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射完一轮弩矢的轻骑兵完美地控驭着坐骑，向两侧退去。后来者补上前锋的位置，继续攒射。大约五十骑完成二十五轮射击以后，其后的轻骑兵都手持抛石索，将一枚枚浸油的火球抛向对方运粮的大车。又是五十骑，后面的骑兵则都挺着步兵用轻便长矛，把熊熊燃烧着的大车和敌人本身，拨倒在道路两侧。在他们后面，又是五十名弩手……
就这样车轮一般滚动式的攻击，在相对宽阔的山道上，给阿里尔族以沉重的打击。措手不及更缺乏战意的运粮队很快就崩溃了，抛下大车，狼狈逃窜。轻骑兵及时改变战术，都用弩矢追击，又杀伤了数十人。
“真是不堪一击，”佛克斯在阵后听到报告，遗憾地摸摸胡子，“我白设计了这么特殊的战术。”
“也是很危险的战术，”邦德诺却“哈哈”大笑，“山道实在太狭窄，如果敌人抵抗英勇，演变成对攻的局面，咱们就很不利了。”佛克斯撇他一眼：“那你刚才为什么同意我的建议？”邦德诺耸耸肩膀：“因为，实在是太有趣了呀－－如此配合默契，步调一致的战术，全大陆也只有咱们的风骑兵军团可以运用自如，不运用一下，实在可惜。”
佛克斯摇摇头：“危险的不是我的战术，是你的游戏思想啊，邦！你越来越象皇帝了……”
第三卷 莫古里亚的溃灭 第14章 遗忘回廊
卡巴查苏统领的莫古里亚兽人大军，是在三天后赶到遗忘回廊东口附近的。此刻，兽人们从鲁安尼亚境内掳掠了相当数量的物资，已经可以保证暂时温饱，而挡在他们身前的，不过是装备很差的数百名鲁安尼亚士兵而已，善战的卡巴查苏，根本没有把查曼的部队放在眼里。
但是，他并不知道，此刻盖亚精锐的风骑兵军团，已经埋伏在北方一条隐蔽的峡谷中，随时准备从侧翼对其发动进攻。他只知道，一支大约三千人的盖亚部队，正自南兼程往山口方向敢来，预计两日后就可到达。
“好好休息一下，吃过午饭就进攻山口，把敌人彻底消灭，然后再转过身来击溃盖亚的援军！”卡巴查苏自信满满地发布命令，“只要拿下山口，我就写信给各族族长，要他们立刻运送补给物资到前线来。他们若还拖延不给，老子不干了，老子要回国去！”
兽人们队列不整地就地休息，埋锅做饭。山口前的平原上，望去全都是绘制着奇特徽章的旗帜，还有或坐或卧的奇形怪状的兽人士兵。这本是一个很好的偷袭机会，但是防守山口的查曼却根本不敢有任何举动－－他手里只有不到八百名贵族私兵，冒然出击，无异于把羔羊投入狼群。
中午过后，卡巴查苏派貌似蜥蜴的卡奥族战士率先对山口发起进攻。查曼已经事先挖掘了三条堑壕，壕后设置防线。如果他有足够物资的话，在这样狭窄的地形上，只要往堑壕里灌上火油，点燃熊熊的烈火，就可以使敌人寸步难进。但是很可惜，他除了装备和素质都很差的八百贵族私兵外，几乎什么都没有。
十几名卡奥族战士手持曲刀，抢先冲向敌阵。堑壕并不很深，但是足够宽阔，无法跨越，于是他们毫不犹豫地跳了下去。立刻，几声凄厉的惨叫响了起来－－查曼事先把许多大石砸碎，尖齿向上，埋在坑中，跳进去的卡奥族战士全都被刺伤了脚底，血流满地，号呼不已。
但真正悲惨的并不是跳下堑壕去的那些兽人，而是跟在他们身后，一看情势不妙，立刻停住脚步的第二拨战士。他们中的大部分，都被看不清前方形势的后来者推入堑壕中，身体甚至面部着地，有几个当场被刺中要害而毙命。剩下一小部分，还有更后面的战士，都在堑壕前面前后摇晃，竭力在狂奔后收稳脚步。查曼伏在山口一块大石头后面，所处位置较高，视野广阔，看得分明，他急忙发出事先商定的信号，立刻，埋伏在堑壕后面的弓箭手和长矛手都站起身来，如雨般的箭矢，和如林般的锐利矛头，就都毫不犹豫地刺入了卡奥族战士们狰狞的面孔。
