“不知道那些ＣＴ人究竟像什么样子，”安德斯喃喃地说，“可能比我们高一些。但肯定还有更重要的差别存在。很难说他们那消亡的文化会给我们带来什么。”
安沉默地看着他，睁大了迷茫的眼睛。
“我不知道。”安德斯耸了耸肩，“我不是社会学家，小妖精。我甚至只会用工程学上的术语来说明问题。但我的确知道当你将性质不同的东西或力量放在一起时，你肯定会得到一种反应。”
安不安地扫了那死人一眼，又将目光移回到他脸上来。
“这些反应有时是建设性的，有益处的，有时是毁灭性的，破坏性的，有时两者都不是。一种轻金属与一种有毒的气体可以相互发生反应而生成我们平时离不开的盐。物质与ＣＴ物质发生反应会产生巨大的热量和能量，可对它们不同的用法会带来截然不同的结果。”安德斯的声音变得很严肃低沉，“因此，如果我们将在这儿发现的技术带回人类社会的话，不知我们到底会得到什么？”
“我不太懂你的意思。”安盯着他，试图看着他脸上的表情，“除非你是担心火星人会用这些技术来制造ＣＴ导弹。我想他们会的。但是，如果我们能够帮助德雷克父子为全人类供给ＣＴ能量——”
“我什么也不担心，小妖精。”安德斯打断了她的话，“你不要对我所说的话想得太多。我只是位工程师，为星际公司工作。我的工作会带来什么哲学后果可不是我要考虑的事。”
他看了看手腕上的表。
“下一步让我们到那儿去看看。你想一起去吗？”
“保罗——”安本来受了他的话的伤害，但她来不及申辩，因为安德斯已飞走了，“等等，我也去！”
安跟在安德斯身后向那圈铁柱飞去，他们降落在那巨大的滑槽的口沿上。那些ＣＴ人肯定不是因为缺乏物质构成的燃料而死亡的。当安德斯仔细打量着那洞内的情况时，那看见那儿码着一堆小山一样高的铁矿石。
“我们下去吧。亲爱的，”他十分随意地说，“为了亲爱的老星际公司——”
当安德斯听到安喉咙里发出的一声微弱的尖叫时，他已经跨下了那滑槽的边缘。但他感到她抓住了自己宇航服上的吊带，将他一把扯了回来。
“听我说，小妖精。”安斯德揶揄地冲安笑笑，“如果你不能忍受看到我为星际公司尽职尽责地工作的话，你可以回去等我们的凡·福肯伯格来——”
安仍然说不出话来，但她颤抖的手指着那黑色的滑槽口沿。安德斯看到原来是自己的鞋子踢着了一小堆废矿石，那些矿石细粒正顺着那滑槽往下落，但这有什么好奇怪的呢？
“你没看到吗？”安终于说道，“你没看到那些矿石发生了什么变化吗？”
这时，安德斯看见当那些矿石细粒滚下滑槽的一小段后，便开始碎裂。他看着那坚硬的矿石变成灰色的粉末，觉得十分恶心。他用下巴往下一按，打开了头盔底部的清洁盒，但那阵作呕的感觉又消退了。他对着安勉强地笑了笑，听到她轻声地问：
“没有伤着你吧？”
安德斯摇摇头，他虚弱地将另一堆碎矿石踢下滑槽，看着它们变成粉末。
“聪明的设计。”他说道，“我一直希望自己能够为我们的逆引力矿石分选厂研制出这样的设备，可以把矿石分解成单个的原子。”
“确实很棒，”安哑着嗓子说，“我希望你现在已经满意了！”
“真让我不好意思。”安德斯咕哝着，“你每五分钟就救我一命。可星际公司的确需要这样的设备。这东西可以为公司带来百亿财富。”他努力地笑笑，“再次感谢你，小妖精。可我现在不能就此止步。”
“噢。保罗，我——我恨你！该死的星际公司！”
“对不起，”安德斯感到非常难受，但他尽力控制着自己波动的情绪，“也许你不该再救我的命了。”
