“那就是种族灭绝了！”少校气得满脸通红，直喘粗气，“上帝啊！你是在说你要毁灭整个世界的人类啊！为什么？”
“为什么？”魔法师露出一个迷人的微笑，就像令全世界的观众都着迷的他编织出来的使他们眼花缭乱的迷彩梦幻布，“这难道还不清楚吗？到时，我将是惟一拥有魔法的人，我，我的儿子，还有我的女儿，这倒提醒我了，我还需要几个年轻貌美的女人来为我生孩子。我会亲自挑选的。有了魔法，我，还有我的家人，就是整个宇宙的主宰了！到时，就没有一个魔法师活下来跟我相抗衡了！”
“我不会听你的，我要告发你！我要阻止你……”詹姆斯。波利斯恶狠狠地咒骂他，但是，话语很快凝在嘴角边上了，因为魔法师已慢吞吞地站了起来——用一只手指——出其不意地指向詹姆斯的右手。
少校一见，脸色立即煞白，忙不迭地把手收回来藏到桌子底下。
“当我们谈到驯服人类的时候，少校，我建议你能够记住，我只需几个简单的神秘的字词就能捏碎你，完全彻底的，一块骨头一块骨头地！是不是说人体有200多块骨头啊？我忘了，我对生物向来不感兴趣，不过，我相信，那应该是极端痛苦的死法吧。”
“我的手下不会滥杀无辜的——”
“哦——但是他们已经这样做了，波利斯少校。”魔法师耸耸肩打断少校的话，“你的人十分害怕这个世界的人，乔伦不是说过一句很有意思的话吗？‘对于他们不懂的事物，他们就害怕；对于他们害怕的事物，他们就要消灭掉！’再多打几场像今天这样的战斗，他们就会更加想消灭这些巫师了。现在我再问你一个关于援军问题，多久会到？”
波利斯少校舔了舔嘴唇，开口之前，他艰难地吞了好几次口水，然后才说出，“72小时，至少的。”
魔法师若有所思地摇摇头：“72小时！我恐怕，那会没有用了，时间太长了，那些术士们会在此之前先进攻我们的，乔伦一定会促使他们这样做的。”
“就算是你的魔力也没法使它更快的，孟举！”詹姆斯。波利斯苦笑一下说道，“我们必须把消息发送出去，但现在我们的通信网络却中断了，虽然星空基地已戒备，但他们得调集装备、补给和食物，再登船。然后，还有一段航程。你要想的话，可以把我和我的手下都变成鸡，”他加了一句，看到魔法师那张古铜色的英俊的脸，气得通红，“不过，那也没法使事情加快！”
魔法师死死地盯着詹姆斯。波利斯，但少校却无惧凌厉地瞪回去。你推动一个人能走多远终会有极限的，泥人尚有三分性子，不要把人逼得太急——即使他已是被打得不堪一击的了。显然，魔法师已然推他推到了极限：“那么我们需要拖延时间，”他平静地说道，转头不看那个双唇紧闭的、汗涔涔的少校，“并且首先，我们必须把那把剑弄到手！”
詹姆斯。波利斯叹了口气，把手肘放在桌子上，又把他隐隐作痛的头埋在手中。
魔法师皱着眉头沉思着，他眼睛低下望向茶壶，却没有看见到，在这个人的审视下，茶壶突然变得非常安静、顺从了，壶嘴已不冒气，原先里边的咯咯声也消失了。
魔法师笑了：“我有主意了！”他喃喃地说，“和平……我们是为着和平而来的……就像你说的，波利斯少校。”他伸手举起那橙盖绿身的茶壶，“现在，我们需要的就是有人把我们的信息传达给那一个人——一个虔诚、神圣的人——这个人毫无疑问地——如果我们的牌出对了的话——那么他会十分热切地想要帮我们。”
第二十章 沉重的代价
美利隆不再是春天。