卡奥族在付出将近一百具尸体的代价后，才得以突破第一道堑壕－－因为堑壕已经几乎被同伴的尸体填平了。此时，鲁安尼亚人已经全数撤退到第二条战壕后面。卡奥族不敢再发起无谋的冲锋，他们把武器遮挡在脸前，一步步谨慎地前进着。因为速度放慢，又有十多人被敌人弓箭射中，惨呼着倒了下去。
第二道堑壕更为宽阔，并且很深，但在底部，并没有布设尖锐的石头。卡奥人谨慎地跳下堑壕，并且尝试攀爬对面的高坡。但实际上，在堑壕朝向自己的一侧，查曼事先命令挖开了许多小口，用碎石作为支撑，然后再用泥土掩盖伪装。当超过三十名卡奥族战士跃入堑壕中后，埋伏在堑壕后的长矛手，就从这些孔洞中狠狠刺出他们的武器。
看到跳入堑壕的同伴们纷纷倒了下去，后面的卡奥族战士的脚步更为犹豫。阵地战中，进攻方行进速度的放慢，就等于甘心作为防御方弓箭和投矛的靶子。卡奥族又扔下了数十具尸体，才攻陷了第二道堑壕，而鲁安尼亚人则几乎无一死伤。
卡巴查苏被迫收敛起轻敌之心，命令部队暂时后撤，重新组织起较为稳妥的进攻。他把部队中不多的盾牌都集中起来－－兽人似乎天生喜欢进攻超过防御，所以很少使用盾牌－－命令一线士兵抬盾前进，而弓箭手和扛着临时扎起的木桥的战士，则隐蔽在盾牌之后。鲁安尼亚人的弓箭失去了先前的威力，并且许多士兵才刚从隐蔽处露出头来，就先被兽人们狠狠一箭钉死在地上。
查曼焦急地望着北方，风骑兵何时才会对敌侧翼发动奇袭呢？
战斗经过了一个多小时，莫古里亚军踏平了鲁安尼亚人的第三道堑壕－－这道堑壕丝毫没有安排什么花样，因为查曼知道，经过前两道堑壕的教训，只有白痴才会上第三次当。这些小花样只可以暂时阻遏敌人的进攻，终究不是用兵的正道。
在第三道堑壕后面，鲁安尼亚人利用地形的狭窄，重复长短兵器配合，三人一组，五组为一基本战斗集群的打法，与兽人展开了恶战。这些缺乏纪律性和勇气的鲁安尼亚贵族私兵，如果不是因为后无退路，恐怕面对这样惨烈的局面，早就崩溃了吧。但身后就是人迹罕至的遗忘回廊，身前是狰狞的兽人，除了拼死战斗，已经别无出路。如果面对的不是兽人而是人类部队，查曼相信，部下一定会哗变，然后绑起他去敌营投降的。
双方的损失数量是相近的，但这对于莫古里亚军来说，不过九牛一毛，而对于查曼来说，那是他手中仅有的部队中的精锐。“全军覆没只是时间问题，”查曼心想，“可我该怎样逃出重围呢？对了，我有马，也事先准备好了足量的食物和饮水，一看情况不妙，我就通过遗忘回廊，逃到托利斯坦去－－希望回廊中没有哪怕一个兽人……”
临近黄昏的时候，风骑兵终于赶到了战场。这个时机是精心挑选的，相信鲁安尼亚人的阵地即便已经被攻陷了，兽人们也还来不及做有效的整休。烟尘滚滚，马蹄声响，布列在阵后，因为没有上前线的机会而正感百无聊赖、士气涣散的阿果人，首先遭到了突如其来的攻击。
先是一轮密集的弩矢，许多阿果人咆哮着捂住了自己的面孔。在战前，乔·邦德诺就对部下训话说：“兽人都皮糙肉厚，即便只穿着轻型铠甲，也很难一击取他们的性命。但所有生物，面部都是难以遮蔽的弱点。”他指指自己的鼻梁：“这里。真神保佑，那些野兽从来不戴罩面头盔，只要瞄准这个部位攻击就可以了，敌人就算不死，也无法再有效地发挥战斗作用了！”
