九婴自小习惯了婆娑湖的绿意，第一次见到戈壁，体会到萧瑟肃杀之气。“当年父母和千万梵军战士正是踏着现在的这条路，奔赴战场，那是何等的悲壮！”
千仞据岭的缺口下，气势雄伟的桑河堡越来越清晰，。
经过守堡梵军的例行盘查，九婴来到位于堡前数百丈的梵军木寨故地，木寨已荡然无存，只留下一片沙砾残木。
眼前的北冥大漠一望无垠，烈烈风起，在两旁据岭裂口上鼓鼓作响，正如巨兽奔腾。
九婴跪在沙砾之中，久久不动。
十九年前，就是在这里，母亲舍丽生下了他。师父说，九婴只在出生时哭过一次。
而现在，他又回到了出生的地方！他哭了，哭得是那样自然，从记事起就没有流过泪，而这泪却又是那么熟悉。这万里大漠，当年的英雄豪情，当年的血光冲天，他都不能体会，也不想揣测想象，有的只有对母亲的悲悼。
“师父，我到了。”九婴第一次拿起传音珠，声音还有点哽咽。
“嗯。”千里之隔的楼甲似乎有些漫不经心。
“师父，我想问问您，”九婴的声音已经恢复了平静，“我母亲的最后一刻……”
楼甲没有马上回答，过了良久，才缓缓说道：“她说她爱你！她的眼里只有爱……和留恋！”
九婴没有再问什么，默默地收起了传音珠。
在故营的沙砾中席坐一夜，九婴站起身来，回头向桑河堡那头的梵原走去。他决定沿着佛奴河往南而行，去游历梵原大陆，一面修行，一面访师求艺。
自那晚在堡外故寨与师父楼甲交谈后，他总忍不住去想象母亲舍丽临死时的心情。
“母亲在离世前，想到得还是我……难道对北冥人，她就没有一点怨恨吗？母亲留恋的还有什么？当年的战争到底是怎么回事？修真的意义又何在？”
“梵原的世界是美丽的，”他想起美丽的婆娑湖和不死森林，“也许修真的意义就在于长生，长生是为了享受这个美丽世界。可是，修真九境中的第二层‘罡气’境到第六层战神境，似乎都是为了格斗才设定的……”九婴想游历梵原的愿望越来越迫切。他渴望解答心中的疑问。
从行路的修真者口中得知，赴那城就在佛奴河下游。“顺道可以去看看尹喜。”他心想，一想到尹喜，他便觉得修真之路并不寂寞，尹喜是开心乐天的修真者。“也许，我也应该象尹喜那样，快快乐乐地修真。”
向南经过小佛城的时候，九婴没有进城，那里不是一个适合修真的地方。沿着佛奴河又走了两天，他到了一个寨子。寨子不算小，有些土房，来往的客商和修真士三五成群地席地而坐。
“玄武剑铺的上品装备，可遇不可求！有需要的吗？”
九婴往叫卖声望去，却是孟章。孟章也一眼看到了他，老远就兴冲冲地跑了过来。
“真想不通，玄武剑阁的剑师哪有时间修真。”九婴打趣道。
“呵呵，人生不能只是修真吧，”孟章笑道，“趁着最近海皇珠的风波，多卖点。”
“什么海皇珠啊？”九婴没听明白。
“说来话长。九婴，找了几天，总算是找到你了，你稍等下，那边有几个买主，我去招呼下再来找你。”
九婴看着孟章有人群中忙碌的样子，想起他刚才说的“人生不能只是修真吧”，心道：“是啊，修真者各有各的生活方式，师父楼甲一生战阵，追求的却是平静悠闲的生活；缨杰老哥追求得是炼器；孟章在售剑时找到乐趣，这也是一种生活方式。而我呢？”
正想之间，孟章已经数点着币石走了过来，随即和九婴聊起了海皇珠的事。孟章每日都在和人打交道，叙述起事情来口齿伶俐，九婴很快就了解了海皇珠事件的来龙去脉。
