《魔域森林》

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魔域森林- 第31部分


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  「五百头!光是巨魔就有五百头,这还不包括主动出外清扫魔物的战果。如果少了守护神的力量,不用三年,十车城就会变成废墟。」
  古柯语重心长的继续劝道:「艾凡娜小姐,别忘了你来到耶佛大陆的目的。十车城自有十车城的法律,没有人逼迫这里的人一定要留下来。他们都是自由的,随时可以离开,寻找更好的生活,没有人会阻止的。」开,便等同于投入魔物的怀抱,无异于自杀。只要税吏向他们征得定量的农作,城内的军队就不会迫害这些人。想留下来,就要缴出规定的保护费,不然军队在防止魔物入侵之余,就会用点手段要求人民缴税。
  「可是……」艾凡娜就是觉得不对,即使十车城只是遵照十车城的法律在行事,艾凡娜就是觉得不对。
  「哇!哇!」突来的哭声,打断艾凡娜的思绪。
  在路旁两名玩耍的小孩之一好像跌倒了,在那嚎啕大哭。
  「小朋友,你没事吧?」艾凡娜过去关心。
  「走开、走开!只是跌倒,不用你多事啦!丑女人!小比,自己爬起来,别让这个臭老太婆看笑话。」小孩子一点也不领情。
  「丑女人!老太婆!」
  就算是火之法皇的牧师,决心要将生命奉献给公理与正义的人,艾凡娜到底还是个女孩子,被小朋友这么一骂脸都青了。子的美丑……
  「可是,孩子的话不是最纯真实在的吗?难道我真的……不!没这回事!法皇的牧师重视的是智慧的光辉,与维护法律的决心,是美丑或是年轻老朽,并不重要……可是我真的变丑了吗……」
  「恶!丑八怪!」
  艾凡娜内心陷入挣扎时,两名小孩做出鬼脸,就要跑开。
  「等会!」古柯却一手一个,像提小鸡般的将两名小朋友抓起。
  「古柯,没关系的……小朋友嘛,不用跟他们计较……」艾凡娜态度宽容,不过她脸上的表情却是受到不小的打击。
  「艾凡娜,你没发现吗?」古柯问。
  「发现什么?」艾凡娜无精打采回应着。
  「臭老头放开我!」
  「再不放手,我可要不客气了!」去了。
  小孩伸手乱抓,甚至要张口咬人。
  「真是不受教的小鬼。」古柯随手一抛,两个小孩跌撞落地,同时本来该在艾凡娜身上的钱包与圣徽,一并撒落在他们身旁。
  「原来是小偷……」艾凡娜将被窃的财物取回,叹口气看着两个小孩。
  偷窃这种事,在不同的地方,罪则可大可小,严重的甚至要用一只手臂、几年的奴仆生活来偿还,有的只要赔出等价的物品,或是关上几天到几个月的时间。在十车城的法律是怎么定的,艾凡娜并不清楚,不过她并无心将这两个小孩交给十车城的法官处理。
  虽然说法皇的牧师就是法官,但那是在有跟法皇厅定下协定的国家,或是犯罪、被害人的其中一方是信仰火之法皇的民众。
  耶佛大陆的人不可能是法皇的信徒,十车城与法皇厅更是八竿子打不着关系。于利益回避原则,被害人及其三等亲内不得担任审案的法官。何况财物已经取回,又见这两个小朋友一副营养不良、衣衫褴褛、可怜兮兮的样子,她根本无心惩戒。
  但是,说教一番还是必要的。正当艾凡娜板起脸孔,要对年幼的现行犯晓以大义时,小孩子的手却突然像鞭子般甩出,投出一把细沙。
  「啊!」艾凡娜惊觉细沙迎面而来,想要急忙闭眼,却已经来不及。
  两个小扒手趁机逃跑。
  「艾凡娜,你没事吧?」古柯问。
  「没事没事,不过是眼睛沾了沙……」
  「哎,你太不小心了。在这里,即使是黄发孩童也不得大意。」
  「我知道了……」艾凡娜苦笑。
  没一会,思沃德将两个小鬼抓回来了。
  「可恶!臭铁甲怪放了我!」理,别为难那个还没断奶的小鬼。」
