将马匪给挡住，待大军到来再一举将他们歼灭。
在阙伊难如与都摩支的计划里，上万的步兵再加上飘忽的千多名骑兵，也许消灭不了流寇，但是将他们的归路拦截阻断并无困难。
计划总是没有变化快。阙伊难如在做计划的时候，没有料到阿斯兰会贪功，更没有料到阿斯兰是个倒霉蛋，去年如此，今年亦不例外，屡试不爽的醉羊粉反倒将他给算计进去了。
马匪的战马不少，都为李怀唐作了嫁衣裳。至于上百名的俘虏，李怀唐没有痛下杀手，要想尽快突破白水城的防线，他们还能发挥余热。
☆、勒石纪功 （25）
重赏之下，必有勇夫。马匪过着刀口舔血的日子为的不过是钱粮和妇人，有奶便是娘，至于跟着谁，他们的心中没有什么一定的原则，当然，如果让他们选，他们肯定愿意向强者靠拢。当李怀唐将马匪的财富许诺散给他们的时候，幸存作为俘虏的马匪们看见了光明，李怀唐提出的条件，他们争先恐后地答应了。
白水城下，十数名骑兵带来了紧急求援。
桑姆是白水城的主将，统兵过万，都是步兵。作为骄傲的骑兵，阿斯兰自然看不起桑姆，李怀唐南下的踪迹从一开始就没有告诉他。
“混他那个蛋，该死的阿斯兰肯定又是打吃独食的主意，怕是遇上硬茬了，才想起找我们救援。”得到阿斯兰与流寇大战的消息，桑姆勃然大怒。他也同样的瞧阿斯兰不顺眼，在他的眼里，阿斯兰的匪群不过乌合之众，与他的精锐相比上不了台面。
不满归不满，愤怒归愤怒，救援始终要提供。桑姆的压力来自于都摩支，突骑施人可不是好惹的，万一阿斯兰他们吃了大亏，日后都摩支必定会将这笔帐算到他的头上。稍微收拾坏心情，桑姆点起了八千步军，浩浩荡荡朝千泉方向急行军。
楚河，艰难地从流穿整个塔拉斯沙漠北部边缘，刚脱离沙漠的负担，就失去了活力，消亡在一片宽阔的沼泽地里。桑姆的大军停在沼泽地前，渡过这片沼泽地不难，不过当大军陷入沼泽地之极，便是他们最脆弱之时，桑姆不得不小心谨慎。
“桑姆将军，磨蹭什么？阿斯兰将军他们人数处于劣势，顶不住多长时间，再得不到支援，恐怕得全军覆没。到时，你自己向都摩支将军解释去。”
马匪们着急地来到桑姆跟前，抬出都摩支大神给他施加压力。
桑姆冷哼一声，再无理会，而是极目北眺。北面天际的上空，没有任何的异象，按说数千大军在厮杀多时，滚滚的烟尘应该会有迹可寻。狐疑，悄然占据了桑姆的思虑。
“流寇有多少人？”桑姆不动声色地询问来求援的马匪。
马匪答道：“近三千的人，数万的马匹骆驼。还请将军速度渡河！”
桑姆冷笑：“来人，给我全拿下！”
数十名亲兵接令蜂拥而上，将马匪们打倒捆绑。不管马匪的怒骂挣扎，桑姆再发令：“退兵！”
声音刚落，桑姆感觉到了异常，脸上的神色变得严峻。多年的战争经验告诉他，来自大地的轻微震动和天边隐隐的雷鸣声是数万马蹄的杰作。
“列阵，列阵！”
桑姆猜得没错，在他数千大军的右翼天际下，出现了一条滚动的黑线，数不清的马蹄隆隆地敲击着大地，向着他停留在沼泽地边缘的大军席卷而来。
☆、勒石纪功 （26）
李怀唐的如意算盘是将白水城的石国步军诱骗出来，将他们消灭在半渡之际。敌将的谨慎破坏了他的计划，不过，李怀唐没有犹豫，及时果断出击，打算以所率轻骑，击溃近万的敌军，然后浑水摸鱼混进白水城，打通南下之路。
步兵在野战中遇上骑兵的胜算很渺茫，可抵抗能力却并非不堪一击。精锐的伊捺步兵尽管经过一再扩军实力有所下降，可底子还在那，桑姆一声令下，在骑兵进入攻击范围之前，八千名步兵渐渐地形成了两个厚实的方阵。
