全新的交易方式、全新的制度，不但让商人们获得了巨额利润，而且让斯帝尔城迅速恢复了生机。
维护这片生机的代价，就是和平。
两个最强的军团，折戟于斯帝尔城下后，嘉摩屡钵帝国暂时停止了对黑旗军的一切军事行动。
甚至连阿蒙宣誓就职斯帝尔城城主，宣布城市脱离嘉摩屡钵独立时，查理皇帝都没再做出什么不明智的举动。
那突然咆哮的河水，吓坏了所有的人，包括亚尔河南岸的嘉摩屡钵，和北岸的北方联军。
毕竟当年，数万北方联军精锐，就是被亚尔河咆哮着吞没的。
大祭司安东尼，暂时放弃了夺下斯帝尔城当作进攻南方立足点的梦想。
安东尼转而经营泰西丝港，一个远离斯帝尔城的港口，在那里重新打造战船，等待下一次渡河作战的机会。
各方都在积蓄着力量，相对于征战不断的过去二十年，大陆历九百二十六年，反而成为最和平的一年。
这段来之不易的和平，直到年底酒神节之前，戛然而止。
第四集 动荡时代 第三章 危机
“好精致的菜啊！光看着，就有食欲！”阿蒙发出一声惊叹，一头栽进盘子里。
除了好得出奇的胃口，他的性情与龙一点都沾不上关系——既没有传说中龙的易怒与残暴，也没有龙的高贵与优雅。
“呃……城主大人，请注意您的形象。”福雷·西恩轻轻用银叉碰碰瓷盘，对阿蒙提出抗议。
眼前这头没有自觉性的龙，狼吞虎咽地横扫了大半张餐桌，福雷·西恩可以肯定，这家伙连菜包含了哪几种味道都没品尝出来。
“福雷，这是在家里，没有客人……而且，我还是个孩子！”阿蒙伸出鲜红的舌头，舔掉挂在鼻尖上的一片菜叶，低声抗议。
“四百多岁的孩子，天啊……”福雷·西恩夸张地抱住脑袋，发出一声呻吟，他拿这头小龙毫无办法。
小东西最擅长的，就是装作一副可怜相，博取别人的同情心，偏偏这一套在众人面前屡试不爽——莉莉、兰斯，就连一向如石头一般倔强而冰冷的矮人卡尔夫，看向小家伙的目光都满是温柔。
“他是佛拉伦尔将军的儿子啊！”很多人爱屋及乌。
“莉莉阿姨，这份蔬菜色拉给你，我专门帮你留的……福雷说，他对你做的蔬菜不感兴趣！”
阿蒙看见莉莉走进房间，立刻换了副面孔，用公共餐具，将一份看上去剩得比较多的蔬菜，拨到莉莉面前的盘子里。
莉莉比了个“谢谢”的手势，鹅蛋型的脸上浮现一丝笑容，刹那间，彷佛有霞光打进屋子。
福雷·西恩的手不自觉抖了抖，心中涌起一股温暖。
如果这是福雷·西恩的家，那他会不会也如此安宁呢？
漂泊已久的心，会不会从此祥和平静下来呢？
一个如莉莉般温柔的妻子，一个像阿蒙一样调皮却不惹人讨厌的儿子……也许这是所有男人的梦想罢？
特别是在久违的和平时期。
“西恩大人，兰斯在议政厅等您和阿蒙城主！”匆匆而来的侍卫道，打断了早餐时的宁静。
福雷·西恩向莉莉发出歉意的一瞥，用餐巾擦了擦嘴巴，缓缓站了起来。
该来的还是会来……
自从上一次月夜之战算起，嘉摩屡钵帝国的军队，已经有半年都没靠近斯帝尔城邦。
半年的时间，足够让人族帝国重新征召一支军队。
莉莉点点头，理解地对着福雷·西恩和阿蒙笑了笑，彷佛早已预料到风雨的来临，也为一切做好了准备。
大街上传来嘈杂的马蹄声，分散住在城中各处的将领们，快速奔向议事厅。
和平的生活虽然让人留恋，但诺思和嘉摩屡钵两大帝国，不会坐视第三个国家的崛起，这个道理，稍有常识的人都会知道。
“是嘉摩屡钵帝国，我们的斥候发现，他们的军队在大规模的调动。狮心兵团、两个轻甲步兵军团、两个轻骑兵大队，一共三万五千多人，正在向珀尔斯城附近集结。
