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柳乘风想了想措辞，道：“现在的线索只有一个，这个拥有名册的人身份非同小可，连宁王都依赖此人，可见此人的地位远在千户和档头之上，这样的人满京师又有能几个？宁王是什么人？他是天潢贵胄，是觊觎社稷。想掂量九鼎之重的人，这样的人眼高于顶，多半自诩自己才是真正的真命天子，能被他看重的，微臣伸出手指头也就这么几个。”
柳乘风脸色肃然，随即又道：“可是京师这么些人，微臣左思右想。却都一一排除了，微臣愚昧，却总算还知道这几个人无论是哪一个都对陛下忠心耿耿。绝无二心的。”柳乘风说完话便瞥了萧敬一眼，话里有话的道：“萧公公想必也是如此想的吧？”
柳乘风故意这么问，其实就是有个预感。这老阉货肯定会忍不住想坑自己一把，这两年东厂被压得太憋屈了，萧敬手里头没有底牌，巧妇无米，在深宫内苑里既有好处也有坏处，好处就是能时刻与皇上相伴，保证圣眷不衰。可是坏处却是大多数呆在这巴掌大的地方，在外朝很难施展太大的拳脚。萧敬想在外朝和柳乘风争是争不了的，锦衣卫的权势一度膨胀，真要硬碰硬。完全可以将东厂彻底碾压，东厂那些人从前趾高气昂，现在放到外头在锦衣卫眼里就是一帮子杂碎，所以萧敬想翻盘不能来硬的，肯定是来阴的。
柳乘风扯开嗓子一问。萧敬再厚的脸皮也吃不消，他淡淡一笑道：“是这个理，杂家和皇上说的也是这么个意思，所以杂家也想不通，明明根据那些人所说，此人乃是极尊贵的人物。可是怎么算来算去总觉得似有不妥呢？”
朱佑樘的眼眸深邃的扫视了二人一眼，分明看出了二人之间暗里的猫腻，不过萧敬方才对他说的话他却没有点破，只是道：“既是如此，按你们的意思是这案子查不下去了？这些乱党余孽还得盘踞在京师，四处为宁王打探消息，为虎作伥，若是不知道倒也罢了，如今既然已经知晓，朕岂能无动于衷？”
朱佑樘神色冷峻的继续道：“朕的身子是不成了，原本想亲手解决宁王，可是奈何天公不作美，将来朕若出了什么意外，太子登基之后宁王必反，朕这做父亲的难道要将这烂摊子留给太子？”朱佑樘狠狠的敲了敲案牍，咯咯作响，正色道：“朕也知道这案子要查下去不易，可是非查不可，花名册一定要弄到手，只有这样，朝廷才能长治久安，不让反贼有机可趁。厂卫全力以赴吧，谁能把这案子查个水落石出，朕必定悬以重赏。”
重赏二字，让萧敬心里咯噔一下，他现在太需要一个功劳了，他不禁看了朱佑樘一眼，道：“奴婢敢不尽心用命！”
柳乘风也点了点头，道：“天网恢恢，宁王行事再密，也迟早露出马脚，陛下既然要查，微臣定全力以赴。”
朱佑樘微微笑了笑，看着柳乘风道：“朕信得过你们，你们不必有什么后顾之忧，朕其实也知道，你们东厂和锦衣卫在暗中较劲，今日朕索性抛出个彩头吧，谁把案子查出来，朕赐蟒袍一件。”
蟒袍在这明朝是有许多种类的，有寻常意义的蟒袍，可是朱佑樘口中所说的蟒袍意义自然不同，那是一种王爷所穿的龙袍，不过真正的黄袍绣着的是五爪金龙，而寻常的龙袍只有四爪，在传说之中，只有五爪才是真龙，四爪非龙似蛟，因此大家习惯了称为蟒袍。
朱佑樘可算是出了血本，别看只是一件衣服，可是许多时候一件衣服就代表了许多的含义，正如皇帝绝不容许有人穿黄袍一样，但凡有人私藏黄袍便是造反谋逆，非要抄家灭族不可。因为在礼法森严的时候，一件衣服，一个区分尊卑的配饰都代表着非同寻常的意义。