面对着骇人的骑兵冲击阵势，石国步兵虽然害怕，却没溃散。桑姆不担心士兵们的恐惧，只要他们排成方阵按令拒敌，对方要想轻易击败自己恐怕也不容易。在桑姆的眼里，除非对方有重骑，否则硬冲是杀敌一千，自损八百的赔本买卖，毕竟，骑兵要比步兵珍贵，流寇们的兵力听说只有不到三千，消耗不起。
“放箭！”号角手将桑姆的命令转化成低沉的声音信号，发给方阵内的长弓手。
方阵似乌云，羽箭如暴雨，阻断了李怀唐的冲击步伐。
“该死！”
万马奔腾没有吓散敌人，反而差点中招。李怀唐暴怒，一支羽箭插在他的胸前，箭尾还在不停地晃动。刚刚他的马速过快，来不及躲避，差点就冲入了箭雨之中，数支流矢扑向他，被他用马槊格挡了大部份，一支漏网的利箭几乎要了他的命。
光明部的将士们胆战心惊，心有余悸，敌阵中的长弓手明显经验不足，没有预先定位，没有依次射击，判断也出现了偏差，导致箭雨覆盖的地域提前。虽然他们刚刚这一冲，没多少损失，位于前端的骑士大部份都穿有棉甲，可以应付弓箭，但是李怀唐是他们的主心骨，一旦他有个闪失，整支北征军就要葬身于此。
“强弩手，把所有的弩箭都送给他们！”
李怀唐一把拔掉身上的羽箭，他身上的棉甲早已破碎遗弃，幸好怀中的一支步摇替他阻挡了尖锐的箭头，而步摇却断成了两半，深深地刺痛了李怀唐内心深处的回忆。
第260章初战步兵阵
在石国步兵方阵两百步距离外，武骑兵的强弩手们井然列阵，丝毫不将人头涌动，盾墙森严的步兵方阵放在眼里。
光明部出征之前准备充足，仅仅是弩箭就携带了数万支，只是强弩手发挥的机会并不多，经过数轮的大战，剩余的弩箭依然充足。
李怀唐的命令让武骑兵的强弩手们欣喜若狂，眼前敌人的两个巨大方阵，无疑就是为了成就他们的功名而摆设，敌阵越密集厚实，他们所取得的功劳就越是羡煞旁人。
“他们在干什么？”
☆、勒石纪功 （27）
箭雨的效果不好，桑姆很不满意。不过这也是没有办法的事情，石国的工匠熟练不多，羽箭的数量严重缺乏，在伊捺的步兵里，每名长弓手也只配备了十支羽箭，平时难得使用，长弓手的水平差强人意，再加上今天仓促临敌，麾下的将领过于紧张，没有把握好战机。箭雨的唯一作用是将流寇们的步伐阻停，而流寇们似乎不甘心，在长弓的射程范围外虎视眈眈。荒原没有高地，桑姆的视界不好，隐隐约约之间，他看见了流寇的骑阵中，有数百名骑士下了马，针锋相对地列队着，不知是何意图。
桑姆正疑惑间，眼睛里忽然有数点黑影一闪而过，毫无预兆地落入他的方阵内，数声惨叫凄厉地刺激着每一名石国步兵的神经。
“魔鬼，难道刚才的那些黑点是魔鬼的化身吗？”方阵内，不明所以的石国步兵相当恐惧。
“我的天，竟然是弩阵！”桑姆的心一下子沉下深深的水底，恐惧在他瞠目结舌的表情中显露无遗。
测距很顺利，公孙文远满地地点点头，强弩手们的实战经验越来越丰富，目测距离八九不离十。
“后列，放！”脚踏弩的射程远，威力强，故而被列在最后，一声令下，两百多支弩箭脱离了束缚，带着骇人的动能扑入敌人的方阵。
以血肉之躯面对弩箭，就算有无数的盾排提供掩护，其结果也只有灭亡。强劲的弩箭洞穿，甚至粉碎了木质盾排，将摧枯拉朽式的死亡带给盾牌之后的士兵，看似稳重不可撼动的步兵方阵转眼就出现了无数的缺口。缺口内，血肉模糊，哀嚎厉叫惊天动地。密集的阵形彰显弩箭恐怖的杀伤力，几乎没有失的的弩箭，几乎每一支弩箭都取得了两个战果，有夸张的，还一串三个。
