尔真的……很积极，不过我想那都是为了大家好，不妨适应新情况。或许我们能找到更舒适的地方让你住，我会考虑这件事的……至少，我和你在一起的时候，你没必要把你自己塞进那个小洞里。如果你愿意的话，你可以和我一起坐在过道上，不过和杰莱德在一起……”他的声音慢慢消失了。
我惊讶地听着他抱歉的话语，这种友善远远超过了我期望得到的，这种同情心远远超过了我以为这个物种能够给予其敌人的。我轻轻地拍了拍放在我胳膊上的手，犹豫不决地想要表达我的理解，而且不会引起麻烦，我确定杰莱德倒是非常乐意看不见我。
杰布难以理解我无言的交流。“好姑娘，”他说道，“不管怎样我们会想出办法的。医生只能集中精力治疗人类同胞，你活着的话会更有趣，我想。”
我们的身体靠得很近，他能够感受到我在颤抖。
“别担心，医生现在不会来找你麻烦的。”
我没办法使自己不颤抖，杰布只能向我保证现在，无法保证杰莱德不会确定我的秘密比保护梅兰妮的身体更重要。我知道这样的命运会使我希望昨天晚上伊恩成功了，我哽咽了，感到伤痕遍布我的脖子，直入我的喉咙内壁。
你永远都不会知道自己会有多少时间。梅兰妮那么多天以前如是说，那个时候我的世界还在掌控之中。
她的话在我的脑海中回荡，我们重新进入那个大房间，这是杰布所言的人类社会的主要的聚集地。里面全是人，和昨天晚上一样，那里的每个人目光如火，怒气冲冲，他们看他的时候带着愤怒与背叛的眼神，看我的时候则是面露杀机。我的眼睛一直盯着脚下的岩石，从我的眼角能看出杰布又端起了他的枪。
实际上，这只是时间问题。在仇恨和恐惧的气氛中我能感觉到这一点，杰布无法长期保护我。
能再次勉强通过狭窄的缝隙，穿过曲曲折折、黑漆漆的迷宫，来到我拥挤不堪的藏身之处，是一种安慰，在那里我能期待一个人待