柳乘风和萧敬二人谢了恩，一道从寝殿中出来。柳乘风不愿搭理萧敬，这老家伙像一条毒蛇，倒并不让柳乘风太太多害怕，以柳乘风现在的身份地位还真说不上怕他，只是觉得恶心，感觉和他在一起，说着话总有点汗毛竖起的感觉，这种感觉柳乘风很不喜欢。
他抬腿要走，萧敬却是笑吟吟的唤他：“恭喜廉国公，若是这案子破了，穿上了御赐蟒袍，公爷当真是要风光无限了。”
柳乘风只得含笑对着萧敬，回敬了一句，道：“这算什么，倒是东厂若是破了案子，萧公公穿上了这蟒袍那才威风，只怕连汪直都比不过。”
这话也够恶心的，一个太监穿着亲王、郡王的衣衫，柳乘风分明是说萧敬若是穿了这衣衫肯定是沐猴而冠。
萧敬没有生气，道：“那么杂家就想看看，你我是谁先把案子查出来。”
柳乘风撇撇嘴：“那么就预祝萧公公能胜一回了。”
萧敬吟吟笑着假装没有听出柳乘风的弦外之音，朝柳乘风点了点头，告了声还有事要去做，随即便长身而去。
柳乘风也举步出宫，他想不到原来东厂也提早收到了消息，如此一来，这个案子除了要顺藤摸瓜，同时还要提防着这些东厂的番子，萧敬郁闷了这么久，这一次肯定是全力以赴，无论如何也得得了这个彩头，否则他这秉笔太监兼东厂厂公当真没有脸面在这一行里混了。
对锦衣卫来说眼下这个局面就算是想不尽心用命也是不成了，蟒袍是一回事，厂卫之间的明争暗斗也不能忽视，锦衣卫没有输过，也不能输。
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司礼监。
冉冉的大红烛将这幽森的值房照的通亮，火光跳跃之下一个太监的脸透出了半边，这太监的左颊上留着一道猩红的刀疤，整个人显得很是阴沉冷峻，他直挺挺的跪在值房里头，一声不吭，与这昏暗似乎融为了一体，成了一具雕像。
萧敬则是提着笔看着一份份从内阁递来的拟票，哪些皇上吩咐过要批红的，那些是要盖玺的，哪些是留中不发的，各种五花八门的票拟都必须赶在明早之前送回内阁。
此时已到了子夜，子夜时分，天气渐渐凉爽起来，百日的酷暑被一股子清凉取代，萧敬加了一件镏金丝的丝绸外衫又埋首在案牍看了半个时辰，才吁了口气，整个人伸了个懒腰。
他这秉笔太监从前有名无实，原因没有别的，就是皇帝太勤快，勤快的他根本连插手的余地都没有，从前的时候他怀念成化年间的时候，成化年间的时候司礼监几乎独断所有票拟，内阁那边无论有什么事，没有司礼监的点头是不能执行的。可是现在呢，现在倒是像成化朝了，当今皇帝病重，已经不能操劳，大多数票拟只能让司礼监来批红，可是萧敬这才发现，自己其实已经老了，已经没有了成化朝时的精力，也揽不到这权，半宿下来，他整个人已经感觉全身都已僵硬，骨头伸展开来咯咯作响，许多关节酸痛的厉害，他不禁咳嗽几声，招招手，一边的太监早已看到了他的眼色，立即端了一碗半温的参汤来。
喝了汤，萧敬阖眼，似在假寐，可是半柱香功夫之后，他突然问：“几更天了。”
“祖宗，快二更天了。”方才为他端参汤的太监笑吟吟的回答。
萧敬叹了口气，道：“这时间过的真快，如白驹过隙一样，一转眼又浪费了这么多时间，哎，一转眼啊，一转眼就行将就木了。”
第七百五十五章：决战京师
萧敬抱着茶，长叹了口气，随即幽幽道：“杂家这辈子是差不多了，历经三朝，蒙受天恩，这一辈子也无憾了。可是杂家说句不好听的话，杂家是没几年活了，落个寿终正寝也不是什么难事，只是你们这些奴婢只怕是别想有好日子过了。”
