胤祥两人急步进来，跪倒在地，胤祥高举军报，“皇阿玛，抚远大将军自宁夏发来的八百里加急军报上说，自我军两路先锋进军狼居胥之后，葛尔丹已经主力尽出。于正月初三晚间先袭击李照竹所部，继而逐逼其部上山坚守，以诱凌啸率军入彀伏击，凌啸于四日清晨决定向东撤离至归化，行前派参将豪成疾驰往宁夏报讯。鉴于葛尔丹全面南压至喀尔喀蒙古，逡巡于狼居胥山附近，兵锋所指处，直逼鄂尔多斯和乌达地区，宁夏与归化皆在其快马偷袭的范围之内，加上皇上所率兵马粮草未到，抚远大将军飞扬古唯有先据守宁夏。”
连珠炮一般的快速话语，把众人激得一惊，御驾未到，先锋却已经先行败退！这是多么不吉利地事情啊。
只是听了一个大概，太子就忍不住心如鹿撞，兴奋得差点就笑出声来。这么说，难道凌啸凶多吉少？
拔屌不认人的胤礽，已经没有了当日纺纱机困境时对凌啸的感激之情了，此刻全是对凌啸的恨意。原因很简单，随着纺纱机厂的开办，他这才发现了，凌啸哪里是帮自己，简直是把自己地手脚都捆绑起来，完全难以在上面混到一点的好处。这如果还只是小恨的话，那么现在这些兄弟们争相与自己夺宠，让自己陷入备感威胁的艰难境地，其始作俑者就是凌啸，要不是他当日挡住了索额图的行动，此刻地自己早已经是坐北面南的九五之尊了！虽然这些话绝对不可以对人言，可是午夜梦回的时候，就难免对凌啸恨得牙痒了。
康熙大惊变色，张嘴半晌，问道。“那凌啸可曾到了归化城？”他地话语虽是很平静，可十分细心的胤禛还是瞅见，自己阿玛背在身后的手指，在微微颤抖。老八也瞧见了，心中叹道，“一样的先锋，阿玛却只问凌啸安危，纵使他是你未订婚的驸马，也不能厚此薄彼到这般田地啊！”不过，他虽然这么感叹，可心中也是一凛，看来凌啸在阿玛的心中十分的重要。
胤禵接口对康熙道，“归化方面接到飞扬古的询函，也单独向兵部拜了禀报，直至初七日午时，仍未见到凌啸所率的一万三千兵卒！”
“哦！”康熙无意识地答应了一声，随即沉默无语。
暖阁里死一般地寂静。
直到会议的结束，康熙还是有些懵懂，只是随意摆手命退，“你们该干什么，接着干去，加快进度，西北事务，容朕想想。”
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没有料到会是这样地结局。老八和十四自然是要回去商讨对策的，胤禛胤祥两兄弟也赶紧回到枫晚亭，寻邬思道来商议一番。
听到凌啸可能罹难的消息，邬思道怔怔半晌，直到胤祥怪异地连喊他三声才缓过气来。邬思道一阵后怕，亏得自己是个深沉之人。平日里处变不惊的本事练得还不差，刚才那乍闻噩耗的心痛感觉，实在是差一点点就要表现在眼睛上了。要是让阴鸷的老四发现自己和凌啸有些暧昧，只怕明天地日头就见不到了。
胤祥看着默然不语的主仆二人，烦躁道，“这是怎么啦？在养心殿皇上不语，如今回来你们又无言，真叫人憋屈！忠毅侯不是还没有被确定阵亡吗？皇上明明极为宠爱凌啸，欣馨姐姐也是非他不嫁的，我就不明白了。那还干什么要他去当这个先锋？！为什么？！”
胤禛也是一直都很不理解，即使老十四说皇上有意让凌啸到福建去主兵，胤禛也还是觉得有些说不通，要让凌啸立功挣资历，完全可以把他放在必胜之地。奈何还要给他一些不善骑战之军，以先锋职分深入险地？
想到这里，两兄弟都是望着邬先生，无声地征询他的意见。
邬思道有些黯然，假装一拍大腿。亢声道，“原来如此！圣上真是当世明主，圣见高明难名。神乎神矣！”