冬天来到这个罩在圆顶下的城市，就跟来到这个城市其他不处于魔法覆盖的地方一样。这冬天并非那个注定在那天就会到来的自然的冬天，也非气象法师们玩忽职守造成的。冬天来到美利隆却是因为所剩下的改变季节的气象法师太少了。那些在竞赛场那场战斗中幸存下来的都太虚弱了，他们几乎没有足够的气力使冰冷的空气起雾，更不用说用魔力去引出那花团锦簇，风和日丽的春天了。
现在城里正第一次下雪，就算是城里最年长的市民所能记起的，也是第一次看到雪。开始时是下雨，成千上万个活躯体散发出来的热量，加上树林里树木植物和美利隆花园里的花草散发出来的热量和湿气就足以使包在城市里的空气过于沉重，没有气象法师们来控制它的话，圆顶内的温度水平就不断上升，直至天空开始哭泣——为那些死者痛哭，或传说就是这么说的。随着夜幕的降临，雨变成了纷纷扬扬大雪，把整个城市都埋在一张白色巨毯下——“——真像一具尸体。”塞缪斯勋爵看着窗外，抑郁地说。
现在，他心情沉痛地看到的这个冰雪封住花园已非当初他的葛雯德琳喜欢散步的地方，也不是她对乔伦的爱情萌芽、开花的地方，更不是萨扬细心呵护他的黑暗秘密的地方，曾为了保护那花朵就将那棵草木连根拔起的地方。不，这花园比在它黑暗的土壤里培养蕴育出无数个梦想的那一个要宏伟华贵得多。
这花园已然是华贵得多了，而像这花园一样在宏伟规模上修建的房子也同样。塞缪斯勋爵和罗莎蒙德夫人终于实现他们的梦想了，他们终于成了贵族，而代价也不比他们准备付出去的大——他们的女儿！但到他们意识到自己是用一颗无价的珍珠换来了一个华而不实的东西时，为时已晚矣！
在他的女儿消失之后不久，塞缪斯勋爵就喜欢经常到边界地那荒无人烟的沙地去寻找她，每天从行会下班后，他就会穿过通道到那个荒无人烟的沙滩，来来回回地走来走去，边走边呼喊着女儿的名字，直到天黑得伸手不见五指，然后，筋疲力竭、绝望之至的他就会回家。
他的睡眠很不安，有时深更半夜里他会醒来，坚持要到边界去，说他听见葛雯在叫他！他吃得很少或根本就不吃，于是他的健康也跟着坏了。于是，那个锡达拉——就是以前看护萨扬的同一个笨拙的女人——告诉罗莎蒙德夫人说她的丈夫处于身体不协调的危险状态之中，这样下去可能会死掉。
正在这当口，罗莎蒙德夫人受到扎维尔皇帝的拜访，他的态度是十分亲切仁慈，也很理解，他已经听说了塞缪斯勋爵的奇怪行为了，这种行为方式正——皇帝来就是要婉转地表达这个看法——引起公众们重新注意那件令人深深遗憾的事件，没有人比他更能体会失去孩子的父母的痛苦，但是该是让塞缪斯勋爵正确地看待这悲惨事件了，事情既然已经发生了，就没法改变了。阿尔明上帝向来是以其神秘的方式做事的，塞缪斯勋爵应该相信。
说最后这句话时，他的表情显得十分严肃，他的手轻轻地拍了拍罗莎蒙德夫人的手，不知为什么这竟然会罗莎蒙德夫人感到一阵恐怖，或许是因为他那双冷冷的平视的眼睛吧。于是她从扎维尔皇帝那令人心烦意乱的接触中抽出自己的手来，按住自己慌跳不已的心脏，张惶地咕噜说：“锡达拉已经建议说要换个环境。”
好主意！皇帝说，正是他脑中所想的。他可以力所能及做到的就是赐予这个幸运的人一块封地，如果塞缪斯勋爵能接爱了这微薄的赠礼，那对皇帝来说将是最大的帮助。这块封地上有一个小小的农术士村，在远郊有一座城堡，以及在城里有一座房子，自从封地的原主人——德文伯爵——去世以后，没有子嗣，它就逐渐荒废了，而作为皇帝的忠实臣民，塞缪斯应该责无旁贷地接管过来，重新振兴这块封地，就是有个税收小事，但处于塞缪斯勋爵这样的地位……
