“是的，师兄原来所在村庄的人口也是同样的数字，师父当时也正是因为这一点，而开始怀疑师兄就是凶手，但是一直没有证据。在那以后不久，师兄也莫名其妙地失踪了……他改名换姓，进入了军队。”
“那你又怎么知道这个人就是……”一直在旁边静静听着的斯库里问道。
“要不是这种绯红之蟒，我也不能确定……不过我相信，在盖亚国内，不会再有第二个人，能够使出如此凌厉的火焰魔法了！”说到这里，布拉德赞许地向斯库里点点头，“能够防御得住这道魔法的人也很了不起啊。”
斯库里谦逊地一笑，但是，他的心中却在思索着另一个问题——仇恨，真的会使人丧失人性吗？在这一连串的事情中，谁是受害者呢？也许……也许都是……
在王国军那边，阿尔沃多佛的状况也并不比斯库里强多少，持续的高强度魔法力的释放令他同样处于脱力的状态……
“不愧是被鲁安尼亚魔法师公会另眼相看的人。”巴兰格得到了消息后这样感叹着。
“那个斯库里的实力确实不容小看，”踉跄走回来的阿尔沃多佛用低沉的语调小声说道，“我觉得，也许这个人，将来会比拉夫尼尔阁下还要令我们头疼。”
巴兰格看着魔法师有些苍白的脸颊，忧心忡忡地问道：“那么……您有胜算吗？”
“不知道……我一定会击败他的！”阿尔沃多佛瞬时黯淡下去的目光又重新燃起了自信的火焰——不过，在巴兰格看来，这股火焰放射着苍白的光芒……
次日，战事再度展开，所有还活着的人，又重新回到了战场上，稍有不同的就是：斯沃王子身边的魔法师变成了两个，而前些日子总是由布拉德和斯库里两人中的一个，轮流守护他的。
“看起来，那个阿尔沃多佛的实力确实不容小看。”城楼上，曾亲眼看到过昨天那一场魔法交锋的士兵们都这样想着，并且多多少少的，有些许沮丧。可是，这些人并不知道，之所以己方的两位元素魔法师同时出现，并不是因为要补充实力的缘故，真正的原因要追溯到昨天晚上——
夜里，在男爵府的客房，布拉德和斯库里两个人默默对坐着，布拉德手中轻握着一只酒杯，并不明亮的烛光透过那暗红色的液体，在布拉德脸上投下了一片血色的影子……
斯库里打破了阴郁的沉默：“你还在想白天的事吗？”
“……”
“那么，你打算怎么办？”这个细心的魔法师看出了藏在布拉德心中的忧郁，由于与生俱来的好心肠，晚饭过后，从不喝酒的他带了一瓶好酒来拜访这位被师兄的事情烦恼着的朋友。
“我不知道……师父生前总是对这个消失的师兄念念不忘。在我们来沙思路亚的路上，师父还曾经对我提起过他。”布拉德的耳边，似乎又响起了拉夫尼尔当时的话：“最好你的师兄不要跟着那些家伙来攻打沙思路亚，要不然我还真的不知道该怎么办才好……相比较那个放荡的王子，我还是更加喜欢我的这个死神徒弟，呵呵。”
“师父生前最关心阿尔沃多佛，现在师父不在了，我却要和他站在敌对的战场上拚个你死我活……”
西儿趴在斯库里的肩膀上，细声细气地说道：“难道一定要拚个你死我活吗？”这小家伙自从上次多嘴被斯库里斥骂后，一改平时尖酸刻薄的习惯，终于学会察看并因应对方的情绪出来讲话了。
“看来是这样，我和斯库里的能力和阿尔沃多佛不相上下，我们对决的时候是很危险的……尤其是在战场上。”
“那你们两个不会一起出手吗？”
斯库里皱皱眉头：“那怎么可以……两个魔法师对一个……这种比试是不允许在平级的职业称号中出现的啊。”
西儿撇了撇嘴：“笨蛋，这不是你们魔法师公会中的比武，这是在战场上啊。”
