苏旷看看左右无人，将适才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印着一个人像，千手招遥，目光妖冶，正是前日里他们见过的千手观音。
苏旷低声道：“我去打听令兄下落，顺手查探千手观音的消息，此人行踪极是神秘，这附近道上兄弟居然没几个听说过她——但是也有桩巧合，近些年来，附近村落常常有男女失踪，女孩儿都不过十三四岁，年轻漂亮；男人么，多半是读过几年书，有些风流才俊的后生。”
沈南枝立即来了兴致：“这倒奇了，男人女人都要掳的，我还真没听说过，苏旷，接着说。”
苏旷点点头：“早几年，旁人还以为那些丫头跟了人私奔，但这样的事情多了，也有眼厉的瞧出不对来。说是行商的队伍在荒漠中曾见过那些失踪男子的尸首——他们，多半是没有腿的。”
苏旷开口依旧是捕快作风，略去一应调查不提，直奔结果，他凝神想了想：“刚才那个文士，正好就是千手观音要找的男人，落单，读过些书，长相么，马马虎虎。也幸亏冷姑娘刚才手下留情，不然我们这条线怕是断了。”
冷箜篌笑笑，只顾吃饭，并不说话。
苏旷却多嘴：“冷姑娘，你久居北地，见多识广，不知有没有什么看法？”
冷箜篌笑道：“我只是生意人，这种追根溯源的事情，哪有什么看法？倒是苏公子，你有什么猜疑，不妨说出来，大家参详参详。”
苏旷却顾左右而言他：“南枝，你和冷姑娘，有许多年没见了罢？”
沈南枝急道：“废话，我跟你说了，若不是因为你的破手，哪里见得到师姐？有什么猜疑你快说，急死人了！”
苏旷缓缓一字字道：“猜疑而已。”
他给自己斟了杯酒，一饮而尽，眼观鼻鼻观口，沈南枝和他相处日久，知道苏旷这副神态，就是再不肯多说一个字的时候。
沈南枝也是冰雪聪明的人，苏旷如果执意不开口，一是信不过她，二来么……她也倒了杯酒，一饮而尽：“苏旷，你什么都不说，可要害得我疑心生暗鬼啦。”
“你慢慢想，我去找老贺他们喝酒。”苏旷将一个包裹放在桌脚：“仓促间买来，也不知大小是否合适，你们试试吧，晚上警醒些，这里已经是那个人的地界了。”
沈南枝打开包裹，是两双厚实的牛皮长靴，款式大小，竟是合适的很。
她心头一热，叫道：“苏旷，你呢？”
苏旷嘿嘿笑：“晚上和老贺那群狼喝酒，自然不醉不归，两位娘子不用给我留门。”
他脚步轻快，三步两步跳下楼梯，口中拖着长长怪异的调子，依稀是那文士醉中的两句：此身忘世浑容易，使世相忘却自难……
西北一地昼热夜寒，晚来风急。炕上一床薄被，被口乌黑油腻，沈南枝虽然已经发誓几百次宁可冻死也绝不盖这种被子，但拗不过又冷又困，还是乖乖钻进被窝。她探着脑袋，从壁窗向外看去，只觉得苍穹深邃，一天星斗清楚得似乎伸手可及，夜风里蛩声阵阵，似极远，又似极近，浑不知今夕何夕。
沈南枝刚刚翻了个身，只见冷箜篌一双眼睛怔怔地低望，她吃惊道：“师姐也没睡么？”
冷箜篌笑笑：“择席之癖。”
沈南枝索性坐起身来：“正好，师姐，我也睡不着，师姐心里有事？”
冷箜篌目光闪烁不定：“南枝，明天找了沈公子，我们合力劝他离去，此间事情，再也不要管了。”
沈南枝摇摇头：“谈何容易？我哥哥从小就骄傲任性，他认准的事情，绝不会回头。”
冷箜篌望着她：“认准了你，也绝不回头？”
沈南枝咬了咬嘴唇：“师姐，我知道你的意思……只是，今天白天苏旷说的你也听见了，千手观音多行不义，滥杀无辜，于情于理，我们到了这一步都决不能回头。至于我和哥哥的事情……容后再议。”