“啊？先生，皇阿玛究竟是怎么想的，若是忠毅侯、薨逝，欣馨姐姐可就……”
“葛尔丹深藏漠北，巢穴之远，可达乌苏雅里台，何以这次就在先锋军到达三日，就出现在三千里外的狼居胥山？”邬思道摇头苦笑道，“一方面。固然是葛尔丹狼子野心，窥伺我朝疆土，而另一方面，只能说是圣上的诱敌之策成功！”
胤祥大惑不解，正要说话，却听见一人接口道。“先生此言只怕不对哦！”原来是进京随驾出征的四川总兵年羹尧，他给两位阿哥行了大礼之后，对倨坐冷漠的邬思道仅仅一拱手，道，“要使诱敌成功，需骚扰葛尔丹达半月之久，或是动其民心，或是威胁其军事要害，甚或是打得葛尔丹焦躁无比！可凌啸他们去狼居胥山才一天功夫，何以能够诱敌？！”
邬思道见年羹尧甚是无礼，想起自己在何园，就连金虎见自己都是大千请安，登时冷笑道，“亮工，你忘记了凌啸在科尔沁的功劳，可是皇上还记得很清楚哩！”他一拄双拐，站起身来，“皇上就是记得他凌啸杀了葛尔丹地亲弟弟，才让他这负有葛尔丹深仇的人前去诱敌！孰料葛尔丹却正好就近窥视宁夏，结果就提前把葛尔丹给诱了出来。唉！”
“那为何要给弱兵？”年羹尧还有疑问。
“太强的兵，是人都要戒备和疑虑吧？更何况，强兵也未必会听服凌啸的号令，反而更加不妥！”
三人一起大悟醒神过来，长久的迷惑不解，迎刃而解。
两兄弟这才明白，皇阿玛竟是算计得这么地远，竟然把凌啸和葛尔丹的恩怨都计算到战争的因素里面了。西北打仗，国力充沛的清兵，只要在茫茫大漠上锁定住了葛尔丹的主力，鲜有不胜地，用凌啸以仇诱敌，实在高明。
胤禛起身谓然长叹，“这才是运筹帷幄之中，决胜于千里之外啊！若不是葛尔丹出人意料地就在宁夏附近逡巡，仅此一策，皇阿玛就可以一计定西北了。可惜，可惜，可惜！”说道后来，竟是跺脚惋惜不已。
年羹尧一抹嘴角的短硬胡须，把话题转到了他一直很关注的问题之上，“四爷，现在虽无忠毅侯地生死确信，不过，奴才倒是担心一件事情，还请四爷早作准备！”
三人听到年羹尧这么一说，俱是一愣，“什么事情？”
年羹尧舔舔嘴唇，思量了一下措辞，“四爷，忠毅侯忠君爱国，虽是在武事上建树不多，可是他擅于经营，奴才听到小道消息说，他在湖北的那个香胰子厂，仅仅招商会就收入百万左右。虽然账面上才七十万左右。可是您知道吗，那只是招了不到四百个县，要是把十八行省地七百余县都招满，加上年年都有百多万的收益，四爷，这可是很多人都垂涎的啊！”
胤禛微一沉吟。却瞟见胤祥很是鄙夷地横了年羹尧一眼，悚然而惊，这，这实在是太过于人走茶凉了吧！可如此大的一笔产业，自己不去取，定会为其他兄弟所得，那可是此消彼长的大事，思及此点，老四拿眼睛看向邬思道。
邬思道的面色和这阴沉沉地天色一样地阴郁，嘿然道。“皇上重恩念情，若是忠毅侯真的罹难，这份产业定会是豪成监管，诸阿哥与大臣，谁敢强求。谁就立地倒霉！”
“先生当世良师！胤禛受教了。”老四躬身就是一礼，他已经明白了，年羹尧的话简直就是放屁，“年亮工，多在建功立业上下心思去。政务上面的事情，少插手一点！”
他的话充满阴阴的压力，唬得年羹尧又羞又怕。正要跪下领教，却听见老四寒声道，“还有，以后对先生要以半主之礼相敬！”
年羹尧愈发恭敬称是，心中却把这个瘸子恨得牙痒。
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才隔了不到一天的时间，宁夏的八百里加急军报再次送到京城，顿时就如同在滚滚的油锅里泼下了一瓢凉水，京师震动。
