两波追击者打着灯笼冲出酒吧,一波向东,一波向西,沿着小路逐渐远去。
酒吧里剩下的人已经不多,影影绰绰,福雷·西恩透过窗子,看到首领和凯文大人凑到了一张桌子旁,手指对着桌面比比划划,好像在商议着什么。
就在此时,远方又传来马蹄声,随着銮铃声响,麦琪夫人那酒红色的头发映入眼底。
难道又有新的情况?福雷·西恩伸长了耳朵。
夜虽然安静,麦琪夫人在酒吧门口焦急的声音,听起来依然不十分清晰:“两边的羊皮卷……总计只有四十七个,不是……那小子……”
“知道了,麦琪。”老猎户凯文打断了麦琪夫人的报告,转身向首领说道:“看来,我们要马上……”
“没错,当务之急是铲除卖国贼……那个奸细……一定会被枫林里的陷阱和魔法阵困死!”这是首领的声音,阴恻恻的让人听起来很不舒服。
“卖国贼果然狡猾之极,居然能派奸细到这里!大家此去一定要多加小心!”凯文大人回头对屋子中喊道:“马上出发,不给他毁灭证据的时间!”
“为了南嘉摩屡钵,以帝国的名义!”首领在屋子门口大喊道。
“为了南嘉摩屡钵!”众人齐声呼应。
人群蜂拥而出,考林斯酒吧内渐渐归于平静。
隐成一团灰雾的福雷·西恩,在半空中轻松地跟着七拐八绕的剑士们飞翔,他能看到漆黑的枫林里,幽蓝惨绿的磷光明明灭灭,到处是大大小小的魔法陷阱。
可惜布置陷阱的大师,无论如何也没有料到,有人能在水中潜进,从半空中飞走。
当福雷·西恩飞出枫树林,在一个小丘陵上收起翅膀的时候,东方的天空已经泛白,又是一个风和日丽的明媚冬日。
眼前的景色十分熟悉,年少时的福雷·西恩曾在亚尔河两岸游历,了解两岸的风土人情。
如果不是北方联军南侵,造成人类贵族南移,亚尔河南岸远远不如北岸富庶。
这里丘陵众多,湖泊密布,适于修行和退隐者居住,但不适合建立大城市和贵族城堡。
过多的丘陵和池塘导致交通不便,嘉摩屡钵帝国那种华丽的四驾马车,在这里根本跑不起来。
可以说,直到佛拉伦尔保护着查理王子南渡前,亚尔河南岸还属于帝国贵族们不屑光临的领土。
只有不受宠的王族和犯了错误的臣子,才会被任命为亚尔河南岸各地的领主和官员。
嘉摩屡钵帝国的都城德尔菲陷落,帝国在亚尔河南岸的匹斯帝福重建后,这片土地才渐渐繁荣。近几年,一些心怀故国的贵族,在亚尔河不起雾的时候陆续南逃,给南岸土地带来了许多新的东西,包括繁荣和罪恶。
但在远离城市的丘陵地带,天地间还保持着创世之初的苍莽与纯净。
在一个小镇里,福雷·西恩在小铁匠铺子里,买到了模仿哈奥森兄弟常用形象而制作的面具。
镇上的铁匠很厚道,这种质地精良的工艺品,只收福雷·西恩三个铜币。
福雷·西恩给了他一个印着老国王形象的金币,从来没见过金币的老铁匠,吓得从柜台后跳了起来,将金币放在嘴里狠狠咬了几口,摇摇头,又将它塞回福雷·西恩手里。
“尊贵的客人,很抱歉,我找不开。”老铁匠望着福雷·西恩手中的金币,声音中满是遗憾。
“找不开就不用找了,我看看你这里还有什么合用的东西,拿上几件,不就行了吗?”福雷·西恩东翻西拣,从铁匠的铺子里寻找称手的武器。
寒霜剑威力太强,他的武技太低,时时反噬的风险让福雷·西恩不敢再使用。
由于在空中飞,现在他已经赶到了杀手们的前面,必须在铁血除奸盟的暗杀令传播开前,先武装好自己,并想办法探听出铁血除奸盟此次行动的针对目标。
老铁匠搓着手,不安地看着福雷·西恩在自己的作品之间挑挑拣拣,一个金币相当于他这个铺子一年的收益,如果眼前这个彬彬有礼的客人愿意,他甚至可以将整个铺子都抵让给对方。
南嘉摩屡钵王朝近几年以北伐为名,所征的税越来越高,税目花样不断翻新,小铺子已经濒临破产边缘。
