“朋友之间的关心吗？”斯沃若有所思地点点头，“当然，出于朋友之间的关心，他是力求朕促成这桩婚事的。罗尼妲……不，菲尔斯伯爵夫人已经孀居快十年了，她又没有子嗣可以继承家业，听说最近财政状况不是很好。想必她一定很愉快地答应了你的请求吧。”
罗兹简单地回答道：“不，她希望先得到陛下的允许。”罗兹很清楚，对这一要求，自己是不能漠视的，菲尔斯伯爵的未亡人罗尼妲，终究是皇帝婚前的情人之一，曾被视作禁脔——罗尼妲之所以多年不肯再婚，恐怕也有皇帝的因素搅扰在内。
因此罗兹本来并不准备将此事禀报斯沃，他认为皇帝不会允许。如果露西娅皇后仍在生的话，情况也许会有所不同，但皇后去世终究已经快两年了，皇帝此刻和自己一样，也是鳏夫的身份。虽然以罗尼妲的身份地位来看，想要继承空出来的皇后位置，可能性相当低，但皇帝一日不再婚，罗尼妲将维持其情人的身份，也不可能再嫁。
然而，伯恩斯坦竟然出于“朋友之间的关心”，把这件隐秘的事情打听得清清楚楚，并抢先禀报给斯沃皇帝。原本对这桩婚事并不抱什么希望的罗兹，现在从皇帝的语气中，似乎察觉到了一丝可能性——虽然，他本人并不想积极地推动这一事件的发展，他如果已经作出了决定，也就不会前往主神殿祈祷求助了。
“朕很久以前就想给你贵族的身份，但你拒绝了，”斯沃皇帝从身边捡起一枚小石子，向池塘中掷去，似乎有些心不在焉地问道，“朕的初衷并没有改变，任何时候，只要你希望，都可以获得爵位。何必要运用这种手段呢？”
“不，陛下，”罗兹沉着地回答道，“臣并非想获得贵族的身份才向菲尔斯伯爵夫人求婚的。想要和臣联姻的贵族家系多得是……”“朕知道，”斯沃唇边露出一丝嘲讽的笑容，“你一定有自己的考量吧。但朕不相信你真的是因为爱情才向罗尼妲求婚的。”
“陛下，臣并不相信有所谓的爱情存在，”罗兹依旧严肃地回答皇帝，“真神创造了男性和女性，成熟男性必须要选择一位女性为妻，以组建完整的家庭，仅此而已。臣只是觉得菲尔斯伯爵夫人品貌出众，年龄又和臣比较般配……如果陛下不允许，臣不会再提此事。”
“不，不，”斯沃抖抖睡袍，站起身来，“伯恩斯坦可是为了劝说朕答应这桩婚事，费了不少脑筋和口舌呢，你怎能拒绝这种‘朋友之间的关心’呢？朕是在考虑，要不要亲自赐婚，要不要主持你们的婚礼……”
在这种情况下，罗兹再没有退缩的可能了。他竭力忍住即将流露到唇边的苦笑，恭恭敬敬地回答说：“这只是臣的私事而已，陛下过于关怀，臣会感到不安的。”
“私事？”斯沃冷冷地一笑，“朕也有必要多关怀关怀臣下们的私事了……”
就在这个时候，突然一道淡淡的白雾出现在罗兹身边，事先全无征兆。这种白雾的形成，似乎有些象是魔法道标，但又不尽相同。谁能在皇帝的别墅中设置魔法道标呢？罗兹惊愕地后退一了步，斯沃皇帝则本能地伸手到腰间去摸圣剑——他摸了一个空。
距离最近的卫兵也在十数丈外，如果有人潜入皇家别墅，寻机刺杀皇帝的话，现在无人能够阻挡。世界上果然没有一样投资是不冒风险的，即便这风险系数非常之低——刹那间，罗兹不由想到，自己七年来的高额投资，就此要化作流水了吗？
然而，在白雾中骤然出现的人影，让斯沃和罗兹都松了一口气。那是一个身穿白袍的年青人，长发有些零乱地披散在肩膀上，胡髭也似乎许多天都没有修剪了，脸上更露出一丝淡淡的疲态。他从白雾中出现，用神情复杂的目光望着斯沃。