“奴才飞扬古叩报圣上，据前方溃退兵卒回报。葛尔丹此次挥师十万寇边，鸟枪六万，火炮三百，二月初六夜间，忠毅候率左路先锋军于东撤途中挥师返进狼居胥山，与伪藩之大将军格垒沽英三万人马大战逾宿。溃散之兵全为福建籍，未等终结即逃逸，故具体战况不明，众说纷纭不一，有言敌军上风者，有言先锋覆没者，奴才不以为信。另据奴才麾下探子细作来报，葛尔丹当时亲率五万大军在乌达逡巡，于初六夜间即全军挥师北向，往狼居胥山而去……”
能够接触到这一消息地王公大臣们，顿时都明白了一点，凌啸和李照竹，怕是都要完了，两万五千人面对三万有枪有炮的格垒沽英大军，胜算几何？更何况身后还有葛尔丹的五万军队？
对先锋的失利，没有一个人知道康熙的心中怎么样想，文武大臣都被康熙迭下圣旨给逼疯了。
“三天！朕只给你们三天地时间，二月十五，朕将祭天起征！”
第二天的朝会上，满朝文武尽皆哗然。
佟国维自恃老成谋国，滔滔不绝地劝阻康熙，“圣上，奴才以为，祭天一事，关乎国运社稷，更是与圣上的安危息息相关，切切不可改变吉时！再则，现在十万兵丁方才调到京城，尚未及编整，军械粮草骤然间也难以全面到位，皇上可否稍息龙怒，和气方可致祥啊！”
康熙却丝毫不领情，绷着脸道，“那先锋出军之时，可否选过吉时？！一样是钦天监的吉祥之时，何以会兵败狼居胥？朕若是天命所致的真龙天子，天自会保佑朕，若是葛尔丹是那天下之主，朕想来也是难以与天抗命地，不如就让朕战死沙场，也不枉爱新觉罗的列祖列宗打下的片江山社稷！”
听到这些话，满朝文武谁还能说什么，光只是这不吉利地愤愤之言，就让他们全部跪下磕头不已。
恭亲王常宁见胤礽给自己使了一个眼色，把心一横，猛地一咬嘴角舌头，痛的心都麻了，抬起头来，已经是满面泪水，他膝行几步，直趋陛阶猛地磕头，“皇上，臣子无能，累得圣上要提前亲征，臣弟愿意为驾前驱，上战场杀敌，一万军不嫌多，三千轻骑不嫌少，能为圣上分忧，常宁纵使马革裹尸，也是对得起列祖列宗。”
这番话说得是堂堂皇皇，康熙却十分地厌憎他。第一次亲征就是他和大阿哥争功，导致葛尔丹全身而退，现在又来攀诬凌啸，加上他擅自对欣馨动刑，康熙奔来对他是满腹的恼火，无奈现在的这个场合，他的话又漂亮，实在不是发作他的时候，康熙只好冷淡地“晤”了一声。点点头。
可是常宁却并没有退去，再次磕头道，“忠毅侯凌啸，本是在大闹宗人府之后，即戴罪立功地，可这次以万余兵丁。去攻击三万贼兵，众多火器之下，虽勇气可嘉，未免是自负误国，丧失辱君。”他惴惴地看看康熙的面色，似乎没有太多的不妥，接着道，“当然，臣弟并不是要弹劾凌啸，只是左先锋目前下落不明。湖北兵大部分伤亡，防务空虚，香胰子厂也是军中之业，事干湖北地稳定，攘外也要安内。可否请旨派员前往震慑？”
康熙忽然笑了。在这种举国危急之时，弟弟饶了这么半天的圈子，原来是要接手香胰子厂！当时自己把争功的大阿哥和常宁各打五十大板，现在想起来，实在是冤屈那已经死去地儿子了。
“攘外也要安内。好！是要安内，常宁，你去！”康熙咬着牙格格而笑。
常宁仿佛是不相信自己的耳朵一样。天上猛然间掉下一个馅饼，而且还是大馅饼，可是他敢接受吗？大清开国就接受明朝的靖难教训，宗藩是绝对不能在外地而居的，这香胰子厂的差使固然是好，可那是个长期差使，不是意味着他要长期在武昌了，那可是时间一长备受猜忌的局面，正要推辞。却见胤礽微微颔首，稍微犹豫了一下。
正是这一犹豫，让常宁从今以后成为一大笑柄，在人前再也不能抬起头来了。
