“如果你当初杀出城后，立刻与我取得联系，前后夹击敌军，也许会获得更大的胜利，”埃斯普伦冷冷地望着凯，“昔日英勇无畏的凯将军，难道今天变得如此胆怯了吗？”
凯因为连日来缺乏足够的睡眠，双眼变得红肿，本来英俊的面庞，灰败如同土色。他懒得多加分辩，只是勉强回答说：“士兵们都很疲劳了，无法离开城堡太远……”
“这不是理由！”年轻的埃斯普伦侯爵皱眉训斥道：“违抗我的命令，贻误战机，你应该知道会受到怎样的处罚。”
凯突然感觉面前的青年贵族很象当年的自己，独掌大军，春风得意。他有些自嘲着笑了笑：“我知道，请阁下处罚吧。”
埃斯普伦斜眼望望身边的将领，没有人说话。他冷冷地点点头：“我会将你的情况上报皇帝陛下的，处罚由陛下来下达吧。你既然被敌人吓破了胆，那就仍然留在马夫提善后好了。从你的军队中拨出对敌作战较为英勇和有经验的十名士兵，作为敌情参谋，跟在我的身边。”
“遵命，阁下。”凯似乎已经精疲力尽了，并非肉体上而是精神上的无力，使他现在只会遵从命令，别的什么也不去想。
第三卷 莫古里亚的溃灭 第13章 风骑兵的进袭
由乔·邦德诺和杉尼·佛克斯所统帅的三千风骑兵部队，于十月六日开到北方前线。两名将领在安排好部队驻扎后，就径直前往指挥部，觐见总帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵。
由沙思路亚人为主体组建的皇帝禁卫军，是盖亚国家军队中的骄子，无论士官待遇、武器装备，还是受信任程度，都是无可比拟的，而名义上由客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德领导的风骑兵军团，又是骄子中的骄子。因此，对于这支部队的主将，包括皇帝最亲信的将领邦德诺，以及希格蒙德最信赖的佛克斯，埃斯普伦丝毫也不敢怠慢，他破天荒地走出大帐外，迎接二人的到来。
“陛下对阁下的奋战非常满意，”邦德诺面沉似水，“照目前的形势看起来，北方领土在一月内就可完全收复。但是，我军士兵损失数量要远远大于歼敌数目，财政大臣对此不无微词啊。”
“我了解的，”埃斯普伦微微苦笑，“达克子爵肯定在为大笔的阵亡抚恤金而头疼不已吧……但这只是开始而已，我预计在本月内，敌我双方的损伤比将完全扭转，当然，他仍需准备更多的抚恤金才行。兽人的尸体又卖不了钱，他们如果真的是野兽，倒还有可资利用的价值。”
邦德诺点点头：“风骑兵听候阁下的差遣。希望阁下真正了解本军的价值，并予以正确的运用。”
杉尼有趣地望着邦德诺。这个生长于水运都市沙思路亚的粗豪战士，经过多年官场经历，现在讲话竟然也如此的官腔十足，并且暗藏机锋了。在前来觐见埃斯普伦的路上，他们就已经商量好了，如果统帅执着于旧式战法，派给风骑兵不适应其本身战斗特性的任务，则两人将毫不犹豫地抗命。贵族公子出身的埃斯普伦很可能会犯类似让猎犬去看门的愚蠢错误，而风骑兵背后直接有皇帝撑腰－－斯沃皇帝从来就有重视身边的直系将领，而轻视贵族，包括皇族在内的职业军官的倾向－－别说是皇室远支的埃斯普伦，就算克拉文王子亲自统兵，他们也毫无敬畏之心。
听出了邦德诺言外之意的埃斯普伦，出乎意料地扬了扬眉毛，手指地图：“我很了解风骑兵的机动性，却不了解贵军长时间作战的坚韧程度。如果我的计划不符合贵军的作战特性，请即时向我提出，不用客气。”他的手指在地图上画了一个圆：“敌军正向鲁安尼亚境内开去。他们缺乏补给，肯定会于路劫掠，看样子这回北方佬要遭殃了。”
