吉姆开车把柯拉送到了舞会现场后就不见了人影。柯拉一现身，大厅里一下子鸦雀无声，接着“嗡”地炸开了锅，原先的寂静荡然无存，而这也正说明柯拉的精心打扮终于没有白费功夫，她成了大家的焦点。
舞台处在宫殿正中央，高出一块，铺着大理石的地面，舞台下面与周围楼座之间的地方被乐队占据，顶上张灯结彩，一派喜气洋洋的节日气氛，灯光照在贵妇们发际和衣间的首饰上，映得一片珠光宝气。
柯拉径直向大厅中央空出的一块地方走去——那里空无一人。其实柯拉心里也非常明白，她一定破坏了某项从未动摇过的礼节，但她还是这样做了，因为她想要达到这个效果。而且也确实如此，柯拉一出现大厅四周就乱了起来，身上散发出浓浓的胭脂水粉味的贵妇千金们不满地撇着嘴，而那些男人们则不约而同地把目光转向了这位从天而降的美人，贪婪地盯着她裸露的肩膀、性感的大腿。
这时，国王也走进了大厅，从后面一眼便看见了柯拉，因为所有人都弯腰深深地鞠了一躬，而柯拉没有，仍然像根标志杆似的，挺着一米八的大个子突兀地站在那里。不仅如此，柯拉还破坏了其他至少一打的宫廷规矩。可是她一点都不理会这些，冲着国王伸出柔美纤细的小手——本该戴手镯的地方紧紧缠着一条机器毒蛇——边挥边喊：“您好，杜阿基姆！您给马哈奇卡尔市发电报了吗？”
国王极不自然地笑了一笑，迈开阔步穿过大厅走到柯拉近前，狠狠地低声抱怨道：“谢谢你的问候，就凭这种蛮横无礼的态度就该把你大卸八块、五马分尸！”
“可谁让您打赌输了呢。”柯拉灿烂地一笑回答道。那笑容如此明媚，如此清纯，以至于连国王的内心深处也不禁泛起了一丝涟漪。
“过来，跟我跳第一支舞吧。”国王说着向那些穿金戴银的女人们挥了一下手把她们赶到了一边，她们面若端庄地坐着，可掩饰不住内心的妒忌。
当国王请柯拉跳舞的时候，柯拉再一次紧追不舍地问道：“电报到底发了没有？”
“我发，我发，”国王害怕似地连忙打断了她的话，“你手臂上的小蛇咬人吗？”
“我怎么会让它去咬我的崇拜者呢？”柯拉道。
“那万一我不是你的崇拜者又将如何？”
“这可就难说了，尊敬的陛下。”柯拉回答。
“算了算了，我可不会去冒这个险的。怎么样，您的调查有进展了吗？”
“情况很不妙，”柯拉一副满怀诚意的样子，“不过我不会对任何人透露内情的。”
“难道跟我说也不行？”
“您不会对我讲实话的。”
“我发誓绝不骗你。”说着，国王的脸上透出一丝得意的微笑。
柯拉遭到了宫廷里所有女人的怨恨妒忌。
国王的舞跳得极差，笨拙、粗鲁，柯拉不得不全神贯注地去适应，并且随时准备从他的脚下抽出自己的小脚。
终于舞曲结束了，国王挽着柯拉的胳臂走到吧台前自顾自地倒了满满一大杯饮料，一口气灌了下去，而把柯拉晾在了一边。
“哎！”国王嚷嚷道，“伊拉齐乌姆，你个傻蛋躲哪去了？快给我滚出来！”
话音未落，从一群紧张地看着国王的大臣中间走出了一位腰杆笔直，穿戴利落，头发梳理有致的先生，他来到国王面前深深地鞠了一躬。
“瞧，这个人对你有点用，”国王对柯拉说，“他是伊拉齐乌姆参谋，以前我叔叔的秘书。哎，伊拉齐乌姆，把你知道的所有情况都给这位侦探小姐说说。”
“是。老国王是被地球来的阴谋家杀死的，”参谋回答。他嘴里吐出的每句话都是那么精炼而又从容不迫，“我希望绝不能让凶杀犯逍遥法外。”
参谋转过头看了看国王，好像非常渴望得到一句赞赏。可是国王瞧都没瞧他一眼，于是参谋的目光里流露出了惊惶失措的神情。