海皇灵珠是南海修真界“清凉境”的至宝，一直存放于清凉殿内，四百年前，这件至宝不翼而飞。直到前不久，“摩崖”长老郁陀深入位于北冥大漠西南的不死林边缘，找到了灵珠。
据说灵珠再度现世时，光华照耀方圆百里，附近的人都看到了这一奇景，包括北冥人。郁陀长老在将此珠带回梵原的途中，北冥军多次阻截。他到达桑河堡时已身受重伤。摩崖方面立刻派人接应郁陀，而冥后玉西真也遣出一批杀手，潜入梵原，意欲截获海皇灵珠。
这些潜入梵原的杀手自然是北冥修魔界的高手，一直较边关平静的梵原腹地顿时传遍了消息。玄武剑阁的装备出售立时红火起来，中、低级的修真者们不惜血本地升级装备，做好与北冥杀手遭遇的战斗准备。
“这只是前两三天才传出来的消息，因此你离开小佛城时还不知道。”孟章说道，递给九婴一件铠甲，“终于在这儿找到你了，阁主嘱咐我往南边的几个寨子走动走动，也许能遇上你，还让我将这战甲交给你。”
九婴接过精致的青铜战甲，心中感激，一时无语。
孟章以为九婴不满意，又解释道：“阁主说了，你虽然可以御使神武境的龙角长刀，但战甲与武器不同，修为不够而越级使用，在战斗中反而会成为累赘。”
九婴自小只感受过楼甲亦父亦师的亲情，此时真正觉得心头一阵发热，体会到了玄武剑阁的朋友肝胆相照的义气，见孟章误会，忙道：“小弟只有感激之意，缨杰老哥和你对我的情谊，我怎会不知。”
接着，他向孟章说起自己想投入修真门派之事。孟章虽然对生意的兴趣大于修真，但毕竟见闻较九婴为广，当下向九婴提出建议。
“‘摩崖’已有十多年未收徒了，可以去东南方的‘金刚密迹’试试，虽然只能通过比武来决定入门弟子的人选。可我想以你的实力，还是很有可能的。”孟章对九婴极有信心。
※ ※ ※
带着孟章的建议和缨杰相赠的战甲，九婴向赴那城进发，他要到那里找尹喜，或许尹喜也想去金刚密迹呢。
也许是因为这几天海皇灵珠的传闻，路上行人极少。这天傍晚，九婴远远望见一个村子，脚步加快，却听得村中隐约传来罡气碰撞之声。
他急奔入村，见村中院场一群人斗成一团，当中受围攻的二人，赫然竟是那日在玄武剑铺中买玄冰短剑的崇恩和叶儿。
围住崇恩和叶儿的八人，清一色身着布衫，手持月牙弯刀。见有人闯入，在场边掠阵的二人立时围将上来，当首一人弯刀连挥，一串灰色罡气刃向九婴扑面而至。
九婴就地横躲，将罡球避过。
“你们也太蛮横了吧！我……”九婴咽下了后半句话。
他已看出这几人并不是梵原的修真者，脑中闪过孟章说的“北冥杀手”。
“呛”地一声，龙角长刀出鞘。
围上来的二人都是一怔，九婴趁机蓄气，淡金色罡球硕大无比，几达两丈，携着虎虎风声向敌人扑去。二人更是大骇，纷纷祭起罡盾，严阵以待。
九婴借二人祭罡盾护身之机，抢步往崇恩、叶儿二人靠去，同时一刀向一个围攻者全力斩下。
那人正全力向崇恩发动攻击，再者还有二名同伴掠阵，并未想到身后会有人偷袭，真气已全力注于攻击之上，防卫较弱，竟被那一刀斩在后背，顿时布衫碎散，贴身战甲被破，喷血前仆。
刚才攻向九婴的二人，祭起罡盾，却不见罡球袭来，才知是九婴的诈招。原来那罡球虽声势威猛，却盈不能久，瞬间便化为无形。三人暗呼上当，而九婴已袭杀一名杀手。
崇恩二人被北冥杀手围攻，叶儿修为尚浅，只能以罡盾前后相护，而崇恩尚有余力回击几道罡气。这些杀手单打独斗不是他的对手，但人数众多，训练有素，只是不断遥发罡气。