冷箜篌一顿：“南枝，你好像变了。我记得出山的时候，你还是个什么都不管不顾的小姑娘——”
沈南枝嘻嘻笑：“师姐，你也变了，我记得刚刚出山的时候，师姐你是个胸怀天下的女子，但现在——”
冷箜篌接口：“现在畏首畏尾，自私冷漠，是么？”
沈南枝连忙摇头：“那倒不是，可是师姐，你做事的原则似乎比先前退后了许多，千手观音这样的事情，放在先前，你绝不会坐视不理。”
冷箜篌冷冷一笑：“原则？我哪里还有原则？南枝，我老了，女人老了底线是会一步步后退，退到尽头，才发现一无所有。”
沈南枝听得倒抽一口冷气：“师姐，我就说你早该到江湖上走动走动，老是呆在你那个水楼里，早晚会变成千手观音那样的怪物。”
冷箜篌脸色雪白：“你胡说什么！”
沈南枝连忙陪笑：“师姐，你知道我口不择言惯了——”
冷箜篌却翻身而起，一按窗棂，纵身从二楼跃下，急急地回头叮咛：“来了！”
沈南枝一听“来了”，跟着也要往下跳，但脑子立即一片空白——临睡前试穿新鞋，穿完之后东一只西一只也不知扔到哪里，鞋子不见也就罢了，外衣居然也一时之间摸不到手，这黑灯瞎火，哪里找去？沈南枝一急之下，掀起棉被随意一裹，纵身就跳了下去。
身子凌空，沈南枝才暗叫一声不好——远远的一骑白驼飞奔而至，白驼四周，赫然是百丈方圆一朵淡蓝莲花，象沈南枝这样的行家，当然知道这是磷火燃起，而起多半有毒。只是心念刚刚一动，手腕已被牢牢握住，沈南枝回头看去，只见冷箜篌左手牢牢扣住墙缝，正在对她苦笑。
百丈鬼火，任谁也不敢随意涉足的。
沈南枝刚刚松了一口气，又是兜头一大桶冷水泼下，不左不右，不偏不倚，正好把她浇了个透湿。
“是哪个混帐——”沈南枝还没骂完，苏旷凌空跃下，单手将她向上一甩：“看住他！”
沈南枝借力一跃，正跃上隔壁房间，房间里白日的文士酣声大作，睡得好不香甜。
苏旷却踏着棉被，落在地上，那白驼离他已不过数十丈远近。
沈南枝这才看清，白驼四周，还围着八头黑驼，而那张蓝莲花的火网，正在那八头黑驼之间八向扯开，夜幕之中，宛然是一朵巨大的莲台宝座。
“来得好！”苏旷足尖一勾棉被，直冲了上去。
看来苏旷跳下来的时候也急不可耐，右手持的是四方一根门闩，只见他指东打西，森严有度，将一套棍法徐徐施展开来。
“观音千手千眼，普渡众生，何方妖孽胆敢阻拦大士法驾？”白驼上，端坐着白衣大士，厉声一喝，四方黑驼上，无数暗器一起打来。
苏旷嘿嘿一笑，一条门闩挥舞得水滴不透，一上一下暗守太极法度，隐隐间风生水起，起初的暗器钉在门闩之上，后来的暗器反倒被反震之力四方震开，钉钉有声，如暴风疾雨。
第一对黑驼已至苏旷跟前，他左足钩右足发力，连人带着棉被，一起跃在磷火网上，“嘿”的一声暗喝，门闩上暗器一起反弹而出，尽数向一头黑驼身上招呼，那黑驼哀鸣一声跪倒在地，一个翻滚立即没了气息。
莲台由八方串起，一头黑驼倒下，整个方列立即不前，苏旷踩着透湿的棉被顺着磷网向中直冲，嘴里笑道：“我听说吃一块唐僧肉便可以长生不老，大士，你就发发慈悲，舍我一块儿吧！”
“孽障！”白驼上女子手腕一抖，一条银蟒长鞭兜头劈下，寻常长鞭不过九节，她这鞭子却足足有百节之长，沈南枝远远点头，知道那女子真功夫实在不弱，才有这等臂力，将长鞭使得如臂使指，灵动异常。
苏旷门闩迎上，内力中运上缠字诀，存心要把这故弄玄虚的女人拉下驼来。