“根据情报分析，他们有可能会从索菲亚湖出发，沿着水路进入亚尔河上游，再顺流而下……”
兰斯用木棍在地图上指点着斯帝尔城邦背后的卡瑞伍德河，向所有人分析着。
卡瑞伍德是亚尔河的一条支流，水流平缓，连接着南方的索菲娅湖和亚尔河，以运送木材而得名。
河的西岸，是几个臣服在嘉摩屡钵帝国之下的游牧部落栖息地；河的东岸，有一些零星的村落，斯帝尔城独立后，那里的村长和部族长，纷纷向斯帝尔城表示了效忠。
“如果他们沿水路来进攻斯帝尔城，就让莉莉阿姨再次启动水神庇护，把他们全淹死在亚尔河里！”
没有城主觉悟的阿蒙率先发言，仓促而幼稚的言论，立刻遭到大家的批评。
“西斯克里夫公爵会那样傻么，吃一次亏学一次乖！”
“如果没有找到可以克制水神庇护的魔法，嘉摩屡钵帝国不会贸然采取行动——即使查理再着急，也要考虑士兵们的感受！”
众人即使对阿蒙再尊敬，也不会盲目地追随和服从一个心智尚未成熟的孩子——这就是没有等级的城邦体制特有的现象。
每个人的发言都是平等的，不会因为职位高，而听不见别人的声音。
“他们在斯帝尔城下吃过一次亏，不会再上第二次当了……他们这次应该打算进行一场长期战争，与诺思帝国勾结，用军队封锁住斯帝尔城周围的商路！”财务主管豪尔大声地反驳道。
这是对付斯帝尔城邦最有效的办法。
毕竟，这个刚独立不久的城邦，还没建立起完善的经济体系。
斯帝尔城邦的财政收入，主要靠印花税和大型作坊所提供的武器、工具和工艺品，一旦流通渠道被卡断，很快城市就会萧条下去。
“如果查理打的是这种主意，我们就不得不主动迎击……商人们不会拿自己的生命冒险，除非我们这里可以让他获得十倍以上的利益！”
福雷·西恩赞同戴维关于敌军动向的分析，身为城邦的首席参谋，平时他就常常和参谋人员反复进行着论证。
什么样的方法，是敌人最有效的进攻？
绕个大圈子，迂回到斯帝尔城的背后，是一步战略上的好棋。
在上游陈兵，非但可以切断蒙特阿尔伯特高原矮人部落和斯帝尔城之间的联系，阻断斯帝尔城那些大型作坊的原料来源，而且还可以威胁卡瑞伍德东岸那些农庄，让他们投降，并且停止与斯帝尔城交易粮食。
没有了粮食和军饷，黑旗军的战士再勇敢，饿着肚子，也坚持不了半个月。
“现在关键是北方联军采取什么动作……会不会像上次一样，与嘉摩屡钵帝国勾结起来，给我们设陷阱！”骑兵大队长戴维低声建议道。
上次的偷袭战，让他至今心有余悸。
为了斯帝尔城，斗了二十几年的魔族和人族，居然配合得亲密无间，这是之前谁也没想到的事情。
偏偏它就成了事实。
兰斯点点头，他很高兴看到大家的成长。
脱离了嘉摩屡钵，成为诺思帝国和嘉摩屡钵帝国共同的敌人后，在压力下，每个人都快速成长着。
“北方联军目前没有异动，我们的斥候、飞马侦察兵，和影盗集团的暗哨，也都没有送回北方联军大规模调动的消息！”情报官轻轻地走上前，将最近整理归档的消息，摆在了桌案的旁边。
“头疼啊，被动的挨打绝对不是办法，但是，黑旗军目前又没有力量主动出击……”卡尔夫敲着头盔，目光落在福雷·西恩和兰斯的身上。
一个精灵王子，一个曾经的北方联军参谋，他们二人的意见非常重要。
“目前最好的办法，就是主动出击。
“先调骑兵大队到卡瑞伍德河东岸，沿河练兵，顺便威慑一下河对岸的高原游牧部落，保护当地农民顺利完成今年的收成作业。