曾参加过鲁安尼亚战争的佛克斯唇边露出一丝冷笑，他对那些胆怯的鲁安尼亚人从来不抱什么好感。“如果北方佬在战争初始就发兵攻击兽人侧翼的话，咱们不会受到那样巨大的损失，”看起来，邦德诺对“北方佬”这个轻蔑的称呼也非常满意，“现在，是他们付出代价的时候了。”
“我将象撵兔子一样，继续从南部施压，把敌军往北方佬的土地上驱赶，”埃斯普伦的手指慢慢滑向遗忘山区，“贵军以最快的速度前往山口，彻底切断其后勤补给，能办到吗？”
“阁下刚才提到坚韧度，”邦德诺摇摇头，“快速插入敌后，攻击其后援部队，切断其补给线，这是风骑兵的拿手好戏。但可预见的，一旦我们得手，兽人们将转过头来，象被踩着尾巴的野兽一样，对我军发起猛烈进攻。长时间堵塞遗忘山口，这不应该是我们的工作。”
“是的，我将派兵随后增援，协助贵军巩固阵地，”埃斯普伦望向身边的将领希伯克拉斯·帕布鲁克，“帕布鲁克将军将接受这一重要任务。没有意见吧，希伯克拉斯？”
帕布鲁克满意地点点头：“是的，阁下，如果按照咱们商议决定的，你可以分配我超过三千兵员的精锐部队的话。”
“只要敌军全数进入鲁安尼亚境内，原本布置在东线的部分军队就可以开来增援，”埃斯普伦充满自信地微笑着，“我方在兵力上将占有绝对优势。从南、西两个方向驱赶敌人，至于吃掉他们，这种费力不讨好的活，就交给北方佬了。”
“让那些杂牌们看看皇帝禁卫军的实力，看看咱们风骑兵军团的实力，”邦德诺骑着一匹高大的纯种马，站在他引以为豪的部下阵前，高声鼓舞道，“这场仗并不难打。擦亮你们的盔甲，磨利你们的武器，准备好你们的弩矢！布隆姆菲尔德大人亲自采购的这批手弩，在鲁安尼亚战争中没有发挥应有的威力，现在可以放心大胆地使用啦！对付兽人，就算用最卑劣的手段赢得胜利，真神都不会怪罪的！”
出身艾尔帕西亚，曾经和不少兽人都有过接触的佛克斯，对于邦德诺现在的腔调，多少有些不满。但他并没有说什么，他有些自欺欺人地竭力把“兽人”和“莫古里亚兽人”这两个概念区分开来。虽然，他清楚地知道邦德诺实际上指的未必仅仅是后者。
“已经派人去寻找布隆姆菲尔德大人了，他很快就会回来，和咱们并肩作战。那时候，经过长时间修炼的他，将比以前更为强大，要让他满意地看到咱们的胜利！”邦德诺狠狠地一挥手，“出发！”
这三千轻骑兵，可谓是精锐中的精锐，他们带了四千五百匹千挑万选的快马，每个人都身披通过罗兹商会从矮人世界购买的坚固的轻型皮铠，手持弯刀、钉锤、铁棒等单手兵器，腰挂手弩，背负铁头轻矢。他们每个人的装备价值，都几乎超过帝国近卫骑士团的高等级骑士－－这有半数是来自罗兹商会的无偿捐献。
部队浩浩荡荡地开拔了，他们沿着圣山西麓，从兽人主力部队的侧翼快速穿插进去，很快就离开盖亚国境，进入鲁安尼亚境内。各部间作为通讯和侦查使用的，不是传统的信鸽，而是佛克斯从沙漠游牧民族处高价购得的猎鹰。相比信鸽，猎鹰的飞行速度更快，目光也更敏锐。
接近遗忘山口的时候，风骑兵放慢了前进速度，一方面为了节省马力和体力，另方面则派出更多的斥候和猎鹰往山口附近进行侦查。前一天，邦德诺刚收到指挥部送来的紧急战报，兽人部队在罗尚以西约一百二十里的地方几乎全歼鲁安尼亚贵族联军，劫掠了不少物资，有向西移动的迹象。“如果他们已经赶回来了，咱们就跑，”曾以勇往直前著称的这名战士，现在却更善于机动作战了，他对佛克斯说，“咱们必须永远追着敌人的屁股打。”
