“你……你知不知道，斯沃的改变为什么会如此之大？削去我的爵位，没收领地，却又任命我为新的王国宰相。这是他自己的主意吗？他究竟想干什么？”科德莱尔并不期望从堂妹口中得到答案，他只是下意识地将自己心中的疑问组织成语言而已。
罗尼妲微笑着：“以才能来说，你最适合做宰相啊，难道你认为这一任命不适当吗？”
“可我是拥立克拉文王和讨伐斯沃的主谋啊——而且以斯沃的能力与性格……”
“能力？性格？你真的了解他的能力和性格吗？目前盖亚国内，只有你最适合做宰相了，一个没有爵位、没有领地的宰相，一个国王随时可以撤换甚至杀死，也不会有人提出反对意见的宰相……”
科德莱尔悚然一惊。罗尼妲继续说道：“你只要做回过去的你，认真干好国王交付的职务就可以了。你不明白斯沃任命你为宰相的用意吗？那么你就耐心地等待下去，总会有谜底揭晓的一天的。”
科德莱尔长舒了一口气：“说得对，那我就等着看吧……”
第二天，他就进入宰相府邸，若无其事地开始了工作。内乱初定，有许多事情需要重新整理和规划。他的这一态度，遭到了朝野上下很多非议，但科德莱尔本人却似乎根本无动于衷。
数日后，举行了斯沃国王的登基典礼。这一典礼虽然略嫌俭朴了些，但科德莱尔对其整个过程规划得非常隆重和有序，终于使斯沃心中仅存的一点不快，也很快烟消云散了。尤其是，科德莱尔请潘和喀尼亚斯拉从沙思路亚军中挑选了三百名勇士组成方阵，参加到王家卫队和王国近卫骑士团的检阅队伍中去，这点让斯沃非常的满意。他第一次看到自己亲手组建的沙思路亚军装备上如此精良，甚至超过王国正规部队，不由露出了会心的微笑，转头轻声问陪同检阅的科德莱尔：“你是在暗示，朕可以将沙思路亚军也改编为王国正规军队吗？”“不是可以，”科德莱尔回答，“而是必须。沙思路亚军是陛下您的，而不是达克子爵的。沙思路亚城亦复如是。”
在城外检阅完军队以后，斯沃在群臣的簇拥下，骑马进城，前往城北的神庙参加加冕典礼。当盖亚地区最高主教泰德勒斯将金质王冠戴到斯沃的头上，宣布他为盖亚王国第十世神授之王的时候，庄严的乐声响起。“这就结束了吗？”斯沃有点意犹未尽。
大封群臣，重新构筑国家结构，斯沃将沙思路亚军改称为国王禁卫军，收归中央执掌，编制为五千人，改任卡休·喀尼亚斯拉为王国军政大臣，兼任国王禁卫军司令。王家卫队则仍旧起用达昂·南肯伯爵为总司令。
登基仪式结束后，希格蒙德·布隆姆菲尔德来找斯沃：“恭喜你。好了，请支付酬劳，然后我该告辞了。”“酬劳？”斯沃笑了起来，“你在说什么啊，当初我并没有明确地表明要雇佣你作战啊。”“好，”希格蒙德转身就走，“那我告辞了。”
“干什么，开个玩笑而已嘛，”斯沃赶紧上前拉住他，“我不清楚你的意愿，所以没有在仪式上封你任何官职。不过，还是希望你能够留下来帮助我。”
“帮助？我只是一个雇佣兵，我能帮你的，已经都做完了。战争结束了，我也该离开了。”“离开，去继续追求你那渺茫的‘心之光’？”斯沃笑笑，“其实我也想象你一样，到各处去游玩啊，可是——唉，被迫要困在这华丽的宫廷之中。”
希格蒙德冷笑：“我行走各方，并不是为了游玩哪。华丽的贵公子……啊不，现在是华丽的国王陛下，也只有华丽的宫廷最适合你吧。”“别走吧，我还想你留下来训练轻骑兵部队，我准备将其扩编为五百人……啊不，一千人……”“我已经把一切都交给乔·邦德诺了，他是个勇猛的军人、诚信的臣子。”说着话，希格蒙德头也不回地向外走去。“等等，我送你。”斯沃急忙在后面追赶……