  两名小鬼头在叫嚣中,被思沃德一手一个给提着。
  「罗特小姐,这两个小孩要怎么处理?」圣骑士看起来很为难的样子。
  「是啊,该怎么处理呢……」艾凡娜也显得很为难。
  「快放了他们!不然我饶不了你们!」年少男子的声音在这时出现。
  「大哥,是大哥!有救了!」
  不远处,一名少年急忙跑来。
  「怎么是你们……」跑过来的,正是他们甫抵十车城碰到的那名少年。
  「真巧,我正想找你呢!」艾凡娜露出了微笑。
  一间小茅屋。
  这间茅屋是货真价实的茅草屋,是用竹杆与麦梗搭出来的。家徒四壁空无长物的房间内,挤了快十个人。的少年略有年纪,其他的都是十岁上下,甚至五、六岁的孩童。
  原来这名少年名为迦尔纳,前些日子因为没缴田税而被收税的官兵追赶。他一名少年要养五个小孩,就算再努力辛劳,也力有未逮。
  这些小孩与他的遭遇相同,父母都死于入侵的魔物。虽然守护的神像已经为他们的亲人复仇,可是死去的人不会因而复活,也没有人愿意收养这些小孩。毕竟城外的人生活都一样贫苦,能让自己一家温饱已经很不容易,哪有余力去照料别人家的小鬼?
  于是,就由迦尔纳一人独自挑起照顾这些小孩的重责大任。
  他接受父亲留下的耕地,偷偷种植,并带着其他的孤儿过着躲藏的生活。但是在几个月前,官吏为了分配新移民而进行的土地清查时,他们的存在终于被发现,无力缴税之下,遭到官兵的捕捉,田地也被收回,交由他人耕种。的野兽过活。
  艾凡娜听完迦尔纳的说明后,便问:「那么你打算怎么办?这样下去不是长久之计。」
  「这我也知道。所以我打算参加今年的大黑天祭的竞技,只要能进入准决赛,就可以被擢升为十夫长,就算不能将所有人接到城内,也要让他们温饱。」
  「大黑天祭?」
  古柯回答:「就是宣扬克利希那恩德的祭典。
  「据我所知,这项祭典同时也是十车城遴选英勇战士的时间。城外被分为数区进行格斗比赛,每区依人口多寡选出选手,入城再行决赛。只要能入城参赛,就可以成为十夫长,表现良好的还可以成为百夫长,有时城主大悦,还会将优胜直接提拔为千夫长。」
  「你有信心吗?」
  「当然有!我非赢不可!」迦尔纳握紧拳头说。
  「迦尔纳哥很强的!上回他才打死一头狼,救我一命呢!」一名小男孩大声地说。今天的事情我就不追究了。」
  「罗特小姐!」思沃德甚是意外。
  「我不欺负小孩还有弱女子。」迦尔纳也很有骨气的应了回去。
  艾凡娜激将道:「还是你怕我?」
  「才……才不是呢!」迦尔纳上回受了艾凡娜的救助,又看她施展神迹,在瞬间将他的伤口治愈,早将她当成女神般的人物看待,哪好意思跟她动手。
  「小鬼,你应知道,我们跟十车城里头的大人物关系良好,要是想追究偷窃的罪责会怎样?你可要想清楚,这可是你们唯一的机会。」古柯道。
  迦尔纳闭上眼,脑中浮现两位小孩凄惨的样子,跟着想起自己的亲弟弟被抓走处死的惨剧,一咬牙便道:「好,我会全力以赴的!」
  他拿了武器就到屋外。
  迦尔纳用的是加长的柴刀,可以用来防身、劈柴、除草。在钢铁贫乏的耶佛大陆上,各式的铁器往往是一物多防身利器。
  艾凡娜取出圣锤,看着迦尔纳。这名少年只是将柴刀指向对手,就拿剑架式而言,他这种举刀的方式并不理想,脚步左前右后,虽然利于挪移,但是没跟他持刀的姿势配合。
  「小心了!」见迦尔纳没主动进攻的打算,艾凡娜主动出击。
  「铛、铛、铛!」艾凡娜出锤几次,迦尔纳就退几退,两人一较,高低立判。
  「怎么,你只有这种程度?」
  「可恶!」
  靠着野性还有直觉,迦尔纳抓到空档猛力挥刀。
  艾凡娜轻轻架档,引导刀势,脚步微移避开攻击,再回身一击,敲在少年背上。