崇恩看见九婴援手，方才知道他是友非敌，大喜之下，叫一声“小心”一道强横的刀形罡气出手，攻向追袭九婴的杀手。
那杀手因同伴被袭而大怒，攻向九婴的一刀竭尽全力，一时无法变招，应声而倒。
“站在一起，相背御敌！”崇恩急呼。
九婴为崇恩所救，暗呼“好险！”当下忙镇静心神，与崇恩、叶儿靠在一起，凝神对敌。
北冥杀手霎时少了二人，恼怒异常，剩下六人一齐围上，形势已变，车轮战改为强攻。
双方对峙之下，崇恩的回击多了起来，原先他要照顾叶儿，现在己方多了一人，自己防卫时的罡盾可以小许多，体内真气迅速回升。
叶儿此时已是香汗满额，娇喘连连，勉强向九婴示意一笑。
攻击崇恩的三名杀手拼尽全力，只盼同伴速速解决了九婴，打破僵局。
九婴连接数招，青铜战甲已泛出微微红光，面对北冥杀手的再次攻击，他只来得及形成一个薄盾，眼看就要身负重伤。
“呯”地一声，他被罡气余波击中，身上剧痛，定睛一看，却是叶儿自身后抢上，在他的罡盾后又凝成一个罡盾。两重罡盾仍未挡住这一击，但却保住了性命。
叶儿未受到罡气的直接冲击，但也受到激荡，体内真气翻腾，只能再撤回九婴身后，迅速调息。
三名杀手迅速并成一列，后者双掌抵住前者背心，要合力发出巨强气刀，立毙九婴。
崇恩听得身后叶儿惊呼，知道情势紧迫，“那小子肯定挡不住对方的再次攻击。”
情急之下，他罡气含怒而发，又一名杀手中招倒地。其余两名杀手顿时大惊——三人要压制崇恩已是拼命，如今又少一人。
“叶儿，罡盾护法。”崇恩无心趁胜攻击他面前的敌人，而是跃起半空，在空中扭身，大喝一声“祭月”，向九婴身前的杀手劈出一道月牙形的罡刃，气势无匹，竟是全攻型的一击。
三名叠力发功的北冥杀手立时慌乱，他们没有想到崇恩会冒险出击，真气立散，却又不及凝成守御盾牌，大骇之下，祭月刀波已至，登时被穿体而过。
而同时，崇恩的背心也全部亮给了他正面的杀手。北冥杀手训练有素，一见崇恩冒险出击，空门大露，两道灰气向崇恩射来。
叶儿气息尚乱，仓猝间凝出一个薄盾，推向崇恩身后。
灰气袭到，叶儿被激飞倒地。崇恩情急之下又不及御气抵御，立时受创，自空中跌落。九婴忙抢身挡在崇恩与叶儿之前。
此时北冥杀手已伤六名，而崇恩战甲迸裂，生死不知，叶儿两次罡盾被破，真气耗尽。九婴单独面对最后两名杀手。
这两名北冥杀手也被惊呆，已方三名杀手被一招毙命，幸好袭击崇恩也已得手。两人为崇恩余威所慑，一时不敢上前。
九婴一时也愣住，身后传来崇恩焦急的声音：“化球为刀，抢攻！”
刚刚目睹了神武境高手全力一击的威力，再经崇恩一点，九婴立时大悟，当下不假思索，大喝一声，举刀斜劈，一道利刃罡气直向北冥杀手扑去。
孤力奋战，正是生死之间，他感觉丹田处的角龙真元散开，气劲充满全身，不泄不快。
被攻击的北冥杀手，并没有将这一刀看在眼里，一手凝盾，一手持刀，作势进击。只听一声惨呼，那杀手被击倒在地，鸦青战甲上一道切痕，竟被九婴切破护盾，透甲而入。他祭起的罡盾此时还浮在空中，被切为两段，一时不散。
但敌人的刀气来势不减，也已击中九婴，他全身剧震，青铜护甲被炸得甲片四散，上半身的布衫更化为灰烬——他只顾全力攻击，没来得及运气护身。
“这杀手的拼死一击果真不好受。”九婴委顿跪地，一时气血涌上头来，晕了过去。
他身后的崇恩已缓过一口气来，艰难地向最后一名杀手发起攻击……
※ ※ ※
