排了姚筒新的任务。
“嘿嘿，李怀唐啊李怀唐，英雄又如何，不一样有人性之弱点？幸亏你是好色之徒？否则，我还真的没有办法对付你！”道观大殿内，秀道士阴险地笑着，得意地自言自语。
秀道士对李怀的看法并不孤单，杨玄皦与他的看法出奇地一致。此刻杨玄皦正站在李怀唐的面前，他手臂上的箭伤已被妥善处理，虽然伤口不时传来剧烈的疼痛感，却难以阻挡他与李怀唐告别的步伐。
“这么快就走了？不多住两天休养伤势？”李怀唐很想留住杨玄皦，准确来说，他是舍不得小玉环，话是对杨玄皦说的，而目光却流连在他边的小小娘身上。
杨玄皦哪里肯留下，李怀唐的炽热目光让他自然而然地与狼联系在一块，他担心再多逗留两天，天真无知的小玉环会被这头狼给吃掉，这种担心并非多余，小玉环的表情与含羞的美眸明确地告诉他，狼已经在行动，而且似乎俘获了小小娘的芳心。
天要下雨，娘要嫁人。这个道理杨玄皦知道，不是说小玉环的年龄小，而是他希望侄女有个好归宿，嫁到西域那个荒芜鸟不拉屎的地方根本就不在他的考虑范围之内。杨家颇为怪异，杨玄皦膝下全是儿郎，而他大哥生了四个却都是小娘，或许是物以稀为贵的心理在作祟，杨玄皦对小娘尤为钟爱，寄养在他家中的小玉环受到了他呵护备至的关怀，小玉环将来的婚事无时无刻不牵动着他的心。李怀唐虽然英雄了得，可惜却生活在环境恶劣的胡地，遥远不说，还得经常面临战争，这些都成了杨玄皦心里抗拒的因素。
☆、力挽狂澜 （31）
然而，小玉环不这么想，自古美人爱英雄，她亦不例外，缘份的想法先入为主地占据了她的心灵，她暗地里认为李怀唐是她命中注定的依靠，是上天的安排。当年她才许完心愿，上天就安排那个心形水晶球还有李怀唐的名字就进入了她的生命，还有此次随叔父到长安的惊险际遇，种种奇事不能简单用巧合来解释，她确信这是缘份无疑，况且李怀唐的英雄气概给她留下了极为深刻的印象，如果说之前关于李怀唐的神奇事迹是道听途说，那么悬崖峭壁上，千钧一发之际，李怀唐拼死保护她这个未曾谋面的陌生人和他身边妇人的这种行为，岂不正好让她感觉到了英雄气概的真实？
说实话，小玉环不愿离开，盼兮的一双美目处处透露着依依不舍。
“叔父，你的伤还没好，不如多等两天吧。”小玉环苦恼地拉着杨玄皦的手臂，企图说服他同意多留几天。
杨玄皦苦笑，看来这个小侄女真的情窦初开了，这更加坚定了他快刀斩乱麻的决心：“上将军见谅，杨某公务在身，不便逗留太久，即日便要返回洛阳，否则无法交差。”
李怀唐无奈地看看小玉环，想了想，道：“不知杨兄可否留下联系地址，等我处理完这里的杂事，便前往洛阳登门谢罪。”
“不必了，不必了。上将军何罪之有？”项庄舞剑，意在沛公。杨玄皦哪里不明白李怀唐的心思。
李怀唐笑道：“杨兄之伤乃因我而起，如果不亲眼见到杨兄伤愈，恐怕我会内疚一辈子！”
是的，如果错过了千年美人小玉环，他真的是要悔恨一生。小玉环似懂非懂地看着李怀唐，貌似在咀嚼着李怀唐的话中之话。
无奈之下，杨玄皦之好告诉了李怀唐住址，那一刻，他甚至想到了搬迁，不过仔细一想觉得很懊丧，他人在仕途，虽然官职卑微，如果有心要打听的话，无论他搬到哪都躲避不了。
天下伤心处，劳劳送客亭。李怀唐坚持将小玉环叔侄俩送到城外，在送客亭边上，李怀唐厚着脸皮找个借口与小玉环单独话别。
“惨了。以后我肯定吃不好睡不着了。”李怀唐的第一句话让小玉环莫名其妙。