罗莎蒙德夫人结结巴巴地说，她肯定这正是使她的丈夫摆脱痛苦所需要的，她十分感谢皇帝陛下的赠予，而扎维尔十分优雅地倾斜了一下头就表示接受了她的感谢。在他起身离开之前，他说，他相信她的丈夫将会从此忙得再不会半夜到边界地去游荡了，他还加了一句说，他相信她丈夫的新职责将会为他提供更多更高兴的谈论话题，而不是任何他看到或听到的关于那个叫做乔伦的年轻人的事。
最后，扎维尔给了罗莎蒙德夫人一个小小的忠告：一个老是走回头路，老是回头看过去的人，很可能会摔倒自己，伤了自己。
那天晚上，塞缪斯勋爵就没再到边界地去了，接着一个星期，他和全家一起到了德文城堡，只有在度假或在冬季里像富人们那样按惯例回到美利隆住德文城里的宅子。他们得到了他们曾经想要的一切：财富、地位，而他们的身份为那些曾经是高高在上，而今是同等地位的人所接受。
葛雯德琳再也没有人提起，她的东西都赠给了她的堂表姊妹们，但她那些天真无瑕的堂表姊妹们每每看见那漂亮的衣服首饰都要流泪，之后就把它们放起来，小弟弟妹妹们则被教导不要提到他们的葛雯姐姐。
塞缪斯勋爵和罗莎蒙德夫人出席所有重大的宫廷庆典和宴会，如果说真正的快乐好像已经离他们的生活远去——并且他们经常看上去并不真正在意自己身在何处，周围发生着什么事——他们只是表现出贵族应有的冷漠态度罢了。他们与他们的新同等级人极为相称。
在接到爱俪儿带来的关于战争的消息后，塞缪斯勋爵和罗莎蒙德夫人被迫离开德文城堡，昨天晚上才回到他们在美利隆的房子。人们都纷纷赞扬他，说他直到为他劳动的农民们都有了保护了他才离开他的农庄。他记起乔伦说过关于农术士们的生活，也在接管封地时亲眼见过他们在村里那令人震惊的生活条件，所以，塞缪斯勋爵用他自己的金钱和魔法能量，尽自己所能去改善他土地上的人们的生活条件。现在，在他那荒芜、空虚的生活中少有的几个快乐其中之一就是看到那些人先前暗淡无光的眼睛里露出了感激和尊敬光芒。
“你认为我们听到的会是真的吗？”罗莎蒙德夫人轻轻地问他，同时看了四周一眼，确定没有家庭术士在偷听。
“关于什么，亲爱的？”他转身看着他，问道。
“关于……关于昨天的那场战斗？皇帝陛下真的死了？整个早上你都锁在书房里，我听到你在跟什么人说话，然后爱俪儿就来了，他们带来了什么消息？”
塞缪斯勋爵叹了口气，他拉着太太的手，把她拉到自己身边，说：“这是一个不好的消息，是的，传言是真的，我是打算要告诉你的，不过，我想等到下午玛丽亚和孩子们，以及仆人们都安顿好后再说。
“究竟是什么消息？”罗莎蒙德夫人的脸顿时白了，但她仍很镇静。
“上午跟我说话的人是罗伯特。”
“罗伯特？”罗莎蒙德夫人诧异地看着他，“我们的管家？你回过城堡了？他们不是警告我们……”
“不，亲爱的。罗伯特现在就在这里，在美利隆，我们所有的人都在这了。今天早上，杜察士们把他们带过来的，而且不单我们的农术士，还有其它临近村子里的。”
“上帝啊！”罗莎蒙德夫人紧紧地靠着她丈夫，而他则安慰地拥抱着她，说：“自从‘钢铁战争’以来，这样的事还从未发生过，接下来会怎样呢？萨拉坎已经在竞赛场上达成了协议了的，他们怎么能够破坏那神圣的誓言的……”
“亲爱的，不是萨拉坎。”塞缪斯勋爵说。
“但是——”
“我知道，那是万亚大主教要我们相信的，然而，已经有太多人知道真相，并且回来传播开了。听说敌人是来自‘彼岸世界’的。据说，萨拉坎的格拉尔德王子是刚强勇猛、讲求信誉的，他与扎维尔皇帝并肩作战，一起对付这新的威胁。”
