黄震动了杯子，这花厅里的大小官员便纷纷开始动起酒樽了，先前的沉默一下子打破，显得热闹了一些。
坐在柳乘风对面的知府周泰也喝了一杯酒，笑容可掬地对柳乘风道：“按察使大人这几年为了北通州，操心劳力，身体越来越差，就比如前些时日就差点在兵备道衙门里昏厥过去，歇养了四五天，身体才好转些。”
周泰说到这里的时候，黄震的脸色显得有点儿冷了，似乎是怪周泰多嘴，柳乘风却对这件事有些兴趣，道：“噢？昏厥过去？柳乘风倒是略通一些医术，按察使大人若是不嫌，能否见告一下病情？”
周泰道：“病情倒是没有什么，前几日还好好的，就是那一日，脸色很是苍白，一下子昏厥过去。”
“脸色突然苍白？”柳乘风呆了一下。
黄震咳嗽一声，淡淡地道：“周知府，你的话是不是多了一些？”
周泰讪讪一笑，便没有再说。
柳乘风不由奇怪地看了黄震一眼，只见黄震脸色红润，说起来，昏厥的症状很多，可是绝不应该是在黄震这样的人身上发生的，昏厥大多是贫血或者血压过低引起，可是黄震现在的脸色哪里像是贫血？除非……他失血过多，不过……
柳乘风轻轻笑了笑，觉得自己多心了，黄震是什么人？朝廷堂堂三品大员，怎么可能失血过多？
话题自然转到了别处，黄震说了一些北通州的风土人情，其实北通州距离京畿不过几步之遥，说什么风土人情，其实和京师并没有多少多少分别，柳乘风心里觉得黄震似乎在刻意隐瞒着什么，故意寻找话题，好转开自己的注意力。
他也不是傻子，当然不再追根问底下去，便故意显出对北通州的风土人情很感兴趣的样子。
酒过三巡，谈话渐渐热络，北通州知府周泰因为此前被黄震摆了下脸色，所以心里也有些嘘嘘的，因此更卖力地说一些笑话，惹得大家哄堂大笑。
正说着，有个小吏急匆匆地进来，一副骇然失色的样子，道：“大人……大人……”
这突然其来的声音惹得这花厅里头一下子又安静下来，黄震脸色风淡云清，淡淡地问：“这么毛毛糙糙做什么，出了什么事？”
小吏来不及行礼，直截了当地道：“出事了……武清县那边刚刚传来消息，说是武清县令郑胜被刺，死在自家的屋里。”
“啊……”
花厅中立即传出一阵阵惊慌失措的惊讶声，原本刺杀只限于锦衣卫和东厂，可是现在连武清县令也被刺杀了，这就是说，那些乱党已经瞄向了知府、知县衙门。大家的生命安全，只怕都没有保障了。
武清县县丞更是惊得一塌糊涂，带着哭腔道：“这是怎么了……这是怎么了，今儿清早还是好好的，怎么……”
不只是他，便是北通州知府周泰也是一脸的诧异，神魂不属起来。
黄震的脸上闪露出惊诧，只是这一抹惊诧一掠而过，随即显得气定神闲起来，慢悠悠地道：“说清楚，怎么死的？”
小吏道：“清早的时候，县令郑胜还在屋子里吩咐，叫人准备好车轿，说是要进府城来一趟，还叫人去县丞那边打了招呼，邀县丞大人同去。府里的人都准备妥当了，可是左等右等，郑县令还是没有从房中出来，外头的人催促了几次，都觉得奇怪，这一次郑县令来府城，可是按察使大人相邀的，怎么到了现在，他还在耽搁？于是便有个管事的去敲门，里头没动静，最后还是夫人亲自去把门打开，才发现武清县令死在了自己的卧榻上，胸前被人用匕首狠狠插入心脏。”
众人又是深吸口长气，武清县县令死在内衙里，这等于是说，乱党要杀人，简直是防不胜防。
柳乘风的眉头不由深深地拧起来，原以为明教余孽的下一个目标应当是自己，谁知这一次竟是死了一个县令。
