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朱宸濠道：“方才父王不是说皇上已经病重了吗？若是弘治一死……”
朱觐钧摇摇头道：“只怕没这么容易。皇上这一次至多只是气坏了身子而已，不要把希望寄托在这上头。”
朱宸濠点点头。
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京城。
一个又一个消息几乎让整个京师沸腾起来，先是传出皇上重病，紧接着刘健回家养老，蔡昌获罪下诏狱，一时之间，天下震动，为刘健、蔡昌疾呼的人大有人在，原本蔡昌只是罢官倒也算了，可是这一次却是下了诏狱就完全不同了，弘治皇帝继位之后，从来没有命锦衣卫捕过朝廷大臣，而现在，终于还是开了先例。
再加上刘健的突然倒台，更是让人嗅到了一股不详的气息。
此后，又是一封圣旨出来，命刘吉入阁，立即赴任，不得有误。
之所以做出这个决定，是朱佑樘在病榻之中深思熟虑的结果，刘健经营内阁十几年，树大根深，现在既然让刘健回家养病，而自己身体又是虚弱到了极点，君臣之间既然已经产生了裂缝，那为了以防万一，就只有拿出一个人来制衡刘健了。
李东阳、谢迁人等都和刘健密不可分，除此之外，刘大夏、马文升这些人也和刘健密不可分。可以说，整个朝廷都是刘健的人，现在刘健虽然养病去了，可是影响却还在，刘吉这个人虽然素来为朱佑樘不喜，可是刘吉确实是最好的人选，此人能力极强，资历又老，和刘健又不是一党，都符合朱佑樘选为入阁的条件。
只是这一道圣旨出来，顿时又引起天下哗然，刘棉花居然又入阁了，这位纸糊内阁里出来的中坚人物，如今又将成为内阁中枢，若换做是在成化朝倒也罢了，纸糊的内阁、泥塑的尚书嘛，大家捏着鼻子也就认了，偏偏这是弘治朝，于是一时之间，京师乱作了一团，破口大骂，上书反对，甚至还有人索性提着砖头往这刘吉的府上丢砖头，更有人放话，刘吉要是敢赴任就有他好看的。
刘吉虽然致仕，老家也不在京师，可谓这位仁兄显然对京师有了感情，致仕之后居然一直没有回乡，反而一直在京师里呆着。于是这刘府一下子不太平了，各种恐吓信纷沓而来，不过大家似乎也小看了刘棉花的脸皮，刘棉花接到了圣旨，按道理说，朝廷给他这么大的担子，他无论如何也得再三推辞，就算想出仕，至少也得推辞三次才成。而且一般内阁大臣若是被人骂得狠了，大多数就算是在任上也得乖乖地递交辞呈，毕竟没有群众基础嘛，读书人还是要脸的。可是这位棉花兄倒是实在，生怕圣旨下来自己推辞一番之后宫中改变主意，更怕夜长梦多，居然接了圣旨，当即便入宫去谢恩了，到了下午直接就去内阁当值，脸皮之厚让人叹为观止。
内阁里头，李东阳和谢迁就不太自在了，皇上病重，公务都压在他们身上，刘健这一去，更是让他们压力倍增，二人眼中都布满了血丝，满是疲态。而刘吉的搀和也让二人恶心不已。他们在从前和刘吉没少打交道，用刘健的评价来说，这位刘学士就是个无耻之尤的小人，不但无耻，而且还把权位看得很重，这也是为什么在一片叫骂声中，刘吉还能如此欢天喜地赴任的原因。
刘吉年纪其实不算太大，不过六旬而已，若不是当时皇上不喜欢他，也不会及早致仕，在家里赋闲了七八年，身体居然还是硬朗得很，一进这内阁，一开始倒也没有摆架子，乖乖地坐在了从前谢迁右手位置的案牍后头。
