托利斯坦帝国的直属军队，包括东、西、南、北、中五方防卫军、帝都禁卫军、雷霆神殿骑士团和教皇骑士团。虽然名义上除雷霆神殿骑士团归红衣主教统属外，都由教皇直辖，但五方防卫军作为地方军队，从来由参事总部秉承教皇的旨意调动。因此，兰普德维尔在得到了盖亚内战的消息以后，首先前来禀报总参事莫里斯·麦克维尔。
这是魔兽纪元五零四四年、盖亚历三二七年的三月十六日，对金·斯沃·盖亚的讨伐令正式颁布的第三日。
麦克维尔静静地认真倾听了兰普德维尔的禀报，然后站起身来：“盖亚的使节也已经到了，速度如此之快，确实证明了所谓命第二王子继位的遗诏，一定是伪造的——你跟我来，咱一起前往谒见红衣主教阁下。”
约五十年前的“大陆战争”中，兰普德维尔的祖父是在冲锋时被盖亚弓兵射中额头而殉国的，为此，兰普德维尔一直想向盖亚的军队和王室报仇。“这是一个大好时机，”他对麦克维尔说道，“趁机渡过尼伦河，奇袭赫尔墨，洗雪‘大陆战争’小胜而和的耻辱，将敢于藐视神威的小小盖亚，一举殄灭！”
麦克维尔并不象兰普德维尔那样激进和渴望战争，但也同样希望籍此机会打击那个低贱的东方国家的嚣张气焰。因此，红衣主教霍尔贝克竟然用如此冷漠的态度来回应他们的热情，才会使他如此的失望。
“盖亚的国书已经到了，一方面告知克拉文的继位，一方面希望在其讨伐叛逆金·斯沃的过程中，仍旧保持两国之和平友好。教皇陛下已经御允了。”霍尔贝克端坐在靠背椅上，十指交叉扶着下颌，面无表情地说道。
“和平友好？哈！”兰普德维尔愤愤地笑了起来，“只有教皇陛下才是神的代表、全人类的领袖，只有托利斯坦才是人类世界中唯一的最高政权！东方那些僭越的小国，怎么配用平等的语气，和教皇陛下谈论什么和平，什么友好？！”
“僭越的小国？”旁边一个人也笑了起来，那是教皇骑士团的团长德·姆雷·奥斯卡，“你是在说那个在五十年前的‘大陆战争’中，能够深入圣国境内达三百多里的小国吗？”
教皇骑士团直接统属于教皇，是帝国内最强的军事实体，其历届团长都有“与红衣主教共为教皇之矛与盾”的巨大权力。奥斯卡曾经与副团长卡姆巴尔·契彭不睦，从而导致契彭的出走，一向钦佩契彭的武艺和人格的兰普德维尔，一直就在暗中憎恨着奥斯卡。然而，每次当他看到奥斯卡的时候，都会由衷从骨髓里升起一股凉意——不知道为什么，他有一种比在战场上面对具有压倒性力量的对手时，更加恐惧的感觉。
“东、东方防卫军已经全体准备就序，可以随时渡过尼伦河，攻向赫尔墨……”他低下头，不敢看奥斯卡的眼睛，声音渐轻，语气也逐渐温和了下来。
“准备就序吗？很好，”霍尔贝克点点头，“和平时期，也要随时做好战争的准备。当然，我们并不出兵。”
麦克维尔抬起头来：“可是，阁下，这是一个非常好的时机……”
“时机？那是由教皇陛下来判断的，而不是你们，”奥斯卡叉手站在霍尔贝克身边，微笑着望着单膝跪在地上的两人，“好了，退下吧，我和主教大人还有事情要商议。”
“是，是的……属下告退。”麦克维尔拉了一把似乎仍想说话的兰普德维尔，转身向外走去。其实兰普德维尔早想夺门而逃了，从一进来看到奥斯卡竟然也在，他就感觉浑身不自在，好象孤身行进在敌人的千军万马之中一样。
两人退出门外，兰普德维尔长出了一口气，恨恨地说道：“多好的机会啊，那几个家伙不知道是怎么想的？！”“算了，”麦克维尔拍拍他的肩膀，“上面自有上面的考虑——何况，盖亚内战的前景，目前还并不明显……”
