胜利是任何人都渴望的，胜利的喜悦冲淡了所有人心中的血腥和哀愁，因此，心事重重的李天郎在胜利的欢腾中也不禁轻松了许多。战功显赫的西凉团正式整编入武威军，接受了精良的武器和丰厚的赏赐，士气大振。但是近400人的部队，在几经苦战之后，只剩下了223名肢体雄健，身心疲惫的战士。李天郎率部受命与贺娄余润的番兵营联合作战，崇尚勇士的西域豪杰们对这些汉人战士的到来表示了极有分寸的尊敬。在安西四镇中，番兵历来是非正规的辅助部队，他们大多来自突厥、铁勒、回鹘、吐谷浑、契丹、党项等胡族，且又分属极为驳杂的种姓，既有志愿从军的，也有战败归降的，既有姓阿史那的突厥贵族，也有名不见经传的胡人散骑。经过长年的征战，这些人和应召而来疏勒驻军、或者跟随唐军作战的葛逻禄、五识匿国军队不同，他们已经没有了固定的归属，也彻底荒废了田园牧耕，完全变成了唐王朝的职业雇佣兵，每次战争的劫掠就是对他们作战的奖赏，他们以战争为生，也因战争而死。人人都是经验丰富的战士，个个都是冷酷无情的杀手，骑射是他们的强项，单兵作战能力可谓极强。但是他们的军纪、装备和训练均不及唐帝国正规的军队，整体作战力更是无法和武威军这样的汉军精锐比肩，这也是唐军在与无数胡族作战时往往能以少胜多，席卷西域辽阔疆域的重要原因。番兵也因此常被汉军轻视，尽管他们在历次作战中表现不凡，但委实被当着下等士卒，比当初的西凉团还惨，可以说是唐王朝廉价的炮灰。
大唐军营，营火辉煌，酒香四溢，成千上万的篝火烘烤着无数的牛羊，将士们豪迈的喧哗彻夜不息。李天郎和马大元、赵陵却在帐中愁眉深锁，高大帅居然叫他们做翻越坦驹岭的前锋，这显然是继勒令攀登通天崖之后又一九死一生的任务。
“我一时不忍，倒连累众弟兄了，”李天郎长叹一声，“大家随我出生入死，我却屡屡陷众人于绝境，叫我如何对得起死去的弟兄！这个什么鸟都尉，要来何用！”
“大人何必如此灰心，这可不是你的风格！”马大元满不在乎地喝了一大口酒，“大人在高大帅面前冒死谏言，救得连云堡数千性命，这等胆魄，军中几人能有？大人远见，我等粗人也是不懂，但却知道救人一命，胜造七级浮屠……。再说，大人带领我们冲锋陷阵，立下赫赫战功，使得众兄弟，包括阵亡诸兄弟，个个都有极为丰厚的赏赐，军中哪个人现在还敢小看我西凉健儿？如果不是跟着大人您，我们死了也就埋没在三尺黄沙之间，那有这么痛快！”
“就是！”赵陵抹抹油腻腻的嘴，激动地挥舞着手里的半截腿肉，“高大帅要差我们翻越雪山，我们尽人皆知，虽说那雪山险恶，众弟兄谁人又说个怕字？通天崖我们都拿下了，我不信我们就不能踏平那雪山！再说了，”赵陵狠狠地咬了一口肉，满嘴流油地说，“军令如山！反正不去也得去，不如亡命一博，那怎么说的，大人，你常说的那个？对，置于死地而后生！”
“大人，弟兄们下面的事你放心，有我们和赵陵在，倒是您，”马大元眼里涌出湿润的目光，“高大帅一次又一次地为难你，如今又开罪于那个太监，加上番兵营之混乱，你可是步步艰难，面面险恶啊！”
“马哥担心什么番子，谁他娘的敢不听李大人号令，我先一箭射穿他的脑门！”赵陵将一块碎骨象射箭一样吐进篝火里，引得“风雷”，“电策”不满地呜呜不已，马大元随手扔过去一块羊腿，两头巨獒立刻住嘴毫不客气地大嚼特嚼，“量他们也不敢！”
李天郎勉强笑笑，端起了酒杯：“好了！大家伙不说这个！来！干！”“干！”“干！要死也先喝个痛快！”