他从安身边飞开去了，安生气地低低骂了一句，也跟着他向最低的那个突出的平台飞去。那平台与墙壁之间没有用底盘连结，安德斯知道它肯定是物质的，但他仍等着安来到他前面用她的小设备进行测试。
“安全的。”安闷闷地说。
他们降落在那平台上。平台旁边就是那条盘旋而上的通道。平台上有两条铁轨通向一道大门的里面去了。安德斯看到有一辆小车停在铁轨上，他迅速地朝它走去。
“这就是能通向里面的路，”他大声地对安说，“我们只需要沿着这些物质的铁轨往里走，直到——”
“不要！”安叫道，“我——我再也尖叫不出了。”
安德斯已经停住了脚。在那辆小车旁边，他发现黑黑的平台上有一堆古怪的白色东西。那又是一个穿正规宇航服的宇航员，但他已被什么东西拦腰削成了两段。他蒸发了的体液中的水分又重新凝固并落回到他的尸体上，形成了一层白色的霜。
安德斯不顾安的反对，弯下腰去拂开那个宇航服肩头的白霜，几个印上去的黑字出现在他眼前：
托管政府的财产
尺寸 零号
ＳＳ 蒲修斯号 ＨＳＧ
“另一个叛军。”他想要看清那人的脸，可那人的面罩里面也布满白霜，根本看不清他长的什么模样，“被削成了两截。”
安德斯小心翼翼地凑近那辆小车。车上装着一台笨重的机器。机器上有一些突出的铁杆，一头是三角形的尖端，好像是为了安装某种特殊的工具而设置的。铁杆朝向死去的宇航员这边的一头逐渐变细，最后分成一把两股叉，叉顶镶着细粒的钻石。安德斯拿起一块陨铁，对准那叉子的两股之间丢下去，只见它立即分成了两部分掉落在平台上，好像是被一把无形的刀劈开来的。
安德斯轻轻地吹了声口哨。
“一种采矿工具，用来将矿石削成碎片。”他扫了那死去的宇航员一眼，“我们这位叛军朋友不知道它的厉害。”
“太可怕了！”安迅速地朝他走来，“保罗，你现在还不想回去吗？趁现在这种事还没落到我们身上！”
“还有一会儿，亲爱的。胡德想要一份关于这东西的详细报告，还要有它组成部分的图解。但是你别太紧张了。”安德斯试图安慰她，“你就在这儿等我回来，好吗？我会小心的——但你别忘记了时间。”
他想离去，可安的脸让他挪不动脚。她的眼睛焦虑地睁得大大的，她的嘴唇颤抖不止，她前额上的一绺散发让她看起来像个迷路的吓坏的孩子。安突然猛吸了一口气，不自禁地打了一个寒颤。安德斯以为她会因为害怕和愤怒而爆发歇斯底里的喊叫，但是安只是微微地点了点头，便要随他去。
这时什么东西动了一下。
第十八章 巧合
安德斯迅速地转过头去，发现了那移动的东西。那东西在洞穴中央那圈铁柱附近地上，但因光线太暗而显得十分模糊。在安德斯看清它是什么以前，它已经溜到一堆废矿石后面去了。
那是一个ＣＴ人。
恐惧让安德斯一动也不能动。他站在那儿，浑身发抖，说不出话来。他所看到的那团模糊的影子在他脑海里慢慢幻化成了一种比人高一些，聪明一些，并且不可触碰的可怕的生物。
“安！”安德斯终于能发出声音了。安什么也没看见，她不明白安德斯为何如此恐惧。安德斯的手脚突然能动了，他一把抓住安的手，把她拉倒在那平台上。
“什么事？”安不解地问。
“我先还以为是一个ＣＴ人。”安德斯对自己的神经质觉得有些可笑，“我真蠢，那东西躲进地球铁质的矿石堆里，怎么会是ＣＴ人呢？把我吓了一跳。我想那只是一个像你我一样的人而已。”