斯沃张开双臂，大笑了起来：“啊，斯库里，我的朋友！很高兴你终于回来了！”他向年轻的魔法师走去，想要拥抱这位挚友，但斯库里微微一晃身体，竟然躲开了。
“这是为什么？”斯沃有些惊讶地望着朋友。斯库里淡淡地开口问道：“您的圣剑呢，皇帝陛下？没有带在身上吗？据说您就是用那柄剑杀死了希格蒙德？”
刹那间，斯沃的面色变得铁青：“你是赶回来责备我的吗？其间的内情非常复杂，如果你还当我是朋友，请听我解释……”
“不，”斯库里苦笑着摇了摇头，“这件事已经无可挽回了，解释还有什么意义呢？况且，现在你也并没有时间解释……我带来了一个人，你一定要见一见。”
斯沃望着斯库里的眼睛，脸色逐渐和缓下来：“什么人？非常重要吗？”“是的，”斯库里点点头，同时抬起左臂——又一道白色的薄雾在他身边腾起，雾中隐约出现了一个壮年男子。
这男子穿着一身形质奇特的长袍，棕色头发随意在脑后打了个结，胡须也剔得干干净净。他面朝皇帝，深深一鞠：“您好，陛下。我的名字是尤曼斯？卡贝尔，来自法兰多岛……”
第四卷 托里斯坦的阴谋 第一章暴雨和洪水
黑压压的，乌云笼罩了整片天空，仿如古老器皿上裂纹一般的缝隙里，虽是白昼，隐约透出的却不是阳光，而是闪电。大雨象瀑布般从云层中倾泻下来，每个雨点都有黑豆般大小，浇在已经软化为泥的土地上，轻易就砸出密密麻麻的无数浅坑。
卢西塔尼·德兰恩斯子爵拖着疲惫的身躯迈进帐篷，耳边雨点打在帐顶上的声音，好象战场上密集的马蹄声一般。他慢慢抬起酸痛的胳臂，解开脖子上的纽扣，把油布斗篷甩落在地——为了完成这样一个简单的动作，疲惫到了极点的他竟然呻吟出声来。
跌跌撞撞地走到桌边，“咚”的一声，子爵象一团烂泥般瘫软在椅子里。因为没有掌握好重心，木椅的腿在泥地里一滑，差点倾倒在地。子爵不禁低低地咒骂了一声，然后扶着桌子，呼唤帐外的随从：
“鲁诺，那个臭小子还没有来吗？他总该放自己的老父亲回城堡去小小睡上一觉……我快支撑不住了。真神哪，请您尽快结束这场灾难吧……”
“很抱歉，大人，我已经派人去催促公子尽快赶来了，”帐外传来含混不清的声音，“还是让我先送您回去休息吧。您已经三天三夜都没能合眼了呀！请原谅，如果是二十年前……可您终究……”
“我知道，我知道，”子爵不耐烦地摇了摇头，“我已经不年轻了，连儿子都十七岁了……可堤岸上不能没有监督者。那些无知的愚民只知道躲懒，为了眼前的安逸，看不到明天的灾难……我可真想撒手不管了，反正大水也冲不垮我世袭的城堡，城堡中的存粮也足够我吃到明年这个时候……”
说到这里，子爵长长地叹了口气：“你去堤岸上看看，鲁诺，别让他们偷懒。我在这里打个瞌睡，半小时以后，那小子如果不来，我还要上堤去……”但他的话被一阵嘈杂的呼喊声打断了。有“哗哗”的雨声和“隆隆”的雷声伴奏，这些人语更显得愤懑和杂乱无章。
子爵忍不住撑着扶手从椅子上站起身来，大声问道：“怎么了，鲁诺，哪里又决口了吗？”话音才落，帐外突然响起一片不协调的金属撞击声，随即一名湿淋淋的战士踉跄着冲了进来：“大人，那些懒虫……他们、他们造反了！”子爵大吃一惊，迈动颤抖的双腿，走过去扶住战士的肩膀：“造反？从怠工升级为罢工了吗？他们好大的胆子！”
“不、不是简单的罢工呀，大人……”那名叫鲁诺的战士慢慢仰起头来，子爵看到有一道浅红色的印痕从他唇边缓缓淌下，然后，此人全身剧烈地颤抖了一下，往泥地里斜倒了下去。