酒过三旬，马大元和赵陵醺然告退，帐篷里只剩下了李天郎，他斜坐在马鞍上，一手端酒，一手用引火的树枝在地上画坦驹岭的地图。下午张达恭和贺娄余润带来了一张地图，三个还研究了半天，却也没有个眉目。虽然前进路线大致确定，方向也一目了然，但神秘雪山上的路线和地势却无人知晓，真不知道该如何着手！
帐门外有人说话，李天郎定神细听，是岑参，这么晚了，他来干什么？正思量间，岑参已经微笑着掀开了门帘：“李都尉果然未眠！”李天郎止住跃跃欲上的巨獒，连忙站起身来相迎。岑参扫视了一下四周，又看看衣甲未脱的李天郎，脸上浮现出心领神会的笑意：“看来高大帅确有先见之明啊！”
“岑大人说笑了，将赴险境，何人得以安睡！大帅预料，未见高明！”李天郎索性放开胆子说话。
岑参先是一愣，随即哈哈一笑：“李都尉倒是快人快语，怪不得招人横目，不过……，”他一指地下李天郎画的地图，“大帅说李天郎不是个束手待毙的人，也不会吓得寝食难安，他一定费尽心力在想怎么取得一次奇妙的胜利……。，嘿嘿！”
李天郎冲岑参一拱手：“岑大人别卖关子，高大帅叫大人传什么话于李天郎？”
“说对一半，我是来传话的，但是那话得高大帅自己给你讲！”
李天郎瞳孔登时缩小：“大帅要见我？现在？”
“没错！他要见你，就现在！”
高仙芝的帅帐极为华丽，每一样东西都是西域里最为华丽的，十多盏粗如胳膊的蜡烛将大帐映得如同白昼，各种闪亮的东西都在火光映照下争先恐后地炫耀着自己不同的色彩波斯的琉璃，扬州的刺绣，大食的金器、和阗的玉饰……。踩在地上的羊毛毡毯，肯定也是产自以精美毡毯闻名西域乃至中亚的疏勒，软绵绵的羊毛，绒厚而细腻，站在上面，一种令人酥软的温暖从脚底直贯向头顶。李天郎看见身着锦袍的高仙芝背对着他，正仔细地看着那副全西域最大也肯定是最为详尽的疆域全图。大帐里除了高仙芝和李天郎再没有其他人，显得尤为寂静，除了自己的呼吸，李天郎只听见烛火偶尔的轻轻爆响，他不由自主屏紧了呼吸，每次在高仙芝面前，他都有说不出的紧张，甚至还有那么一丝恐惧，尽管他很不愿意承认。
“来了？”象是鼻子里哼出的声音。
“末将李天郎参见大帅！”李天郎尽量使自己的声音听起来稳健平和。
“用不着那么大声，李都尉……，”高仙芝慢慢地转过身，在红锦缎面椅子上缓缓坐下，“现在该叫你什么呢？磐石都尉？雅罗珊将军？秋津兵卫？还是……”高仙芝似乎若有所思地举起了琉璃酒瓶，杯盏相击发出脆耳的轻响，“该称你为什么王殿下？”
李天郎浑身骤然发硬，他早该想到，凭高仙芝的地位和精明，他不可能不知道自己的来龙去脉……。“大帅……，”李天郎一时不知道该怎么回答，“大帅神目如电，运筹帷幄，想来知道该怎么称呼卑职。”他顿了顿，拼命稳住自己的思绪，高仙芝，你到底想干嘛？“现在这里只有唐军小吏李天郎，以后永远都是李天郎，至于以前是什么，我已经完全忘却了……。”
高仙芝浅浅地抿了口酒，眯眼看着局促不安的李天郎，心里微微一笑。“忘却？你能忘却？哼，就算你能忘却，很多人都不会忘却。想我年少便跟随父亲至安西戍边，几十年效命朝廷，可谓长于大唐，功成名就于大唐，大唐对我来说就是扎根的故乡，玄宗皇帝爷就是我心中最刻骨铭心的天子，我的记忆里早就没有了高丽，只有号令天下的大唐！我发誓将为大唐永霸西域的大业鞠躬尽瘁，死而后已……。”高仙芝的没有再看李天郎，眼神变得悠远飘渺，脸色居然因激动而微微泛红，但是很快他就重新冷却下来，目光又刀锋般落在了李天郎脸上，“但是，很多人都没有忘记我是高丽人！