“向北不是更糟糕？先血拼莫贺达干，就算击溃了他们，还得面对随后而来的苏禄汗，一点机会都没有。”
六猴子的率直说中了将士们的心思。向南死拼，还有一点机会，不然，就真的落入苏禄汗的阴谋诡计当中。
“谁说要向北了？不许我向东，向西么？”气鼓鼓的吕尚卿不服气地还击。
“东？哈哈哈，你没看见上将军把那写山脉堆得那么高么，你以为我们全部都是铁牛，可以攀越过去？”
“你！……”
争论，被李怀唐用手阻止。
沉默的气氛很好地诠释了光明骑军遇到的处境，进退维谷，两难决定。
“让铁牛过来。”李怀唐的目光一直粘着楚河，六猴子无心的爬山之言给了他一点提示。
“铁牛，往东走数十里再折向南，能翻越那些山脉，渡过楚河吗？”
“嗯，能，不能。”
沙滩上奇怪的地形图勾起了铁牛傻乎乎的表情，回答前后矛盾。
众将非常着急：“到底能，还是不能？”
铁牛很认真：“我能，你们，我不知道。”
……
第227章藤桥
楚河，源于天山山脉，冰雪融水从高山流下奔腾向西，注入高原平湖热海，然后从托鲁关附近倾泻而下，流经碎叶镇，继续向西更西，在一片大沙漠的边缘蜿蜒，最终消失在荒漠中。
以碎叶镇为分界，其东，谓之楚河东段，楚河东段的北岸横亘着一座东西连绵的低矮山脉，沟壑众多，骑兵无法逾越。从碎叶镇越往西，地势越平坦。李怀唐第一次渡河的地点就选择在碎叶镇以西两百里处。
此次，李怀唐的突围地点选择在楚河的东段北岸。
“什么？你确定？”新任的斥候将军将一个重要的敌情递到苏禄汗面前。
斥候不敢怠慢，再次确定。
听闻斥候的消息，老狐狸阙伊难如冷笑道：“楚河的东段北岸山脉连绵，虽说山不高，可地势完全隔断，东西走向的一道道深谷沟壑连步兵都无法通过。他们这是自觅死路。”
☆、碎叶城，我来了！ （19）
正如阙伊难如的认知一样，几乎所有人都认为，没有一支军队可以从楚河的东段北岸渡河。基于这样的认识，突骑施人将此段连绵的低矮山脉当作了围堵敌人的天然的围栏，没有布置军队在这个方位。李怀唐部利用夜色，突然向东加速，在突骑施人没有反应过来之前绕过身后的追兵，折回南，向着半山半丘陵的楚河北岸急驰而去。
“包围上去，碎了他们！”苏禄汗咬牙切齿。对于这群恶狼，他本来就恨不得吃其肉，寝其皮，若非是想祸水北驱，打着追击的旗号挥军进入伊犁河流域，趁机吞并莫贺达干部，苏禄汗早就忍不住扑上去，将未曾谋面的敌人给撕咬粉碎。既然敌人不如他所愿，恼羞成怒的苏禄汗自然就不再客气。
苏禄汗的心愿取决于他麾下的反应速度，还有战马的奔跑速度。后发制人，而速度又不够快，那么就只能是遗憾地说说而已。
李怀唐的麾下一人四五骑，坐骑稍有疲惫的迹象，就跳上另一匹，这是苏禄汗数万大军所无法比拟的优势条件。
一天一夜的急驰，传说中的丘陵山区兀然在眼前。这连绵上百里的低矮山区，是昆格山山脉延伸向平原地区的旁支，谈不上气势磅礴，也谈不上险峻雄奇，却很有特色，三条主要的沟壑从东向西拦在楚河东段的北岸上，期间，分布着错落的丘陵山脉和许多小沟壑。
铁牛牵着他的心爱坐骑，小心翼翼地避开尖石碎砾。这匹战马相当有灵性，前主人尔贵遗弃了它，它却能在希望谷那场烟火中幸存下来。因为带路有功，李怀唐给机会让他提要求，结果，铁牛指定了这匹马。没有人注意到铁牛憨直外表下的精明，他的想法是，只有跑得快，才能抢到更多的战功。
