和大食劲骑的交锋使铁鹞子和飞鹘团锐气大挫。西凉团也折损不小。因此，李天郎很不情愿自己的人马投入费时费力的攻城战。但是军令就是军令，再说，这个时候表露对统帅指挥的不满不仅愚蠢，而且非常危险。他唯一能做的，就是充分利用袁德匠兵营的远射武器，在发起冲锋前尽可能地削弱守军的防御。还有就是，他以练兵为名，将不擅步战的伊质泥师都突厥兵推上了一线。强令他们和西凉团并肩作战。是排除异己的恶毒，还是保存实力的私心，李天郎没去多想。当接受这个命令时，阿史那沙蓝那怨毒的眼神，倒是历历在目。
头一批震天雷落入了怛罗斯城。轰轰着响，不知引燃了什么，城中很快便升起了好几道滚黑的烟柱。
一百张车弩一起集中发射的时候，扯起的阴风甚至可以扬起烟尘。
三座尖头木驴在周围密密麻麻的盾牌簇拥下，直指怛罗斯城南门——高仙芝就是要挑城墙最高的那面发起主攻。它们的后面是缓缓推进的牌车，又大又厚的盾牌后面，排列着肩抗云梯绳索准备冲锋的跳荡兵。他们中的弓箭手在牌车掩护下不断放箭压制城头上的守军。城墙上络绎的人群箭石齐落，拼命阻止唐军靠近。
车弩长箭已经将土墙射成了针包，深深扎入墙里的箭镞成为跳荡兵绝佳的攀登踏点。有勇敢的守卫者探出头来，冒着脑门中箭丧命的危险甩着套上石头的绳索拉扯这些沉重的长箭。与此同时，尖头木驴撞击城门的闷声响了起来。
以南门为界，左边攻城归武威军虎贲营，右边则是侧戎军李天郎部，高仙芝玩的，又是龙争虎斗的激励之计。
“叫马锏到我这里来！”注意到牌车后面飘扬的红色鹖鸟旗，李天郎心头一紧，“阿史摩乌古斯！你马上去，立刻将马锏带到我这里来！”
阿史摩乌古斯应了一声，飞马而去。
后队隐约传来欢呼声，是压阵的保大军也赶到了战场。他们的到来令操作抛石机的匠兵们尤其兴奋。因为保大军带来的辎重中，有满满五大车石块，这使一直在附近找不到合适石弹的他们终于可以一展身手。
“都瞄好了，集中打城楼右边的那块墙”，袁德骑着马在自己地盘上来回奔驰，发号施令，好不威风，“省着点用，这可是弟兄们从四十里外辛苦拉来的！”
大的石头直接发射，小的石头用网兜裹了，造成更大的石弹。
趁抛石机间歇之机。守军纷纷在女墙后面站起身来，用更加密集的箭石攻击靠近城墙的唐军。唐军在加紧破门的同时，也以密集的箭雨还以颜色。
“将军，马锏说什么也不来，”气喘吁吁的阿史摩乌古斯在李天郎面前勒住马，“他说他拿下怛罗斯再带功前来面见你！”
李天郎咬咬嘴唇，无奈地吐口气：马大元的儿子就是马大元的儿子！
“嘭！嘭！嘭！嘭嘭嘭！”一连串的石弹击中箭痕累累的城墙，整座墙连同城楼开始筛糠似的颤抖。有一弹射得很高，直接命中了城头。在飞散的烟尘和尸首中，齐整的城牙子被打出一个呲牙裂嘴的豁口。
唐军的呐喊和金鼓声达到了顶峰。
第三轮打击只进行了一半，怛罗斯南墙就在一声痛苦的崩裂声中倒塌了！
中军皂旗挥动，鼓声大噪。
跳荡兵闪出牌车的掩护，刀枪并举，在各自队旗带领下向豁口处蜂拥而去……
“城旦夕不保，殿下你率军突围吧，我这些勇士，会舍命保护你！”乌芝那和塔立丹紧紧拥抱，“我领军拖住唐人，别忘了给我们报仇！”
塔立丹涕泪横流，“不，亲爱的姐夫，怛罗斯是我的城池，我将与之共存亡！你比我会打仗，他日复仇，用处比我大！你自突围去，我来掩护你！”