自知店里没有可以让福雷·西恩满意的货物,老铁匠咬咬牙,走到里屋翻出一个布包来,轻轻放到石头柜台上,不敢看福雷·西恩的眼睛,试探着说道:“尊贵的贵族老爷,如果您真给我一个金币的话,这个包裹里的东西可能对您有用。”
老铁匠说道:“这是我年轻时在海边捡到的器物,仿制了十几年,但是一直都没有成功。”
“让我看看。”福雷·西恩歉意地笑着回过头,走到柜台前。
刚才,他本来想装模作样浪费一会时间,然后随便挑两件作品带走,好让善良的老铁匠能心安理得地收下自己的金币,没想到竟逼得老铁匠将压箱宝拿了出来。
包裹中的宝物是个小圆桶,一端粗,一端细。
细的一侧直径大约二公分,粗端直径是细端的一倍,圆桶全长十公分左右,可以伸缩。用手轻拉圆桶的两端,就可以将它拉长到三十公分。
圆桶两端各镶着一片极其纯净的水晶,表面打磨得光滑如镜。
“尊贵的客人,您用它看看远处。”老铁匠举起圆桶,忐忑不安地说。
福雷·西恩依言闭上左眼,将圆桶放到右眼前向外望去。
“忽”的一下,街道对面的小饭馆整个向他压了过来,连招牌上烟熏火燎的字迹,都看得一清二楚。
福雷·西恩大吃一惊,不由自主后退了两步,放下圆桶,眼前世界又回复了原来模样,街道还是街道,饭馆还是饭馆,刚才看到的一切分明是幻觉。
“我叫它千里眼,可以看得很远,我曾经用它看到过十里外的信使。尊贵的客人,您看,它到底值不值一个金币?”老铁匠怕福雷·西恩不肯买,极力描述着圆桶的好处。
放在寻常百姓手里,这个千里眼的确只是一件有趣的玩具,可现在站在老铁匠面前的,是福雷·西恩,北方联军的军师。
计算着这东西用在战场上的效果,福雷·西恩好一会儿才从震惊中回过神来。
他收好千里眼,又选了个皮盔戴在头上,从口袋中掏出十个金币,不由分说地塞进了老铁匠手里,说道:“我现在没带多少钱,这些金币你先拿着,改天我再来,给你补足其余部分。”
“这,尊敬的贵族老爷,这……”老铁匠结结巴巴地坐到椅子上,彷佛作梦一般看着手中的金币,不知道该说些什么才好。
等他握着金币追出店铺,福雷·西恩已经消失在街角。
“好心的绅士啊,愿云间诸神与您同在。”老铁匠冲着福雷·西恩的背影动情地喊了一声,他揉揉眼睛,小心翼翼地将金币包起来,藏到屋子中的隐蔽处。
有钱了,店铺里又可以进一批好钢,又能打几把锄头,生活又多了几分希望。
已经二十多岁的大女儿也可以出嫁了,不用再每天靠给人缝补衣服,攒自己的嫁妆,老伴入冬前发作的咳嗽,也可以去药剂师那里看一看……
“老家伙,能打这东西吗?”门口突然传来一声粗鲁的叫喊,几个彪形大汉闯了进来,一个头发乱得像鸡窝的武士,将一张草图拍到了柜台上。
“让我看看。”老铁匠气得直哆嗦,慢吞吞地走到柜台前察看图纸。
武士们不耐烦地在老铁匠的柜子里翻来翻去,将锄头、菜刀、刀剑等物品弄得乱七八糟。
图纸上画的是一个弩机,不是战场上用的强弩,而是黑帮暗杀用的手弩,有效射程短,但攻击力很强,流氓用这种武器,可以在黑暗中轻易狙杀训练有素的骑士。
老铁匠摇摇头,喃喃地回答:“这……这是违禁武器,我不会打,整个镇子上也没有人会,平民持有这东西要坐牢,铁匠私下打造这东西要判鞭刑。”
“啰嗦,我们是铁血除奸盟,一切为了嘉摩屡钵,你懂不懂!”鸡窝头大汉气哼哼地骂道,收起图纸,转身出了铁匠铺。
“我说过吧,这个穷乡僻壤,肯定没人会造。”鸡窝头的同伙嘻嘻哈哈地追出店门,临走,顺手将一把砍刀,两个圆盾抄在手中,头也不回地对老铁匠说道:“你的东西不错,铁血除奸盟征用了,以爱国的名义!”