好几次，李怀唐看向带路的铁牛，欲言又止。这里的路，对骑兵来说，不是一般的难走，还没走到第一道主要的沟壑前，已经有上千的马匹被抛弃掉。照这样的速度下去，就算最终越过这片山区，李怀唐毫不怀疑，他的轻骑兵要转行成纯步兵。
午后，蜗行的队伍又停了！上万的人马漫山遍野，都停下了脚步，焦急地踮脚翘首。不用问，前方肯定又是遇到什么山沟沟了。
下沟的陡坡很勉强，战马嘶鸣着不肯下去。李怀唐轻拍着他的汗血马马头，对着战马的耳朵嘀咕几句，奇迹发生了，他的汗血马顺从地跟随着他的脚步，有惊无险地下到了沟底。头马顺利下沟，其余的战马也鼓起勇气，很快，沟底出现了前所未有的热闹。
“这就是搭桥用的草藤？”李怀唐掂量着铁牛口中所说的搭桥材料，一株细长细长的据说是草藤的植物。
☆、碎叶城，我来了！ （20）
“嗯，上将军放心，我爷爷教过我的。我爷爷小时候那会，猎人们都是用这种草藤编织搭桥，方便进山之人出入。只是后来，突骑施人占领了碎叶镇，渐渐地，这山区就不通人烟。山沟里经常有洪水，把藤桥都冲垮了，突骑施人可不管修桥铺路，时间长远，人们就忘了，这山路原来是可以通的。”铁牛一边解释，一边用弯刀收割草藤。这沟底里，有一层厚厚的淤泥，平时阳光少到，水份充足，适合草藤生长。
体力活，永远是人多力量大。上千将士战刀挥舞，将沟底的草藤一扫而空。
艰难地越过一道山沟，磨蹭了半天，上万的人马终于在夕阳西下之时，来到一道深数十丈的山沟前，第一道挑战横亘眼前。
这道山沟较之前所见的都要深，要宽，要陡峭。
借着火光，李怀唐伸头望向沟底，除了黑暗，什么也没有。
数块石头被他用脚踹下去。
“咚！咚！”隔了几个呼吸，声音才传来。
“好深！怕是有百丈吧。”李怀唐惊疑的目光打量向铁牛，难以置信，战胜这天险的英雄与铁牛瘦弱的身躯完全不般配。
“铁牛，能行吗？”
“保证没问题！”铁牛将胸脯擂得通通直响，自信百分百，以骄傲的神情驱赶了众人投来的不信任目光。
“好！铁牛，我不管你用什么办法，午夜之前，我要见到三座藤桥横跨此山沟之上。”
用人不疑，疑人不用。外行的事情想多也无益，既来之，则安之。
深沟前，两千多名骑士的身份从战士向工坊的手艺匠转换。
草藤的数量充足，可是用草藤编织为绳索很耗时。看着将士们生疏的手艺，李怀唐焦急万分。这个时候，他们不但要与山沟单挑，还得与时间赛跑。
突骑施人的追兵可不会给他们太多的时间，一旦被追上，全军覆没必定难免，就算凭借地势，将突骑施人阻挡在之前的小山沟对面，也得尽快翻越此山区，渡过楚河，否则，突骑施人的斥候将消息传回碎叶镇，只须数千兵力就可将他们的前路堵死，他们也将被困死在山区里。
“护都，藤桥架好，你带队连夜过桥。”
“强弩手随我断后，回头狙击追兵！”
李怀唐的语气坚决果断。
“上将军，让我断后吧！”危难面前，护都主动请缨。
“废什么话，你的箭法有我准吗？”
太欺负人了，这怎么与箭法扯上关系了？护都语塞，张嘴无语。对他来说，这是一道无法逾越的鸿沟，也是一道无法抗拒的命令。
第228章狙击战（一）
☆、碎叶城，我来了！ （21）
能够成为苏禄汗的亲兵队里的一员，足以证明其实力。卡瑟，就是其中的佼佼者，他与拔匿同为斥候出身，能力不相上下，只是他的运气不好，资历低了许多，光芒完全被拔匿掩盖。