“混帐，你可是王家最后的血脉！”乌芝那的声音在唐军进攻的怒潮中时断时续。“快冲北门走，速与阿拉伯联军回合！哼，别再信任突骑施人！”
“哗啦！”南门破碎了！新一股唐军冲了进来。
“走！快走！否则大家一起葬身此处！”乌芝那狠狠推了塔立丹一把，转身高呼，“勇士们。随我来！”
“姐夫！姐夫！”塔立丹被随从扯住。城内堆积如山的辎重燃起了大火，滚滚浓烟遮住了他的视线……
“烧了！把所有的一切都烧了！”塔立丹像疯子一样叫喊起来，“让整个怛罗斯化为灰烬！”
背插白旗的斥候带来了最新的消息：大食人的大军已距此不过二十里，其行军队伍绵延数十里。昭武胡人的旗号夹杂其间，人数当近十万，声势甚为浩大。
高仙芝听了只是咧了咧嘴。
众将知道决战在即，都屏息听他号令。
“那就不追击逃出城的贼军了，鸣金收兵！”高仙芝习惯性地去扶腰间的佩剑，却落了个空，不由皱皱眉头，哼了一声。“保大军抽八百士卒并军械粮秣交田珍领，留守怛罗斯，其余各部退河右岸扎营结阵！”
众将行礼应命而去。
待众人散去，高仙芝才取了空空剑鞘，往身后别奏手里一扔，“取本使的宝刀来！”一把横刀递了过来，兵器用麻布加涂漆做成的外彛煤芎茫吹贸鲆丫芫妹挥惺褂霉恕８呦芍ゲ鹆送鈴｜，将横刀掂了掂，三下两下系在腰间，长长舒了口气。“传令李天郎，结营后立刻将那个大食俘虏送来中军大帐！”
“留八百孤军于怛罗斯，大将军有何用意？”李嗣业忍不住出言问道，“对方大军转瞬即到，区区八百人……”
虽然高仙芝不会向对待别人那样拿眼睛瞪李嗣业，但如果他睬也不睬你，那还是知趣收声为妙。于是李嗣业将后面的话咽了回去，默默跟在高仙芝的后面退过河去。损失的大纛还没来得及补上，高仙芝的四周少了很多鲜明的色彩，仿佛凤凰被拔了最美丽的羽毛，节度使的威风也因此消减不少。
颇有点铩羽而归的意味，李嗣业想。
“叫你送老父返家你偷回，令你帐前听令你当耳旁风，连本军使的令都不听，好大的胆！”李天郎声色俱厉地喝斥浑身血迹的马锏，“想得鱼袋紫袍？哼哼，信不信先砍了你脑袋！”
马锏低头跪在地下，咝咝吸了吸鼻子，一句话不敢说。他的腿边，摆着三颗血肉模糊的首级。他所在的一队弟兄，头一批登上了怛罗斯城头。
“伤到哪里没有？”李天郎揪住马锏的红抹额，低声问道，“怎的不戴盔？”
“仰攻城头，戴盔碍事，小的给了别人了！”马锏怯生生地回答，“就伤了手臂皮肉，已然包扎……”
“到长骑队来吧，留在我身边，”抓起马锏受伤的手看了看，李天郎松了口气，“我另派人接替你队正之位。”
“谢将军厚意，但某曾誓言与队里弟兄生死与共！望将军成全！”马锏倔强的神情与其父如出一辙，“此乃家父言传身教，嘱某万万牢记之铁律！”
李天郎将马锏的头往后一扯，双目直直盯住，“你再说一遍！”
“誓言与队里弟兄生死与共，此乃家父谆谆教导，听闻承自将军本人也！”马锏头皮吃痛，但声音却是愈发高亢，“某决死不敢忘！”
头上松了，李天郎背过身，半晌才挥挥手，“滚吧！”
马锏欢天喜地叩首，跳将起来，又听得李天郎喝一声“慢着！”赶紧又跪下。
“乌古斯，把我那套锁子甲给这个不知死活的家伙，”李天郎走开了，“穿在里面，外面再套铠甲，别忘了，狗东西！否则打断你的腿！”