“那也不行，”布拉德插嘴道，“我们两人的魔法波动不吻合，要是不能将魔法波动配合好，到时候很可能互相冲突，攻击强度反而会减弱的。”
“等一等！”斯库里突然从怀中掏出一本魔法书来，“这里面有关于配合魔法波动的章节——这本书是鲁安尼亚魔法师公会会长库比欧阁下送给我的，是讲述追踪魔法的书籍，里面有关于如何寻找和配合魔法波动的段落。咱们来看一下，也许有用，我记得里面是这样说的……”
布拉德放下了手中的酒杯，两个人凑在一起仔细地研究起来。
西儿满意地微微笑了笑，钻回他的水晶里睡觉去了……
第一卷 盖亚帝国的诞生 第13章 转机
七月中旬，刺眼的阳光覆盖在沙思路亚战场上。也许是天气炎热的缘故吧，这几天都没有展开大的战事，斯库里和布拉德也就有更多的时间练习魔法波动的互相配合。自从那天晚上商量好了对策以后，两个人除了每天同时上城墙为斯沃守护之外，在战争的间歇总是在进行练习。这天傍晚，斯库里和布拉德在男爵府的花园里做最后一次练习。
“好的，现在我要把魔法力加大十五格雷……”斯库里说道。
在他身边的布拉德点头表示明白。
一层若隐若现的光芒慢慢浮现在两个人身上，不断地变幻着奇异瑰丽的不同色彩。按照那本魔法书上所教授的方法，可以用这种颜色的变化来显现自己的魔法波动，从而逐渐相互感应和配合。不一会儿，两人身上的色彩慢慢吻合——
“好了，已经可以在短时间内配合起来了，”布拉德解除了身上的魔法，看了看身边突然皱起眉头深深思索的斯库里，“怎么？还有什么不对吗？”
斯库里迟疑着：“有点奇怪，你没有觉得有什么不一样吗？”
“哪里不一样？”
“咱们再试试……”
两人再次开始练习，当双方身上的色彩吻合以后，斯库里突然释放了一个冷冻魔法，一道青蓝色的光芒直指不远处的一座喷水泉，那座喷水泉瞬时被冷冻了起来。不仅是喷泉里的水，就连喷泉周围湿润的空气也结成了冰雾。
“精彩！精彩！”王子金·斯沃恰在此时端着酒杯走了过来，站到喷水泉边上：“我说，斯库里，这种魔法在夏天还是有经常施放的必要的，”说着，王子伸手从喷水泉冻结的冰柱上掰了一小块冰凌抛到酒杯里，继续说，“尤其是，以后在我喝酒的时候……”
“这是怎么回事儿？”布拉德没有理会王子的玩笑，惊讶地问道，“你怎么也会这种程度的冰冻魔法呢？如果我没记错的话，你所擅长的应该是火系魔法才对。”
“就是这样，看起来，在两个人的魔法波动配合起来以后，双方的魔法使用是可以互通的。”
“太有趣了，竟然还有这样的功效。”布拉德欣喜地说道。
“也许，也许还会有别的用途……”
斯沃在一旁打断了斯库里的话：“等一等，就是说，是斯库里用布拉德的魔法将这个喷水泉冻结起来的？”
在得到肯定的答复后，王子做了个鬼脸：“不知道为什么，我总是觉得有点不卫生……”说完将杯中的酒泼洒在地上。
三个人相对大笑起来。
就在次日，战事再起，王子身边与休战前一样，依旧跟随着两位元素魔法师。这两个人一边张开防护结界，同时耐心地等待着阿尔沃多佛的出现。
“来了，在那里。”一名眼尖的士兵首先叫了起来，因为前几天那场惊人的魔法师对决的缘故，他的声音里夹杂着些许的惊惶。
“殿下，请您后退一点。”布拉德对斯沃说道。
这次被后世称为“冰与炎之战”的魔法对决，是从布拉德使用一种名为“寒冰阵”的水系魔法开始的。而望着脚下锋利的坚冰，阿尔沃多佛知道这是师弟在向自己“问好”。他左掌向下，一边融化脚下的冰，一边张开右手，用一个鲜红耀眼的火球还礼。