才刚送走希格蒙德，斯库里·亚古又出现了：“我是来告辞的……”“什么呀，你也要走？”斯沃握着斯库里的手大叫，“早知道这样，我宁可不要胜利！”
“你在说什么啊？”斯库里疑惑地望着他。“我虽然只任命布拉德为宫廷魔法师，可是仍然希望你能够在盖亚国中任职啊。我已经想好了，你暂时作为王家顾问官留下来，怎么样？希格蒙德那家伙已经溜掉了，你不要再离开我啊。虽然战争结束了，但是还有许多事情要做啊，还有许多事情要你帮我啊……”
斯库里挠着头：“可是，可是……我终究是鲁安尼亚人啊……”“那又有什么关系？我并没有那种陈腐的国家观念啊。是你自己不要当宫廷魔法师的啊，原来我还想让你担任这个职位呢……”“我不是这个意思，布拉德做宫廷魔法师最合适啦，”斯库里的脸涨得通红，“可是总该让我回家乡看看吧，我已经半年多没有回去啦！”
“啊，你想回鲁安尼亚看看？”“是啊。”“多久回来？”“运用魔法阵很快的，也就三五天吧。”“这样啊，”斯沃长出了一口气，“你这家伙真是不会说话，吓我一跳……”
马背上驮着斯沃给予的两大袋宝石，希格蒙德才刚离开赫尔墨城，就被一位全副武装、手提长剑的骑士拦住了去路。
“雷欧·布莱诺？”希格蒙德问。
“希格蒙德·布隆姆菲尔德？”那名骑士也问。
“互通姓名？”希格蒙德笑了，“你是要和我较量吗？”
“是你杀死了特蕾莎·塔比奥拉？”雷欧·布莱诺问道，“她是我的朋友！”
“那是在战场上……”“是的，如果在战场上和她站在不同的阵营，我也会杀死她的——如果我能够打得赢她的话。可是你为什么要斩下她的首级，让她的灵魂不能升入天国！”布莱诺的语声越来越响，几乎是在吼叫了。
希格蒙德笑笑，他想起了传闻，据说四年前，塔比奥拉就是击败了王国近卫骑士团中的第一猛将雷欧·布莱诺，才受到盖亚国内各方面关注的：“那只是我的习惯而已。天国？我不相信有那种地方存在，连《梦喻》上也没有记载。”
《梦喻》，是成书于近两千年前的有关神学方面的经典作品，现在作为托利斯坦教廷的宗教裁判第一参考书籍。许多成书于那个时代的宗教典籍中，都没有人死后升入天国或堕入地狱，受到神祗审判的说法，这一传说，似乎来源于其后的托利斯坦第四帝国罗曼尼·圣·卡扬统治时候，那段被称作“神权的末日”的时期。
“作为同僚，我不能杀你，”布莱诺对希格蒙德吼道，“如果你离开盖亚，你就不再是我们国王的朋友，而只是一个卑劣的雇佣兵而已。我要为我的朋友向你复仇！”
“是这样，你是帮你们国王来劝我留下的吗？”希格蒙德解下了挂在马鞍上的钉锤，“为什么不拿你的骑枪来，为了表现所谓骑士的公平？用剑你打不赢我的。”
“那就试一下吧！”布莱诺说着话，策马挥剑冲来。
希格蒙德微微一笑，驳马就跑，布莱诺大叫着，在后面紧紧追赶。两匹马的脚力相近，可是布莱诺本来就身高体重，再加身着骑士重铠，跑不到四五里，就被希格蒙德远远抛在了后面。“回来和我较量！”他大叫着，“如果你还是个男人的话！”
又追了两三里路，已经完全失去了希格蒙德的踪影。布莱诺气哼哼地勒住坐骑，才准备回城去，突然斜刺里一骑冲来，他慌忙横剑防御，“当——”的一声，剑脊遭到重物敲击，震得他手臂发麻。
对方来势很快，两马还未相错，那重物又连续发动了三次攻击，布莱诺终于抵受不住了，五指一松，长剑飞出七八尺外，他自己也一个跟头，掉下马来。
