把它跟当啷的铁镣和白色的裹尸布一样视为源于同一幼稚的幻想而已。
魔法师离开悬崖边缘，走上一条穿过死亡花园的小径，想凑近些看看那块祭石。他选择的小路是他自己的秘密之一——技术之秘密。不管他选这条路是出于迷信，一种想家的感觉，还是因它仅仅适合他的心绪，孟举根本就不费心去分析。
在这个海拔很高的山上，空气寒冷而且干燥，那些已经死了的植物还没有腐烂的茎叶僵直地支立在小径两旁的冻土之中；已死了的、用来装饰的小树苗被冬天的狂风连根拔起，于是整棵树便裸露在空气中。魔法师毫无兴趣地扫了一眼在花园里的残枝败叶，走近祭石，好奇地看着，手指跟着目光划过刻在岩石上的代表九大秘密的九个符号。这确实是一块非同寻常的岩石，他想，是一种矿石。或许就是黑暗之石！想到这里，突然感到自己一阵兴奋得发抖。
他仔细地端详着它，试图回想他曾经听过的关于这块祭石的传说：它是如何从远在下边的清泉山的山基处的魔力井搬到这个山顶上的；它是怎样成为这口井的塞子，并且一旦这块石头被移走，魔力会怎样像岩浆一样喷涌而出，蔓延整个宇宙。
传说很有道理，他突然意识到。这块黑暗之石盖住了那口井！这真是个令人兴奋的想法。
站在这个世界的中心，魔法之源泉的正上方，孟举可以感觉到魔力在他周围搏动，洋溢着他的全身。他沉迷于这种感觉，他不能相信他已经忘记了再次拥有魔法是多么令人激动的事情。
魔法师继续认真地研究着这块岩石：它是如此巨大！至少都有七英尺高，他双臂抱拢甚至还圈不到岩石的一半。重量——多少呢？——有一吨？如果这真是块黑暗之石，它的价值将无法计算。他那只正在摸着它的手，便充满期待地开始颤抖。
“乔伦会知道它是不是黑暗之石。”魔法师嘀咕着，自己笑了起来，“我捉住他的时候，一定要使他保持清醒状态，至少要保持到他有机会告诉我的时候。”
魔法师欢喜地、满怀希望地拍了几下祭石，又继续他的研究，最后来到了神庙前。
九级石头砍凿出来的台阶直通向门廊，门廊处几根开裂的圆柱支撑着从盘旋而上的山尖突起的支离破碎的屋顶。再走近一点，魔法师看到天花板的由于岩石的重压以及年代的久远，许多部分都已坍塌，地板上散落着大大小小的石块。祭坛，透过阴影基本上可以说是看不见，像是被一根天花板的横梁压烂了一样。蹬上破裂的石级，孟举很满意地发现了庙里面漆黑一片，似乎是穿越不过的。
孟举点点头，满意于自己的藏身之处。最后一次环顾四周，他的目光向外穿过了旷野一直到了北边，那就是美利隆城，城堡正在太阳底下闪闪发光。他眯着眼，目不转睛地看着那座城，觉得自己看到了金属的闪光。是波利斯少校的坦克正占据有利位置以便炮轰那个魔法圆顶？抑或是冰封住的湖水在阳光照耀下的反射？他不能确定。
耸耸肩，他转过身。一旦他把黑暗之剑弄到手后，那就一点没关系了，同时，波利斯少校和他的手下就可以尽情快乐了，黑暗之剑会使少校忙得不亦乐乎，使他不再胡思乱想。并且它会使士兵们热血沸腾，再给他们注入必要程度的畏惧和仇恨，足以让他们灭绝这个世界上的人类。
太阳现在已经高挂他头顶上，时间就要到了。孟举回到他选好了的隐藏之处，便开始思考着问题。这个世界上的这场战争，很可能持续的时间会很长，付出的代价也会相当大，即使有了黑暗之剑。这些人类不打仗就不会死亡。遗憾的是，他不能使用一些只消灭人的炸弹，这种武器杀人，但不会毁坏建筑物或之类东西。那些炸弹会不会摧毁魔法？可能不会，他得咨询一下物理学家们。想起来了，乔伦可能会知道。