他的手掌拍在案上，继续道：“可是你们呢，厂卫、厂卫，东厂和锦衣卫职责重叠，原本还能各司其职，可是等到锦衣卫处处压在你们头上，一步步取代你们，让宫里看你们是窝囊废，见你们没有一点用处，这东厂只怕也完了，没了东厂，杂家照样还能在司礼监里公干，照样还能在皇上面前伺候，你们就没了衣食，你们就什么都不是了。”
下头的几个太监一个个不敢吭声，那脸上带着刀疤的太监眼眸中掠过了一丝凛然之色，萧祖宗的话确实不是危言耸听，正如他说他的那样，没了东厂，他们就什么都不是了，一辈子默默无闻，没有油水，没有身份，阉割了身体，难道换来的只是碌碌无为？
由俭入奢易由奢入俭难，他们回不去了。
萧敬抚着案牍，嘴角浮出一丝冷笑，慢悠悠的道：“想要混东厂这碗饭，想做皇上的狗，就得有本事，就得拿出一点能耐来，没有能耐，皇上要你们有什么用？”
“奴婢该死，让萧祖宗费心。”那刀疤太监连忙俯首叩头。
“该死有什么用，得拿出点本事来。”萧敬慢悠悠的道：“没本事自然该死，想活就得能办事，这宫里头人吃着人，宫外头也是人吃着人，要嘛吃人，要嘛任人宰割。这一次是你们的机会，抢在锦衣卫之前把案子告破出来，你们就是有用之身。可要是仍像从前那样的碌碌无为，那么皇上要你们有何用？何灵……”
这刀疤太监就是何灵，从前是四川当地专管盐铁的镇守太监。那里群山莽莽，盐枭们活络频繁，为了打击私盐，何灵尤为冷酷，据说亲自招募一批人马，四处堵截盐枭，也让他的体内总有那么一股子狠劲，此后他被调回京师，成为了东厂和萧敬的桥梁。东厂毕竟只是萧敬的兼差，萧敬还管着司礼监，司礼监那边萧敬还得管着。所以萧敬往往会委托一个太监来负责东厂的事务。这个人便是从四川调来的何灵，何灵是个内敛却又冷酷的人。他平时并不喜欢说话，可是一旦碰到了事却有一股子狠劲，近来很受萧敬的信任。
何灵道：“奴婢在。”
萧敬眼眸眯起来，淡淡的道：“你来说说看，这案子如何查起。”
何灵淡淡的道：“两条线着手，一条是那档头身上，顺藤摸瓜。另一条线则是锦衣卫那边，萧祖宗在锦衣卫里头安插了不少咱们的人，让他们随时关注锦衣卫的动向，若是锦衣卫那边有什么蛛丝马迹，咱们借机截了。除此之外，东厂在江西的人也要加紧起来，奴婢以为，江西那边不能盯宁王，而应该盯着上高王，上高王近来性情大变，变得暴躁不安，盯住他，多安插几个人进上高王府去，或许可以从上高王那边得到点消息。”
萧敬听罢，不由欣赏的看了何灵一眼，脸色虽然仍然板着，却没有方才那般冷峻了，他抱起茶盏，又是叹气道：“说是这么说，可是做事也要干净和果决，能不能成就看你了，杂家未必稀罕一件蟒袍，可是你却需要一桩功劳，才能在东厂站稳脚跟，才能在京师站稳脚跟，天色不早，你也下去歇了吧。”
何灵点点头，悄无声息的退了出去。
萧敬喝了口茶，等到何灵走了，才漫不经心的道：“何灵这个人是条好狗，咬起人来也还算得力，唯一有一点不是很好，他不忠！”萧敬说话的时候，烛光掠在他的脸上，让他的脸上多了几分幽深。
侍立在一边的太监不由打了个冷战，低声道：“萧祖宗，何灵对萧祖宗不是挺忠心的吗？在四川的时候每年总没少了萧祖宗的孝敬，对萧祖宗的吩咐也一向俯首帖耳……”
萧敬冷冷一笑，道：“人心岂是你这奴婢能看得出来的，他这个人心太大了，不过没有关系，心大有心大的好处。”他打了个哈欠，换上一副倦容：“歇了吧，不早了。”