“如果嘉摩屡钵的军队，真的沿卡尔伍德河冲下来，骑兵立刻出击，空中部队和步兵随后增援，不给他们上岸的机会！”
说着，兰斯站了起来，走到地图前，开始考虑如何调动人马，“同时还得留一批飞马射手，监视北方联军的动作。要知道，安东尼可是个不放过好机会的老手……
“此外，北方联军的空中部队实力更强，如果他们从北岸泰西丝港起飞，只需要一天时间，就可以到达斯帝尔城上空！”
“是啊，该死的魔族和精灵！”卡尔夫敲着桌子骂了一句。
他抬起头看看兰斯，又看看福雷·西恩，笑着解释道：“他们长翅膀的家伙特别多，而人族和矮人都飞不上蓝天！”
这是个令人担忧的事实——北方联军的空中部队，实力非常强大。
在嘉摩屡钵和诺思帝国历年的战争中，空中部队每每在关键时刻，都能够发挥重要的作用。
黑旗军虽然有兰斯亲自带过来的精灵与飞马射手，毕竟数量上比北方联军少得多，如果一面支持主力部队的野战，另一面还要承担城市防御，的确会力不从心。
“西恩阁下，我们的一号计划呢……有希望么？”豪尔望着福雷·西恩，目光中全是企盼。
一号计划，是黑旗军秘密进行的计划，由福雷·西恩和兰斯亲自主持，消耗了大量资金……财务主管豪尔日日盼望这个计划达到预期目标，这样他才能在年终的长老会议上，向长老院交代这笔高达数十万的金币去向。
而这个计划，也是黑旗军对抗魔族那个血液融合诱惑的关键。
“上个月，又有两个志愿者，在试验中为城市捐躯，一个是精灵安娜，一个是人族的卡罗。我们的祭司采用任何系的治疗方法，都没有效果……
“随后，我们的融血师和祭司，根据死者的遗愿，解剖了他们的尸体，发现他们的血管被堵塞了，血液全部凝固在一起！”
兰斯的话语有些悲哀，在试验中死去的，都是黑旗军中最勇敢的战士。
北方联军透过给人族和兽人体内注入魔族血液的手段，来奖励那些对军队和国家有贡献的战士。
只要血液融合成功，那个战士就会拥有和魔族相同的寿命，这对生命只有匆匆百年的人类和兽人来说，是非常大的诱惑。
越是那些人族和兽人中的佼佼者，越渴望延长自己的生命。
总有人希望自己生命和事业一样不朽，有了和魔族一样长的生命，他们不但可以把很多事做得更好，而且通过血液融合，他们还可以获得新的特异功能，在战场上发挥更大威力。
福雷·西恩就是一个特例。
他的翅膀和隐身能力，全部来自一次血液融合，这件事情，已经成为北方联军招募士兵和鼓舞士气的宣传材料。
黑旗军在福雷·西恩的建议下，展开了关于血液融合的研究。
长得和精灵一样俊美、长寿，是很多人类的梦想。
如果这项研究能够成功，估计亚尔河南岸的很多地方贵族，都会立刻倒向斯帝尔城邦这一方。
更重要的是，这项研究成功后，将培养出全新种族的战士，并且可以通过输血的办法，挽救那些战场上受了伤的士兵，让他们避免死亡。
老兵的战斗力是新兵的三倍，这是军队之中的常识。
可惜的是，福雷·西恩模仿了北方联军所有融血步骤，失败率依然居高不下。与兵源丰富的北方联军不同，黑旗军没有那么多的战士可供牺牲——一个失败率高于百分之八十的融血术，无法真正应用到军中。
所有人都不说话了，为着牺牲者的命运而默哀。
他们明知道危险的存在还肯接受试验，这分勇气，与战场上与敌人同归于尽的士兵相比起来，毫不逊色。
“会不会他们一个属于火，一个属于水，彼此的血液不相容啊？”阿蒙小声问了一句，有了刚才的经验，他说话时慎重了许多。