“你，你胡说什么？”小玉环幽怨着，临别不说些知心话却嬉皮笑脸的，让她心里难受。
李怀唐认真说道：“没胡说，真的，见不到你，我会茶饭不思夜不能寐。”
“啊？！真的吗？”小玉环听懂了，李怀唐的告白甜蜜着她的小心肝，羞涩着她的俏脸蛋。
李怀唐适时抓起小美人如削葱根之巧手，按在心跳的位置上，道，“感觉到了吗？在为你而跳呢！”
☆、力挽狂澜 （32）
小玉环害羞地点点头，低着脑袋不语，小手任由李怀唐握着。
“玉环儿。”
“嗯？”
“等我，过些日子，我去洛阳向你叔父提亲，先定亲，三年后我来迎娶你，可好？”
“我，我，我不知道。”小玉环芳心鹿跳，低眉垂眼，回应的声音低不可闻，脸上红润之色几可滴出水来，娇美之姿直看得李怀唐意乱情迷。
李怀唐不禁赞叹，小玉环小小年纪便如此迷人，再多长三年必定要祸国殃民，为李唐江山社稷，为大唐人民的幸福，怎么说，吃亏点也要将这小娘收了。
“可是，可是，叔父好像不愿意。”小玉环忽然担忧地说道。
无论小玉环是什么表情，李怀唐都觉得赏心悦目，痴迷的眼神贪婪地享受着绝美的风景，半天才继续道：“只要你愿意就成，其余的事我来安排妥当，我会说服你叔父的。”
李怀唐的语气很轻松，小玉环在不知不觉中感染到了他的自信，或许是自幼丧父缺乏一个完整的家庭，小玉环对安全感和依靠感天生渴望，而李怀唐给予到她的正是这种感觉，让她怀念和依恋。
“上将军，你娶了公主，还，还能娶妻吗？”这个时代，为妾侍是妇人最悲哀无奈之事，万不得以是不会以妾的身份嫁人的。虽然杨家家境一般，可杨家肯定不屑为之。小玉环身同感受，很担心自己将来的身份。
“妾？我不纳妾，她们都是我的妻子，身份一样没有高低贵贱之分，人人平等。”李怀唐笑着打消小玉环的顾虑。
“啊？真的？”小玉环还是第一次如此听说，别说一般人家，就是尊贵如皇帝后宫里的妇人也分后与妃三六九等，她实在想不通李怀唐口中的人人平等是什么概念。
李怀唐淡淡一笑，向小美人提问：“那你觉得我身边的夫人谁最尊贵？”
“这个，”小玉环努力地回想，答案昭然若揭，她们好像个个一样，就算是碎叶公主身边的丫鬟水柔儿也一样，不会因为她的地位低贱而受到不同的待遇，至少她表现得很自然，不卑不亢，谁也欺负不了她。
“上将军，宁远城都这样吗？”好奇跑上了小玉环娇美的脸庞。
“可以唤我李郎么？”李怀唐情不禁地伸手轻轻摩挲着眼前小美人可爱至极的脸蛋。
“嗯，李，李郎，”小玉环很温顺，声音生涩却无比甜美，听到李怀唐的耳里让他心花怒放。
“嘿，你们说好了没有，再不上路天就要黑了。”数十步外，杨玄皦坐在马车上不满地冲着李怀唐与小玉环发牢骚。俗话说得好，吃人嘴软，拿人手短，他坐着的马车，还有身上的盘缠都是李怀唐以歉意为名送的，他是拒绝了，可李怀唐强势的盛情让他无法得逞。
☆、力挽狂澜 （33）
“我，我要走了。李郎保重。”小玉环依依不舍。
“等我！”李怀唐的回答简洁却很有力量。
“嗯，李郎，记得来洛阳，玉环，等，等你！”……
第408章挤提