一面水晶般璀璨的冰墙立刻张开在在布拉德面前，挡住了火球，但大概因为功力有所差距的缘故，冰墙的边缘还是被融化了一个缺口。
布拉德深吸一口气，张开双臂，在空中幻化出许多尖利的冰刀，乱箭般射向阿尔沃多佛。
这些冰刀，被地面上猛然冒起的火墙消灭了……
“魔法师的对决总是这样吗？”斯沃问旁边的斯库里。
“是这样的……”
“就是这样用火和冰互相乱扔？”
斯库里双眼紧紧盯着正在交战的两人，一边向王子解释：“不是那么简单的，两个人都在自己的每次魔法攻击中夹杂了许多别的魔法。比如，刚才布拉德的那个寒冰阵，在冰被融化后里面会释放出催眠气体——你看，阿尔沃多佛身边不是有很多人昏沉沉地倒下了吗。”
“原来如此，不过我看不出有多精彩……”
“精彩？”斯库里回过头，不满地看了王子一眼，“要是两个人都用风系魔法的话，会更无聊呢。我的华丽的魔法剑士殿下。”
王子讪讪地把目光转了开去。
“好了，斯库里，”战斗中的布拉德似乎感觉时机成熟了，“咱们开始吧。”说完，在他的身周浮现出一种淡淡的不断流动的淡蓝色彩。
斯库里有点紧张，但还是立刻撤回大部分维护斯沃身周防护结界的魔法力，开始尝试配合布拉德的魔法波动。
昨晚，三人在花园里商量战胜阿尔沃多佛的方法，斯沃提议，首先让布拉德向阿尔沃多佛挑战，当两人交手后，斯库里再偷偷地加入战斗。表面上还是师兄弟之间的战斗，但实际上是由沙思路亚这方两位元素魔法师合力对付阿尔沃多佛一个人。最初，斯库里曾极力反对这种不光彩的办法，但是斯沃用一句话就说服了这个正直的魔法师：
“战争本来就是没有规则的，如果击败阿尔沃多佛，显示我们沙思路亚军的实力，对城内军民的士气将是一个极大的鼓舞！”
这是实情，在当时的社会上，因为魔法师这种职业修炼的不易和晋级的难度，还有悠久的历史和因为研究魔法而必须广为涉及的天文、地理等渊博知识，魔法师广泛受到人们的尊敬。一个中上位的魔法师很容易就成为人们崇拜的偶像，尤其是在战场上，虽然不能根本上左右战局，但是强大的魔法师经常是士气提升的根本所在。
他们的商议，当然阿尔沃多佛不会知道。阿尔沃多佛休养了好几天，又仔细研究了随身携带的魔法典籍，自认为可以连续击败布拉德和斯库里了，然后等待一个无论外在的天候，还是自己内在的战斗状态，都达到巅峰的最佳时机，出阵挑战。
城上，当两位元素魔法师身周的颜色趋于一致的时候，布拉德转而使用了火系魔法，并且是阿尔沃多佛最擅长的“绯红之蟒”。
“拙劣的模仿……”阿尔沃多佛心里想道，“看来我的这个师弟已经没有什么招数了吧，好，就让我来打败你吧，不过，看在师父的面子上我不会要你命的。”于是，他也以几乎同样的姿势合拢双腕，最大限度地张开手掌，立刻，一道赤红色的火焰从手心中放射出来，与布拉德释放的火焰在半空中撞击，粉碎，然后崩射出无数道闪耀夺目的光彩，象花朵一般绚丽绽放。无论城上还是城下的士兵们，一时间都被这难得的奇景吸引住了……
就在两道火焰撞击在一起的同时，斯库里的魔法力也加入到战斗中来。阿尔沃多佛并不知道这一点，这就注定了他的失败，和他以后的命运。事后有人评论，如果当时阿尔沃多佛知道斯库里有这种能力，那么虽然沙思路亚这方的魔法师仍然可以取胜，也决不会胜得这样轻易。