这个县令的死与那乱党到底有什么关系？
柳乘风抬眼，看了黄震一眼，黄震同时看着他。
二人的眼睛对视，都明白了对方的心思。
柳乘风的目光是问黄震，这武清县县令的死，按道理，应该是兵备道来查办，可是这事儿又极有可能涉及到乱党，所以身为锦衣卫千户，柳乘风自然也要过问，柳乘风是想问黄震，这事儿是兵备道出面还是锦衣卫出面。
而黄震的眼神带着几分怫然不悦，似乎对柳乘风想要干涉郑胜一案的心思有些反感。
毕竟郑胜是在兵备道的下头，出了这么一桩命案，到底是不是涉及到了乱党还是未知数，锦衣卫这么急着想要干涉，实在有点儿驳了兵备道的面子。
随即，黄震淡淡地道：“柳千户，这件事关系很大，极有可能是乱党所为，不如这样，这件事就由知府衙门以及千户所一齐来查办，如何？”
这倒是个折中的办法，柳乘风点头道：“卑下愿听从大人调遣。”
一场酒宴不欢而散，虽然所有人都保持着宾至如归的姿态，可是眼神中都带着几分惊慌。
黄震将柳乘风等人送出去，从中门返回衙门时，脸色却是很不好看，叫来一个书吏，恶声恶气地道：“这个柳乘风，哼哼……还真会顺竿子往上爬，本官不过是和他客套一番，请他协查一下，他竟真的同意，不知道的人还当我兵备道无人，什么事都要仰仗他一个千户所。”
书吏大气不敢出，其实说来也简单，死了一个县令，朝廷肯定要过问，这件事不管如何都得让兵备道下条子让知府衙门查一下，若是查出与乱党有关，直接将这案子转给千户所也没什么问题。偏偏现在案情还未定性，锦衣卫就急不可待地要插手，到时候朝廷问起来，他这个兵备道岂不是要被人看成是无能？
黄震眯着眼，随即淡淡一笑，道：“既然柳乘风这么着急，那本官索性给他点颜色看看，去，通知东厂那边，把这案子速速给东厂交代一下，等着瞧吧，东厂不会无动于衷的。”
书吏点头应道：“是。”
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……
第二百二十三章：君子敬鬼神而远之
第二百二十三章：君子敬鬼神而远之
武清县乃是历史名城，坐落在北通州东南，靠近天津卫，据说早在秦汉时期，这里就已经初见繁盛。
这里因为连接天津卫和北通州，南北的运河也自它的境内流过，所以也多有商贾在这儿驻扎，因此县城的人口倒是不少，据说这武清县的北市也颇为热闹，其繁华不下北通州。
柳乘风一行人用了两个多时辰直奔武清县，所带来的校尉和差役却是不少，武清的县丞在前引路，柳乘风则是骑着马进城，而知府周泰则是坐轿子尾随在后头。
周泰的履历，柳乘风是打听清楚了，他是在弘治初年考中的进士，先是在京中观政，随后进入礼部做堂官，再之后调来了北通州。
由此，柳乘风就可以大致地猜测出周泰的性子，周泰这个人，一生的履历里都没有主过政务，做观政士的时候没有他决策的份，在礼部也只是个堂官，好不容易外放了一个知府，只可惜通州和别处不一样，知府衙门也没有决策权，一切都得仰仗着兵备道的安排。
这人屈居在别人之下，难免会生出依赖的心理，周泰就是如此，一辈子没有做过决策，天塌下来有个高的顶着，他只需要按着别人的吩咐，按部就班地做事就可以了。所以周泰做事还算不含糊，对柳乘风也还算客气，也还算尊重。
