言下之意就是，如果胜不了，那说不得就要成全你了。
苏旷抬起头，满脸诚惶诚恐：“是。”
象以往的无数次一样，苏旷站在下首，持弟子礼，缓缓先行送招。
苏旷并不明白师父的意思，三年前，他的武功已非泛泛，左手断后，他痛定思痛，苦练轻功腿法，即使谦虚再谦虚，也已经跻身为一流高手，而师父……自三年前大战重伤，功夫一直打了个折扣，他毕竟年岁已高，即使勤加苦练，也比不上年轻人的。
只是一动上手，就再也没有胡思乱想的余地。
铁敖的功夫极是狠厉，几乎没有一招多余，数次刀锋贴着肌肤掠过，依稀可以感到寒毛断裂的战栗。
苏旷手里那把胡同口买的长剑，既不合用又不敢用，索性远远掷开，展开奔日腿法，一路游走驰骋。奔日腿法一竟施展，身法带动风势，风势带动腿势，隐隐风雷，陡然间就占去场上大半局面。
苏旷凌空一转，双腿连环，铁敖一刀反撩，苏旷左腿微蜷闪过，又猛然斜踢，借着一冲之力，身形又是一拔，正待右腿横扫铁敖背部，忽地胸口一阵烦恶，四肢忽然无力，从半空中直挺挺摔了下来。
铁敖静静看着他，收刀，缓缓走来。
苏旷吃力道：“师父……你……何必如此呢……”
铁敖多少有些抱歉：“旷儿，你性子太倔，就好生在师父这里休养一段日子，说不定就会想通。”
苏旷猛地明白：“师父，你——暗室里有毒！”
铁敖笑了：“你虽然学会提防，只是我要下毒，未必非要你进门的。”
铁敖的机关之术，本就天下无双。
他伸手，准备封住苏旷穴道。
苏旷却是大急，铁敖想必也是不忍杀他，又怕他一怒之下自尽了事，故而选了这个折中的办法，刚才动手也不过是要他毒气扩散而已。不过问题是苏旷本来一点自尽的诚意也无，如果真的就这么被师父制住，恐怕再也没有翻身的机会。
“慢着。”苏旷一急之下，忽然道：“师父，我来之前，已将此间事情写在风筝上，这个时候恐怕已经到了沈东篱手上了。”
铁敖先是一惊，又笑道：“你这孩子，从小嘴里就没几句实话的。旷儿，你放心，师父不会废你功夫，你只要好好呆着，别给我惹麻烦就好。”
只是这片刻之间，苏旷已经将腰间金丝袋解开，抽出一条细细金丝，忽然向铁敖胸前一扬。
铁敖大惊，一个硬生生铁板桥翻下，一刀斩在金丝上，这才发现不过真的是一条细细金色丝线而已。
苏旷已经咬牙站起身，向外冲去。
“臭小子想走？”铁敖伸手扣住苏旷肩头。
只是刹那间，苏旷腰间袋中金光一闪，正牌的金壳线虫已怒气冲冲护主而来，一口便向铁敖手上咬去！
“师父当心！”苏旷见来不及，横身一撞，那金壳线虫竟然已经咬在他的臂上，转眼已是不见。
铁敖又是心痛，又是吃惊，叫道：“旷儿！”
苏旷用力抱住脑袋，身子已经缩成一团，浑身肌肉都在颤抖，口中喃喃：“师父……闪开……快走！”
那金壳线虫见了血肉，哪里还分主人敌人？
铁敖一把将苏旷抱在怀里，伸手将内力直送过去，适才嚣张跋扈烟消云散，老泪几乎纵横：“旷儿你忍忍，一定有法子，那个女人一定有什么药——”
苏旷右手食指闪电般弹出，拼尽全身力气，点在了铁敖膻中穴上。
这是他的独门封穴手法，十二个时辰之内，铁敖连手指也动不得的。
苏旷微微一笑，撩起右臂袖子，那只金壳线虫老老实实趴在手臂上，正把刚才咬下的一小块布条吐出，显然很是不合它的胃口。