“很好，继续说，”接着，国王又对柯拉解释道，“自从我叔叔死后这个老混蛋就失业了。可是到现在我也没有想好，究竟是发给他退休金呢还是任凭他去偷去抢过生活。”
说完，国王哈哈大笑，大厅里的人们虽然不知道他笑什么，但还是有相当一部分人跟着狂笑起来。
“都给我住嘴！”国王突然大手一挥，冲着大笑的人们喊了一嗓子。
就在这时，柯拉似乎觉察到参谋干巴巴的手指触了一下自己的小手。她接住他塞过来的东西斜了一眼，原来是一张卷起来的便条，她不动声色地悄悄把它塞进手镯里，那条小蛇红宝石的眼睛光芒一闪。
“我没有其他什么可讲的了。”当笑声弱了一些，国王再次调转过头严厉地盯着伊拉齐乌姆时，参谋说。
“很好，没你的事了。”
国王招了招手，吉姆副官从人群中跑上前来。
国王对柯拉说：“怎么样，没从宫廷大臣嘴里找到什么有价值的东西吧。我的所有臣民们都非常确信，正是你的同胞们犯下了这桩滔天罪行。我想，在你的报告中会这么写的。”
“再说吧，国王陛下。”柯拉道。
“那么快回你的酒店去吧。小吉姆，送客。”
话毕，国王又伸手抚了抚美人弯曲的秀发。
“我想再玩一会儿行吗？”柯拉请求道，“我很少有机会参加这种舞会的。”
“好吧，就再允许你和我的吉姆副官跳三支舞。”
说完，国王拧了一把高兴得尖叫起来的吉姆，又捏了一下柯拉，心满意足、得意洋洋地笑着离开了大厅。
这时，乐队奏起了一首激昂的当地乐曲。跳这支舞时男女舞伴要轮流把对方向上抛（尽管没有几个抛得很高），柯拉转身问吉姆女洗手间在什么地方。
吉姆顿时窘在那里，脸色通红。显然，这种问题在此地是忌讳的。纽黑尔韦齐亚行星上的女人们宁可被尿憋死也绝不会张口问这种问题。
于是，吉姆只能闭上眼睛，伸手朝某个方向大概指了一指。
得到指点，柯拉立即向那边跑去。人们自动散向两旁，她灰姑娘似地穿过人廊，飞快地离开了大厅。
女洗手间狭小、局促、简陋，柯拉独自躲到一个格间里展开了那张在烟盒上写满了蝇头小字的纸条。上面写道：今天晚上10点，在您住的酒店四楼64号房间里有人等您。
短短的一行字，没头没脑没署名。但对柯拉来说这已经足够了。僵局正在被打破，机会来了，柯拉一定会牢牢抓住的。
柯拉扫了一眼缠在手臂上的小蛇眼睛里镶嵌的非常别致的手表，现在是8点32分。
走出洗手间，吉姆正站在一旁，眼瞅着别处等她。
柯拉装作没看见他，从另一个方向溜下楼去，这时吉姆发现了她，大喊大叫着追了上来。
对此柯拉还是没有理会，飞跑着冲进舞池，拉起一个正在左顾右盼寻找舞伴的高高大大的军官，投入了他的怀抱，嘴里一个劲的大声嚷嚷着：“请我跳支舞可以吗，先生？”
这种女追男的举止在纽黑尔韦齐亚行星的宫廷舞会上是多么不可思议，难以想象啊，所以那个军官一时之间被这突如其来的意外弄晕了，当场愣在那里，不知道到底发生了什么事。
这时，站在附近的军官的母亲，男爵夫人碰巧将这一切看在了眼里，她明白无论如何都是不能拒绝这个刚刚还和国王跳过舞的女人。所以她毫不犹豫地拿起手中的毛衣针刺了儿子一下，并小声嘱咐道：还不快去，我的傻儿子！
这么一来，吉姆气喘吁吁地跑下楼时，柯拉已经搂着军官跳起了奔放的华尔兹，这种舞还是不久前刚从地球流行过来的呢，现在在当地正风靡一时，大家都认为它极具异国情调，且充满了色情的意味。