与这样的人共事，柳乘风的压力倒是不大，只是这家伙坐着个轿子出门，慢吞吞的，实在让人着恼，原本一个半时辰的路却是多耽误了半个时辰，再加上那两个轿夫越是走到后来就越是后继无力，速度越来越慢，柳乘风又不好将这知府甩下，毕竟这一次他带来的校尉不少，怕就怕会有乱党埋伏，而这知府衙门倒是也跟来了十几个差役，这么点人，到时候若是这个知府遇险，柳乘风如何向兵备道和朝廷交代？
到了武清县时，天色已经有些暗淡，柳乘风带着王韬到了县衙，这县衙里头已是乱作一团，县丞先进去交涉，随即叫来了本县的主簿，这主簿也是刚刚从内衙里出来，给柳乘风和一旁无精打采的周泰行了个礼，道：“柳千户、周大人……”
周泰或许是一路过来有点儿受了累，浑身都有点儿无力，只是道：“进去说话吧。”
到了县衙大堂，柳乘风才询问这主簿，主簿倒是一一答了，武清县县令郑胜就住在内衙，大致的情形和酒宴里得到的消息差不多，这主簿最后做了个总结，道：“县尊在卯时的时候还曾在屋中有过吩咐，此后从卯时三刻到辰时三刻这段时间整个屋里只有县尊一人，大家推断县尊只怕就是在这一个时辰的时间内遇害，县尊大人被刺之时，胸膛口插了匕首，死态倒还算祥和，想必是那些乱党武艺高超，一击毙命。”
柳乘风听这主簿的意思是已经确认县令郑胜是被乱党刺杀了，不由莞尔一笑道：“现在定论为时还尚早，这衙内的人是不是都关押看守起来了？现场有没有人搬动？”
主簿苦笑道：“大人，事情发生之后，小人便组织差役将这里封锁，许进不许出，至于县尊大人遇害的地方也没有叫人去动，立即派人去了通州府，专等诸位大人来。”
这主簿不过是武清县的三把手，主官被杀，这件事自然还轮不到他来管，所以他保护现场，立即向通州府通报，倒也在意料之中。
柳乘风点点头，道：“那就请你带路，让我们去后衙看看。”
说罢，主簿、县丞和柳乘风、周泰、王韬几人一齐进了内衙，一般的衙门除了公堂、各书房之类的设置之外，都会设置内衙。这内衙就是主官及家眷的生活场所，毕竟朝廷的官员大多都是外放，官员们异地为官也不可能为此而办下宅子来，谁知道过了三两年之后，自己会不会搬到别处去？至于像后世那种，多地购房闲暇时去居住一阵子也是痴人说梦，因为这年头的交通基本靠走，异地买房，只怕一辈子也住不上。所以各地的知县、知府衙门都设有内衙，连千户所也有这样的设置，内衙与外衙先衔接，相对较为独立。
那主簿领着柳乘风等人进了一个月洞便是内衙了，里头的设置还算雅致，有一个花厅，十几间厢房，如四合院一样，中间是一处天井，再之后就是影壁，刚绕过影壁，便听到从花厅传出来低泣声，主簿听到这声音，小心翼翼地看了柳乘风和周泰一眼，低声道：“这是县尊大人的家眷，因失了丈夫，所以恸哭。”
县尊的死，毕竟让周泰有些兔死狐悲，而且周泰是读书人，或多或少更有几分怜悯，便对柳乘风道：“柳千户，你我去慰问一下，如何？”
柳乘风点头，二人脸色沉重地进去，便看到这花厅里有两个妇人各自恸哭，主簿低声道：“年长些的妇人是县尊夫人，那年轻一些的是县尊大人近年来新纳的妾室。”
只见县尊夫人年过四旬，见到生人进来，强忍着悲痛过来行礼。这种事，柳乘风不是很在行，倒是周泰颇通这种世故，低声说了些节哀之类的话。
柳乘风的目光倒是注意到了那个小妾，这小妾不过双十年纪，生得倒是不错，只是这一哭，眼睛都已经肿了，雨落梨花，显得楚楚可怜。
那县尊夫人王氏听说二人一个是知府，一个是千户，倒也不敢怠慢，叫人给二人上茶。