乔伦怎么样呢？他会合作吗？走进神庙，魔法师很满意地笑了笑，他的计划是十分周密的，乔伦肯定会为他的疯妻子献身的。只要乔伦一想到葛雯德琳在孟举手里，他就会乖乖地跟他合作。虽然那个女人可能患有精神病，但至少她还能有一些的理性思考，这比看到她的智力降到一只正在腐烂的西红柿的水平强。
孟举将他的费舍枪的设置开关从“杀”调成“致昏”，然后蹲在破庙的一根圆柱后面的背光处，感觉到一种毫无声息的肃静沉落在山顶上，魔法师等候着。
第三十二章 行刑者
孟举的直觉是对的，他的确被人注视着，并且尽管大部分注视他的眼睛是属于死人的，但是有一双不是的，那一双眼睛是属于活人的。已经有别的人到了招魂庙，已经有人在等待。
活人的到来打扰了死人的生活，他们已经有几百年没有见过有活着的躯体在他们神圣的土地上出现过了，但并不光是这两个人的到来就导致他们魂灵上不安的躁动，他们三五成群地聚集在神庙四周，他们用看不见的眼睛仔细观察着，用聋了的耳朵听声音，用哑了的嘴巴说话。因为这里没有一个人理解他们，没有一个人听他们说话，因而他们的沮丧感非常强烈。死去的人——他们与上帝的思想是同一个——知道有危险却无力做什么，他们所能做的就是与那些看着的人一起看，跟那些等待着的人一起等待。
这第二个观察者实际上是第一个到的。他一大早就来到了招魂庙，当时，苍白的、冷冷的太阳正挣扎着要爬上山顶，懒洋洋地爬上空中，就像在纳闷到底为什么要费事爬到空中去。甚至这些亡灵们的眼睛——他们看时间逝去不是像活人一秒一秒地，而是像一片宽广的持续变化的海洋——差一点儿没看到他。一从通道出来，他立刻又不消失了，几乎是在他出现的那一秒钟就消失的。
发现他是一件很不容易的事，但是死人还是找到了他所处的位置，或者是至少找到了他的一部分，因为这个人太精于他的行当了，没有人的眼睛能够看穿他的隐形保护罩，亡灵们所能做到的也就是在脑海保留他的影像。他们看到的这个人是正式的执法着装，穿着灰色的、饰有九大秘密的符号的长袍。许多的死人认出了他——行刑者——他们有的吓得发抖，有的在诅咒他。
作为猩哈伦世界力量最强大的术士之一，行刑者就住在清泉山里。一般来说他只为助战者们服务，尤其是为万亚大主教服务。作为他为他们执行诸如将人变形为石头或驱逐到彼岸世界等事的报酬，行刑者被赋予无限的魔力和可随心所欲地选择使用魔力的自由。因此，他能够不断地发展他魔法方面的技术，并且远远超过了他的同类。
然而，今天，行刑者不打算依靠魔法。跟神庙里另外的那个观察者一样，他在灰色长袍的口袋里也带了一个工具，是用阴术技术精心创制的魔力非凡的器械。
被这个器械引起了极大的兴趣的他已经花了整整一个夜晚来研究它，现在又抽出它来，专心致志地研究它起来。那些亡灵们都被吸引过来，好奇地围在四周，震惊恐惧地看着这个新玩意儿。既然他们是跟万物的创造者——造物主是同心思的，因此他们还是有些知道它是什么东西，做什么用的，但是他们发现这个可怕的东西很难理解，或许造物主也有这样的感受，此时此地，他一定很后悔赋予人类被他们用来做如此恶毒的研究的“智慧”。
前一晚上，万亚大主教在他的办公室里召见了行刑者，给他命令的时候，万亚确定在魔法师心中很清楚自己要他干什么。