子爵急忙松开手，否则怕这酸软的两腿再无法支撑疲惫的身躯，也会被鲁诺带倒，摔在泥地里的。他转过身，抓起自己靠在桌边的长剑——手心里和剑柄上都湿渌渌的，滑腻得无法紧握。
就在这个时候，帐外传来卫兵的惨呼声，然后雨水伴随着几个高大的身影，穿过帐门，泼溅在子爵青灰色的面颊上。子爵擦一把额头的水珠，转过头来——帐中本就没有点灯，帐外更是昏朦一片，这使他短时间内根本无法看清眼前这些人的面容。
“卢西塔尼·德兰恩斯子爵？”有人开口问道。子爵本能地左手握住剑鞘，右手把长剑拔出一半：“无礼的家伙，竟敢称呼我的名字！你是谁？！”对面那人冷笑一声，向左迈开一步。藉着帐外一闪即灭的电光，子爵发现那是个陌生的年轻人，最多不超过三十五岁，方形面孔，腮骨颇为宽大，留着短短的胡须，头发和衣服全都湿渌渌地滴着水，紧贴在皮肤上，看不清有什么装饰或标记……
不，还是有标记的，在这个年轻人的左臂上，套着一枚银色的护臂，这个信息似乎使子爵在记忆深处挖掘出了一些什么。然而很可惜的，因为数日来不眠不休，此刻他的精神比肉体更为疲惫，他想了一会儿，却只是觉得熟悉，具体什么也没想起来。
“你是谁？你不是我的领民，你是从哪里来的？”子爵谨惕地后退了一步，拔出长剑。莫非是盗贼想趁火打劫吗？可在自己统治这片领土的二十多年间，何时出现过盗贼？况且连日暴雨不停，尼伦河数次决堤泛滥，哪有盗贼不远远躲开这片灾难的土地，还肯硬着头皮冲进来的道理？
“卢西塔尼·德兰恩斯子爵，”那年轻人大声说道，“我是白翼佣兵团的团长华史·缪伦，奉真神的旨意，前来讨伐罔顾领民性命，肆意加重劳役的阁下。投降吧，你现在只有投降一途可走！”
仿佛法官宣判似的语气，出自这样一个年轻的雇佣兵之口，这使子爵感到非常好笑。但同时，他也不敢轻视敌人的威胁，甩脱剑鞘，双手握住剑柄，横在自己面前，同时左腿向后一错，摆出个标准的预备架式——只可惜小腿肌肉阵阵抽搐，身体也似乎有些不稳。
“是谁雇佣你们前来杀我的？莫非是安马尔的夏育侯爵？”子爵镇定地回答道，“那头臭猪惯于栽赃陷害，说什么‘罔顾领民性命，肆意加重劳役’……嘿，你们也看到目前这种情况了，不巩固好堤防，那些懒散的农民立刻就会被大水冲走的。夏育许诺了多少报酬？等雨一停，我双倍支付给你们。”
“你错了，子爵大人，”缪伦唇边露出嘲讽的笑容，“没有人雇佣我们，我们是为了正义，为了拯救德兰恩斯的农民才冒着暴雨到这里来的。投降吧，跪拜在真神所制定的无形律法面前吧！别以为自己问心无愧，填一层土，决一个口，明明有更好的解决问题的办法，你愚蠢的头脑却不肯接受，白白牺牲了多少百姓的性命！”
“更好的解决问题的办法？”子爵撇了撇嘴，“夏育那头臭猪若肯支援我一两百个劳役，我会把堤防修筑得更加稳固！满口正义公理甚至神喻的小子，你如果真的可怜我的领民，就跟我上堤去劳动吧，少在这里局外人似的讲些风凉话！”
“大人，”突然又一个年轻人从缪伦身后现身出来，向前迈进一步，“还记得我吗？我曾经建议您掘开北段堤防，把洪水泻到瓦兹拉夫河里去——对付这样百年不遇的洪水，疏导比防堵更为有效。您看，并非没有更好的解决问题的办法，但您宁可让自己的领民被洪水冲走，或是在河堤上活活累死……”
子爵眯着眼睛，仔细打量了一下这个年轻人——他比缪伦略高，也是方脸，长长的头发似乎是结成辫子披在肩上，穿着打扮，好象一个吟游诗人。“是的，小子，我记得你，”子爵不屑地啐了一口，“早知道你是个雇佣兵，我根本没必要容忍你把那套可笑的理论讲完。很抱歉，你这次来，我没有热汤招待了。”
