印臣见九婴目光看来，仍是不动声色，笑道：“北冥人尚武，九神使不要见怪！”言下之意竟已默许。
九婴不假思索，应道：“好！爽快！”
话已说到这个份上，不论这二人的身份是否对自己有价值，他都必须应下挑战。
印臣眼中闪过一丝光芒，反过来大出意外，赞道：“好，果然爽快！这里人多，不便施展，请到后山比武。”
※ ※ ※
石旗山摩天石壁前，岩柱林立，怪石嶙峋。透过场中比武二人的浓重罡气，这些怪石在印臣的眼里，似乎正在扭曲着闪避浓重杀气。
也许是因为袁雷倨傲的神情，也许是因为血管里奔腾的血神之力，九婴很快接受了挑战。
“我现在只能给自己的轻率一个借口，那就是为了早日查清真相。”九婴与袁雷正面相对，两人的战神罡气不再蔽形，在石旗山的乱石中滚滚升腾，“难怪袁雷如此嚣张，光看这罡气，他就绝非易予之辈！”
袁雷的心情何尝不是如此，面对九婴杀气的重压，心中暗惊：“维绝这个混蛋，居然和我说九婴是神武境修为！他的功力绝不在我之下！”
但他也是久历战阵的角色，敌人愈强，反而越激起他的战意。
袁雷横举手中的大槊，舞起魔煞天人形。罡气元神的强弱，取决于修真者修为深浅。以战神境修为催动的魔煞天，不仅更为强横，凝结速度也要快得多。袁雷知道，对于这种级数的对手，普通的招数根本没必要使用。
九婴就地横移，闪到一根石柱后面，手中黑剑一舞，将那石柱裹上一层罡气。
袁雷的魔煞天随心而移，跟着九婴身形追袭，立时撞上石柱。
石柱从中而断，因为罡气的裹护，没有迸炸开来。九婴却已再移到另一根石柱后面。
“躲躲藏藏，不是好汉！”袁雷连声怒喝，一个接一个的魔煞天狂轰九婴。
九婴不理会他的激将，仍是腾挪闪避，利用地形节省真气，一面在体内酝酿巨招罡气。
而袁雷的真气似乎是永无穷尽，暴响连连，十数个强横的魔煞天过后，竟没有气劲衰竭之象。九婴身边只剩下一个孤零零的石柱了。
他再次将罡气注入石柱之中，不再闪避，金火角龙罡形迅速凝结。
“轰”地一声，袁雷又一个魔煞天，击崩石柱。那石柱上的罡气罩较先前薄了许多，不只齐腰而断，还迸出些碎石。
“九婴不过如此，始终是年轻了，真气不纯。”袁雷暗喜。
炸出的石粉烟尘还未消去，他就知道自己错了。
一只硕大的罡气角龙，金光四射，红焰冲天，自半截石柱后升起。
袁雷轻敌，但仍没有慌乱，沉马蹲身，“呔”地一声，祭起黄褐色的土系罡气，凝成一只玄冰巨兽。
二人的罡气在五行中并不相冲，拼得就是谁的真气深厚。
袁雷虽然慢了一步，之前又消耗了些真气，冰兽罡形虽显弱势，但仍稳稳抵住角龙。
第八卷兽劫第六十七章北冥兽灾
角龙罡形压着冰兽罡形向袁雷缓缓移来，他犟劲一发，咬破舌尖，闷哼一声，全身真气再度激发，将体内所有剩余真气都顶了上去。这样一来，冰兽罡形一旦被九婴攻破，他连一点防御的真气都没有了。
九婴见他拼命，心下不忍，但对方是同级的高手，想让也无从让起，只要己方真气稍滞，冰兽罡形便会汹涌而至。
两个元神罡形开始模糊，渐渐地只能看到金红、土褐两道强大的气劲在苦苦相抵。但相持之中，九婴的真气后劲绵绵，仍是略占上风。
石旗山的这一片山地，由适才天崩地裂的极动，转为无声的极静。方圆百丈内的鸟兽早被刚才的战斗惊走。
在相持之中，九婴只感到死寂，本能的求生欲望使他不得不坚持下去。
突然，一声轻轻的脆响，让他心神大震。那是罡气波凝结的声音。