“强弩！”所有的石国将领都恍然大悟。
怎么办？一些将领将求援的目光投向主将桑姆，看到的却是一脸的茫然和一脸的绝望。
灾难在无可抵挡地继续，第二轮的强弩接踵而至，臂张弩的威力虽然稍弱，可也不是血肉之躯可以抵挡的，木制的盾排也不可以，方阵内的缺口继续扩大，只有地域才应该有的惨叫声此起彼伏。
两轮弩箭过后，石国步兵的其中一个方阵死伤惨重狼藉异常，将领们的嘶声吆喝和弯刀威胁竟然阻挡不了幸存士兵们后退的步伐，残酷的现场吓破了士兵们的胆魄。
桑姆的冷汗簌簌而下，他的处境相当尴尬，面对着飘逸的轻骑兵，他不能轻举妄动，突击意味着死亡；面对着强悍的强弩阵，他不能原地不动，沉默等于送死。剩下的方阵虽然没有受到打击，可是他们的意志已经松动。
☆、勒石纪功 （28）
弩箭发射的间隔较长，可只是相对于冲锋的骑兵来说的，才过了几个呼吸的时间，第二轮臂张弩又再次光顾很受伤的步兵阵，又有数百条生命消失，溃散已不不可避免，活着能动的士兵都惊慌地躲避，要逃离这片死亡区域，不用想都知道，下一轮更强的弩箭转瞬降至。
“都给我站住！保持队形！”一名千夫长挥刀砍杀了两名溃兵，企图力挽狂澜。
“嗖！”一支利箭巧合得仿佛是循声攻击，制导功能强大，千夫长瞬间毙命。粗长的弩箭轻易透过他穿着铠甲的身躯，将他带飞，撞上身后十数步外的一名溃兵，两人背对背地串在一起。
如同溃兵们所料，这就是之前第一拨出现过的强弩，霸道无情，无坚不摧。
李怀唐没有想到，才用不到一千支的弩箭，石国士兵的一个方阵就溃散得一发不可收拾。光明部的轻骑跃跃欲试，期待的目光集中向他们的上将军，追杀四散逃窜的步兵是他们最乐意做的事情。
命令下达了，战场舞台上的主角依然是强弩手。
强弩手屠杀的对象转向了剩下的一个步兵方阵。没有任何的新意，依然是脚踏弩首先发言。
两拨弩箭所造成的效果与刚刚带给第一个步兵方阵的一模一样，密集的步兵阵内，倒下了近千的石国士兵。处于方阵内的步兵们终于弄明白，不久前回荡在他们耳边的惨叫声究竟是怎么一回事。
溃散不用等到第二轮弩箭的到来，他山之石，可以攻玉，前车之鉴，可以为镜。聪明的步兵们赶紧扔掉沉重的盾排，甚至是手中的兵器，转身撒开脚丫子就跑，希望能在下一轮的弩箭来临前逃出升天。
“杀！”
骑兵们终于等来了望眼欲穿的追杀令。
马蹄如潮，战刀如林，追随着数千陷入慌乱的石国步兵，事实再一次证明了，两条腿再快也跑不过四条腿的，落后的无不被从后一刀两段，脑袋搬家。
溃败发生得如此的突然，超过了所有人的意料，桑姆被溃兵裹挟着后退了一段路，自忖断无逃生的可能，桑姆从震惊中恢复冷静，呼喝着亲兵砍杀了十数名溃兵，终于被他强行拉住了数百名散兵游勇，捡起数十面木盾，悲壮地挡在李怀唐追击的路线上。
“投矛！”
李怀唐一边策骑，一边取出一支短矛。此次出征，所携带的短矛不多，但是一路上的遭遇战甚少，没有机会使用，这数百名敌人勇士刚好用来试验短矛的威力。
短矛的有效投射距离在三十步左右，射程有限是这种武器的致命伤，还好，桑姆没有组织起长弓手，他只是抱着同归于尽能拼一个是一个的打算，与其窝囊地背后中一刀倒下，还不如用血肉之躯阻挡嚣张的马蹄。
☆、勒石纪功 （29）
桑姆再一次郁闷，流寇太过无耻，完全不给他丝毫机会，居然使用大食人惯用的伎俩，骑马投矛！