也不知过了多久，九婴才回复了意识。感觉自己浑身集不起一点气力，甚至连痛楚的感觉都没有，他发现连眼皮都睁不开了，更别说是想动动手指。背部所触柔软舒适，自己似乎是躺在一张床上的，但空气中又有一丝淡淡的蔷薇香，这感觉又象是野外。
正在此时，一道温热贴上胸来，他全身气血被外物一激，终于开始流转，真气穿梭，角龙真元又回到了丹田。
昏迷一天一夜之后，九婴终于睁开了眼睛。
第五章重逢尹喜
九婴睁开眼，叶儿的清丽脸庞近在咫尺，她正全神贯注地为自己拭身。
看着叶儿一脸愁容，柳眉微皱，九婴有些痴了。从来未在这么近，仔细地看着一个少女，叶儿身上传来淡淡的蔷薇花香，柔若无骨的手正为自己拭洗，动作是那么轻，似乎怕吵醒自己。
叶儿终于发现九婴已睁开眼了，脸微微一红，轻声道：“你醒啦！”
九婴点点头，道：“我自己来吧，不麻烦叶儿了。”
“你怎知人家的名字？”叶儿睁大了眼睛。
九婴道：“那日在玄武剑铺，听见你和崇恩前辈说话了。”他一手想取叶儿手中的沐巾，却不小心触到了她的手。
叶儿小手急缩，脸上红晕，转身道：“我去叫崇恩师叔，他该高兴坏了。”九婴心口也是一阵急跳，想说点什么来缓解尴尬，却又不知如何开口，叶儿已走出屋去了。
不久便听见崇恩的声音传来，“看把我们叶儿高兴的，脸都红透了！”九婴正挣起身要下地，听崇恩如此一说，不自禁又看了一眼叶儿。叶儿也正看他，目光急躲，拉着崇恩嗔道：“师叔，你看你……”
崇恩示意九婴不要起床，坐到床边，把了下他的脉，奇道：“恢复得好快！”
九婴忙道：“多谢崇恩前辈和叶儿妹妹照顾。”
崇恩大笑：“我们已是生死之交，这些客套就都免了吧。要不是那副青铜甲还不错，你老弟就顶不住了。”
气氛立时缓和下来，崇恩对九婴的修真经历有许多疑问，而九婴对北冥杀手的事也是极为好奇，两人聊了大半天，甚是投机，叶儿在旁只是静静聆听。
原来，崇恩、叶儿二人恰是“摩崖”门下。自长老郁陀找到海皇灵珠的消息传到摩崖，摩崖弟子便齐集桑河堡接应，之后分路回归，分散北冥杀手的注意。
北冥潜入的杀手居然数量不少，也分几路追踪。而摩崖从未想过将灵珠据为己有，灵珠是由梵军军方送往南海清凉境的。二人快到赴那城时，遭遇其中一批杀手，发生激战。
九婴昏迷后，崇恩竭尽余力毙杀了最后一名杀手，也无法动弹。叶儿伤势较轻，照顾两人，直至有修真者路过，才帮忙将二人带到赴那城内。崇恩修为较深，当晚便醒来。而九婴在赴那城躺了足足三天。
“现在，海皇灵珠应该已经由军方运至清凉境了！”崇恩寻思，自顾自地点点头，接着说道：“我昨日接到同门传音，就要赶回去。现下好了，你醒来我也就放心了。”
九婴心中感激，道：“我来赴那城，是为寻一个朋友。你们放心去吧，我没事的。”
崇恩看了看他，感叹道：“你是有福缘的人，这千年来，梵原的修真界就属你的运气最好了。要不是我门大长老摩伽妙还在闭关之中，真希望你能来摩崖。”
“另外……还有一事相托。”崇恩的表情有些怪。
“崇前辈但说无妨！”经一场血战，九婴已将二人当成朋友。
崇恩眼看叶儿，说道：“我这师侄叶儿，苦行后一年，便已参透了罡气境。我原以为这已是天下奇才，却不料还有九婴小哥这样的好福缘。……现在，呆在摩崖我怕误了她。我想，让叶儿以后跟着你，也沾沾你的福缘！”
九婴心头一时纷乱如麻，一是感动于崇恩如此信任，二是心