敌人驳转马头，站在他的身前——那正是希格蒙德·布隆姆菲尔德：“说过了，你打不赢我的。”说完话，雇佣兵面无表情地策马离去，只留下布莱诺一个人，坐在地上破口大骂：“卑劣！卑劣的小人！”
当晚，在盖亚王宫中举办了盛大的舞会，除科德莱尔推托说公务繁忙，未能到场外，所有赫尔墨城中的旧勋新贵，全都济济一堂，连向来没有出席王家舞会资格的许多平民商人，竟然也受到了邀请。
罗兹和伯恩斯坦，本来斯沃准备赠予二人勋爵的称号，但是被婉辞拒绝了。“好吧，也许你们要保持平民商人的光荣。”斯沃也并没有勉强。舞会上的二人，很拘谨地坐在角落里，小口啜饮着美酒，生怕在这陌生的场合中因举止不得体而出丑。
斯沃本来邀请露西娅一同参加舞会，但可惜的是，公爵千金并不想那么快就在公开场合露面，斯沃只好让赫尔墨社交界最为光芒四射的美女——已故菲尔斯伯爵的未亡人罗尼妲陪同他出席。
“国王陛下万岁！”当斯沃出场的时候，歌功颂德的声浪从四面八方不断涌来，从来厌恶参与类似场合的斯沃，似乎变了一个人似的，风度优雅地频频点头，向臣子们举起酒杯。
“陛下醉了吗？”当舞曲响起时，和斯沃一起翩翩起舞的罗尼妲轻声问道。
“开玩笑，你知道我的酒量。”斯沃面带难以捉摸的神情。
“酒，不会让陛下沉醉的；可是‘万岁’的呼声就难说了。”罗尼妲展露她神秘迷人的微笑。
斯沃搂着罗尼妲，随着舞曲的旋律，转到一个相对冷清的角落，低声问道：“科德莱尔那家伙现在怎样？他还憎恨朕吗？”
“憎恨？不，他只是讨厌陛下而已。而现在，他的心中，充满的是懊悔和疑惑。”
“哼哼哼哼，”斯沃奇怪地笑了起来，“他很快就要憎恨朕了，等朕向他提出称帝计划的时候。”
“什么？”连从来对斯沃的所做所为都不感到惊讶的罗尼妲，也突然扬起了眉毛，“你要称皇帝？！”
斯沃没有回答他的询问，因为他在人群中突然发现了一个人：“那家伙……他又出现了。”
“贝纳威尔子爵，”罗尼妲顺着斯沃的目光望过去，“从三个月前开始，他就突然从赫尔墨的社交界消失了，对应你的胜利，此人今天大有忠臣的味道。”说着，她也不禁莞尔笑了起来，因为她知道斯沃对此人的评价——“长袖善舞的社交界怪胎，一心想往上爬的家伙，我应该对他还没有恶感，但也绝不会产生任何好感！”
一曲舞罢，斯沃面露诡异的笑容，亲吻了罗尼妲的手背，低声说道：“忠臣吗？是的……我怎么差点把他忘记了，如果没有他，甚至不会有我今天的胜利……”
第一卷 盖亚帝国的诞生 第24章 凶兆
三百年前，赫尔墨·盖亚肇建盖亚王国的时候，其疆域不过以赫尔墨——原名安布洛尔——城为中心的一个小王国而已，长宽都不过两百余里，还不到奥古斯特时代的十分之一。其后，用武力征服或经济吞并、外交压制，将大陆东南部的近百个僭主政权纳入版图，盖亚王国才得以逐渐达到今天的庞大规模。
因此，盖亚国内，贵族城堡和封地林立，实际王家所能够直接掌控的，还不到四分之一。各贵族领中，象维尔泰斯、坎德培、达克等是历代功臣新领，约占全国领土的五分之一左右，而象塔比奥拉、苏纳底、凯塞等则是旧日僭主政权的残余，约占全国领土的二分之一还强。金·斯沃在登上王位以后，立刻借参与以坎德培伯爵为首的谋逆的罪名，毫不留情地处罚旧贵族。从公爵到普通爵士，被裁撤封地的超过五分之一，而被削减封地的，更超过三分之一。