下人们去上了茶来，柳乘风和周泰都坐下歇了一会儿，与这夫人寒暄几句，夫人便将今早的经过说了一遍，情形也都是相同，当天夜里，郑胜是在夫人的房中睡的，不过这夫人有个习惯，辰时一刻就要醒来，要去佛堂里礼佛，根据她的描述，她起榻时，郑胜睡得极好，鼾声阵阵，王氏因为想着今早的时候要去府城，所以还叫了他一句，不过郑胜睡得很香，并没有醒来，只是吱吱呜呜地应了一声。
王氏倒是个性子刚硬的人，虽然死了丈夫，两眼哭得红肿，可是说着此事时娓娓动听，记忆也是极好。这个妇人的脸色显得有些蜡黄，不过精神倒好，只是嗓子有些嘶哑，让周泰颇有几分敬重之心。
倒是那郑胜的小妾只顾着在旁饮泣，完全不通世故，让周泰暗暗皱眉。
柳乘风记挂着要去看看现场，所以也不想继续聊下去，便从袖中掏出了一张百两银子的银票，劝慰王氏道：“夫人节哀，这些是柳某人的小小心意，柳某虽然与郑县令并不曾相识，可是闻名已久，这点儿浅薄小礼万望收下。”
王氏倒是接了，可是周泰的脸色就显得有点儿局促起来，他来得匆忙，哪里会带什么钱？不过身上倒是有几两银子的碎银，只是人家柳乘风一出手就是一百两银子的银票，自己若是拿那么几块拇指小的碎银出来，这脸往那里搁？可是不送些礼，似乎也说不过去，正在迟疑的时候，柳乘风轻轻拍了他一下，周泰惊愕地看了柳乘风一眼，随即发现柳乘风的的手拉住了他的袖子，在宽大的袖子里，一张银票塞入周泰的手里。
周泰立即明白了，这是柳千户给自己台阶下，心里大是感激，忍不住想：“京师里的人都说柳乘风是个呆子、愣子，可是以老夫看却也未必。”
周泰拿出银票交给王氏，最后不忘感激地看了柳乘风一眼。
一百两银子对周泰来说，说多不多，说少却也不算少，这份恩情也不算小了。
王氏再三称谢，柳乘风和周泰告退出去，随即由主簿人等领着到了县令遇刺的卧房。
柳乘风和周泰一并进去，立即闻到一股腥臭味，里头已经有两个仵作在候命了，这二人一见柳乘风和周泰进来，立即给柳乘风和周泰行礼。
柳乘风只是朝他们颌首点头，便将注意力转到了榻上的郑胜身上，郑胜整个人横倒在榻上，胸前一支匕首直没心脏，这屋子里倒是不见凌乱的痕迹，现场也保护得极好，没有随意搬动的痕迹。
柳乘风扫视这屋子一眼，便对仵作道：“去，把匕首取出来。”
两个仵作应了一声，小心翼翼地取出匕首，此时郑胜已经死了许多个时辰，所以拔出匕首时，倒没有鲜血喷出，仵作将染血的匕首交给柳乘风，柳乘风拿手帕包住匕首的手柄，在手里端详片刻，只见这匕首的刃锋处明显有齿痕，显然这匕首入骨，多处受到磨损。
紧接着，柳乘风便叫仵作将尸体抬出去进行解剖，而柳乘风和周泰则留在这个屋子里继续查看。
这种事本是衙门小吏做的，周泰哪里受得了这环境？脸色早就变得苍白起来，一副要作呕的样子，不过这一次死的毕竟是个县令，而且人家柳乘风也进来了，他这个知府若是不跟来，实在有那么点儿不给人家柳千户面子，所以只能强行忍受。
而柳乘风则是一边观察卧房中的布置，一边与周泰闲聊，借此转移周泰的注意力。
“周大人怎么看？”
周泰道：“柳千户怎么说？”
周泰是实在不知道怎么看，只是觉得呆在这里实在太难受，所以才反问回去。
柳乘风道：“若真如那个主簿以及夫人所言，郑县令是死在卯时三刻到辰时三刻之间，而且据说这个时段时常有府里的家人在门前走过，门窗都没有损坏的痕迹，这
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