当然，阿尔沃多佛并不可能知道。相较追踪魔法的罕为人知，从追踪魔法中悟出两人甚至多人配合使用魔法攻击，则根本是一般人所无法想象的。斯库里的发现，即使不是历史上的第一人，也应该是有史所载的第一人。这一发现还直接导致了以后沙思路亚军魔法兵团的产生。当然，当时的斯库里并未意识到这一点，当时的斯沃王子，后来的盖亚帝国皇帝也并不知道这一发现会给他的一生带来多大的影响。
刹那间，阿尔沃多佛被对方突然加强威力的绯红之蟒燃着了手腕，燃着了衣服，燃着了须发……整个人很快就惨呼着淹没在火焰之中。要不是身边护卫的士兵及时扑上来灭火，加上斯库里那方及时收回魔法力，也许这一代火焰魔法的高手，就会这样惨死在战场上了。
萨顿·巴兰格草草收兵。讨伐军方面并不了解布拉德是在斯库里的帮助下才取得胜利的，士兵们亲眼所见己方引以为傲的“炎之死神”，被敌方的魔法师轻松击败。拉夫尼尔所构筑的奇迹般威力的魔法结界，重新回到了每个人的脑海中，使他们颤栗，使他们胆寒。
当晚，召开了紧急军事会议。会上，巴兰格长时间一言不发。
“阁下，”第四军团军团长阿博特面无表情地说道，“阿尔沃多佛先生的失败，很大地影响了军队的士气。我不得不遗憾地禀报，我方的优势正在逐渐丧失中。请求阁下详细说明下一步的行动方案。”
梅迪瑞斯·阿博特系出名门，但到他这一代，家名已经衰微了，他更是连爵位都没能继承上一个。虽然经过数十年的奋斗，成为赫赫王家卫队第四军团军团长，并且被巴兰格引为心腹，但是他直言无忌的个性，却给几乎所有同僚都留下了不好的印象。所以年过四十，身居军中高位，却仍然没能受颁爵位。
一众将领都对阿博特怒目而视，为他如此直接地提出大家都极其清楚却无人敢于说破的现况，为他更加增添巴兰格的焦虑而恼怒，而反感他的发言。阿博特却浑如未觉，只是望着巴兰格，等待长官的回答。
巴兰格缓缓抬起头，缓缓地说：“也许，一开始就错了。我不应该硬攻的——我明确地知道罗贝尔男爵所执行的战略是正确的，但是我过于轻敌和着急了……”
“阁下，您的意思，”阿博特继续追问，“要停止硬攻，恢复围城是吗？”
巴兰格带点厌恶地皱着眉头：“可是，我已经向陛下和柯里亚斯承诺过了，三个月内攻下沙思路亚……”
第二军团军团长凯恩·伊维特男爵走前一步，弯腰施礼：“阁下，战争关系着千万人的生命，战局千变万化，不是那班脑满肠肥的迂腐文官所可以理解的。何必在意对他们的承诺——至于皇帝陛下，尚在冲龄，他只是柯里亚斯的玩具而已。”
“我担心的是，”巴兰格沉思着，“后方运补消耗太大，时间一旦拖长，对国家的经济会造成非常坏的影响。”
“阁下，”伊维特笑了，“国家经济？那是文官所要解决的问题啊。如果他们不能完善地解决这些问题，咱们发动兵谏、扳倒柯里亚斯也就更有理由了。”
“兵谏？”巴兰格讪笑着，“别说没影子的话。”
“问题是，阁下，”阿博特再度一针见血地指出，“目前除了围城，您还有更佳的方案吗？”
巴兰格狠狠地盯着他，不说话。
地下公会在人类世界中，是一种非常神秘的存在。许多人丝毫不知道它，许多人听说过但不相信。而那些相信它存在的人们，也一直仅能凭空揣测其组织结构、业务范围和总部所在地——普遍认为是在自由都市艾尔帕西亚，那是人类世界中，战士和魔法师两大公会势力最为薄弱的地方。但是，没有人能够证明这一点。
还有人认为，雇佣兵的组织、情报来源和任务接收，很多来自于地下公会。但是