逃出王城的拉夫尼尔师徒两人，在赫尔墨附近的小村庄买了两匹马后，便匆匆向着沙思路亚方向行去。
在路上，二人听到了克拉文继位的消息。布拉德提议加快前进的速度，尽量不要在村中过夜，拉夫尼尔却不以为然：“没有几天，王都就会发兵讨伐斯沃，我们只要赶在大军之前到达沙思路亚就可以了。我这么大的年纪，你忍心让一个老人受尽沿途风霜的折磨吗？”
布拉德对他的这个怪脾气师父没有办法，无奈，只得随着拉夫尼尔似紧不紧地向南赶路。三月十七日黄昏，他们来到一个名叫坎垂尔的小村子，在旅店中安顿好，师徒两人准备吃一点东西，偶尔听到邻桌两个人的对话——
“你知道吗？王都集结了大批的兵力，准备去讨伐金·斯沃王子殿下。”
“大批？有多少？”
“大概有两三万吧，听说统帅是亨利克·罗贝尔男爵。”
“斯沃殿下是先王的长子，为什么要去讨伐他呢？”旁边桌上一个农夫打扮的人，这时候插口问道。
正在说话的两个人做出了一副“没见识的乡巴佬”的不屑表情，回答说：“先王是被斯沃王子给气死的，新王登基时，他又不去朝贺，当然必须讨伐了。”
农夫长叹一口气：“不管是谁打谁，最后倒霉的总是我们这些老百姓啊。”
“对啊……”本来兴致勃勃的那两人也不得不点头同意，意兴阑珊地低头喝起酒来。
布拉德偷偷望了师父一眼，发现拉夫尼尔的眼中也流露出一丝凄凉之色。当天晚上，二人回到住宿的房间，相对坐在灯前。以往这个时候，拉夫尼尔总是要考查布拉德的魔法学知识和运用技巧，偶尔传授一点窍门，大约一个多小时以后，会说：“不早了，睡吧，明天还要赶路呢。”于是各自安寝。然而今天，老人却沉默了很久，就那样微曲着腰坐着，一直不开口。
“师父，”布拉德实在忍不住了，轻声问道，“您在想些什么？”
拉夫尼尔悚然一惊，象是正沉浸在忧伤的梦境中，而被人突然吵醒了似的。他用手掌轻抚面庞，缓缓地回答：“就是这个地方，坎垂尔，不是这家旅店……沧桑变幻啊，我记得是在东面那条街上的一家旅店，现在已经不存在了……刚才路过的时候，我看到了，那里已经全部是民居……就在那里，我第一次陪先王出来微服巡游的时候，就是住在那里……”
听着师父混乱的、呓语似的回忆，布拉德感到奇怪。因为他从来也没有听说过奥古斯特王曾经离开过王都，甚至离开过王宫。那位桂冠上确实可以加以“平庸”二字的国王，似乎永远只是安踞宝座上，静观一切按照传统国家体制去平和、稳定地发展。但他没有开口询问，只是静静地继续听师父述说往事。
“那时候，我才二十多岁，而先王是十七岁，他瞒着帕特里克陛下，偷出王都来……微服私访，体察民情……”帕特里克二世，是奥古斯特的父亲，盖亚第八任国王。
拉夫尼尔闭上眼睛，仰起头，并不看布拉德：“真是怀念青年时代啊……年青人充满了朝气……‘大陆战争’，盖亚战败了，但是败得并不很惨，盖亚向天下显示了自己蓬勃发展的力量。帕特里克陛下当时正值壮年，他把一切希望都寄托在先王身上，希望到了下一代，可以彻底击垮托利斯坦，而将至尊之冕，加于赫尔墨大王的子孙们头上……”
帕特里克·盖亚，是盖亚王国的中兴之主，雄才大略，在政治、军事、经济等各方面都卓有建树。然而，到处都在流传着这样一句话：“帕特里克王是英主，而完全继承其国家体制的奥古斯特王却是庸才。”桌上烛光摇曳，映照在拉夫尼尔的脸上，幻成一道道奇异的光彩。布拉德继续默默地倾听着。