“由于重返这个王国，并且导致这个王国处于极大的危险之中，乔伦现被判处死刑！”大主教嗓音宏亮地宣布道，“他欺骗人们指定他为皇帝，因此，其余的杜察士一定会受于严誓的束缚而誓死保护他。你——行刑者——要把自己视为凌驾于这些法律之上，既然教会——这片土地上最大的权威者，因上帝的赐予而存在——已判决乔伦死型。判决一旦执行完毕，你要收回黑暗之剑，并立即将其带回，呈交给我，以防止由于它的存在而给这个世界带来更为严重的破坏。”
大主教在这儿停顿了一下，换了一口气，并且仔细地观察了行刑者，以确定他明白了要他明白的，不明白不要他明白的。
“此外，”大主教吸足了一鼻子气后继续道，“尽管对乔伦的处决不可否认是非常公正的，但我们认为如果能这样那就最好了——人民处于紧张、不稳定的状态——让人民坚信他们的皇帝是死在敌人的手中。一个叫孟举的魔法师，是个你以前亲自将其驱逐到彼岸世界去的罪犯，将在招魂庙与乔伦碰面——很清楚的证据，顺便说一下，证明我们的皇帝想要背叛他的人民。如果这两个人，乔伦和这个魔法师，之间发生争执和而导致皇帝的死，这对所有有关的人都是大有好处的……”
行刑者于是完全明白了，同意了并且鞠了躬，然后一声不吭地离开了大主教。
走进通道，这个武术士离开清泉山，穿越时空，径直来到杜察士团的一个秘密的地下室。将他的需要转达给这里的负责人，行刑者立即被放行通到几间对其他杜察士封闭的房间，在这些房间里有人正在研究从那些怪人身上没收的私人财物。
各类的杜察士成员，正忙于将这些财物分门别类，看到他们团中一个级别这么高的成员的到来，立即鞠躬表示敬意，并且停下手中的活站到一边，让他检查那些物品。他对那些非同寻常的计时器、或难看的珠宝玉石、或是印有其他怪人——大部分是妇女和小孩——的肖像的羊皮纸等等物件都不感兴趣，行刑者连瞟都不瞟一眼就径直走了过去。他惟一感兴趣的，是武器。
虽然他自己不是天生就懂第九大秘密的人，但行刑者很熟悉阴术的各种工具，他已经研究过这些工具，就像他研究这个世界上其他很多东西一样。他仔细地检查了一遍藏武器的地方，每来到一个面前都要仔细看看，非常小心地避免碰到它们任一个。偶尔他向恭敬地站在旁边的杜察士中的一个问一个问题。然而，行刑者发现，他自己对于这些武器的知识跟他们一样多，甚至有的，比他们还要多。
虽然他没有参加过那场战斗，但他极有兴趣地观看过，注意到是这些武器发出光束时的致命的迅速才产生极大的杀伤力。他先研究了这些，这些金属器械小得放在手掌上正好合适，但是它们完全没有怎么操作使用的说明，至少在外观上没有。
行刑者正开始想他可能无论如何也得拿其中之一件试试运气，希望在试验怎么操作它的时候不要意外地将自己烧成灰烬，突然，他发现了一件新的、更适合他的东西。
铅弹枪。
他曾经在关于阴术的古书中读到过。虽然所有人都知道，猩哈伦世界从来没有制造过这样的武器，但是它们曾被总结成理论，并且有一些关于它们如何使用的简陋的示意图依然存在。这种武器，当然，比行刑者见过的任何一张图纸都要复杂得多，但是他猜想，它是依据同样的原理运作的。
行刑者将它小心翼翼地包在一块布里，然后把这个武器和大量的看起来像是它的铅弹的东西一起放进一个盒子里。他用可以防火防爆的魔力很强的如尼符咒封住盒子，然后，小心地拿着盒子，离开了这个隐蔽的阴暗的杜察士地下室，经由通道来到美利隆。