“你！”铁敖急怒攻心。
“一路无聊，和小金玩得惯了。”苏旷笑得一脸灿烂，踉跄着走到桌边，端起铁敖剩下的茶水，一饮而尽，略略运转内息，才道：“师父……你还是老习惯，总是把解药下在茶里。”
铁敖脸色铁青，转过眼不理他。
苏旷跪下，抱起师父身子，歉声道：“师父，徒儿出此下策，将来要杀要剐，师父随意就是。”
铁敖看着他将自己抱进书房，放在长椅之上，轻车熟路研墨，不知提笔写些什么。
苏旷满意地看了看自己的作品：“师父您老人家旧伤发作，又染了风寒，这段日子自有弟子伏其劳，请师父好生休息。”
仗着二十年贴身服侍，苏旷这辞呈的奏折写得惟妙惟肖，便是铁敖自己也分不清真伪。他拿着铁敖的片子，一壁送去当值衙门，一壁又“顺便”让九门提督慕大人不小心听说了此事。
于是铁敖只怕是当朝隐退速度最快的一人。
很快旧日知交都知道铁敖病了，病得很重，来往寒暄一律由弟子招呼，苏旷一边听着别人大赞徒弟孝顺，一边心里渐渐寒战不停。
七日之后，苏旷颇有自知之明，去抓了一堆活血化淤的伤药，又先找了几丸护心补药服下。然后这才回了小院，解开铁敖的穴道，顺手奉上藤条，跪下道：“弟子该死，要打要罚，请师父处置。”
铁敖这回当真是“冷面”铁先生，他冷冷一笑：“要打要罚？当日是谁说的要杀要剐？”
苏旷不再多言，只低下头去——他没什么可解释，这样的行为，放在江湖随意什么门派，一概杀无赦。
铁敖一手抽下，鲜血溅了一墙，藤条竟已折断，铁敖怒道：“还敢运功抵抗！”
苏旷挨了一记，反而大喜：“谢师父，打死无怨。”
铁敖愿意打他，那是还把他当徒儿看待。
铁敖着实暴怒，随手拎起根皮鞭，劈头盖脸抽了过去，皮鞭断了，换成木棍，木棍又断了，又换上新的鞭子，但是直抽到苏旷几度昏死几度醒转，铁敖终究没有拔刀。
他长叹一声，跌坐在交椅上，看着地上血肉模糊的苏旷，也不知是死是活，脸上的肌肉因为剧痛已经痉挛，几次张了张嘴，却说不出话来。
铁敖终于扔下手中皮鞭，走了下去，看了看苏旷，实在不知哪里有完整的皮肉可以伸手，终于一掌抚在他头顶上，将一股真力送去，护住他的心脉。
真气入体，苏旷醒转过来，又立即痛得晕死过去。
只是很快，他再度醒来，微微睁开双眼，目中一派平和喜悦——铁敖还是未曾动用内力打他，不然，两三下就足以毙命。
“嘶……”苏旷用力开口，但竟说不出完整的一句话来。
铁敖心里也是一酸，附耳过去，只听苏旷断断续续道：“师……父……书……柜……上……有……伤……药……”
铁敖只气得一个耳光又扇过去，苏旷顿时又一次晕倒。
书柜上有抓好的伤药，苏旷知道师父的怒火，药配得恰到好处，是保命的那一种。
金丝袋牢牢绑了十几道，竟是生怕那金壳线虫再度跳出来。
铁敖忽然想，这个徒儿，真是可以出师了——他确实还是不忍下手，这个孩子，是他从坟堆里刨出来，一把屎一把尿养大的。杀了苏旷，后半生那漫长的数十年，就要孤独终老了吧？
7
两个月后，苏旷的伤，终于好得八九不离十。
外人一直没有弄明白，分明是铁敖因病归隐，怎么请来的大夫，都在替他徒弟疗伤。
铁敖终究不是慕孝和，苏旷断了他的后路，他也终于慢慢放下了官场。
虽然他一直不是很明白，这个徒儿，究竟在执着些什么。