袁雷是不可能有余力了，那只有印臣。
此时，只要一道小小的战神罡气，就足以将相持中的任何一人击毙！
九婴意念稍有波动，袁雷的气劲又压回几分。
“小心！”印臣大呼。
二人身边的石壁上发出石裂之声，一块十余丈见方的巨石经不住罡气轰击，已从崖体上崩离，慢慢歪斜，眼看便要滚落。
刚才九婴听到印臣凝结罡气，原来是因为他最先发现了摇摇欲坠的巨石。
这块巨石离地面还有十余丈，若等它落下，威势绝不弱于海皇触脚的一击。九婴和袁雷二人正在相持，无法动弹，要避免惨祸发生，只有将它在歪倒之前死死顶在崖壁之上。
印臣御剑升起十丈，战神罡气急吐，向大石顶去。
那大石已经微斜，印臣虽全力相抵，仍止不住倾斜之势。
九婴对袁雷喊道：“我数到三，一齐撤力！”他说话时气劲松了一松，袁雷的罡气又向前逼近了数尺。
袁雷的情况比九婴更糟些，他的精神完全贯注在对手身上，根本没有意识到头顶的危险。九婴开口，他还是听得到的，但已无力点头或说话，只好艰难地缓缓眨眼，表示同意。
印臣已快支持不住，急道：“快撤！”
九婴定神数道：“一！二！三……”手上气劲尽数收回，向后急跃。
袁雷却已无力收劲，只能将罡气尽量向上方泄去，随即全身脱力，瘫坐在地。
土褐色罡气自九婴头顶斜上方掠过，又击在远处石壁之上。
那巨石被微微震到，支持它的石壁小小尖突终于崩掉。
印臣立感压力增大数倍，无法再抵，双掌在巨石身上一推，借力向后飞去。
九婴躲过罡气，惊魂未定，却看见袁雷还坐在地上，浑然不知危险。
他叫声“快闪”，身形电射向前，将袁雷手臂挽住，向一旁急拖。
袁雷耗力过巨，感官被自己的游散真气所阻，无知无觉，只能任凭九婴拖曳。
万钧巨石，携着风声杂草，压顶而下。在巨石正下方的九婴和袁雷，直感觉到身周空气被巨石的威势压至紧绷，举步维艰。
九婴“嘿”地一声，扬臂奋力，将袁雷甩出巨石阴影，这才抢前数步，一个鱼跃避开。
他刚落到地上，巨石已经轰到地面，将他震得弹了起来。
巨石嵌入地表，不再滚动，但这一下已震得九婴骨骼欲散。回想刚才千钧一发的险境，倒吸一口凉气，连头顶纷落的尘土都忘了去遮挡。
粉尘渐息，在场三人一站二躺，仍是没有挪动。
九婴起身拍去尘土，与印臣和袁雷对看一眼，会心一笑，之后拱手道：“今日叨扰了！”便向来路返回。他既与袁雷比武，有约在先，此战胜负不分，也就不再出口询问二人身份。
袁雷神气也已恢复，道：“九神使留步！这战，是袁某输了！”
九婴驻足回首，笑道：“袁雷兄，你我修为当在伯仲之间，何来胜负？”
印臣道：“若不是这块石岩，九神使是必胜的。你救了袁雷，有信有义，我印臣，认下你这个朋友了！”
九婴欣然道：“好！我九婴也认下二位朋友！”他知二人身份不低，虽初次相见，已看出袁雷爽直，印臣坦荡。刚才只要印臣稍加出手，他必然是横尸当场，由此也可见，二人就算有隐衷，对梵原也是暂无恶意。
三人下山，径直前往酒楼，取了三坛红米酒，开怀畅饮。
九婴畅快道：“大难不死，得逢知己。真是今日不醉，更待何时啊！”
印臣哈哈大笑，扶着九婴肩膀道：“九婴此次来，虽无十分敌意，也有七分防备。不料现在，竟成朋友！”
袁雷道：“九婴，你来此是为了问密迹弟子行踪。但此事我二人决不知情！”
九婴听他如此说，立时愁眉不展。
袁雷以为他不信自己的话，挺身拍胸道：“我欠你一条命，决不骗你！”