嘿嘿！嘿嘿！你说谁会忘却？”浑身的血液咝咝着响，李天郎直视着端坐面前的高仙芝，感受到了对方莫名的悲哀与孤寂，在狂傲自负的后面，还有一个挣扎的高仙芝，天那，没想到这个高高在上的统兵大帅居然和自己没有什么两样，只是，他也许可以靠努力改变他被讽“边夷降将”的宿命，而且似乎做到了，至少在很多方面做到了，可是他依旧不能摆脱，可自己呢，高仙芝尚且做不到，那自己也许更没有机会改变自己的宿命了，大唐，大唐！你到底是什么！
“大帅，李天郎一介武夫，懒得去想那么多，只想带兵征战沙场，直到……，直到马革裹尸的那一天！”李天郎咬紧了牙关，觉得心中一块大石压得他几乎喘不过气来。“我什么都不是，我现在就是大唐小卒李天郎！”
高仙芝莫名其妙地怪笑起来：“好了，那我们就别管那么多了，就照你说的，你现在是李天郎，武威军番兵营的果毅都尉李天郎，你听好了，后天一早，先锋席元庆将率部出发，进军坦驹岭，而你和贺娄余润也将率本部人马随军进发，你们三个都是带罪之身，我给你们一次将功折罪的机会，尤其是你，李都尉，你做前锋的前锋，三天之后，我要在阿弩越城墙边看到你！嘿嘿，我想监军边令诚边大人并不满意我这么做，他这几天天天都在琢磨找个什么茬砍你的头，你最好不要叫他来杀你！”注意到李天郎挺直了腰板，摆出视死如归的架势。高仙芝将酒杯一推，向前探出了身子，森然冷笑道：“我知道你不怕死，你的弟兄们也不怕死，死很容易，有时候死简直就是一种享受，如果你知道那些宦官怎么折磨人的话……，他们甚至可以将虐杀带到万里之外，比如说日本……，那时你也许会后悔你怎么会生出来。在他们眼里，你们，包括我，都是草芥，都是他们的玩偶，差别就在于价钱不同而已……。”虽然身处暖帐，李天郎也同样觉得冰寒刺骨。“在嘲笑我怕个太监，是不是？”高仙芝似乎累极，他把身体往后一靠，刚才的阴森突然荡然全无，“他们自己没有根，所以很会铲别人的根，他们发起狠来会想尽办法抹灭你的一切，会折腾得叫你不知道你是谁的！”高仙芝话锋一转：“你要是败了，不光你会丢命，你的部下，部下的家属，都会没命，我也很会铲别人的根！”高仙芝凑近李天郎的脸，几乎和他鼻子对鼻子：“不会比那些阉人差！”李天郎脑门嘭彭直响，耳边继续传来高仙芝慢条斯理的话：“去坦驹岭的路，你冒死救下的那些小勃律人里面应该有熟知地形的，何不挟你雅罗珊将军之威，拂以救命之恩，叫他们带路，否则我得罪太监留他们做什么！”原以为是自己一手救了小勃律人，现在看来，不过是高仙芝的预谋安排，自己所谓冒死求情不过是主动给他找了个借口，顺带还把自己也赔了进去，高仙芝，这个人真可怕！
李天郎冷汗泠泠地从高仙芝的大帐出来，旁边久候的岑参一把拉住他，边递上李天郎解下的佩刀，边悄声问道：“大帅对你面授机宜了吧？他可是很少这样单独找人面议的啊，当真奇怪！”李天郎默默地接过横刀，没有直接回答岑参的话。“袁德袁大人手下有个叫杜环的长史，曾经常往来西域诸国，通晓当地风土人情及语言，高大帅已经令他到你营中听命，那坦驹岭险峻异常，且路途遥远，我看艰巨当在通天崖战事之上，李都尉你可要……。”
李天郎很唐突地打断了岑参热情的喋喋不休：“岑大人曾在大帅和监军大人面前慷慨陈辞，助我救得小勃律降卒，不知此前大帅也曾找大人面授机宜，授意谏言否？”
岑参一愣，随即答道：“不错，大帅仁慈，早有此意，也曾告之在下，但惟忌惮监军大人而已……，怎么？”