“一个人也是够坏的了，”安轻声地警告他，“一个像凡·福肯伯格那样的人。”
安德斯不得不点头表示同意她的说法，但心中还是大大地松了一口气。他甚至连那些ＣＴ人的模样都想象不出，但他习惯于与火星人的秘密间谍打交道。
“关掉你头上的灯。”他小声说。
他关掉了自己头上的灯，摸出了手枪。四周的黑暗与沉寂让他突然感到一阵强烈的孤独，因此他很高兴安把手放在自己的肩上。好一会儿，他们的眼前都漆黑一片，然而，一个红点出现了，向他们移了过来，他们的耳边响起了一个人的声音。
“安？”那声音慢吞吞的，但充满焦虑，“安·奥巴良？”
安头盔上的灯马上亮了。
“罗拨船长？真的是你吗？”
她飞离了平台，安德斯打开自己头上的灯，跟着她飞下去，停落在那堆码得高高的废矿石边，罗拨·麦奇正站在那儿等着。他急切地走向安，伸出了双臂。安德斯看到了他胡子拉碴的脸，苍白而带着痛苦，但现在那张脸却高兴地微笑着。
“你还好吗？”安几乎有点喘不过气来，“瑞克他——”
“站着别动，麦奇。”安德斯打断了她的话，“举起手来。”
麦奇一动不动地站在那儿，安德斯搜去了他的武器。
“保罗！”安叫道，“你要干什么？”
“逮捕一名违法者。”安德斯把麦奇那把老式的测试枪扔进了那巨大的滑槽。
“麦奇，”他的声音很冷淡，“我曾命令过你不得在这儿着陆。”
“我们是迫不得已，上校。”麦奇歉疚地说，“凡·福肯伯格乘‘蒲修斯’号飞船对我们穷追不舍，要求我们讲出我们并不知道的情报。他威胁说如果我们拒绝回答，他就要把我们打飞。我们只得到这儿来躲避。”
“你的飞船在哪儿？”
麦奇用手指了指，安德斯顺着他手指的方向望去，果然看到了“再见，简”号飞船。它斜斜地靠在一堆矿石上，躲在那圈铁柱后面。
“很好，”安德斯将头灯的光束移到麦奇的面罩上，“瑞克·德雷克在船上吗？”
“没有，先生。”
“他在哪儿？”
“我不知道。”麦奇的眼睛正对着那光束，他不舒服地眨了眨眼，“我们到这儿的时候，我就病了。就在我们需要着陆的时候，我不知道为什么觉得很不舒服。瑞克留我在这儿，他一个人出发了。他回来过一次，又出去了。那已过了很久时间了。他到现在还没有回来，我——”
“多长时间了？”安德斯插嘴问道：“多久？”
“我说不出来。”麦奇不舒服地扭动了一下身体，“你知道，我从来就不需要手表。我自己知道时间。但当我第一次看到这个东西时，我就觉得它有点不大对劲。自从我们到了这儿，我就不能说出现在是什么时间……”
“我有一块手表。”安德斯毫不留情地打断他的话，“它可以证明你在撒谎。我知道你们来这儿并不久。十五个小时以前，我最后一次警告你们离远点，那时你还在五十万公里以外。我想知道的是你们乘那艘破旧的飞船是怎么赶到我们前头来的。”
麦奇耸了耸肩。
“你敢肯定你们没有用ＣＴ反应堆？”安德斯诘问道，“或者某种超级驱动装置？去年你们改变它的轨道时，你们肯定从这儿掠走了什么东西！”
“你错了，上校。”麦奇看上去像受了伤害，“当你们改变它的轨道时，它根本就不是什么飞船。它只是一颗普通的ＣＴ行星，是上次的爆炸改变了它。也就是从那个时候开始，它才让人觉得不大对劲的——”
“那你们怎么能这么快就到达这里呢？”
“我们的速度并不快。”麦奇眯起了眼睛，“以前我们从未见过这机器。我们仍然是用那个陈旧的铀反应堆来驱动飞船。我不知道现在是什么时间了，但我们在四月一日早晨才在这儿着陆——”