其实这种风暴，历史上所在多有，但一般情况下，在裁撤和削减旧贵族领地的同时，一般也会大赏功臣，再封赐许多新的贵族。然而，斯沃在对有功之臣大幅度加官晋爵的同时，新封赠的领地却少得可怜。
而平定叛乱的最大功臣潘·达克男爵，也被晋封为子爵，转封到王都西方的洛斯瓦尔地方，其领地面积要稍大于沙思路亚旧领，但经济状况还不足旧领的三分之二。原沙思路亚领划归王家直辖，沙思路亚城被定为陪都，斯沃任命他的最后一任王子辅佐官米德·梅尔瓦男爵为陪都行政官。
然而，斯沃出人意料地重赏了一个人，那就是长袖善舞的贝纳威尔子爵。原因是他向原财政大臣艾克斯·卢当提供了有关萨顿·巴兰格以克拉文作诱饵围捕希格蒙德的情报，坐实了巴兰格的罪名，直接导致柯里亚斯阵斩巴兰格，斯沃大加褒奖，赐予他财政次官的要职，晋升为侯爵，并将贝纳威尔的采邑加增了整整一倍。
罗兰多·卡龙·贝纳威尔，时年二十六岁，是朝野瞩目的青年贵族。从他还是贝纳威尔子爵公子的时候起，就开始混迹于赫尔墨上流社会。他年轻、英俊，学识渊博，风度翩翩，得到贵族们的普遍好感，无论是柯里亚斯党还是修内斯党，都有不少人成为他的至交好友。就其本身的性格而言，本来也应该成为斯沃的朋友的，但是斯沃却一直对他避之惟恐不及。
“殿下不要整天和下层市民、百姓来往，失了王家的体统，象贝纳威尔子爵那样的青年才俊，才是殿下应该经常往来的啊。”据说，梅尔瓦男爵曾经这样规劝过当时还是王子的斯沃。
“科德莱尔是个讨厌的家伙，可是他却不会说出这种话，”传说中，斯沃是这样回答梅尔瓦的，“那种戴个惹人喜爱的面具，一心想往上爬的家伙，我才看不上呢。”
然而，出乎朝野意料之外，甫登王位的斯沃，却那样重赏并且重用了贝纳威尔。更出乎人们意料的传闻是，贝纳威尔当殿跪拜，坚持请求国王收回对他的奖赏。斯沃的目光似乎是诚挚的：“不必谦逊，爱卿。你的功劳不能被湮灭，我还寄希望你能够用你杰出的才能来辅佐朕呢。放你两个月长假，回去打点接受新增的领地，然后回王都来开始你的工作。”
“陛、陛下……”贝纳威尔颤抖着抬起头，“臣了解了……已经如此了，臣遵命……可是，臣立刻就可以开始王国财政的工作，不需要……”
“回去吧，回去贝纳威尔，记得，两个月以后回来，朕等着你。”斯沃微笑着挥了挥手。
平日倜傥潇洒的贝纳威尔，突然象变了一个人似的，目光散乱，蹒跚着出去了。当天下午，他派人送急信给罗尼妲·菲尔斯，请求伯爵夫人在国王面前进言，收回让他回去领地的命令。在遭到委婉的拒绝后，他留下一封信给罗尼妲，然后收拾行李，当晚就离开了赫尔墨城。
信中写道：“佩戴黄金者，会被黄金腐蚀；掌握权力者，会被权力腐蚀。我本来以为只要了解了黄金的价值，就可以了解佩戴它的人的价值，只要了解了权力的大小，就可以了解掌握它的人的价值。我忽视了人本身的价值，这是我自蹈死地，与人无尤。”
在突然明白了贝纳威尔的处境和他信中含意的罗尼妲急忙追出王城的时候，那位年轻的新贵已经去得很远了。
在贝纳威尔才出王城的时候，遇到了好友佐拉亚·莫德兰斯——其实莫德兰斯已经在这里等他很久了。自从杀死坎德培等人以后，这位伯爵公子立刻身价百倍，既得到了斯沃的赞赏，又在民间传说中成为讨逆复国的大英雄，受到朝野上下一致瞩目。
“罗兰多，”莫德兰斯跳下马来，叫着贝纳威尔的名字，“一切都安排好了吗？”
“还需要安排什么吗？”面色灰白的贝纳威尔走下马车，苦笑着，“你是个真正的聪明人，请你告诉我，我还有没有