“以爱国的名义就可以用抢的吗?”老铁匠嘟囔着,将骂人的话吞回肚子里。
平静的小镇内,十几匹战马来回奔跑,在沿街的店铺中搜刮可用的物品。
“一切为了嘉摩屡钵!”
武士们大声喊着口号,提着大包小包的黄油、奶酪、熏肉、面包,在百姓们迷惑的目光中扬长而去。
第二集 不死战神 第二章 追踪
天刚刚放亮,初生的太阳从云层中探出头,给东方的天空镶上一道亮丽的金边。
远方的山丘后,响亮的口哨声此起彼伏。
猛然,四匹黑马跃出地平线。
马背上,身背弯刀的佣兵们大笑着,嘻嘻哈哈议论对方昨晚在某个妓院或赌场中的表现。
后面陆续有人纵马跟上来,身披皮甲的剑士,背着长弓的射手,还有披着长袍、手握法杖的魔法师,三十几个人聚集在一起,风一般从旷野中卷过。
“吁!”走在队伍后边的弓箭手勒住坐骑,警觉地向四周看去。
多年佣兵生涯养成的直觉,让他敏锐的感觉到有人在跟踪。
弓箭手在马背上坐直了身,极目四望,只见四野之间郁郁葱葱,长绿灌木伴着风,在晨曦中来回摇摆。
黄中带绿的草垫子上,隐隐有几点暗色,那是天上流云的影子。
弓箭手摇摇头,判断自己的直觉出了偏差,双腿轻磕马镫,训练有素的战马,立刻撒开四蹄向前边的伙伴赶去。
在他身侧,草尖上停止不动的云影也慢慢跟着行人动起来,流畅地向前飘移。
如果弓箭手的眼力再好些,就会发现不远处的草尖上,有一片云影速度有些异常。
没错,这片云影一直保持着和马队相同的速度。
这云影就是福雷·西恩,他从小镇里,一直追踪佣兵们来到了这个地方。
虽然经过反复推论,福雷·西恩知道众人口中的大恶人肯定不是自己,也没有可能是自己的父亲,但相似的经历,让他按捺不住揭开真相的渴望。
内心深处隐约觉得,众人口中的大恶人和自己有着千丝万缕的牵连,不看他一眼就放心不下。
现在还是深冬,春天的脚步甚远,亚尔河的浓雾未散尽之时,他也没法返回北方,倒不如跟着来看个究竟。
前方又传来几声高高低低的口哨,马队在一个十字路口停了下来,另一队人马沿北方的岔路加入了队伍。
两个首领模样的人走到一起,寒暄了几句,然后将志愿者们按职业分组,再从每组挑出武技与魔法修为较高者。
被挑到的人满脸兴奋,落选的人不能参加为国除奸的壮举,心情未免有些失落。
其中有几个落选者打算闹事,被首领用武力强行压制住了,垂头丧气地骑着马,跟着其它人沿原路返回。
被选中的菁英继续前进,奔向下一个会合地。
接下来的几天,铁血除奸盟一直重复做着相同的事,分布在各地的除奸盟分支,各自邀请好手赶来会合,去芜存菁。
一路上经过层层筛选,沿着乡间小路,奔向西南方的除奸队伍,总人数一直维持在三十人左右,到了后来,这三十人的平均武技和魔法值越来越高,走在一起已经有了千军万马的气势。
福雷·西恩开始还敢贴近队伍打探情报,后来为安全起见,不得不离除奸盟的人越来越远,最后干脆由贴地飞行改成了空中监视。
好在他得了老铁匠的千里眼,半空中伪装成暗灰色的流云,也能看见对方在干什么。
晚上众人休息,他也在附近找村庄休息,装作被淘汰下来的武士,在村子里的酒馆买些吃食,顺便感受一下当地的风土人情,收集些地形情报。