如今，卡瑟明显感到他的运气来了，先是对头拔匿杳无音讯，相信是完蛋了，后是斥候队的千夫长被苏禄汗砍掉脑袋。他作为苏禄汗最信得过的亲兵之一，自然顶替到斥候队将军的位置。
运气似乎继续在眷顾他，神秘的敌骑没有逃得过他的眼睛，绕道楚河东段北岸的企图一开始就被他及时发现，然后他又带领着斥候队尾随跟上。
击杀强敌证明其强悍实力，正当其时！
“将军，我们要点火把吗？”血腥之夜，总有乌云遮天。尾追的突骑施人也不好受，山路本来就难走，行军在漆黑伸手不见五指的夜色里，就更不用说了。逃兵可以点火把，可作为追兵，卡瑟不能。
“闭嘴！继续前进，敢再言点火把者，杀无赦！”
来自苏禄汗的压力，让卡瑟憋了一腔窝囊的怒气，他需要胜利，需要敌人的头颅来洗刷“无能”的骂名。据他判断，逃敌已经锐气尽丧，丢盔弃甲，之前一路上缴获被他们匆匆遗弃的上千战马就是佐证。
经验告诉他，失去勇气的敌人，正是最好的追杀对象。成为草原英雄，接受万人景仰，就靠今夜的突袭了，以少击多的夜袭。他相信，奇迹，将在他手上诞生。而火把，只会告诉敌人，追兵在接近，让他功亏一篑。
想到即将到来的功勋，卡瑟就很紧张，很兴奋。前方的天空很明亮，应该是地面上无数篝火照耀的效果，这景象与草原部落的篝火晚会一模一样。
“快，快跟上，一颗头颅三头牛。勇士们，别错失机会！”卡瑟无耻地慷苏禄汗的慨，画着大饼刺激麾下的疲兵。看来，收获逃敌的头颅没想象中困难，只要越过眼前这道有点麻烦的深沟，便成功在望。卡瑟的脸上露出一丝得意，可以想象得到，当他们杀气腾腾地出现在毫无防备的逃敌身后，那个场景是如何的沸腾人心。
事实并非卡瑟所想的那般容易，没有火把，要想找到翻越山沟的途径似乎很点难度。耗费了半天时间，突骑施人才勉强摸索出一条通道，数十名强悍的战士迅速地占据了山沟对面的桥头堡。
“上将军，追兵过来了！”负责观察的哨兵气喘吁吁地赶到李怀唐身边，脸带羞愧之色。他的哨位就在接近山沟的一处制高点上，如果是在白天，对面的情况将一目了然。敌人的狡猾，让他失职了。
李怀唐有点诧异，敌人居然摸黑前进，若非是山沟沟的阻挡，恐怕要等到他们出现在眼前才能发现。
☆、碎叶城，我来了！ （22）
“强弩手准备！”李怀唐低吼。他们也是刚刚才到达，还未来得及休息，追兵就近在咫尺。
双方几乎是同时发现了对方。
“放箭！”异口同声的命令导致漆黑一片的夜空中出现数百支破空的羽箭。
卡瑟很恼怒，预想中的夜袭成了遭遇战。
不过，很快，卡瑟的怒气就被震惊取代。他身边的一名勇士惨叫一声就消失在他视线范围，一团浓烈的血腥溅在他的嘴边。
“弩箭！？”
“杀过去，用弯刀解决他们！”
经验丰富的卡瑟从对手放箭的弓弦声和骇人的效果判断出，敌人竟然用的是强弩！在对面的敌人上弦之前，他们必须靠近与对方肉搏，否则，等待他们的就只有惨死，就像刚刚的那位勇士一样，窝窝囊囊地死掉。
平原上的百来步距离，对于骑兵来说，不过一瞬间，但是，这里是山地，是夜间，是步兵。卡瑟痛苦地迈着脚步，与脚下的石砾较劲，与时间做斗争，短短的百步，他觉得有如千里之遥。
无奈中，郁闷中，对面的敌人发动了第二轮射击，而且是平射。
强弩手们无须瞄准，在这样狭隘的地形里，密集的弩箭取得的效果很好。
丰富的经验再次救了卡瑟一命，关键时刻，他迅速趴伏，弩箭在他头上蔑视一切生命，摧毁所遇，让鲜血飞溅，让惨叫揪心……