鞭梢一遇门闩，“蓬”的一震，无数淡蓝火花夹着银针激射而出，此时长鞭离苏旷面门不过二尺，哪里还有闪躲余地。
苏旷一声喝，左足踢起棉被，内力运处，棉被如一张鼓涨的风帆，径自向着长鞭横击而去。高手内力到处，飞花摘叶既可伤人，但是棉被足足有八九尺长，三四尺宽，将这么一个软绵绵不着力的大物横向踢飞，苏旷腿上的功夫，实在骇人。
沈南枝不假思索，伸手将文士身上身下被子褥子一起提起，稍微一卷，向着苏旷直掷过去——苏旷此时身子已在半空，被褥来的好不及时，他右足斜带，又将被子带回足下，稳稳落在磷网之上。
却见苏旷先前掷出的棉被一路急进，那银色长鞭一节节暴炸开来，竟然每节之中暗藏机关，抽下数十鞭就是爆炸无数次，即便大罗金仙也躲不过这等连环出击。棉被连撞之下，早就成了蛛网败絮，而空中蓝焰大盛，银芒四舞，就是最绚烂的焰火，也不过如此。
只是苏旷这次脚踏的被子并未打湿，几次踩踏，边边脚脚立即着起火来。
苏旷双腿急起，带着棉被铺天盖地地四下转起，每处火花刚起，立即又被擦灭。远远望去，只见苏旷似乎在一个蓝色镂空的火球正中，肩、肘、膝、脚，发力收力丝毫不乱，虽在方寸之间，身形却如行云流水，开阖有度，看得令人赏心悦目——而那一床棉被，偏偏就是烧不透，几下翻腾，已经逼近白驼跟前。
沈南枝鼓掌大笑：“好你个苏旷，床上功夫，果然了得！”
这半夜三更，忽然有个女人指名道姓大呼小叫“床上功夫果然了得”，实在是新鲜之极的事情，客栈中立刻有不少好事之徒开窗瞭望，想看看何方神圣，“了得”到什么地步。
苏旷气得一口真气几乎泄了，只是此时千钧一发，他笑又不敢笑，骂又不能骂，双腿一带棉被，横闩便向白驼上女子打去。
偏那女子也掌不住，噗哧一声笑了出来，她本来开口“妖孽”闭嘴“孽障”，听得人无火气三分，但是这一笑之下，却只显得憨态毕露，梨涡生晕，竟然也不过十四五岁的年纪。苏旷心头没得一软，门闩略斜，打在白驼头上。
冷箜篌一声惊呼：“苏旷不可——那是观音石乳！”
只是说时已晚，苏旷的门闩上足足灌了八成内力，却只把骆驼的“皮毛”打下一块，露出里面黑灰色本来面目。骆驼哀鸣一声，连连摇晃，但是走了几步，偏偏就是不倒。
苏旷手中的门闩，却打成两段。
苏旷出手的同时，那女子也出手了——他出手的对象却不是苏旷，而是在二楼观战的沈南枝，七八枝银色小箭当空飞去，在半空互击，又是漫天花雨，直奔沈南枝而去。
沈南枝嘿嘿一笑，玩暗器玩到沽义山庄头上，还真是不长眼睛。她眼见苏旷和那女子斗法，正手痒难耐，没想到她就找上门来。沈南枝不闪不避，双手一合，一笼竹筷左三右七上九下一，迎着花雨而去，竹筷上力道内旋外放，将花雨收了七八成，反向那女子回击。
但苏旷一见那女子出手，却大惊失色：“后面！”
那白衣文士刚才被沈南枝拎开被子扔在地上，惊吓之下酒醒了三分，已经迷迷糊糊站了起来——那女子这回偷袭不是冲沈南枝，却是冲那人而去。
苏旷阻挡暗器已是不及，足尖指出，右脚的靴子直飞，内力所及竟然后发先至，正打在那文士胸口，这老兄刚刚清醒一二，被靴子一踢，翻身就倒，转眼又是酣声连天。
只是一转身之下，苏旷心头一阵悲凉，这几乎就是把后背空门卖给那群女人——黑驼上诸人也就罢了，身后的白驼女子近在咫尺，暗器既歹毒又霸道，如何才能闪躲？
心念动间，他已转回了身子——那女人刚刚抬起手来，但是却愣在半空——坚硬如石的白驼已经扑通跪倒，转眼翻在地上，没了声息。