近距离投射出的短矛一点都不逊于强弩。数十支短矛撞击盾墙的效果惊人，“轰”的一声，木盾墙四分五裂，李怀唐一马当先冲入混乱不堪的敌阵，手中马槊直指呼喝中的敌将。
桑姆瞥见了一名凶悍的敌骑正冲向他，速度之快如同闪电，锋利的枪尖无视他胸前的铠甲，轻易穿透他的整个胸膛，将他挑起。桑姆死不瞑目，圆眼怒瞪，敌将的面目终于被他看清楚，定格在他最后的意识里。
“可惜了！”
李怀唐轻甩马槊，把挂在枪尖的敌将甩落。敌将很出色，谨慎果敢，只是他运气不好，遇上了自己，悲哀地败在自己的组合拳下。
如果是单一的兵种对决，李怀唐肯定没有他们办法，可李怀唐的信奉是，以己方的优势与敌人的劣势对抗，以多种手段包括它们的组合来打击敌人，直至将敌人的战斗意志摧毁，取得最终的胜利。这也是当初李怀唐决定带着武骑兵强弩手北征的原因之一。
以寡欺众并取得完胜，李怀唐没少干，这一次也不例外，以不到三千的骑兵将对手轻松击溃，溃散的石国步兵无头苍蝇似的，遍布整个荒野。数千的步兵看起来很多，散落在到处都是，数也数不过来，不过对于狼性十足的轻骑兵们来说，那些都是慢羊羊，再多也逃不过他们的铁蹄弯刀，可惜的是李怀唐下令不准再砍杀逃兵，只是将他们驱赶回白水城方向。
失去主将的史国士兵只会用双腿思考，白水城是他们唯一的目标。敌人的意图他们想不到，就算想到也无法抗拒。
白水城历来不是兵家必争之地，城墙低矮，容量有限，甚至装不下桑姆的过万大军，为了阻挡李怀唐这伙流寇，导致白水城城外出现了罕见的连绵帐篷。
哈曼是桑姆的副将，当士兵来向他请示，城南有无数的溃兵在接近，是否给他们打开城门。
带着狐疑，哈曼站上了两人高的城墙，不可置信的一幕冲击着他的眼睛。视线之内的溃兵有数千，看装束可以确定是早上桑姆带走的八千精锐，此时，这些所谓的精锐大部份手无寸铁，队形不见，草木皆兵，与草原上遇狼的羊群一模一样。溃军带头的是十数匹战马，主将桑姆的战马上驮伏着一人，看不清是谁，在其余的战马保护下，朝着城门冲过来。
“开门。”
哈曼用颤抖的声音下达命令。他之前是桑姆的亲兵，依靠忠心而被提拔，眼下主将有难，他岂能袖手旁观？最不济，也得放主将进城，等主将进城后，再将城门关闭就是，敌人还远在溃兵的身后，城门的安全应该不会有问题。
☆、勒石纪功 （30）
第261章勇闯石国腹地
白水城地处干旱地带，所谓的护城河只是一条壕沟，随着哈曼的命令，吊桥被放下，城门发着咯吱让人起鸡皮疙瘩的响声，缓缓打开，十数骑狼狈地顺着城门冲进城里。
“将军，将军，将军死了！”进入城里，接应的石国步兵拉住主将桑姆的战马，把他们的将军扶下，这时，他们才愕然发觉，桑姆已经毙命，胸前背后都被鲜血染红。
“怎么回事？”惊闻噩耗的哈曼从城墙上跳下，挤开围成一圈的士兵，看到了桑姆的尸体。
“谁来告诉我怎么回事？是谁护送将军回来的？”
哈曼忽然醒悟，冲出围圈的士兵们，找寻与桑姆一起进城的其余的骑兵。
“你是谁？”哈曼看到了一名陌生人，冷漠地站在他对面，对方的表情与眼神让他产生一种非常不妙的感觉。
回答他的是一把弯刀，闪电一样，利索地划过他的颈脖。石国步兵们张嘴惊呼，涌泉的鲜血，飞滚的头颅就发生在他们的眼前。他们还没把主将完蛋的事实消化，接着副将又在他们眼前尸首分家，更可怕的是，十数名身份不明的士兵高举弯刀，如猛虎下山凶狠地扑过来。群龙