康熙把格格笑变成了冷笑，“传旨！常宁任武昌香胰厂督办副使！至于正使么？嗯──”
胤禛几乎把牙齿都笑酸了，邬思道真是名士。他当即离班跪奏，“皇上，儿臣以为，凌啸屡救圣驾，这次又敢于为国尽忠，勇！军中将士但有这种精神，又何惧葛尔丹跳梁小丑？！儿臣以为需。褒奖，督办正使，凌啸之兄豪成可也！皇上如此厚待烈士之眷，前方将士定会大受鼓舞，敢不用命乎？！”
满场官员目瞪口呆。一向重礼制的四阿哥是怎么啦，这不是当众甩了叔叔恭亲王一个嘴巴吗？张廷玉却是眼睛连闪胤禛几眼，心中骇然，“四阿哥这么会揣摩圣意，且在不知不觉中，把常宁拉远的话题又扯回到战事上来，真是个角色！”
果然，康熙颔首欣然道，“胤禛真是言及关键。”他虽努力压抑，仍兴奋得在御座前来回走动，老四这次居然能从公心出发，又贴合自己的心思，“准奏。四阿哥置办粮草后勤，甚是勤恳，不惧繁琐，坚忍耐烦，着消前次处分，复贝勒爵。”
胤禛在众兄弟的嫉妒目光里谢恩才起，就听到康熙威慑地道，“朕言提前起征，不是要征询你们，是要你们三天之内办好出征准备！退朝。”
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二月十五，御驾如期亲征，康熙祭过天地，以太子留守北京监国，就带着十三十四两个皇子，还有新进到上书房地大臣马齐，率领十万京畿驻军浩浩荡荡地往宁夏疾驰而去。
宁夏府在望之计，全身戎装的康熙忍不住心潮澎湃。
这恐怕是自己的最后一次亲征了，路上的风霜和清苦的行军，四十三岁地年纪，已经很是吃力了。“葛尔丹，咱们的恩怨，该有个一刀两断的了结吧！”
飞扬古带着阖府官军前来迎接，更是带来了两个让康熙大为震惊的消息。
“皇上洪福齐天！奴才特来向圣上报喜。据探子们打探回来的消息，忠毅侯初六地大战，竟是大获全胜，斩杀准格尔骑兵达两万多，不仅成功解救了李照竹被围之军，还当场杀了敌方大将格垒沽英和塔塔尔，更为重要的是，凌啸一举焚毁敌方十万骑兵的粮草，还把他们举债向罗刹买来地火器焚毁一空！如今的葛尔丹骑兵缺少粮草，又无利器，就像是缺了牙齿的老虎，已经是死老虎了！”
康熙“啊”地一声惊叫，向来讲究矜持庄重的他忍不住悚然动容。“凌啸？凌啸？你说凌啸把葛尔丹的要害给捅了？！”
飞扬古十分兴奋，他一点都不嫉妒凌啸，自己都已经七老八十，和康熙打了三次葛尔丹，反正自己已经位极人臣，几十年间的镇守征战，他已经疲乏了，最希望能够终结这个大患之后，回家养老去。
于是，他再次把探子们报告的事情详细说了。“探子们到达狼居胥山的时候，那里已经找不到敌军和我军的踪迹了，不过，从现场没有掩埋地尸体来看，我军损失将近一万四千人，而现场的准格尔骑兵尸体竟是两万一千多。狼居胥山边的一个山包上，全是烧焦的肉食，还有大量的火器残骸，鸟枪虽不多，可是那里的两百多门烧得变形的炮筒显示，凌啸一举干掉了他们的炮火主力。”
随行的皇子大臣都忍不住变色，一场大战，敌我双方尸体就达到了三万五千人，战争的残酷可想而知。此刻谁都兴不起半点的嫉妒感觉来，当然日后嫉妒是日后的事情，可现在他们知道，凌啸的这个军功，是九死一生赚来的，着实太扎实了。
康熙现在才知道大喜而笑，很是关切凌啸的生死，“忠毅候何在？”
飞扬古面色一黯，“奴才还没有探到他的踪迹，而且葛尔丹的骑兵也没有找到，根据一些留下的行军痕迹来看，他们似乎都是往西在行，显然是葛尔丹在拼死追击凌啸。”
康熙一