由于突骑施失去了上擂台的资格，争夺公主的决斗毫无悬念地由李怀唐胜出，最终结果是武家之前最不愿意看到的，现在却成了武家避免破产的借口。赌局的设定是一共三场决斗，而实际只进行了一场半而已，没又预料得到决斗会因为突发情况而中止？武家以此为由，只兑付一半的奖金，甚至将其余赌场为降低风险转移到他赌场里的赌注给黑了，直接拒付，给出的理由是赌局不存在。本来，按武信的提议是全部拒付，吞下所有的赌注，但是考虑到下注之人囊括了关中地区的权贵豪强，十数万长安居民和无数的外地商人，武忠还是咬着牙割肉出血。毕竟众怒不可犯，尤其是权贵们的愤怒。武家是始作俑者，随后其余的赌馆纷纷效仿，甚至有过之而无不及，武家吞掉他们的赌注，他们只好将损失转嫁到赌徒们的身上。所以，一夜之间悄然关张的赌馆不可胜数。
无端被剥夺了一半的彩金，赌徒们异常愤怒，不过历来店大欺客，而且带头开先例的赌馆幕后之主是武家兄弟、正沐浴于圣恩当中的当朝国舅。相比许多收不到奖金并且血本无归的倒霉蛋来说，能拿到一半的奖金已算幸运。
宣布擂台决斗结果的当天，幸存的赌馆门前莫不排起兑奖的长龙，争先恐后地向平时吞金无数吃人不吐骨头的庄家们索取本金和收益。
欢乐今宵的酒楼里，两名贵客对酌于二楼的临街低矮窗前，在他们对面的是长安城最大的赌馆、武家的销魂一馆、此刻正被上千人堵塞得严严实实，群情汹涌。
“哈哈，谢谢王爷大将军看得起，王爷就不怕在下失手葬送掉你的一千贯么？”李怀唐好笑又好怒，李祎这头老狐狸动动嘴皮子推自己上擂台在先，押赌注于自己身上牟利在后，怎么看怎么想都觉得被他当成了生财的摇钱树。
李祎谦虚笑道：“顺手而已，我对上将军一向很有信心！对武家的实力更有信心！”
“哈哈！王爷大将军的眼光确实独到，能从武家的嘴里抢夺到一块肥肉者不多，只怕武家兄弟知道了脸色怕是很难看。”李怀唐大笑举杯邀向李祎。
两人又满饮一杯，李祎放下杯子，毫不在乎道：“我这小郡王只拿他百余贯，那些亲王权贵们才叫狠，武家兄弟的血大部份被他们喝了，要怨恨我也只是排在最末。嘿嘿，恐怕上将军的肚子里也有不少武家的血吧？”
☆、力挽狂澜 （34）
“英雄所见略同，谁让我们都是英雄呢？”李怀唐再次举杯，对于某些人有些话不能说得太明显，否则眼前这头老狐狸必定会想着办法来抢钱。
果然，李怀唐的担心没错。李祎的眼珠乱转，嘿嘿笑道：“上顿是我作东，这次轮到上将军了。”
李怀唐摇摇头，没有直接回答，而是转移了话题：“不知王爷大将军找我有何事？”
李祎道：“当然是交易骆驼之事！”
“圣上不是同意了吗？”李怀唐狐疑地看着李祎，生怕又有什么变化。
李祎道：“同意是同意了，不过，不知上将军可有准备好三十万贯的罚金？圣上很关心这事啊，如果上将军用缓兵之计，只怕我们之间的交易不会太顺利啊！”
李祎摆明了是将无耻进行到底，将之前达成的交易与这次的巨额罚金强行捆绑一起，迫使李怀唐在离开长安钱落实皇帝极需的三十万贯铜钱。
三十万贯是一个触目惊心的数目，不过李怀唐已然成竹在胸，当下没有与李祎计较，只是神秘兮兮地笑道：“王爷大将军毋须担心，你只需将我需要的弓箭准备妥当，到时骆驼与三十万贯一起交付与你。只不过，宁远城作为大唐的流放地如何个说法？”
李祎不知李怀唐准备从哪里弄来三十万贯，从宁远城运来时间上肯定来不及，去借么，谁会无缘无故借那么大一笔钱与他？难道是赢武家的？不，不可能，要赢三十万贯必须得下上百万贯的本钱……
“我说王爷大将军，可有听到我说话？”李怀唐伸手在李祎眼前晃动吸引他的注意力。
“哦，抱歉，在下失神了。”李祎哂笑，道：“上将军放心，宁远城作为流放之地已发放到刑部，关于这一条，圣上是无条件支持你的，毕竟平衡西域的人种数量关乎到大唐的切身利益。目前第一批流刑囚犯正被集中到长安，连同他们的家属有好几百人，上将军可要负责他们路上的盘缠口粮啊。”