“先王当时也是那样想的，他幻想自己有一天，可以统帅大军渡过尼伦河，杀入托利斯坦境内……就是在这里，坎垂尔，他对我说：‘咱们一起努力吧，用十年的时间，我完全发挥作为一位君主的高贵素质，你晋级成为大魔法师，咱们一起西征！’……对，他是这样说的……”
“那么，先王为什么会改变了呢？”布拉德斟酌词句，这样轻轻地问道。
“改变？人都是会变的呀，”拉夫尼尔微微睁开双目，用略显疲惫的语气说道，“就象我，我是在四十二岁的时候，受鲁安尼亚上代女王加护，成为的大魔法师。此后整整五年，我离开宫廷，到处寻找升级为古魔法使的方法和机会，直到最终放弃……”
“为什么要放弃呢？”
“因为每个人的人生道路即使不是神已经安排好的，他的素质和能力，也是神已经圈定了范围的。人贵在自知，不要妄图去追寻自己所无法达到的目标……我直到四十七岁那年，才想明白这个道理，而先王……他很久以前就了解了……我回到赫尔墨，回到他的身边，告诉他，我已经放弃了。他微笑着对我说：‘你终于明白了啊。可是，梦想是不可以放弃的，我把梦想寄托在自己的儿子身上，就象父亲对我的期望一样。你呢，你是不是希望布拉德有朝一日可以成为古魔法使呢？”
“先王将梦想寄托在自己的儿子身上……”布拉德突然问道，“他说是哪一位王子了吗？”
拉夫尼尔望向布拉德，却没有回答弟子的询问，只是说：“不，我无法将梦想寄托在你的肩上。巴比特，你的资质不足以完成这一梦想，并且你的旁骛太多……旁骛，是的，你或许将成为盖亚王宫中最著名的宫廷魔法师，你将成为大魔法师，但是……古魔法使……你知道要成为古魔法使的条件吗？”
布拉德点点头：“要获得三位上代古魔法使之传承，也即寻找到他们寄宿灵魂的遗物，并获得其认同。”
“是啊，三位上代古魔法使……古魔法使是不世出的，而且很多飘然世外，不为人所知。史籍上有详细记载并且确实可信的，不过六位而已，神圣纪元时代的沃德斯基、联邦纪元时代的卡扬和弗利杰思特、海精灵纪元初年的莫洛，魔兽纪元已经五千年的历史了，也只有怀亚特和安德鲁斯两人而已……或许拉尔……或许他已经成为古魔法使了也说不定……”
“您见过拉尔阁下吗？”
“没有……五十年……不，已经是五十一年前了，‘七玫瑰之战’结束后，他就不知所踪……传说是因为未婚妻艾琳娜——和《生命之光》中，与英雄罗曼洛德卡相恋的美女一样的名字啊……传说是因为未婚妻艾琳娜死在战场上……三十多岁就成为大魔法师，伟大的拉尔啊……可惜我无缘得见，他离开的时候，我还年幼，那年我才……我才十一、二岁……”
布拉德从来就不奢望自己可以成为古魔法使，那是连一向崇敬的师父也无法企及的最高境界呀。而在现在的人类世界中，要说谁能够成为古魔法使，大概只有拉尔了吧。他很想听多一些有关拉尔的事情。
但是，拉夫尼尔望着闪烁的烛焰，却不肯再讲下去了：“不早了，明天还要赶路，快去睡吧。我……我要再坐一会儿……”
此后，虽然仍未昼夜兼程，但行进速度却提高了许多。十多天后，他们终于赶到了沙思路亚城下。远远地，就看见城上密布着盔甲鲜明的士兵。布拉德不安地问他的老师：“难道……咱们来晚了？”“不，看那红蓝两色配四叶草的家徽，他们是潘·达克男爵的士兵——应该不是来欢迎咱们的，大概是讨伐军快要到了。”两人来到城门下，布拉德向上喊道：“快开门，让我们进去。”
“你们是什么人？”一个卫兵模样的人喝问道。