从前他是内阁的一把手，而现在只算是新人，刘吉显然还是很有觉悟的，真把自己当作是新人来看了。
甫一坐下，刘吉见李东阳和谢迁二人不太搭理他，于是便堆笑起来，微微一笑，抚摸着案牍道：“致仕了这么多年，赋闲了这么久，现在朝廷盛情请老夫入阁，陛下亲下了圣旨，老夫虽有悠悠南山之心，却也知道家国为重，不得不贴上这把老骨头，无论如何也得挑起内阁的担子来，只是政务生疏，还要二位多请教。”
见过要脸的，没见过这么不要脸的，还什么朝廷盛情邀请，李东阳倒也罢了，他是素来懂得隐忍的，可是谢迁却是恶心得不行，假装自己在看奏书，压根就不理他。李东阳却是抬眸，含笑道：“刘公乃是三朝老臣，如今起复可喜可贺，我和于乔倒还得多多向刘公学习。”
刘吉颌首点头，其实他虽然无耻，可是面相其实还算不错，相貌堂堂，再加上两鬓斑白，还真有几分道德老人的气派。他含笑道：“李公客气了，是了，内阁这几日都忙些什么？老夫也好出一份力。”
李东阳道：“是为了江西救灾的事。”
刘吉听了，一副不以为然，救灾那是下头做的事，堂堂内阁大学士怎么可能连这种陈芝麻烂谷子的事也都亲力亲为？他淡淡一笑，道：“老夫听说，现在大家都在议论宣府的事，宣府那边自从那个左丘明获罪之后就再没有巡抚了，大家都说廉州侯必反，老夫却是很不认同，廉州侯拳拳报国之心，连老夫都汗颜，再有人说廉州侯有反心，老夫是绝不答应的。”
棉花兄倒是什么都看得明白，刘健倒台的原因就在这宣府上，虽然和廉州侯的关系不是很大，可是自己不能重蹈覆辙，所以自个儿得先表个态，暂时不能和廉州侯有什么牵连。不过下一句，才暴露出了他的真实意图，他淡淡一笑，捋须道：“不过廉州侯节制宣府，其实也没什么，只是朝廷该派的巡抚还得派出去，只是不知内阁这边拟定好了人选没有？”
李东阳和谢迁二人顿时四目相对，这老东西还真是精明，廉州侯虽然节制宣府，可毕竟只是钦差的身份，能在宣府呆多长的时间？而宣府巡抚的空缺却是实实在在的，刘棉花一眼就看出了这里头的关键，直接就问起这巡抚的任免了，摆明了是火中取栗，趁着所有人在为廉州侯的事争论不休的时候，想将这宣府巡抚拿下来。
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第四百一十一章：柳呆子觐见
正值多事之秋，各种各样的流言到处都是，甚至说宣府那边已经反了，十万精兵正开赴京师，这种骇人的流言也不知是谁传出来的，倒是吓坏了所有人。
聚宝楼这边倒还生意兴隆，商贾们一直排斥在政治之外，大家想的就是如何做生意，如何挣银子，虽然骇人的消息多，可是信的人却是不多，可以说，这京师里头对柳乘风最信任的未必是皇帝，也未必是柳乘风的同僚，反而是这些商贾，不信不成，不少人的身家性命都维系在柳乘风的身上，眼下内阁动荡，更是不知新的内阁对聚宝楼的态度如何，在这个时候，除了信任柳乘风，还能如何？
若是柳乘风当真反了，聚宝楼就成了余孽，依着连坐的规矩，只怕聚宝楼里的会员都得获罪。所以除了聚宝楼，都是一阵风似的柳乘风必反的消息，可是进了聚宝楼却又是一边倒的柳乘风忠心耿耿之类的言论。
而此时，皇上的病显然还没有好转，内阁又不明朗，正在所有人为之心惊胆颤的时候，朝阳门外头却是出现了一队人马。
并不奢华的马车在一队飞鱼服护卫的拱卫下抵达了这城门口，城门洞里的城卫见了，正要上前盘问，一个骑士出来，低喝一声：“放肆，这是廉州侯的车驾，快快让开。”