水火不相容！
福雷·西恩和兰斯同时对看了一眼。
如果这样，事先测试一下并将血液的属性归类，选取血液类型相同者融合在一起，不就可以了么！
“难道我又错了么？”阿蒙眨着眼睛，准备接受第二次打击。
“没有……阿蒙，我发现，你真的拥有四百年的智慧！”
福雷·西恩笑着回答，猛然间，福雷·西恩眼前彷佛出现了一道光……他知道了血液融合的关键！
精灵、魔族、兽人、人类，彼此之间，本来就有血缘关系，只是由于生活的地域和环境不同，所以渐渐演化成不同种族。
但，他们的血液，基本上还是能融合的，关键是血液的属性要相同。
忙碌的时候，时间总是过得比闲暇时快。
两个月后，当派往卡瑞伍德河畔作战备机动的骑兵大队回来复命时，第一批拥有人类精灵双重血液的战士，已经跨上了飞马。
一个精灵从出生到成年，至少需要一百六十年，而人类只需要十六年。
除了与生俱来的射击技巧，精灵学习其它格斗能力需要四十年，而人类从农夫被培养成武士，只需要两年左右，而培养成骑士的话，大概需要十年。
成功融合了精灵血液的人类战士，体重将减轻百分之四十，不再是飞马的负担，同时，他们的视野更加开阔，目光所及距离更远，也更适合练习精灵们的射技。
而融合了人类血液的精灵，头脑更灵活，学习能力更强，并且像人类一样遵守纪律。
以人类的领悟能力和精灵的灵气，他们在千年的生命中，有数不清的机会可以成为圣骑士，甚至跨越圣域，成为佛拉伦尔和安德烈那样的绝顶高手。
虽然第一批接受血液融合的，只有十个名额，五个精灵，五个人类。但这批人带来的效果，轰动了整个大陆。
比血液融合成功更令人震惊的，则是签署着斯帝尔城城主阿蒙、精灵王兰斯和首席参谋福雷·西恩三人名字的告示。
骑兵大队长戴维一看，就知道那个告示出自克鲁斯商会的马丁这家伙的黄金脑袋。
事实上，在戴维引军回城之前，这些告示已经随着商队的脚步，传遍了整个大陆。
“您想拥有和精灵一样优雅的举止和漫长的生命么？加入黑旗军！一旦您积累了足够军功，就会有专门的融血师和祭司为您服务，满足您生命和事业同样不朽的愿望！”
这是黑旗军的募兵告示，在告示的煽动下，大批远离战争的高明武者，千里迢迢地赶来，走进了斯帝尔城的募兵站，自愿从一个小兵做起。
“您想永远看护您的领地和财产么？加入斯帝尔城邦！签署契约，遵守城邦的法律，并将领地内的规则纳入斯帝尔城邦法的体系，放弃贵族特权——当您的确做到这些后，我们会为您量身定做长寿融血术——不但获得长寿，而且获得青春活力！”
这是散发在北方诺思帝国和南方嘉摩屡钵帝国贵族间的传单，引发的震动，已经让两国的士兵枕戈待旦。
大批贵族并不希望做出这样的选择，毕竟特权对他们来说非常重要，并且他们也不想与故国为敌……为此，克鲁斯商会代理了另一项融血服务。
“缴纳五十万金币，您可以选择一种简易融血服务——不能恢复青春，但可延长生命至少五十年！”
这项服务，给斯帝尔城带来了滚滚的财富，在特别建立的融血医馆里，融血服务已经预约到两年之后——可以想象两年之内，嘉摩屡钵帝国如果想攻打斯帝尔城，内部要承受多大压力。
给斯帝尔城带来更多财富的，是专门为年轻女子提供的一项特别服务。
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