柯拉不时天真浪漫而又感染力极强地尖叫几声，跳得非常兴奋，以至于停都没停便接着和那位军官进入了下一支舞曲，而不幸的吉姆只能眼睁睁地呆在一旁，围着俩人打转。他站在那里被周围的人踩来撞去。
跳舞期间，柯拉从军官嘴里得到了一些非常宝贵的消息：自从老国王死后，那位辛季卡女士便彻底失庞了，甚至连今天这样的舞会也没让她来参加，而且更为不幸的是她即将被流放到遥远的地方或者送到修道院。当然啦，想去见她一面是不可能的，那里戒备十分森严。此外，柯拉还得知：已故国王非常喜欢神学，经常与那些预言家呆在一起，其中最多的就是帕尔凡，而且据一些知情人士猜测，这个帕尔凡与国王凶杀案之间可能还存在着一定的内在联系。
任何一个侦探，不仅仅是柯拉，都会对今天在舞会上的工作感到满意。要是国王知道了柯拉的收获，不气死才怪呢。好啦，现在该回酒店了。柯拉已经为自己在宫廷里赢得了厚颜无耻、轻薄癫狂的名声，再不走也只怕不行了。
“咱们走吧，”柯拉从人群中找到吉姆说，“我早都累得要死了。”
“哦，谢天谢地！”副官夸张地叫道，“终于找到你了，我还以为那帮好色之徒把你给吃了呢！”
“你竟然敢这么说那些国王的亲近大臣？”
“那又怎么样？他们难道还敢动我一个手指头不成？”吉姆吹牛道，“现在咱可是国王的亲信。”
“但世事难料，”柯拉指出，“你敢保证国王会宠你一辈子吗？看你到那时怎么办。”
“怎么办？再找一个靠山不就完了，”吉姆狡猾地笑了笑，“这点本事我自信还是有的。”
看来和这种家伙实在没什么好说的了。
“真可惜，你要是个男孩就好了，”吉姆扶着柯拉上车时不无真诚地说，“那样的话我可能就会爱上你的。”
“绝对不可能，”柯拉顶撞他说，“而且就算可能，我也不会爱上你这种人。”
听了这话，吉姆真生气了，一路上再也没有开过一次口。
到了酒店，吉姆吩咐前厅守卫看好柯拉，在明早之前不允许她离开酒店半步，说完还趾高气扬地扫了一眼柯拉，好像是在证明自己的权势。不过，通常这都是弱者的自我安慰。
柯拉爬上四楼回到自己的房间，仔细检查了一遍。
毫无疑问，屋子已经被彻底搜查过了，所有的东西都被人翻了一遍，就连每一条细缝都被拆开过又重新缝上，只不过缝得没有以前那么精致、细密了，更有甚者，那些雪花膏、牙膏之类的东西上面也留下了陌生人的指纹。不过这倒也没有让柯拉感到多么吃惊或是害怕，毕竟像这样的搜查在她的生活中早已发生过不是一次两次了。
没有开灯，柯拉径直走到窗前向外望去。房间的窗户正好当街。只见远处路灯下立着一个身着外事监察局黑色披风的人影。
离约会还有几乎40分钟，柯拉走下楼梯来到酒吧，她装作随意地向明净的走廊里扫了几眼，结果没发现任何可疑的人存在。看来国王认为留下些密探在前厅及大街上闲逛就足够了。
酒吧里，一个当地的土财主厚颜无耻地想粘乎上柯拉——他满口金牙，足蹬陆战靴，身穿肩膀垫得很高的西服——完全是一副纽黑尔韦齐亚星球上典型的时髦打扮。
酒吧里灯光昏暗，人头攒动，在这里她可没必要再装成个来自地球的傻丫头了。
柯拉从容不迫地应付眼前的一切—一她一把举起了那个无耻之徒，扔到了邻近的一张桌上，碰巧，那里坐着几名军官，这样那个可怜的财主又被狠揍了一顿，痛得他鬼哭狼嚎，柯拉消无声息地离开了。
无人跟踪，她爬上四楼，找到64号房间，按照预先约定的信号敲了门。