“那是多久以前？”
“我说不清，上校。”麦奇病怏怏的脸上一片茫然，“我只知道那是很长一段时间以前了。我说不清到底有多长。我什么都搞不清，因为这部机器让我感到非常不舒服——”
“我也一样。”安德斯嘲讽地一笑，“但我可以告诉你四月一日大约是在一年以前了，因为我的表显示今天仍是在三月份。”
“我想我的表错了，”麦奇温和地坚持说，“因为我知道我们到这儿那天是四月一日，而且我还记得那以后发生的许多事。我病了，不得不留在飞船上。但是瑞克又回到活动门那儿去监视那些叛军，结果他发现那些人比我们还先到这儿——”
“什么意思？”
“我也搞不懂，先生。”麦奇又不舒服地耸了耸肩，“我知道我们进来时他们还在外面。可不知怎么的，他们竟先到了这儿。瑞克发现他们杀死了自己，这儿那儿——”
“也许凡·福肯伯格在上次爆炸前就发现了这里，损失了那些人，”安德斯突然打断了他的话，“我不知道他是怎样瞒过我们的侦察人员的——除非他答应给他们一些劫掠的东西而贿赂了他们。这可能讲得通。如果凡·福肯伯格真的从这儿弄走了——”
“可他们什么也没弄走。”麦奇慢吞吞地说，“瑞克说他死在了他的飞船上。”
“哦？那艘巡逻飞船出了什么事？”
麦奇默默地朝那巨大的滑槽摆了一下头。
“不可能！”安德斯难以置信地叫道，“尽管我相信那东西可以像碾碎陨石一样轻易地碾碎装甲钢板，但你怎么知道的？”
“瑞克捡到了一架摄像机。”麦奇向黑暗处挥了挥手，“它就放在一个不知怎么被自动门压扁的宇航员身边。录像带里就是‘蒲修斯’号飞船，已经残破不堪了，但瑞克认出了它。他想它一定与你们交过战。”
“我们确实向一些人开过火。”安德斯迷惑地点点头，“可后来发生了什么事呢？”
“瑞克认为是你们把‘蒲修斯’号飞船赶进这儿来的，”麦奇说，“录像带显示先有三个人带着测试装置离开了飞船。他们三个人进到这里面来了，飞船跟在他们后面。飞船顺着那滑槽落了下去。我猜想凡·福肯伯格一定不知道它是一架矿石碾磨机。”
“我……我明白了。”安德斯仍然疑虑未消。尽管时间上极不连贯，但是麦奇对那些叛军命运的讲述却仿佛真有其事。他不安地转过身去用头灯的光束扫过那些黑色的矿石堆。他打量了一下斜靠在那边的“再见，简”号飞船，看了看沉默不语的安，然后又将目光猛地回到了麦奇的脸上。
“瑞克干什么去了呢？”
“我不知道。”麦奇饱经风霜的脸上浮现出忧虑的神情。“他先就出去了很长一段时间，然后拿着那摄像机回来了。我俩一起看了录像带，他为我泡了一壶茶，给他自己弄了点吃的，这才又出去了。当时我仍然觉得很不舒服，我什么都做不了，只好躺着等他回来，后来我就睡着了。在我醒来以后，我觉得好受一些了。我想自己是习惯了那……那不对劲的东西。我便走出飞船来想去找瑞克，结果我看到了你们的头灯发出的亮光。”
“他到哪儿去了？”
“就在那下面。”麦奇说，“当然他知道那条滑槽很危险，但他相信自己能够找到更安全的通道。可他已经去得太久了。我不知道有多长时间了。”
安德斯站在那儿看着两位小行星人。麦奇那极不合逻辑的故事什么也不能说明，但他感到安相信麦奇的话。安什么也没说，但他很敏感地觉察到了她的敌意与警惕。他不知道下一步该做什么，然而他却明白不能显出一丁点儿手足无措的样子来。
“很有趣，”安德斯镇静地说，“甚至可能是真的。但我还是要到你的飞船上去看一看。请