白驼右眼中金光一闪，金壳线虫跳回苏旷怀中，连蹦带跳，似乎正在邀功。
一停一顿，脚下棉被烧了大半，苏旷不敢久留，足尖在白驼尸体上一点，几个起落，跃出圈外。
白驼一死，莲台阵势丢了枢纽立即成了摆设，四周七匹黑驼一拥而上，带着白驼上的少女和起先跌倒那人，绝尘离去——速度之快，竟然不下奔马，远远的，兀自听见那少女叫道：“你叫苏旷，我记下了——你损伤观音法驾，必受万劫不复之刑！”
那些客栈中观看“床上功夫”的看客们，这才震天价喝起彩来。
湿漉漉的沈南枝跳到苏旷身边，见他还远远望着那些女子的背影，立即敲了敲他的脑门：“怎么了？大士年轻貌美，丢了魂了？”
苏旷的脸上，却隐隐有哀怜的神色，他低声叹道：“南枝，你、你没发现么？她们自始至终，都没有下过骆驼。”
他低头看了看自己的断腕，右手的拳头慢慢握紧，似乎下定了什么决心……
（三）东篱把酒，探著南枝开遍未？
独门独户的小院，阔叶间洒下光晕，斑驳形色，偶见尘壤里繁生攘攘，筑巢，求偶，生产，继续着和大多数人类同样的生命。
屋里有动听的流水撩拨声，在这样的干涸的城镇，闻者如聆仙乐。
“啄、啄啄。”清脆的指节扣门声，水声为之一顿，屋内的主人显然有了三分愠怒：“什么人？我说过，不许打扰。”
门外一个娇滴滴的女声甜腻地飘进门缝：“大爷——是在沐浴嘛，奴家服侍大爷——”
“滚！”屋里的声音几乎是在暴躁了。
吃吃的两声轻笑，那个女声又不离不弃地响起：“大爷好凶，吓死——”
嗤的一响，一道劲风破门而出，竟是匹练般的剑光，屋内人对于阳光和时机的把握几乎到了炉火纯青的地步，剑锋毕露的同时，太阳的反光跟着大炽，万钧之势直取门外那个捏着咽喉憋笑的“青楼女子”。
天下能刺出这样一剑的人当然不少，但是能一边洗澡一边刺出这么一剑的人，恐怕就只有暗香盈袖沈东篱。
那个“女人”当然就是苏旷。苏旷似乎存心就要要引动沈东篱动手，身子一拧，剑锋擦着衣襟而过，寒意刺得皮肤生疼。
沈东篱收剑，冷冷：“一个大男人，整天装神弄鬼，不嫌无聊么？”
苏旷抱拳一礼，玉树临风：“沈兄多日不见，神采如昔，可喜可贺。只是……沈兄下手未免毒辣了些，万一误伤了生平唯一的知交好友，岂不是抱憾终生？”
沈东篱看着“生平唯一的知交好友”，真的有一剑刺下去的冲动，他逼近一步，“苏旷，我在这里的事，你若敢告诉南枝，休怪我剑下不认人。”
苏旷神色自然：“我当然不敢‘告诉’沈姑娘。”
沈东篱脊梁骨忽然一阵发凉：“你带南枝来了？”
苏旷后退三步：“我当然也不敢带沈姑娘只身到此。”
沈东篱怒吼：“你带了多少人来？”
屋里忽然传出一声沮丧的大叫：“苏旷！找不到！什么也找不到！喂——你不用再拖着我哥哥了。”
苏旷嘴里一阵发苦，四下打量退路，看着沈东篱的脸色由白转青，忙陪笑：“沈兄，嘿嘿，这不干小弟的事，只是……你藏得未免太张扬了些，行动之前沐浴更衣的老毛病又不改，稍微打听打听哪里的客人大量用水，就……”
白衣胜雪孤高绝尘，听着虽然好听，有时候也是需要代价的。
沈南枝和冷箜篌一起从屋内跳了出来，沈南枝一脸的失望，但是一见沈东篱，又极惊喜地跑了过去，小心翼翼地扯了扯他匆匆裹在身上的袍子。
苏旷依旧陪笑：“沈兄，千手观音并非单身一人，她势力众多，党羽颇丰，我们四人合力尚且有凶险——沈兄何必逞一时之英雄？这次，咳咳，是我出的主意，要南枝她们去找找沈兄哪里有无别的线索……沈兄你若要怪罪，