随着弩矢而来的，是铁棒、弯刀，是各种沉重的短兵器，无一例外地都狠狠砸在阿果人的面部。阿果人象割倒的麦穗一样，成片地倒了下去。一名手舞如月弯刀、留着络腮胡子的将领，身先士卒，竟然很快就冲到了莫古里亚主将卡巴查苏的面前。
卡巴查苏咆哮着，扬起了他巨大的双手战镰。敌人来得好快，眨眼间已经到了面前，弯刀挟着一道银光，直斩向卡巴查苏的鼻梁。卡巴查苏抖动他金色的长发，毫不防御，却舞动巨大的战镰，疾割敌将的马头。敌将吓了一跳，如果卡巴查苏割向自己的话，以自己向来引以为傲的灵活性和速度，相信很轻易就能躲开，但对方的目标却是战马。一旦战马受伤，步行陷身在莫古里亚军的阵列中，自己下场的悲惨是可以预料的。因此，敌将及时收回弯刀，灵巧地一驳马头，从卡巴查苏身边疾驰而去。
卡巴查苏的巨镰，只割断了几茎马鬃，他愤怒地拔退追去。但敌人的速度实在太快了，才跑出几步，他就明白这根本是无益之举。他被迫举起挂在脖子上的号角，用力吹响。
正在进攻敌方阵地的卡奥人和莫德人，才听到隐约传来的马蹄声，立刻就领受到密集的矢雨从背后射来。这矢雨虽然缺乏持久性，但腹背受敌，给士气带来了沉重的打击。查曼趁机加强抵抗的强度，莫古里亚人开始向后退却。
等卡巴查苏的号角聚拢起队伍的时候，敌方的骑兵已经如一道轻烟般，消失在地平线上。这次奇袭，自己特意留在后方休息的族人损失最大，超过一百名阿果族战士倒在了血泊中，此外，受伤的也有近三百余名。卡巴查苏气得面孔发青，只好命令部队就地休整，等第二天再展开对山口新一轮的强攻。
查曼舒了口气，安抚受伤的士兵，清理尸体，并且重新加固防御工事。鲁安尼亚人死伤已经超过四成，并且最使他担忧的，是箭支数量已经不足了。如果敌人明天再发动同样强度的进攻的话，恐怕不用两个小时，本军就会全数覆灭。
到那个时候，自己是不是还来得及逃走呢？就算自己孤身通过回廊逃走，路上只要遭遇一个兽人，就难免埋骨异乡。原本决心死战到最后一刻的查曼，在这个紧要关头却犹豫了起来，他坐在隐蔽的大石头后面，彻夜难眠。
第二天一早，卡巴查苏一方面往各方派出许多小股侦查部队，以防备昨天遭遇到的那种突如其来的袭击，一方面鼓舞士气，向遗忘回廊东口发起了猛烈的进攻。因为得到情报，南方那三千敌军加快行军速度，距离山口已经不到百里了。如果不能尽快取下山口，到时候腹背受敌，对本军大为不利。
但是，谨慎然而顽强地向前推进的卡奥人，却发觉敌军的抵抗极为微弱。他们杀死了拦路的每一个敌人，并且发现这些大都已经是难以行走的伤兵。敌人的有生力量隐藏在哪里？经过昨天的遭遇，越是看不见敌人的影踪，兽人们越是胆战心惊，不自觉地放慢了进攻的速度。
因此，直到一个小时以后，卡巴查苏才完全占领山口，并且得出了敌军已往回廊内部逃逸的准确判断。但目前的形势仍然不足乐观，他立刻派出一千名莫德族战士进入回廊，哪怕不眠不休，也一定要追上并且消灭敌军！这样一支力量位居自己背后，终究是无法放心的存在。
派往各方的小股侦查部队纷纷被风骑兵轻松地吃掉。但是现在，卡巴查苏已经不怕奇袭了，他背靠回廊，面对平原，风骑兵不管从哪个方向过来，都可以一目了然。
当天夜间，希伯克拉斯·帕布鲁克统率的三千盖亚援军，与风骑兵部队合流，谨慎地在平原上列阵。三将会面，都愤怒地咒骂克莱斯维尔·查曼的逃亡。“他们只要再顶住一个上午就可以了，有我们的袭扰，野兽们不敢将全部力量都放置在前线战场！”邦德诺破口大骂，“这批胆怯的北方佬！”