“廉州侯……”这朝阳门的城卫们目瞪口呆，不是说廉州侯反了吗？怎么又回来了？
不过廉州侯是什么人，他们倒是知晓，连忙让出道来，让这一队车驾过去。
坐在车里的柳乘风本在车里打盹，听到外面的动静才睁开眼来，京师的局面，他多少知道一些，所以立即放下了手里的事飞快地回京，宣府那边如今已经彻底地稳定下来，柳乘风也没有后顾之忧，本来已经写好了奏书请求回京，不过因为回来得匆忙，又想到自己从宣府到京师也不过一日一夜的功夫，绝不会比快马加急慢多少，也就索性少了这道程序，这一日一夜的赶路，柳乘风倒是不算辛苦，他带来的只是数十个随从，其他人则是留在后队慢慢行进，因此这几十个随从如今都已是疲惫有加了。
刘健养病，刘吉入阁，还有许多乱七八糟的消息都在半路上打听了出来，柳乘风心里不禁多了几分担忧，而皇上此时重病，让眼下不明朗的局面更加的不明朗。
到了这个时候，柳乘风也不禁对宁王高看几分，一个嫁女就把整个京师的水搅混，几乎到了震动天下的地位，这老东西不甘寂寞，看来是有大动作了。
车厢外头的车轱辘飞快转动的声音伴随着车厢的剧烈震动让柳乘风在马车里也觉得浑身都要散架了，不过这个时候他顾不了这么多，对外头的人吩咐道：“再加快一些速度，直接去午门，路上不要耽误。”
外头的学生军军卒应命一声，苛刻的操练让他们拥有极大的耐力，虽然此时体力透支得厉害，可仍然没有怨言。
在坤宁宫里，朱佑樘躺在病榻上，一个太监正慢悠悠地念着今日的奏书。朱佑樘性子本就如此，无论是任何时候，御览奏书的事儿都不会中断，现在他已卧榻不起，不过仍是叫了太监将奏书念给他听。
他的身体显然没有恢复，虽然有了神志，可是此时却说不出的安详，宫外头则是随时应召的御医，据说昨个儿，张皇后还请了巫人入宫，不过这事儿没有人敢说给朱佑樘听，朱佑樘自然也不知道。
跪在地上的太监扯着嗓子翻开奏书在念：“老臣斗胆，伏请陛下三思，弘治七年，柳乘风便革除了功名……”
朱佑樘的脸色木然，似乎对奏书中的言辞已经习惯了，他想不习惯也不成，今日呈进来的奏书有上百本都是絮絮叨叨弹劾柳乘风的，都是翻历史旧账，说柳乘风以往的过失，连革除功名的事儿也翻了出来，意思也很明确，就是这个家伙不是好人，陛下要慎用。
至于说柳乘风谋反的奏书，那更是数不胜数了，其实柳乘风这一次是得罪了整个文官集团的利益，再加上皇上维护他的姿态太过坚决，这一下子就惹起了整个文官集团的反弹，弘治朝的大臣有个特点，就是皇上越是强硬，他们也就随之强硬，没有任何理由。无论皇上强硬得是对是错，他们所要表现的就是自己的风骨。想想看，连皇上都敢顶撞，这还不够正直吗？直臣二字，在士林的评价里，比忠臣比能臣更加高一些，说不准儿，皇上对你动了气，因为你的奏书而加罪到你头上，那就恭喜你，你出名了，天下的读书人都会奉你为楷模，你若是被逐出京师，这一路上回去更不知有多少名流多少官员相送，每到一地，当地的地方官和乡绅都会迎来往送，比内阁大臣出行更威风，回到了乡里，过往的官绅只要到了你的地头，也得乖乖地过来拜谒，除此之外，你还会青史留名，如此大的吸引力，怎么能不让这些大臣们眼红耳热，毕竟当朝皇帝不是太祖和文皇帝，你摸这二人的老虎屁股人家是敢杀人敢灭你族的，而弘治皇帝不一样，你顶撞他也就顶了，他能怎么样？