“我们是金·斯沃殿下的朋友，你叫他来就知道了。”
“你等一等，我马上去请王子殿下。”
几乎立刻，金·斯沃就出现在城头，脸上仍然保持着一贯的对任何事情都满不在乎的神情。见到城下的两人后，斯沃兴奋地叫了起来：“那不是拉夫尼尔阁下和布拉德吗！快，快开城。”
进城后，斯沃从城楼上飞奔了过来，先对拉夫尼尔深施一礼，然后拉住布拉德的手，迫不及待敌问道：“你们怎么来了？路上辛苦了！”
布拉德先看了拉夫尼尔一眼：“先王一去世，我们就从赫尔墨赶来了。柯里亚斯（斯沃听到这个名字时，微微皱了皱眉头）公爵封锁了魔法阵，所以我们是骑马赶过来的。你能不能先给我们找个住处。还有，这么严阵以待是怎么回事？”
“没问题，潘！”斯沃向城上喊道。
很快，从城上走下来一个二十多岁的青年人。“潘，这是咱们的大魔法师拉夫尼尔阁下和我的好朋友布拉德，你能不能安排一个住处？”
“好的，”年轻的男爵向两人微笑着，“就请住在我的家里吧，我让人给你们带路。”
“你还是亲自送他们去吧，这里有我就行了。”斯沃对潘说。听到这句话，拉夫尼尔的脸上露出一抹不易察觉的笑容。
“你不用跟我去了，就留在这里吧。”拉夫尼尔转头，对布拉德说道。
“是的，老师。”
待拉夫尼尔走远，斯沃才问：“你师父怎么来了，他老人家不是从不管闲事的吗？”
“我也不知道，你还没告诉我，这是怎么回事。”
“讨伐军离这里不到三十里了，”斯沃这才叹了一口气，说道：“我们还不知道是谁领兵呢！”
“据我所知，是亨利克·罗贝尔男爵。”
“怎么？我还以为是萨顿·巴兰格那家伙。真不明白修内斯那老狐狸在搞什么鬼。”正说着话，城上的卫兵跑了过来：“殿下，殿下，已经看到王国军了！”
第一卷 盖亚帝国的诞生 第4章 风暴
讨伐军气势汹汹地杀到城下，却并不急于进攻，驻扎在城外后就安静了下来。用老骑士的话说：“罗贝尔并不急于进攻，是想用气势震慑住我军。虽然在一般的攻城战中这种情况并不多见，但是因为双方兵力实在是非常的悬殊，所以有这种行为也是不奇怪的。”喀尼亚斯拉压制住了士兵们要出城一战的冲动，在城内养精蓄锐，等待着残酷战斗的来临。
城下，讨伐军司令亨利克·罗贝尔扎下营寨，就开始准备攻城的器具。沙思路亚城东的几片树林尚未来得及完全伐尽，于是就变成了讨伐军建造抛石器、冲车、云梯等的原料。
战斗正式开始，是在三天后的四月七日。
罗贝尔先派兵将护城壕沟的西段，即与沙思路亚河交汇的地方，用沙包筑起拦水堤，然后开始动用强势兵力填埋壕沟。城上乱箭如雨般倾泻，短短的时间内，讨伐军就死伤不下百人。但是到了次日中午，壕沟终于被填平了，十数辆冲车推到了城下——
“被罗贝尔那种头脑僵化的傻瓜逼着打，”斯沃一边站在城楼上督战，一边大声感叹，“好象在狭窄的山洞里，被柯布林围攻一样倒楣呀。”
老骑士喀尼亚斯拉在旁边，用只有斯沃本人才能听见的声音，冷冷地说道：“罗贝尔男爵也许是头脑僵化吧，可是他一板一眼的正攻法却根本无隙可乘。过于轻视敌人的人最终必然会被击败——我不知道被傻瓜打败的家伙，能够称作什么。”
斯沃笑笑，不再说话。他是个豁达的人，从来不会因为别人对自己哪怕再尖锐的批评而生气，可是按惯例，即使心服也不能口服，一定会反唇相讥的。象今天这样的情形可以说是绝无仅有，也许是因为对老人的尊敬吧。
战事非常激烈。老骑士在城墙上，从东到西，从西到东，往来奔走，指挥若定。斯沃和潘总是紧跟在