“投降吧！”缪伦大吼一声，也拔出了自己腰间的单手长剑，“除非您立刻撤下那些在堤岸上苦苦挣扎的百姓，让他们掘开北段堤防，用理智的手段来解决洪水问题。否则，您的生命安全将受到威胁！”
“威胁？是的，我看出你是在威胁我了，”子爵抖抖双手长剑上的水珠，“小子，有本领你就上来吧，让你看看托利斯坦三级战士的本领！”他如此横眉怒目的表情，倒使得缪伦犹豫了一下，没有举起自己的长剑。
缪伦身边吟游诗人打扮的年轻人转头低声说了一句什么，立刻，一个手握短斧的粗壮汉子大步跳了过来：“你既然不想活，那我就成全你吧！”说着，狠狠一斧，往子爵面门劈下。子爵想要横剑格挡，却发觉四肢酸软无力，只好后退了一步。那汉子得理不饶人，一斧劈空，随即又是一斧砍来。
子爵后退时抬眼望去，只见此人长长的鼻子，上面满是皱纹，咧到两腮的巨口大张，露出几颗尖锐的獠牙——那简直是一张猪脸！他吓了一跳，动作更是纡缓，被那猪人短斧正劈中顶门，鲜血飞溅，惨叫着倒了下去。
只是一刹那的事情，缪伦迈前一步想要阻止，却已经来不及了。“奈木格派提卡！”他叫着那猪人的名字，“谁让你动手的？！”
“是我，团长。”他身边吟游诗人打扮的年轻人沉稳地回答道。
缪伦望着倒在血泊中的子爵，望着扛起短斧、趾高气扬的猪人，无奈地叹了口气：“没必要杀死他吧……他并非奴役领民，自己却躲在温暖的城堡中品尝美酒和肉食的残暴贵族，他自己亲自登上堤防，好几天都没有休息……否则，就凭奈木格派提卡，是杀不了他的……”
猪人听了这话，不满地喷喷鼻子。吟游诗人打扮的年轻人却摇了摇头：“他做错了，就应该受到惩罚。不杀死他，无法对那些在堤防上辗转呻吟的农民作出交待。团长，审判一个罪人，是因其所作所为，而不看他是否道德高尚。”
一道电光从帐外射来，年轻人的面孔刹那间变得白亮，仿佛没有血色一般。缪伦不禁打了一个冷战。“内林格先生那边有消息传来吗？”他转变话题，问这个年轻人道，“他应该已经攻克了德兰恩斯城堡吧……”
事实上，距离堤防约四里多远的德兰恩斯城堡，在当天上午十时左右就已经被攻陷了，比华史·缪伦的预估提前了整整一个小时。当攻城部队的主将莱昂·内林格打开大门，迎接从堤防上归来的缪伦一行进入的时候，“白翼”团长急不可耐地问道：“有无牺牲？德兰恩斯子爵的家人在哪里？”
内林格面无表情地回答说：“我方无一死亡，重伤三名；敌方死亡七名，重伤十二人。子爵的妻儿都已被俘，等候您的判决。”
缪伦松了一口气：“先把他们囚禁起来，等雨停了再作处置吧……”“德兰恩斯子爵呢？”内林格问道，“他死了吗？死在谁的手上？”
“呼”的一声，扛着短斧的猪人从缪伦身后跳了出来：“是我。我一斧劈碎了他的脑袋！”内林格用怀疑的眼神望着猪人丑陋的面孔。吟游诗人打扮的年轻人走近他，低声说道：“那老头已经疲惫得根本无力挥动长剑了。你无须因为未能与他当面较量而感到遗憾。”
内林格微微一笑，转头对缪伦说：“先进来好好休息一下吧，团长。我为大家准备好了热汤和干衣服……”“大雨若还不停，我怎么有心情休息？”缪伦轻轻叹了口气，然后望向吟游诗人打扮的年轻人，“我希望你的判断并没有差错，瑞安……”
“最多再有三天，这可恶的暴雨一定会停，”猪人不耐烦地叫道，“那是我的判断，不是参谋长的判断！”名叫瑞安·兰比