镶着金黄色花纹的白色房门没有立即打开——但是好像有人从猫眼里仔细地把柯拉上上下下打量了一番。然后门忽然开了一条小缝，里面小声说：“嘘——”
柯拉会意地把手指竖到唇边，以示理解。
门缝又大了一些，刚好容柯拉侧身挤过。随后门立即关上了，还咋嚓一声上了反锁。
难道这是一个陷阱不成？第二天的报纸上也许会出现这样醒目的标题：《地球又来一名侦探》，或者《晚上10点半以后你去了哪里，柯拉？》。
柯拉尚来不及细想这些爆炸性的新闻，就听到了已故国王的秘书伊拉齐乌姆先生从容不迫的声音：“非常感谢您能在百忙之中抽出时间勇敢地前来与我们会面。”
屋里只亮着一盏小台灯，所以只能照见人们的下半身。
参谋穿着一条黑色的裤子，脚下的短皮靴锃光瓦亮，此外还能看到身着雪青色晚礼裙的一位夫人的衣襟下摆，上面镶着蓝色的珍珠。
“我们也是下了很大的决心才安排了这次约会的，”参谋有力地挥着手，好像在砍大树似的，用以强调自己的每一句话，“然而我们最终还是决定了：如果这次会面能够重新恢复公道，那么我们宁愿牺牲一切。”
“即使死亡也再所不辞，”那位夫人说道。她的声音嘶哑，像经常以泪洗面。
“谢谢您二位的信任，”柯拉说，“有人跟踪你们吗？”
“这里的每个人都处在被人跟踪监视之下，不过忠于咱们的人带我俩穿过厨房走了一条不为外人所知的小道，因此可能没被隐形旅的人发现。”
听了这话，辛季卡女士深深地舒了一口气。
柯拉对此二人怀有一种深深的敬意——就像对银河系中那些深受迫害的人们一样。但与此同时，她也清楚必须要小心再小心：通常，在任何一个极权主义国家的大街上随便找出三个人，其中至少肯定有一个是安全部门的密探——罗马自然科学家穆拉特西姆很早以前就提出了这条全世界通行的客观规律。
“要是我们不冒险的话”，女士说，“我们国家就将永远无法逃出那个愚蠢的暴君的统治。”
此时柯拉渐渐适应了房间里的昏暗，她仔细端注着这位面色沉重，却魅力依旧的女士的脸庞，只见她梳着高高的发型，看上去像一座玫瑰色的要塞塔楼，一双圆乎乎的小手上留着金色的指甲。
“镇定，辛季卡，一定要保持镇定。”参谋安慰女士道。
他的言谈举止圆滑而又不引人注目，完全具备了一个优秀参谋的特点。
“我想坐一会儿，”夫人说，“我什么也看不见。”
于是他们就坐到了软椅上，可是头部依旧隐没在昏暗之中。
柯拉不喜欢这样，因为她更愿意面对面地观察谈话者，读懂他们的思想，判断出谁在撒谎，谁说了真话。所以，如果必须要柯拉审问某人时，她总是拿上一盏台灯，把灯光调到最强，然后放到犯人面前，直射着他的面孔，以使坏人不能隐藏自己的真实想法。在星际刑警组织里人人都这么干，也没人管这样做究竟是对还是错。
《时间杀人器》作者：＇俄＇ 基尔·布雷切夫
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第六章
“辛季卡女士是国王的红颜知己。”伊拉奇乌姆参谋介绍道。
“不，是生活伴侣。”女士说着呜咽起来。
“是的，已故国王陛下的生活伴侣。”
“认识您非常荣幸，”柯拉说。她的心跳愈来愈剧烈。任何一个侦探都会有过这种感觉：突然之间你的手上就出现了一位宝贵的极其有价值的证人！啊！可算有线索了！
“辛季卡女士，可以向您提几个问题吗？”柯拉问。
“当然可以，我们正是为此才安排了这次会面，”参谋说，“如果有什么问题她的回答不能让您满意，我将很乐意作补充。”
“国