让这数百名囚犯以及家眷一起跟随李怀唐回宁远城还省不少事，至少不用大唐耗费人力物力来押送，所以刑部尤其积极配合，如果时间允许的话，他们还打算将河南府的流刑囚犯集合为第二批，一起交付与李怀唐。大唐每年被判以流刑的有数千之众，连同他们的家属有好几万，在宁远城之前，岭南一直是流放的首选，不过岭南的生存条件不是一般的差，流放过去的人十有六七熬不过一年。宁远城所在之西域地界么，在刑部的官员想来没有最可怕只有更可怕，许多变态的官员对宁远城作为流放之地自觉相当满意。
“那三十万贯？”李祎始终耿耿于怀，心里多少有点不踏实。
☆、力挽狂澜 （35）
“呵呵，放心吧，到时自然会有人来给我送钱。”李怀唐满脸的得意之色，却怎么也不肯告诉李祎其中细节。其实李祎肯定已听说过，只是他没怎么在意，数天前，长安城传得满城风雨，宁远上将军李怀唐要卖掉他的装备行头，广向天下有志之士发出邀请，十天后于长安芙蓉楼举行竞买，唯价高者得。与三十万贯比起来，李怀唐的装备行头能值多少？李祎根本不认为李怀唐会通过卖刀卖马卖珍珠来填补这个巨大的缺口。
想不通不要紧，李祎要的是结果，其他人不敢说，李怀唐的能力么，他是有信心的。
“既然上将军如是说，在下就拭目以待，希望上将军马到功成再给我一个惊喜。来，我们干了此杯！”李祎第一次主动举杯邀请。
不知道是第几杯了，李怀唐杯杯见底。
“哦，还有一件事情得麻烦王爷大将军。”
“什么事？”
关于大唐雇佣军的事情，李怀唐本想与李隆基详谈，可与皇帝面谈的机会哪里是他这个外臣随便能拥有的？通过李祎来转达也是迫不得已。
李怀唐的表情迅速转换向严肃，道：“年末我宁远与石国的战端如期开启，接着很有可能与突骑施人的援军遭遇，王爷你看，我这，这兵力不足啊，圣上能不能接点兵给我？”
大唐在安西和北庭的兵力都不足，还要严防吐蕃与诸胡的袭扰，再说，大军未动，粮草先行，这又涉及到钱财问题，如今大唐的战略重点是吐蕃，其次是契丹与东突厥，西域的局势对大唐来说没那么紧迫，故而向安西的资源倾斜度不够，这也是大唐朝廷倚重李怀唐的原因之一，有李怀唐大闹西域，大唐省钱省力又省心。
李祎不吭声，摇头拒绝。这事早有说法，双方已达成默契，如今李怀唐突然提起若非是无赖那就必定有缘故。
“最低限度，唐军应该重兵压境，吸引突骑施人的力量。”李怀唐降低了条件。
“呵呵，上将军有话请直讲，不必拐弯抹角。”李祎看出了李怀唐的伎俩，他吃了一个甲子的大米，在军中多年，岂能不识李怀唐的迂回战术？
“王爷大将军目光如炬，明察秋毫，在下班门弄斧了。”李怀唐尴尬地笑道，“那就直说吧，我想在唐军中雇佣些兵将去宁远。”
“雇，雇佣唐军？”李祎瞠目结舌，他活了六十余年，只听过有雇佣长工，佃户，苦力等，这雇佣军还是破天荒第一次听说。
李怀唐没有理会李祎的惊讶，道：“我出钱，在龙武骑中雇佣战士，当然，前提是他们自愿。这费用么，一份给大唐，一份给战士。三年为期，到期他们退出我宁远铁骑序列。”
☆、力挽狂澜 （36）
“这？”李祎的脑子飞速运转衡量利弊。
不等李祎表态，李怀唐继续道：“我是个穷人，没太多的钱，首批我打算雇佣八百人，一次性向大唐支付八万贯。”
“八万贯？！”李祎瞪眼，八万贯对大唐来说可以招募数千的士兵了，不过，