“那，为什么万亚大主教要骗我们呢？”
“那也是我们大多数人想知道，亲爱的。”塞缪斯皱着头，严肃地说道，“他甚至没有公开承认扎维尔已经死了，即使消息已经由不少目击者传开了，主教——愿上帝原谅——已经又老又衰了——我担心他已经不堪重负了。这是我的想法，也是其他人的想法。今天晚上皇宫里将召开会议讨论即将采取什么步骤，我打算参加。”
塞缪斯说时眼睛一眨不眨地看着他的太太，她则把他的手抓得更紧了。
“谁主持召开这个会议的？”她问道，看到他眼里闪过一丝不安。
“格拉尔德王子，亲爱的。”塞缪斯平静地答道。
罗莎蒙德夫人立即倒吸一口气，张嘴就要反驳，但她的勋爵抢先开口。
“是的，我知道万亚会认为这是叛国了。但我们总得做点什么呀！现在整个城市越来越动荡不安，特别是在下层城邦。农术士的临时居住区已经在护城林里建好了，但那些可怜的人们就挤在一起就像狗窝一样，他们中本来就有不满和造反情绪了，现在，他们又被从自己的家园拉走带到这儿来，像囚犯一样。他们中还流传着一种说法，说他们将会被变形并派去打仗，就像古时候的那些人马怪兽一样的东西，他们在谋划叛乱……”
“仁慈的阿尔明啊！”罗莎蒙德夫人喃喃地说。
“美利隆的下层阶级也处于同样的状况。他们中间已经谣言四起！我听说他们正在大教堂前集会，要求万亚大主教出来见他们！甚至在贵族中，失去了亲人们的家庭也愤怒了，要求讨个说法！但是，万亚大主教把自己锁在大教堂自个儿的房里，谁也不见，甚至连德查伯雷公爵或其它的高层贵族都不例外！对了，格拉尔德王子和他们随从们和公爵在一起……”
“跟公爵在一起？”罗莎蒙德夫人憋了口气，“这儿？在美利隆？作为宾客？”
“亲爱的”塞缪斯勋爵说，“情况十分危急，我甚至可以说是没有希望了，我不想吓你，但你必须准备好面对现实。据我从公爵那得到的消息，美利隆目前也处于十万火急之中了！”
“这简直是荒谬！”罗莎蒙德夫人斩钉截铁地说，“这个城市从未被占领过，即使是在‘钢铁之战’中也没有！没有什么东西可以穿过那道魔法……”
塞缪斯勋爵还打算劝他的太太，这时，从大房子的另一端传来了门铃声。
“是前门。”罗莎蒙德夫人侧着头，仔细一听，“奇怪！这样的暴风雨也有人出来！你在等谁吗？”
“没有呀！”塞缪斯勋爵也很迷惑，“即使是爱俪儿也无法在这种天气飞行。他们是使用通道来的——我想……”
他们都没再说什么，只是焦急的，有点儿烦躁地等着家庭术士来通报。
“大人！”一个男仆眼睛睁得溜圆、神情慌慌张张，猛地推开客厅的门，“萨拉坎的格拉尔德王子，还有一个叫萨扬的助战者有要事求见！”
“你领他们进来吧！”罗莎蒙德夫人软弱无力地说。格拉尔德王子！在这里，在她的房子里！她有充足的时间、满脸疑问地看向自己的丈夫，但显然他也不比她知道得更多！不一会，客人被引领着进来了，王子身边永远跟着杜察士们的黑影子。
“尊敬的殿下！”罗莎蒙德夫人款款下蹲行礼，但没有像她对扎维尔皇帝蹲得那么低，做的那样恭敬。毕竟，格拉尔德王子是个敌人，至少，在48个小时之前还是。这一切都太混乱、太让人震惊了！
“尊敬的殿下！”塞缪斯勋爵鞠了一个躬，说：“很荣幸�
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