九婴凝视袁雷道：“袁雷兄，我自然信你的话。只是此事再无迹可循。之前来拜访，只是因为二位行迹和修为过于可疑。”
印臣沉吟一阵，方才抬头道：“有些事，是连朋友都不能说的！希望你能理解我们的苦衷。”
九婴心中已猜出六七分，当下道：“我明白。但请二位不要做不利于冥梵和谈之事就好了！”
让一个人守口如瓶，有许多种理由，军令便是其中一个。九婴已断定二人是北冥军中之人，且职位不低。
印臣叹道：“你来彩石海滩恐怕不久！这里的梵原人，对冥人并不友善。若是换成从前的脾气，我早已坐不住了。九婴，你到处走走，就可看出我们对和谈的诚意。”
九婴点头，他想起楚于沙等冥人采石匠受鞭挞的情形。如果两个战神境高手要管上这样的事，整个西梵原都没有人能制止他们。
印臣又道：“冥后下旨停战，现在梵原又边关大开。能让一些冥民入梵求生计，这对双方都有好处。我时时告诫自己，这样大的动作，在初期时总会有些不尽人意之处。因此，到我这儿来的冥人，我都是尽力开解，尽量帮忙。”
他站起身来，背手来至窗前，道：“只要梵原有诚意将入梵冥民安顿，我自然不会破坏这大好局面。”
虽然印臣没有道破身份，九婴还是踏实了。以这二人在彩石海滩一带的声望，是万万动不得的，否则就会引起冥人哗变。再说，他也相信印、袁二人的话是出自真心。
于公于私，他都没有再追问下去的理由。
※ ※ ※
九婴回到九曜剑阁的第一件事，就是交待孙铸，让他严密封锁伏击案的消息。
他告诉孙铸：“事态看来并不象先前想象得那么简单，只能慢慢查访。”密迹岛方面，他以密信告知了火公等人。
他将楚于沙安顿在西滨城，和他的家人呆在一起。楚于沙千恩万谢地去了，在西滨城开起一个矿石铺子，专为九曜剑阁提供北冥的特产矿石。
读月因为在苦行前得到九婴的帮助，修真基础极为扎实。在接下来的一个月里，居然跨入了罡气境。这个成果，简直可以与九婴苦行后的进境相比。
伏击案始终没有新的进展，和孙铸前两月一样，九婴找不到一点线索。
实际上，别说是线索。他在彩石海滩转了一整个月，连一个发生伏击案的理由都找不到。这里的冥人采石匠，工作越来越熟练，鞭挞和责罚也少了。
就在他茫然之时，梵城的一道旨意使他不得不暂时将伏击案放在一边。
旨意先送到了余千军那里。
“九神使，这是梵城的旨意。”余千军递过木牍。
九婴接过木牍看了看，上面写得很简略：北冥凶兽成灾，速往桑河堡，会合天问。
他摇了摇头，心道：“缘儿的墨草什么时候才能种植成功啊！”用坚韧而宽薄的墨草书写，旨意的内容会明确得多。
但是，光就“北冥凶兽成灾”几个字就足以让他离开西梵原了，何况，动用两个神使级人物，这个“兽灾”不会太简单。
而密迹弟子的伏击案，如同一根针刺在他的后脊上。
印臣和袁雷的表态，虽使九婴放心了一些，不过他还是对余千军多交待了一句：“和大神使说一下，西梵原的冥人数量过多，而且里面有高手。多调些梵军到西滨城来，以防不测。”
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九婴本想在伏击案了结之后，回婆娑湖一趟，看来也只好放弃了。
读月见他有军务，不能相陪，便留在九曜剑阁帮忙。
九婴骑乘黑风，日夜兼程，向桑河堡而驰。他在途中用传音珠与楼甲联系，楼甲只道：“小心些！”虽只一句话，九婴却能深深感受到他情同生父的那份信任和担心。