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宁王府。
八百里传书递到了宁王的书房，一份密信送到了书桌案头。
府中的幕僚刘养正听说来了八百里急报，已经到了书房外头，请外头的人通报，随即，便有人唤他进书房去，刘养正坐下之后，便看到朱觐钧手里捏着急报好整以暇的阅读。
刘养正小心翼翼的看着朱佑樘，这几日的事纷沓而至，宁王他老人家的脾气显然不是很好，尤其是那些叫骂不绝的报纸，更是让宁王忧心忡忡。刘养正深知，这大明的江山既是朝廷在维护，可是又何尝不是这些士大夫和读书人们主持，他们有的在庙堂之上，有的在乡里之间，他们是大明的基石，若说大明朝是一个人，他们就是将大明朝链接起来的骨骼肌肉，所以历代开国皇帝要得天下，都不得不优渥士人，纷纷表示愿与士大夫共治天下，他们既是过江龙同时也是地头蛇，谁若是惹来他们的众怒，便是皇帝江山也是不稳。而宁王现在正在图谋大事，谁知道竟是被朝廷阴了一把，将这宁王数十年在士人心中竖立起来的形象彻底的销毁。
这些报纸，所代表的就是士林清议，那一句句诛心之辞，代表的也是士人对宁王的观感，看了那些报纸，宁王又怎么不暴跳如雷。
可是今日的宁王还算冷静，不过在冷静的背后，刘养正却感觉宁王似乎心情未必比从前好了一些，甚至可能更坏了，朱觐钧这个人做事一向不露声色，刘养正在王府里这么多年便懂得一个道理，千万不要试图从宁王的脸色上看出阴晴来。
“图之，你来了？”朱觐钧将手头的急报放下，抬眸看了刘养正一眼。
大多数时候，作为王府的首席幕僚，只要有急报来，刘养正便会第一时间赶过来和朱觐钧商议，宁王这么一问，刘养正连忙恭谨的道：“王爷，不知京师那边又传来了什么消息？哎，那柳乘风实在狡猾，说实在的，这个人煽风点火是一把好手，可是王爷也不必忧心，那些读书人无非是为人蒙蔽了而已，只要王爷举起义旗，将来若是定鼎天下，他们自然会对王爷俯首帖耳。”
刘养正之所以说这一番话，是误以为这急报中所书的还是报纸里的事，谁知朱觐钧却是摇摇头，淡淡的道：“这里头并不是报纸的事，而是厂卫……”
刘养正不禁问：“厂卫如何了？”
朱觐钧语气平淡，却又透着一股子漠然，道：“厂卫似乎在查什么，多半和我们有关，尤其是东厂，近来似乎活动的很频繁，难怪了，本王总觉得南昌府这边似乎也有着一股子戾气。”
刘养正不由暗暗吃惊，道：“莫非朝廷要动手了？”
朱觐钧摇摇头：“要动兵马，就得先动粮草，以本王看，朝廷并没有这方面的准备，想来不是想和本王掀翻桌子，似乎是京师那边出了什么事，可是这事出在哪里呢？”
刘养正松了口气，道：“王爷，京师那边咱们的人难道一点消息都没有？”
朱觐钧冷冷道：“近来风声紧得很，本王不想联络他们，怕就怕在这个节骨眼上出事。不过现在看来，似乎不联络是不成了，让刘成刚快马去一趟京师吧，去和那些人联络一下，让他们尽力打探，到底出了什么事，厂卫在故弄什么玄虚，其实那东厂，本王倒是不在意，现在东厂是越来越不如从前了，本王最大的心腹大患还是这锦衣卫，所以必须要把事情弄得水落石出才好。是了，刘成刚近来在做什么？”
刘养正道：“王爷不是吩咐他去联络九江的人了吗？”
朱觐钧点点头，道：“让他不必再联络了，让他立即去京师吧，本王要让他在十日之内把消息传来，告诉他，不要耽搁，