赵淳之掩埋好战殁大食人的尸体，回来向李天郎复命。正好看见马锏扛了一挂锁帷子擦着眼泪过来，看见赵淳之，马锏不好意思地笑笑，手忙脚乱地跳上马，礼也忘了行，飞般跑了开去。尾尘中飘来一段苍劲的《朔风飞扬曲》：
万众一心兮，群山可撼。
惟忠与义兮，气冲斗牛。
朔风飞扬兮，苍穹飞雪。
旌甲蔽日兮，笑与君决。
主将亲我兮，胜如父母。
干犯军法兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信。
赴水火兮，敢迟留！
上报天子兮，下救黔首。
杀尽贼子兮，觅个封侯！
嘿呀！
觅个封侯！
“善哉，善哉。”赵淳之闻声看看，是方才被自己弟兄抓住的一个汉人和尚。一个和尚单人独骑地出现在大食人控制的河中，两军交战的战场，自然极有奸细的嫌疑。“此歌虽慷慨激烈。惟杀孽太重。你杀我杀，杀个没完，以臭皮囊换臭名利，阿弥陀佛！轮回轮回！”
“你个臭和尚，聒噪个啥？”押解他的士卒推搡他一把，“我看你就像奸细，呆会看将军怎么处置你！”
和尚也不争辩，摇摇头，不再说话。
抓住他的时候，这个和尚居然还不忘为掩埋的尸首念经超度。搜了他的身，除了一披老骆驼，一包经书口粮，别无长物，似乎真的是个以玄奘大师为楷模的修行者。
和尚的眼光被什么吸引，赵淳之循之望去，原来是那个被俘的大食人。李天郎居然叫人松了他的绑，让他跪地向西方做奇怪的祷告。
“伊斯兰，穆斯林。”和尚收回了目光，喃喃念道，低头合十，神色凝重，不知想到了什么。
大食人虔诚地以头叩地，嘴里同样喃喃念诵。夕阳最后的余晖落在他的脸上，衬出他轮廓分明的面庞，那双深深眉骨下的眼睛，放射出圣洁坚定的光芒。叩首完毕，大食人直起身，向西边好一阵呆望，是在和他们的神灵交流么？
赵淳之知道李天郎历来尊重本营各胡族士卒的信仰习俗，允许萨满巫师和占卜在军中隐蔽做法。虽然这些神鬼灵变之举被严格限于誓师、送葬和疗伤，但这已经是违反大唐军纪的行为。照大唐军律之十七条五十四斩第七云：谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者斩之。可李天郎就敢冒天下之大不韪，在这件事上妥协了自己一贯坚持的军纪，有时候甚至自己也参与到各种神鬼仪式上去。就算是鼓舞士气，他也太冒险了，赵淳之一直不能理解。你看，现在居然同意敌人当着众士卒的面搞那些莫名其妙的鬼仪式，真是……
做完礼拜的大食人慢慢站起来，神情又恢复了漠然和冷傲，他面带轻蔑地将手往吕乌镡面前一伸，满不在乎地让骂骂咧咧的吕乌镡重新将自己捆起来。眼光只是向已转身走开的李天郎处扫了扫，轻轻点了一下头，但是李天郎没有看见。
赵淳之注意到这幕，心里一动，似乎悟到什么，但又理不清楚，和李天郎在一起，经常有这种似有所悟，但又不明就里的感觉。见李天郎往自己处来，赵淳之赶紧下马，站好挺挺腰杆，行了礼。
“本部亡者，尸身可都运回？”李天郎问道，“大食人的尸体可尽皆入土安葬？”
“皆按将军令妥善安置。”赵淳之拱手应道，“吾部战殁之二百六十一人，尸身已运回。另收得大食人尸身六百一十三具，皆葬于河边高处，立白石为记。”
“好，”李天郎喃喃道，“战士就应该埋身于生前鏖战之沙场……大食人笃信异教，死必土葬，我等虽为敌手，但应尊其信仰……”
“将军仁义，功德无量。”这是赵淳之的真心话，看着黯然沉思的李天郎，他莫名的感动起来。