“现在形势对我军不利，”帕布鲁克皱着眉头，“敌军的战斗力略战优势，在主力赶来以前，咱们不能和他们硬拚。如果他们因此完全保障了后方供给，那战争很可能会长期化，结局无法预料。”
“大不了放火把这里也全部烧成焦土，”佛克斯恨恨地说，“反正是北方佬的地盘，就让他们为自己同胞的无谋和胆怯付出代价吧！”
但是兽人们并没有发起进攻。从鲁安尼亚抢掠来的物资数量有限，虽然利用圣山上冰雪融化产生的几道溪流暂时解决的饮用水的问题，但食物的匮乏是军队的致命伤。在确切得到后方运补物资来到的消息以前，卡巴查苏不敢冒险出击。
双方对峙了整整六天，直到海普克利斯·埃斯普伦统率盖亚军主力来到为止。其间也发生过一些小规模的遭遇战，双方损失都不到百人。
此时，合流的盖亚军队，包括王家卫队、风骑兵军团和部分领主私兵，总数已经超过了一万六千，而莫古里亚方则已经降低为七千余人。以二敌一，盖亚方的士气前所未有地高涨了起来。
“我打赌莫古里亚的总人口不超过一百万，还不到帝国的零头，”部分将领甚至产生了轻敌之心，“这些狂妄自大的野兽竟敢向神圣的皇帝陛下露出他们的牙齿，分明是不想活了。进攻吧，象巨磨压过麦场一样，把他们全部碾碎！”？br》但是年轻的埃斯普伦侯爵却并不敢小看兽人的战斗力：“他们占据了有利地形，在这种态势下，二对一的数量比并不能使我方产生绝对优势。冒然发起进攻的话，其下场恐怕比第一天进攻鲁安尼亚阵地的野兽们还要惨。”
“最好把他们引诱出来，在平原上展开决战，”参谋克鲁夫·法特建议说，“这样才可以充分发挥我军数量多、装备好、纪律严明的优势，歼灭敌人的有生力量。”
埃斯普伦点了点头。这位年轻的贵族公子，通过近两个月来的指挥作战，已经在军队中建立起了相当的威信，这来源于他对战局的清醒认识，和对部下正确意见的从善若流。甚至有部分士兵，将他看成了斯沃皇帝的化身－－虽然埃斯普伦确实具有皇家血统，和皇帝一样崇尚华丽的装扮，但在待人处事和战术运用上，他其实是个相当平和而谨慎的人，与轻佻的皇帝绝对不可同日而语。
既然认同了法特的建议，那么下一个问题，就是怎样才可以引诱莫古里亚人走出山口，踏上平原。为此，埃斯普伦命令风骑兵军团配合帕布鲁克所部，对敌人发起了数次尝试性的进攻。进攻的结果，除了得出兽人部队比初接战时更为疲弱，士气和战斗力大打折扣外，几乎一无所获。卡巴查苏牢牢地掌握着地利之便，就算处于绝对优势的情况下，也不肯迈出山口一步去追击敌军。
战局呈焦者态势。拖的时间越长，对盖亚方越为不利。埃斯普伦几乎每天都要收到首相和财政大臣的书信，询问他何时才能够结束战斗，同时抱怨物资整备和运送的困难。对此，埃斯普伦秘密写信给皇帝，一方面请求他下诏叫鲁安尼亚人协助提供物资，另方面暗示说：“即便彻底击溃兽人部队，也难以保证战争彻底结束。如果无法重新夺回兹罗提，把莫古里亚牢牢封印在山地中的话，他将成为未来帝国最大的威胁。”
更为令人头疼的是，谁也不知道莫古里亚人的后方物资何时可以运到。如果不能趁当面之敌物资空虚的时候将起击溃，以后的战斗就更加困难了。盖亚不可能长时期在鲁安尼亚境内安排如此规模的部队，来监视兽人的举动，而可预料的，只要盖亚军向后撤退，莫古里亚人将会立刻重新开始他们的侵攻。
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