抱着这种心思的人大有人在，毕竟京官里头也不是人人都混得如意，你要是在一些油水衙门公干，那自然是勤勤恳恳，生怕没了饭碗。可也有不少如蔡昌这样的闲官，好不容易中了第，结果却是一辈子默默无闻，要权没权，每日靠的就是那点儿俸禄吃饭，连雇轿子的钱都是东拼西凑，这日子当真是没法儿过，还有的京官更是混到了某人生了儿子，专程去给人写字庆贺捞点润笔费的地步。
这种京官其实是最可怕的，他们反正是破罐子破摔了，反正他别的权利也没有，唯一的权利也就是上奏疏，那索性就恶心你，你能把他怎么样？你要是收拾他，那还正好，恰好成全了他的清名。
朱佑樘躺在榻上，倒是没有动怒，反而那念奏书的太监压力很大，生怕皇上又龙颜大怒，所以一些激烈的词语，他都尽量地避开，用一些温和的词语来代替，可就是如此，这些奏书仍然是有点儿大逆不道，反正什么都敢说，十足的无赖相。
张皇后则是搬了一张锦墩在榻下坐着听，她实在受不了这些令人昏昏欲睡的之乎者也，可是担心丈夫的身体，也只能陪着，这么多奏书，千篇一律都是说柳乘风反相已露，或者是说肯定会反，就算现在不反将来也会反的，说穿了，就是告诉皇帝，你要是不把柳乘风招回来，咱们就没完。
张皇后越听越是有气，不过她的性子深，倒是一点儿也没表露。
念得差不多了，张皇后不禁道：“皇上，听了这么多也是乏了，还是歇一歇吧。”
“唔……”朱佑樘淡淡地道：“听听无妨，反正一时也睡不着。”
张皇后只好点点头，没有再说什么，这时候当然得顺着朱佑樘一点儿。
正说着，外头一个太监进来，气喘吁吁地道：“陛下……陛下……廉州侯到了午门外头，说是要求见陛下。”
“廉州侯……”张皇后呆了一下，不禁道：“他不是在宣府吗？”
朱佑樘不禁也露出一丝震惊之色，柳乘风回京了？他回京做什么？在未去宣府之前，柳乘风还只是个锦衣卫千户，这个千户说大不大，说小不小，可是比起奉旨节制宣府这样的大权来说，实在是一个天上一个地下，再不正常的人，只怕就是等到了皇上召他回京，人家还未必肯这么快回京，可是偏偏这个家伙居然自己跑了回来。
朱佑樘抖擞起精神，脸上露出一丝讽刺的笑容，这全京师的官都说柳乘风热衷名利，都说人家手握重兵肯定会桀骜不驯，现在柳乘风却是回来了，没等朝廷传召，自己赶了回来。
朱佑樘的目光落在那些奏书上，心里不禁想：“小人之心度君子之腹，这话儿果然没有错。”
朱佑樘抬抬手，道：“快，请进来说话。”
一边的张皇后露出喜色，道：“可总算回来了，有些人还四处编排人家会反呢，臣妾也活了这么一把年纪，从没听说过谁要造反，连宣府的大权也不管，自个儿跑回来的。陛下，现在乱嚼舌根子的人实在太多，这些人唯恐天下不乱，真是可恨得很。”
朱佑樘不禁道：“没有错，这些人真是可恨！”
与此同时，一个太监飞快地到了午门，午门外头穿着厚重绵衫的柳乘风正在负手等待，那太监急促地道：“侯爷，陛下请您立即入宫，不得有误。”
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第四百一十二章：病重天子的召问
柳乘风深吸口气，看到这久违的宫门，整了整冠帽，快步进去。
冬日的紫禁城多了几分空旷和萧条。宫内的太监行色匆匆，似乎也是看出了宫中贵人们的气氛紧张，自是蹑手蹑脚。
柳乘风的出现，让沿途的太监都远远的驻足，柳乘风是谁都见过的，可是此前，柳乘风说是待罪在家，结果一下子又出现在宣府，明明现在是宣府，却又出现在这皇城里头，这些太监们如