“怎的多个和尚？”李天郎注意到后面合十不言的僧人。
赵淳之将情形说了一遍。
李天郎点点头，温言道：“请问师父法号？从哪里来？又怎的在这里？”
和尚抬眼一见李天郎，微微一愣。李天郎也觉此人面熟，好像在哪见过。
“小僧悟明，秉承佛祖旨意，往河中重布我佛信念……”
悟明？李天郎歪头想了想，也甚耳熟。
“将军可曾与小僧在交河有一面之缘？那位精通佉卢文的女施主可还与将军一起？当日幸得她指点迷津，小僧没齿难忘……”
哦，是那个误取经书的悟明！李天郎展颜一笑，这么久能在这么远的地方遇到故人，委实是缘份。“交河匆匆一别，居然四年有余，亏大师还记得！大师这是往哪里去，怎会在此凶险之地？”
“小僧误取真经，无颜回寺。便自罚远走河外，宣扬佛法，普度众生。数年来，犹如漂泊之风吹赶地空果壳，风尘仆仆，终日跋涉，随遇而安，不敢说修行炼法，但求以心报佛……”
悟明说得很平静，但是所有人都明白，孤身一人游历荒漠雪原，是何等艰苦卓绝！真是难以想象他还能活到现在。
“河外原乃佛法崇圣之地，只是大食东侵方才凋零，小僧立志让此地众生重信我佛，使此佛光普照……”
“大师当真好志向，好毅力！”李天郎赞道，“当真生死置之度外，佛祖当知大师诚心也！”
悟明苦笑一下，合十行礼，道声“过奖。”
“大师先且回吾营歇息，待某忙完军务再与大师盘恒。”李天郎还要说什么，匆匆赶来的虞侯带来了高仙芝中军帐集合的命令
“去扎营吧，叫将士们好好休息，该记该赏的功劳，先且记下吧。”李天郎有些疲惫地跃上战马，低头嘱咐赵淳之，“还有更大的仗呢，今天仅仅是个开始。”
不远处，衣甲鲜明的八百保大军正在入城，怛罗斯城里的硝烟还未散尽……
身材伟岸的艾哈迈德·哈桑·曼苏尔像一杆标枪，直挺挺地站在高仙芝的面前，隼鹰般的目光挨个扫过一班唐军将领。那神情仿佛他并不是战俘，而是高高在上的阅兵统帅。刚才好几个牙兵想将他摁倒叩首都没有成功，引来诸将一片愤怒地喊杀声。倒是高仙芝，很宽宏地制止了恼羞成怒的牙兵，任由他高耸耸地站在中央。
可恶，原来上座的那个就是唐军最大的官，自己差点就砍了他的头！
曼苏尔根本不怕死，为安拉的圣战而死是穆斯林最美好的归宿，我的灵魂将在天国享受无上的荣光！
不少唐军将领也是第一次近距离接触大食战俘，评头论足，窃窃私语者甚众。
“真他娘的想打断他地那条长腿！”席元庆狠声道，“奶奶的到了这里还如此猖狂！”
“是个壮士！”张达恭悄声道，“骨头倒也硬朗，看大将军如何消其气焰！”
“好大个子，比昆仑奴还高，抓回长安为奴肯定抢眼”，贺娄余润上下打量，已将曼苏尔看着了圈中的牲口，“明日交战我也多抓几个！”
高仙芝很有点不习惯仰着头看这个身高近七尺的巨人，他特地站起身，往后退了几步。“叫什么名字？是何官职？哪里人氏？”
杜环的大食话不佳，勉强传译过去。
晚到的李天郎溜边进来，要弯腰行礼，高仙芝看见了摆摆手，示意他不必多礼，先行落座。曼苏尔耳朵一抖，转身看见了，眼神一凛，声音沙哑地说了一句什么，杜环愣了愣，曼苏尔瞟了一眼紧张口吃的他，又用另一种语言说了一遍，重新注目站在一边的李天郎。
“贼人问刚才进来的是谁？”杜环译道，“此人会说波斯语。”
“好贼子，不答大将军话，倒先诘问起来，好生无礼！”李嗣业皱紧了眉头，“要先重重责罚，灭了他的戾气