  啪的一声,少年倒地。脸色忧愁。
  「我输了……」迦尔纳觉得非常遗憾,却又感到理所当然,好像输给艾凡娜是天经地义的事情。可是当他看到这些没有血缘的弟妹们,心情却又变得沉重无比,他不可以输的,他倒下的结果,并不只有他一个人倒下,而是这一家人全都倒下。
  「我……艾凡娜大人,请将惩罪加于我一人身上。他们还小,有什么过错,都是因为我没将他照顾好才会产生……」
  艾凡娜道:「嗯,那么一切的责任就由你担起。」
  「谢谢你,大人……」
  「从今天起,你要接受思沃德的剑术训练,你必须在大黑天祭之前打败我,然后在祭典上取得入城的资格。」
  「啊!」迦尔纳眨眨眼,一时之间还转不过来。
  「思沃德,你可以训练他吗?我想在我们离开十车城之前,应该还有不少的时间。」吗?」
  「可以的!我一定全力以赴!」迦尔纳坚定地说。
  不浪费时间,思沃德马上开始指导迦尔纳基本动作。距离大黑天祭还有大半年的时间,不过艾凡娜他们也不可能天天来这里,所以思沃德先教他许多最基本的动作,以及有效锻炼肌肉的方式,让他可以自己练习。
  原本艾凡娜还要将身上的宝石送给这些失依的小孩,让他们可以在大黑天祭之前过活,不过被古柯阻止了。并非古柯无情,不让艾凡娜帮帮这些小朋友,而是高价值的宝石落入他们手上,非但换不到食物,恐怕还会被当成小偷,或是东西被抢走,而换不到食物。
  古柯改为自己掏腰包给了点碎金,数量不算太多,让他们可以换点食物,又没办法光靠施舍的财物过活。
  古柯与艾凡娜不一样,他不会当烂好人。他只打算推一把,让这些小孩能自己活下去,而不是让他们依靠别人的协助过活。不离迦尔纳,十句中有八句在夸他的认真与资质,感觉上好像在向别人夸耀自己的儿子似的。
  「你好像很满意这个弟子,一身所学能够后继有人,真是恭喜你了。」古柯道。
  圣骑士突然沉默下来。
  「怎么了?」
  「不,没什么……后继有人吗?我只是……想到我的孩子,如果能有迦尔纳一半的资质就好了……」
  「很抱歉……」
  「不,没关系的。小孩子想往哪发展是他的自由,我也不能强要他当个骑士……」说完这句话,思沃德就闭上嘴巴不再开口。
  反倒是古柯又问:「艾凡娜,你这么做好吗?」
  「怎么,有什么不对吗?」
  「你帮助迦尔纳那个孩子的事情啊。十车城外像他那样的孩子不在少数,今天十车城的士兵可能会看在你的面车城的管理制度。
  「你要知道,在耶佛大陆上,没有能力、没有贡献的人,就没有存活的资格。当你又见到第二位、第三位像迦尔纳那样的孩子时,你不会永远有余力帮助他们的。」
  「这个我知道,我知道自己的责任,只是看到了,没办法抽手不管。」
  「这样我就放心了。」
  艾凡娜突然问道:「古柯先生不会觉得我只是伪善吧?」
  「不,怎么会呢……」
  「其实我也知道的,不过法皇厅的老师曾说过,一个人的力量也许无法改变世界,但是可以撒下改变的种子,总有一天有机会开花结果。」
  「所以迦尔纳就是你撒下的种子?」
  「嗯,希望他这个种子最后能繁衍出一片森林。让十车城变得更美好,不再以一道墙相隔希望与绝望的世界。」吗?我又该怎么将种子流传下去呢?」
   
 
 
 
  
第八章 奥森门下 之一
 
  经过大半个把月的行程,星狩一行人,终于回到奥森大师坐落于荒烟山脉上的实验室。
  其实只要召唤血引灵驹全力赶路,这趟路程至少可以节省一半以上的时间,不过就是半精灵穆睿过于好奇,为星狩与备前四处招惹麻烦,才将旅途拉长。
  不论如何,在历经许多不必要的危险后,他们终于来到奥森大师的实验室。
  「就是这里了?」备前问道。
  「是的。」
  「可是……」山壁,没有任何建筑物,也没有可供藏身的山洞,哪来的魔法实验室?