千里追踪,让福雷·西恩的飞行技巧更加娴熟,隐形术也运用得更加收发随心。夜晚找没人注意的地方,练习一下魔帅安德烈的黑暗本源,招式更加熟练,但总体进境却明显减慢。
看来换血之后,他的身体状态依然不适合练习武技。
好在福雷·西恩从小就接受了自己只能成为一个预言师的命运,并不因为武技无法突破瓶颈而感到苦恼。
几天后,福雷·西恩已经跟着铁血除奸盟的脚步,从亚尔河畔追到了帝国西南边境。
这里的气候比亚尔河边暖和得多,也湿润得多,四季常青的乔木、落叶的灌木,在郁郁葱葱的草地上随处可见,还有星罗棋布的溪流、湖泊和小灌木林分散在起伏的丘陵间。
勤劳的当地土着,世世代代在溪流附近的丘陵上放牧耕田,在灌木林中猎兔砍柴,采蘑菇、摘榛子和野莓,过着简单而满足的生活。
虽然福雷·西恩已经很多年没有到过亚尔河南岸,但那些起伏的丘陵和平原,还和他儿时记忆中的一样,十几年来,没有任何变化,也许在创世之初,他们就这般宁静,此后千年,还要这般宁静下去。
一天夕阳半垂的时候,除奸盟的战士们,停在一处茂密的森林边。
这是一处很古老的常绿乔木林,纤细的林间小路,通向不知名的远方。
战士们在树林深处架起篝火,拿随身携带的肉干烧了热汤,就着大块的干奶酪和面包吃起了晚餐。
此时,队伍中的气氛已经不再轻松,几个狂战士看上去心事重重,魔法师们也很沉默,吃完饭就忙着开始冥想。
弓箭手们则将羽箭和长弓反复检查,唯恐哪里出现纰漏。
这伙人里,只有两个剑士是福雷·西恩曾在枫林酒吧里见过的,其它都是中途筛选出的陌生面孔。
“按照我的安排,大家轮流休息值班。火马上熄掉,马牵到林子深处,别让人发现我们在林子里。”吃过饭,躲在树冠上装做鸟巢模样的福雷·西恩,听见带队的酒糟鼻子剑士吩咐。
众人默默的熄火、牵马,各自分散,只有福雷·西恩最早跟随的那两个剑士,小心翼翼的凑过来问道:“布兰特先生,那个人,他……他真的会来这里吗?”
大红酒糟鼻子没有吭声,回答他们的是一双瞪圆了的牛眼。
两个剑士吓了一跳,其中年龄看起来较大的那个,赶紧陪着笑脸解释:“我是说,这林子看起来没什么特别的,要是卖国贼走其它路,咱们不就扑空了吗?”
“我们开会时发现了一个奸细,不小心让奸细给溜走了,要是奸细和那人搭上头的话,我们的计划就……”他的同伙也点头哈腰的补充。
布兰特不屑的哼了一声,说道:“已经有人在阿米达平原看到他了,这里是阿米达平原去珀尔斯城的必经之路。消息是那天晚上奸细走了以后才收到的,卖国贼绝对不会知道我们在这里。”
提到珀尔斯城,福雷·西恩马上知道了自己现在的位置。
阿米达平原算是嘉摩屡钵帝国西南比较荒凉的地方,人口稀少。
珀尔斯城是平原和山区交界处上的唯一城市。
出了珀尔斯城,向南一百余里,就要进入蒙特阿尔伯特高原了,那里是山地矮人的聚居地。
而现在大伙藏身的这片森林,名字叫伯尔伍德,是阿米达平原上的一处古树林,去珀尔斯城的道路刚好从林中穿过。
珀尔斯城附近的农村虽然穷困,城市本身却非常繁华。
苏斯人在那里的集市卖掉猎物毛皮和粮食,换取矮人