桑河堡的高大城墙又出现在眼前，出堡的梵原商人和入堡的北冥人络绎不绝。他远远便看见了天问和四个神龙骑士。
九婴大吃一惊：“派出两个神使，就够紧张的了。再加上四个神龙骑士，几乎是三个战神境修真者的力量……看来，西真和老泼是真的有麻烦！”
“九婴！”角龙身边的几人居然远远挥手。
更让他感到惊喜的是，这四个神龙骑士中，他竟认得三人。除了斗志昂扬、一脸兴奋的野凌和罗蓝儿，还有一个居然是冯仪儿——初探北冥时，他在维绝营外救下的军探。
天问的表情仍是“没有表情”，他中规中矩地向九婴介绍了另一名神龙骑士——淳离。
冯仪儿向九婴点头微笑致意，而淳离只是微一点头，他的脸看上去和天问倒象一个类型的。
天问没有多一句寒暄的话，他道：“半个多月前，桑河堡的入境冥人多了许多。经过查问，他们大多来自不死林的边缘草场！”说着，向冯仪儿看去。
冯仪儿接着道：“这个地方，九神使也很熟悉，因为离域脚营较近，是从前梵军军探活动频繁的地点。那里，不但是维系北冥游牧部落的主要草场，也是凶兽‘霸王’出没的地方。”
天问续道：“那一带的冥人纷纷离开，我向继元守将通报了这一情况。后来，通过道无尽大神使，终于从雪域了解到讯息……”
原来，一个月以来，不死林边缘草场频频发生牧群和牧人死亡的现象。少数的幸存者在被找到后也精神失常。根据北冥人的判断，很可能是因为某种原因，活动于草场附近的凶兽“霸王”数量急增，以至于造成此次血劫。
九婴哭笑不得。若果真如此，几只凶兽，冥军自己就可以解决，何至于如此兴师动众？他道：“天问兄……”
天问立刻止住他道：“九神使，请直呼‘天问’或是以军职相称！”野凌和罗蓝儿在一边强忍住笑，看来他们早已见识过这位新贵神使的刻板。
九婴倒不在意，笑道：“天问，依你这样说。此次句极的意思，便是让我们组成一只豪华猎队了？”
九婴直呼梵帝的名讳，天问、冯仪儿、淳离脸上变色，天问随即正色道：“九神使，恕我直言，君臣上下之礼还是要有的。”
九婴直呼句极的习惯是在清凉境养成的，那时是为了更好地与玉西真沟通。
他开始觉得有些头痛了，和天问如此刻板的人在一起，注定这次任务之旅有趣不到哪儿去。而且，天问身后还有同样刻板的冯仪儿和淳离。
九婴只能笑笑，野凌和罗蓝儿拼命地眨眼睛，表示兴灾乐祸。神龙骑士在梵军中的品级很高，但仍处于神使之下，他们俩还不敢当面顶撞天问。
天问续道：“时值冥梵和谈之际，非常时期无小事。北冥牧场有难，梵原正应当援手，以示友善。”
九婴点头道：“也是。”他此时也明白了梵城方面的用意，这次血劫只是小事，梵帝之所以选他前往，也有顺便与玉西真沟通之意。
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与庞大的身躯相比，角龙的行进速度并不算快，只稍胜于冰兽，与天问的御剑速度基本相近。九婴放慢黑风的速度，与众人并骑而行。
天问和淳离几乎是一言不发，连眼珠子都只盯着前进的方向。野凌与罗蓝儿一开始还和九婴聊天，到后来便自顾自地说话去了。以至于九婴觉得心底凉透：“我到底认不认识这对狗男女？”
于是，他发现，冯仪儿在他眼里变得可爱多了。
冯仪儿道：“九神使，上次听你说要潜入王帐，我直觉得……”她口气突然一顿。
九婴笑道：“直觉得我脑子是不是坏了？”
冯仪儿尴尬一笑，随即道：“当时属下确是这样想。可是后