“杀！”卡瑟悍勇地爆发，跳跃而起，高举弯刀拼命突前，上百名突骑施士兵纷纷效仿。他所率领的斥候都是百战余生的勇士，他们知道在强弩面前徘徊的后果，今夜，他们要想活命就必须得冲上去，再冲上去，肉搏再肉搏，直到对方崩溃，或者直到对方全部倒下。
一如既往，李怀唐身先士卒，率先迎敌。
“咔嚓！”黑暗中，传来熟悉的利刃快速切割头颅的声音。一名倒霉的突骑施人从李怀唐身边冲过，头颅飞起，无头身躯诡异地向前踉跄数步，扑倒在武骑军士兵的脚下。直到死，他都不知道凶手是谁。
环境，对双方来说都很公平。刚刚占了便宜的李怀唐眨眼就吃大亏。他砍杀的动静暴露了他的方位，漆黑中，一把弯刀极其凶狠地迎面砍来。
李怀唐吃惊地感觉到眼前有一个黑影，他几乎是凭着本能偏侧脑袋，禁不住距离太近，弯刀还是狠狠地砍在了他的胸前，带着金属强烈摩擦刺耳的噪音，一直划拉到肚子才停下，哦，不，是卡住。
龚五郎，我爱你，棉娘，我爱你，棉甲，我更爱你！此刻大爱无限，冷汗涔涔直下的李怀唐差点就没叫出来。
☆、碎叶城，我来了！ （23）
“去死！”大难没事的李怀唐抡起战刀，轻巧划过，又是一颗头颅飞天。如果有足够的光线的话，李怀唐一定可以看清死在他刀下的突骑施人是如何的惊骇与不可置信的表情。
棉甲，勇敢地受下一道深刻刀痕给李怀唐换来了夜战的教训。面前的吼叫声，脚步声，声声入耳，足以作为判断来敌方向与距离的凭借。
勇悍的突骑施人带着难以言述的血海深仇杀入武骑军混乱的阵形中，他们没有恐惧，只有怨恨，恨意都反映在他们的战刀上，都反映在他们一往无前的气势上。实质上，他们就是敢死队，苏禄汗死命令下无视生命的勇士。
一刀削掉手臂，一刀砍断小腿，一刀切割头颅，一刀砍入肩膀，不愿相让的两支敌对势力猛然撞在一起，不是你死，就是我活，双方用鲜血，用生命比凭着运气，比拼着狠劲，只有赢家才能站到最后，看到最后。
鲜血不停流，战士陆续倒。
武骑军士兵非常感概，棉甲是他们的再生父母，突骑施人的弯刀只要砍在上面，死亡的反而是突骑施人。被棉甲保护得很好的武骑兵，毫不犹豫地反手一刀，将惊愕的偷袭者送上死路。
李怀唐沉默应战，越战越勇，他身上的棉甲赫然出现三道刀痕，镶嵌在棉甲里的铁片有数块已掉落，破烂的棉条不甘落后于战刀，饱饮敌人的鲜血，随着他身躯的舞动在空中杂乱地晃动摇摆。
“上将军……”混乱中，一名着急的亲兵终于找到李怀唐，还没等他把话说完，一把弯刀从他的脖子上切过，李怀唐眼睁睁地看着亲兵的头颅飞向天空，涌泉般的鲜血喷洒在李怀唐的脸上。
“啊！”来不及将脸上的鲜血抹掉，李怀唐越过无头尸身，暴怒的目光与战刀一起将凶手劈成两半。
“上将军，退回来。”又是一名亲兵的劝告声，幸亏他喊得快，否则李怀唐将毫不犹豫地将他一刀两段。在无法辨别敌我的夜色里，生存之道就对一切靠近身边且无法确认的目标先下手为强。
亲兵们的责任感很强，乱成一团的战场也不能阻挡他唯一的任务，保护上将军！
“靠在我的背后！继续战斗！”
没有理会的亲兵的好意，李怀唐警惕地冷喝。此时，还有什么前后，不死不休的厮杀到处都是，毛骨悚然的惨叫声充斥着四周的空气里，久久回荡在群山之间，绵绵不绝。
“武骑兵的勇士，通通背靠背战斗！”不经意间，灵感闪现，李怀唐不顾暴露方位，大声提醒他的士兵们。
☆、碎叶城，我来了！ （24）
唐言，黑暗中，突骑施人听到的是唐言，再次确认了他们心中先入为主的判断。遗憾的是