一个劳累到几至崩溃的边缘的铁匠，当他看到一个身穿灰色长袍的人在他在美利隆城临时的铁匠铺外面从通道里出来的时候，大大地吃了一惊。猩哈伦世界上的每个人，如果不是亲眼见到就是根据传说，都知道行刑者。尽管这个铁匠是个很强壮、很勇敢的人，但是当这个武术士走近他的时候，他还是禁不住要发抖。
铁匠疲倦的脑子里忽然闪出一个可怕的念头：“我将因为敌人的攻击而受到责罚，并且不必审判就要立即执行。”铁匠举起了铁锤，准备死得更有价值一点。
但是行刑者，嗓音冷冷的、低沉的，立即向铁匠保证他要的是只是他的知识，而不是他的脑袋。
行刑者从他长袍的褶子里拿出盒子，去掉符咒，打开布，将那把枪给铁匠看。
铁匠惊叹一声，拿起武器，喜爱地抚摸着它，它精巧而完美的工艺与设计使他眼花缭乱，激动得他泪水模糊了双眼。然而，行刑者很快地就打断了他的心醉神迷，要求知道它是怎样使用的。
当铁匠开始拆卸那只枪的时候，行刑者可能会稍微往后退了一下，可能会……但是值得怀疑。行刑者是个修行很高的人，如果他有情感，他是绝对不会透露给任何人的。在铁匠对武器进行全面了解的整段时间里，从外表上看，他纹丝不动，那张脸始终是掩藏在他灰色风帽里的。
铁匠花一个小时来仔细研究，终于，他恭敬地重装好各个部件，就直接了当地说：“我知道怎么用了，大人，尽管我不懂它们是怎么获取那些力量的。”
“那，”行刑者回答，“就绰绰有余了。”
铁匠手握着那支枪，喜爱地抚摸着它，简明扼要地向行刑者作了解释。
“把武器瞄准你的目标，只要你手指扳一下这个小杠杆，”——铁匠指着板机——武器就会产生巨大的力量，把子弹射出去，它就能穿过一定距离内的任何东西。“
“肉体也行？”行刑者随即问道。
“肉体，岩石，甚至钢铁。”铁匠满脸渴望地看着这把枪，“我想你不是想要证实一下吧，大人？”
“不！”武术士回答说，“你的解释很令我满意。”
拿回武器，行刑者跨进通道便消失了。铁匠沉重地叹了口气，无可奈何地用力举起铁锤，又开始在一个粗糙的梭标头上当当地敲打着。
回到他自己在清泉山的安全隐密的住所——位于很深的地下，行刑者故意避开任何人，并且据说那里是清泉山的眼睛惟一瞎了、耳朵也听不见的地方——行刑者开始亲自操练这个武器。他将它瞄准一堵墙壁，把手指钩住板机上，就像铁匠演示的那样，然后用力一扣。
剧烈的声响几乎震聋了他的耳朵，枪产生的后坐力使得他趔趄了几步，他差点就把枪给丢了，几分钟后，他的手都还被这震动震得发麻。等他从震动中恢复正常，他立即就上前去检查墙上的目标，却沮丧地发现根本找不到子弹穿过的痕迹。墙壁还是很光光的，并没有被毁坏。然而，再仔细一些地观察，才发现这并不是枪的问题，而是使用这支枪的人的问题，行刑者击中的地方如果不能说偏离了目标一英里，也可说偏了一个街区。
行刑者勇敢地对自己施了一个魔咒，使自己暂时失去了听力。他双手托住枪练习，一个小时后，终于成功地至少是很接近地击中了目标。量一量留在墙上的窑隆，行刑者发现它们正好可以容纳一个人的上半身。这就够好的了。不管怎样，天快亮了，他必须确保他选择的位置既不会被看到又不会被怀疑。
当他来到招魂庙时，行刑者便选好位置，把自己藏在祭石旁边，用他的隐形防护罩使他避免被所有人看到，除了那些亡灵之外。从这个位置上，他看着那个魔法师来到这里（行刑者一伸手都可以摸到那个人），并且饶有兴趣地看孟举怎么样挑选他自己的藏身之处。
行刑者抬头看了一眼太阳，不会太久了