李天郎长吐一口气，果不出所料！“幸亏李都尉仗义执言，我等也正好附议……。”没等岑参说完，李天郎一拱手，匆匆而去，扔下岑参一个人在那里二丈金刚摸不着头脑。
“长风飞兮旌旗扬，大角吹兮砺刀枪……！”
成千上万的唐军士兵一起用刀剑敲打着盾牌，用长枪跺着地面，和着整齐划一的节奏，齐声高唱《大角歌》。
今天，是大军开拔的日子。
从武威军里挑出的6000劲卒在震天的号炮和《大角歌》歌声中开始拔营向坦驹岭挺进。他们不知道，最前锋的西凉团在凌晨就已经启程了。边令诚和一干文官站在连云堡城楼上遥遥为大军送行，城里留下了3000嬴弱和养伤的士卒，张达恭率领500玄甲军留守并节制所有留守驻军，看着旌旗翻卷的行军队伍，站在边令诚身边的张达恭心里五味翻涌：高仙芝大帅令李嗣业为右路军主将，令其和赵崇砒、贾崇璀等人率四镇3000大军强渡婆勒川，由赤佛堂大路进军孽多城；而他自己居然亲自带领左路军去翻越路途险恶的坦驹岭，作为安西副节度使，武威军统帅，至于去冒这样的风险吗？本来以为拿下连云堡就会凯旋班师，没想到高大帅会决定继续征伐，要大军不顾疲惫远途奔袭，一举征服小勃律，彻底解决安西西部门户的忧患，天那，他怎么会有那么大的野心！替朝廷卖命卖到这个份上，安西几人可以比肩？他这样是要做给谁看啊？张达恭不露声色地叹口气，偷眼看看在城楼上悠闲观军的边令诚，这个没鸡巴的老狐狸，倒真会替自己打算，居然声称要镇守连云堡，确保大军后路。诚然，前几天斥候抓到几个吐蕃奸细，说吐蕃安西讨击使、当朝驸马韦。云丹才让率领万人大军正星夜驰援小勃律，但就算他们能够及时赶到孽多城，那离连云堡也有十万八千里，更别说威胁到大军的后路，太监的话完全是托词，再说，翻越坦驹岭的人马，为轻装疾进，每人勒令只携带3天口粮，3天过不了岭，绝对是死路一条，到时候哪里还有什么后路，难道太监还会突发善心去送饭不成！去他娘的！他不落井下石逃之夭夭就不错了！
昨晚高大帅召见了封常清和张达恭，密令他们严密镇守连云堡，言下之意，就是要看住老奸巨滑的边令诚，如果有远征有什么闪失，一是要确保接应，二是防止边令诚搞手脚。“一荣俱荣，一毁俱毁”，高仙芝一字一顿地对封、张二人说道，“死也要找个垫背的！”张达恭想到这，不由得打了个寒战，边令诚固然耍滑免去了征战之险，但高大帅显然也不是省油的灯，处处留了一手，同时将这个意思告诉两个人，本来就高明得很啊！看来自己也不可避免成了官场争斗的过河卒啊！混迹官场可比战场厮杀凶险万倍，多少才高八斗，功勋卓著的文臣武将莫名其妙地死在官场上……。刚才边令诚叫人送来了一樽镏金银香炉，还请晚上赴宴喝酒，笼络之心昭然，不知道封常清那边怎么样？唉！去也不是，不去也不是！这些个宦官可惹不得啊，连高大帅也上窜下跳地和高力士攀交情，我等边关小将，哪里还能左右自己！早知道不如积极请战，去沙场杀个痛快！至少也可象那个本来名不见经传的李天郎一样建功立业，扬名立万！一想到这，张达恭愈发憋闷，索性走下城楼巡视去了。
青山葱绿，水草丰美。
西凉团从连云堡出发，在初起的阳光中沿着河谷向坦驹岭挺进，一路上风景绮丽，美丽如画，飞禽走兽频频出没，引得“风雷”“电策”四下欢叫追猎，经常从树林草丛中驱赶出一群群不知名的飞鸟和惊慌奔逃的黄羊野兔。这样安逸的境界，以至于使所有的人都产生了错觉：坦驹岭有传说的那么可怕吗？
走在队伍最前面的赵陵鼓咕哝起来