  「你也真笨,既然是大魔导师的基地,当然会用点幻术隐藏这重要的地方。」穆睿道。
  备前用他的剑敲遍了整面石壁,反问道:「那你告诉我,这是什么幻影?会铿锵作响的幻影墙,我还是第一次看到。」
  穆睿不死心地说:「这个么……那一定是有密门,让我检查一下……嗯……嗯……奇怪,我用侦测魔法,怎么毫无反应呢?」
  星狩笑道:「确实有秘门,请你们退后。」
  说着,星狩开始念咒施法:「魔法的根源,依我的意志,流动吧……让万物领受我的意志,听我之意……」
  魔法的波动流向山壁,一块足有三人张臂那么宽,超过两人高的巨石慢慢飘起来了。
  「是飘浮术。我还是第一次看到有人把这种魔法用在这么大的东西上。」就出现在眼前。
  「真是简单又实在的隐密方式啊……」备前不禁感叹。
  三人走入山洞,进入长长的黑暗走廊,走道仅有一人宽,墙壁上还绘有不少魔法印记与魔法阵,要是有人入侵,想通过这个长廊,恐怕得付出相当大的代价。
  长廊渐向下走,经过十几分钟的路程,拐个弯,眼前一亮,就来到宽敞巨大的钟乳石洞穴。在这洞穴中,一座圆形的石塔立着,直顶洞天。
  「就让我先带你去见奥森大师吧。」
  在石塔门口,放着四具哥德式的鬼怪石像。走入塔内,有着不少魔法学徒忙进忙出。
  他们一层层往上走,经过许许多多魔法的研究室。底下几层似乎是进行魔法试验的地方,有几个学徒指示着狗头人还有地精在清理房间。再往上走,则是魔法阵的练习场所,地上画着许多魔法阵,也有几个魔法师正在绘制新的魔法阵。有隔间。六至十层,除了学徒们共用的实验室外,还有独立的研究室。其中星狩一人独占第十层,而第九层则由两位次席弟子鸩与蝶凰分享。
  第十一层则是奥森大师指导的实验室及图书馆,再往上走,就是晋见室与奥森大师的起居室。高塔顶楼与十三层,则是奥森大师自己的私密研究空间,甚少让弟子涉足。事实上,能让他召见踏入十二层楼的弟子也不多。
  星狩带着两人一路往上走,他在奥森门下的地位就显现出来了。任何一位弟子见到他,无不停下手边的工作向他行礼,待人走远,才继续动作。
  也有不少弟子拿着魔法物品、卷轴与魔法书要来向他请益,不过见到星狩带着客人,并无空闲的模样,每个人都很有自知之明的退下了。
  踏上第十一层的阶梯时,穆睿忍不住说:「想不到你满像一回事的,这里的小毛头都很敬畏你嘛。不过他们怎么都不问问客人的来历?对以求知为己任的魔法师而言,未免太欠缺好奇心了。」
  「呵,我喜欢被人簇拥与接受欢呼、掌声,热闹点总是让人心神愉快。」
  「那你可要失望了。嗯,到了。」
  星狩推开魔纹浮雕蓝钢大门,即将带穆睿进入晋见室内。直至这一刻,他还是很怀疑自己是不是接错人了?穆睿这个好玩闹的人,真的是奥森大师的朋友吗?他如果跟奥森大师开玩笑会怎样?奥森大师会被他逗得开怀大笑吗?不……不可能,那太可怕了。
  「欢迎,好久不见
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