从江湖来，到江湖去。
陌上花发，可以缓缓归矣。
京城外的官道上，师徒分道扬镳。
苏旷跪下拜别师父，又扬起招牌笑脸：“师父，您老人家，可算消气了。”
铁敖冷面道：“少说废话，这两个月还不是我在照料你？”
苏旷连忙点头如捣蒜：“是是是，徒儿又给师父添麻烦了，只盼师父此去，新借刀堂扬名江湖，惩恶扬善。”
哪壶不开提哪壶！
铁敖作势拎起马鞭欲打：“还敢说！”
苏旷忙陪笑：“师父仔细手疼，再说荒郊野外，鞭子打断了，没处去买。”
铁敖挥挥手：“滚吧，记得以后莫要丢我的人。”
苏旷答道：“徒儿谨尊恩师教诲。”
“对了”，铁敖似乎又想起什么：“你上回不是说，这三年学了点东西，要细细回禀给我听？”
“哪里哪里”，苏旷连忙摇头：“当时随口胡诌的……师父，徒儿告辞。”
他转身，伤口还有些疼，上马多少吃力了点。
面对师父，他不敢说什么大道理，但是这三年，他确实学会，或者说，确实领悟了很多道理，那就是——不放弃，不到最后关头绝不轻言放弃，即便到了最后关头也不能放弃，江湖总是人走的，人心总是肉长的，天下大多数绝境其实都有转机，只看自己有没有勇气去冷静思索，闯出一番天地。
不苟且的执着，力量其实超乎大多数人的想象。
沈家兄妹、凌寒初大哥、还有遥远的五哥和晴儿……杳无音讯这么久，他们该想念自己了吧？
有那么多可爱的人去牵念，有那么多新鲜的事去遇见。
江湖路远，无限天地宽。
看着徒儿远去的身影，铁敖忽然有些心疼起来，忽然唤道：“江湖险恶，你小子当心些——”
风中，苏旷轻快的笑声伴着马蹄遥遥传来：“江湖很险恶吗？我怎么不知道？”
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苏旷传奇 第二卷·平生肝胆
引子：穷且益坚，不坠青云之志
江湖中人人都说，武功练到真正的境界，那是百毒不浸寒暑不侵的。
西风银庄的掌柜对这句话大大地不以为然，眼下正是三伏天，来来往往的江湖客也不知有多少，可没见一个是玉骨冰肌清凉无汗，任谁都是一身的风尘汗臭，令人掩鼻。咳，浪迹江湖，实在不容易，哪里比得了他们的安生日子？
“当家的，五两三钱银子，换给那个穷小子了。”伙计一边撩起衣襟擦了把汗，一边自顾自打开银箱，要把刚刚当来的一根小小金条放进箱里。
“嘿嘿”，掌柜地端起紫砂壶，笑眯眯地抿了口：“瞧这成色，少说赚了一半……小三子，好生跟爷学着点，眼看咱们年内再开家分行，说不准给你个——哎，三子，抓住抓住！”
伙计手里那根“成色十足十”的金条，忽然动了起来，像是一枝离弦的箭，转眼就没了影子。
“当家的，这不干我的事啊……”伙计哪里见过这种事情？哭丧着脸，半个身子还扑在柜台上，看着到手的金子绝尘而去。
“你你！这份银子从你月钱里扣了！没用的东西，连死物活物都分不清！”掌柜的破口大骂：“讹诈的臭小子，你不得好死！”
转角的街口，苏旷一头汗已经落了下来，讪讪笑着，硬装成什么也没听见。
“咦？苏旷？你鬼头鬼脑地躲在这儿——”沈南枝大摇大摆地走了过来，身后的沈东篱抱着一堆糕点蜜饯，亦步亦趋，半点也没有江湖第一杀手的样子。
“禁声！”苏旷连忙把这位姑奶奶拖到墙根下面。