佛克斯微笑着点点头，摸着自己颌下的大胡子－－轻骑兵们或者象邦德诺和佛克斯那样蓄着络腮胡子，或者象希格蒙德那样蓄着短须，没有胡须的家伙，在风骑兵军团中是无法立足的。
胡子、骑术和野外求生能力，这是轻骑兵必备的三大素质，而猎鹰、手弩和撤退速度，则是他们赖以取胜的三大法宝。
但是，猎鹰的回报是惊人的。“已经有敌军进驻遗忘山口了……”与停在肩头的猎鹰进行了短时间的、外人完全无法理解的沟通以后，佛克斯皱起了眉头。
“有较为准确的数量吗？”邦德诺问，“兽人不在山口驻兵是不可能的，但只要数量不大，咱们仍然可以一口吃掉它。”“数量不大，但……”佛克斯摇摇头，“已经被某支部队击溃，正向我进路前方逃来。”
“妈的，被人抢先了吗？”邦德诺啐了一口，“那不可能！是什么部队？这里没有我方友军，难道是……北方佬？怎么可能！”
“既然败军向南逃窜，那么那支部队一定是从北侧插入遗忘山口的，”佛克斯分析说，“只能是北方佬……鲁安尼亚会有这样敏锐的将领吗？”
“如果……”邦德诺沉吟着，“确实是北方佬的话，那只有可能是一个人－－克莱斯韦尔·查曼！”
在得到了布鲁·斯凯男爵的支持以后，查曼从留守罗尚的部队中聚拢了近八百人执行他的计划：快速穿插到遗忘山口附近，寻机夺取山口，切断莫古里亚军的后路。
作为交换条件，斯凯提出，自己的私兵绝不参加此奇袭部队。因为斯凯很清楚地了解到，查曼大胆的计划一定会成功，但无法持久，在无法期望罗尚侯爵主力增援的情况下，奇袭部队很可能会全军覆没。但即使这八百人全灭，也将给莫古里亚军带来沉重的打击，为盖亚赢得时间和战争的主动权。
“这是我必须为皇帝陛下做的，但没必要把自己的人也搭进去。”他这样盘算着。
而对于查曼来说，只要自己可以在战争中建立功勋，提高威望，那就足够了。如果能因此博得盖亚皇帝的好感，就算把麾下所有战士都扔在遗忘山口，只要自己还能活命，也是值得的。他现在并不需要数量有限的斯凯的私兵，他需要的是斯凯的影响力。
就在罗尚侯爵统率鲁安尼亚南方贵族联军主力，开出巩固的城防，犹犹豫豫向西进军后不久，查曼带领这支中等规模的部队，开始了隐蔽的长途急行。路上，获得了罗尚全军覆灭的消息，据说老侯爵本人也被兽人劈碎了头颅。对此，查曼并不感到意外，更没有丝毫的哀伤－－即便有，也被那个愚蠢而固执的老头的死讯所掩盖了。贵族会议代表中又完蛋了一个白痴，仿佛真神正在为他克莱斯威尔，以及查曼家族扫清前进的阻碍。
“神啊，保佑我吧！女王陛下，保佑我吧！”查曼在胸前虚划了一个圣三角，隐瞒起友军覆灭的消息，下令士兵加快前进的速度。
本土作战，地形熟悉，查曼军很快就开到了遗忘山口北侧，进入预先设计好的突击阵地。在遗忘山口，驻有莫德族两个小队的兵力，约五百人－－虽然相貌似虎的莫德人也勇猛似虎，是极佳的战斗力，但他们实在太不听话了，卡巴查苏被迫留下这最不听话的部队镇守遗忘山口，以为凭借地势之优，可保无虞。
但优势地形还要靠高明的指挥来协助防御，这对勇于私斗的莫德族来说，恐怕是最大的苛求了。查曼利用黑夜发起了突然进攻，毫无防备的莫德人立刻乱成一团，他们嗥叫着，毫无系统地各自为战。
查曼事先已经考虑到兽人的单兵作战能力是本军所无法比拟的，因此让部下长短兵器配合，三人一组，五组为一基本战斗集群，做好了局部战场以多打少的准备。战斗开始，这一设计立刻获得了预想中的实效，鲁安尼亚人结合成了一枚铁拳，猛然击向莫德族柔弱的腹部。经过三个小时的激战，当敌方主将被砍倒以后，莫古里亚军崩溃了。
查曼用不到百人的代价，换来了敌方超过两百名的尸体－－这是开战以来，首次逆转的杀伤比率，为盖亚军以后的作战提供了宝贵的经验。
查曼在驱散兽人以后，开始巩固遗忘山口的防御阵地。兽人们完全不知道应该怎样利用地形优势，竟然在狭窄的山口没有布设任何防御工事－－“他们打算用身体来堵住进攻吗？”查曼轻蔑地笑着。
第二天中午，盖亚风骑兵部队全歼了逃亡的莫德族战士后，也开到了遗忘山口。鲁安尼亚军在光天化日下看到这支装备精良、血迹斑斑，许多马项上还挂着龇牙咧嘴的兽人首级的部队，感到比昨夜面对狰狞的兽人更为莫名的恐惧－－受希格蒙德的影响，轻骑兵们在条件允许的情况下，也都喜欢割下敌人的首级来炫耀战果，虽然这并不能够作为报功的凭据。
查曼恭敬地迎接盖亚人的到来。他听说过邦德诺和佛克斯的大名，希望可以通过这两名正受宠信的将领的推荐，获得盖亚皇帝的另眼看待。“阁下来得正好，敌人主力正在向山口方向移动，请阁下帮助我守备此山口阵地。”他鞠着躬，请求对方的协助。
但是邦德诺却撇了撇嘴：“风骑兵不是用来守备阵地的－－这附近哪里有好的隐蔽地形？我们将在山口遭受攻击的时候，从侧翼协助阁下。”
正在这个时候，突然得到消息，一支莫古里亚的运粮部队从兹罗提出发，正通过遗忘回廊西径，向山口开来。很显然，在查曼的刻意隐藏下，他们并没有发现山口已经失守的事态。
“愚蠢的野兽，如果这支运粮队半个月前就进入战场的话，我们不会打得那么顺手。”邦德诺放肆地大笑了起来，就要挥军离开。
“阁下，请阁下先帮忙歼灭这支运粮队，”查曼有些慌了，“我军兵力过少，战斗力也弱，无法应付来自背后的攻击。而我们也绝不能够放他们安然回去……”
“笨蛋，轻骑兵在狭窄的回廊里要怎样发挥机动优势？”邦德诺不满地摇摇头，“不过是运粮队而已，你们自己搞定吧。”很显然，他对查曼抢先击败莫古里亚守军，占领了遗忘山口一事，心存相当的芥蒂。
眼看自己即将弄巧成拙，本想巴结这两位盖亚将领却反而引发恶感，查曼的脸色霎那间变得死灰一样。
佛克斯有些怜悯地望了他一眼，耸耸肩膀，停在肩头的猎鹰立刻展翅飞起，向回廊深处飞去。“先确切地了解敌军情况再说吧。”他淡淡地对邦德诺说道。
莫古里亚军数千年来都没有远程作战的经验，就地补给是他们的传统。但在卡巴查苏的一再请求下，国王褒曼尼尔终于勉强答应给予部分后勤补充。这支运粮队，由外貌酷似野猪，被人类称为“猪人”的阿里尔族充当夫役和护卫。阿里尔族别无所长，只是善于远行。
护粮队由五百名夫役、三百名手持短斧的战士，以及四百辆大车组成。大车上不但有谷物、干肉，还有淡酒，与其说是运粮队，不如说是犒劳队。褒曼尼尔国王用两箱武器、一百根圆木和亲卫部队的大军压境，才说服阿里尔族长为战争出这么小小的一份力量。
从兹罗提到遗忘回廊东口，大约有四百多里的路程，道路狭窄曲折，崎岖泥泞，运粮队受尽了苦楚，怨声连天。只有在完成过四分之三路程以后，才遇到一段长达二十里的宽阔坦途，可以并列三量大车行走。指挥官命令部下加快速度：“赶紧完成了任务，可以回家。神啊，保佑我一辈子再也碰不上这种倒霉事……”
然而，更倒霉的事情正等待着他们。马蹄阵阵，风骑兵部队排成一条直线，两列并进，顷刻间就来到他们的面前。阿里尔战士们才举起短斧，立刻就被一阵稀疏但强劲的弩矢射中面门。虽然他们普遍皮粗肉厚，但面部要害受伤，仍然苦�
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