沈南枝大大不以为然：“你胆子怎么小成这样？我们三个在一处，天下虽大，还怕了谁去不成？”
金光一闪，一条小小金虫在街面连跳几跳，一头钻进苏旷怀里，连拱带爬，又是亲昵又是得意。
“咳……咳！”沈东篱立即明白大概出了什么事情，连忙背过身子，装作不认得苏旷的样子。
不远处，银庄老板的泼街大骂还是清清楚楚：“不长眼的穷鬼！骗到你爷爷头上来了！娘的，就你那幅德性，一辈子也别想娶老婆生儿子，我呸！”
沈南枝的眼睛越睁越圆，终于叉着腰叫了出来：“苏旷——你又做这种跌份的事情！”
“二小姐，小声点……最后一次，我保证最后一次。”苏旷哭丧着脸，恨不得一头扎进墙缝里去。
沈南枝更生气：“你丢人不丢人？把金壳线虫喂得肥肥胖胖的就为了讹诈五两银子？亏你还是名扬天下的大侠，呸呸！苏旷，你真是——
咦咦？几个过路的练家子停下了脚步，苏旷，近年来江湖上声名赫赫的大侠？号称是年轻一代中的宗师级别人物……唔，不会就是这个被个女人骂得抬不起头来，连靴子都磨了两个大洞的年轻人吧？
但这个面红耳赤的“年轻人”很快就证实了他们的猜测，双足一点，人已凭空消失，一身轻功身法，快得匪夷所思。
唉……几个悲天悯人的侠客已经摇起头来，一代名侠啊一代名侠，何以沦落至此！
（一） 所谓伊人，在水一方
兰州汉时称金城，素来是西北重镇，也是关外江湖势力与中原帮会势力分割所在。
只是近十年来，兰州城里纷至沓来的江湖客，却多半冲着一个地方，天下水楼。
天下水楼卖的既不是茶，也不是酒，只是水，天下各式各样神奇的水，从普通的落梅溶雪，到天山之巅的极寒之水，只要报得出名号的，水楼里竟是应有尽有。而当家楼主冷箜篌，自是另有一段传奇，人言她十年前素衣白马，只身远赴兰州，在黄河岸边望了一望，解下斗篷，大书“天下水楼”四字，就此开张，十年间，把生意从西域做到扶桑，从塞外做到南疆，搏下了“南沽义北箜篌”的声名。
沈南枝一路娓娓诉来，只听得苏旷悠然神往：“这位冷姑娘……想必是富可敌国？”
沈南枝恼他不说正事：“废话。”
苏旷却笑道：“不知冷姑娘芳龄几何？可有婚配？”
沈南枝叫道：“姓苏的，你要是敢把歪主意打到我师姐头上，那可真是死期不远了！我师姐素来惟利是图，和她说上一言半语，就要几百两银子……”
苏旷撇撇嘴：“放心放心，象在下这种穷小子，和她不谈钱，只谈情。”
沈南枝虽然知道苏旷脸皮厚，却也没想到厚到这个程度，她摇了摇头：“唉，我这个师姐……和谁都是只谈钱，不讲人情的。”
天下水楼立在黄河边，高粱大栋，斗栱飞檐，如鸟斯革，如翚斯飞。冷箜篌昔年一领素缎斗篷依然系在柳树上，随风猎猎，似乎在回应远处黄河的咆哮。那“天下水楼”四个字居然也不褪色，写得大开大阖，铁划银钩，思及当初冷箜篌不过及笄少女，苏旷忍不住一叹：“冷姑娘真是奇女子啊！”
沈东篱随手一指，“不错。”
苏旷的目光落在沈东篱的指向，脸色却开始发白了，楼门前立着块牌子——敲门五两，进门十两，楼下二十两，楼上五十两，其余另算。
苏旷咬着牙：“这是什么意思？”
沈南枝嘻嘻一笑：“这是奇女子的进门费，苏旷，你可要记牢了，进了门，不许多说一句话，不能多走一步路，师姐她六亲不认