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这是我雇佣兵的生涯中，第一次还不知道任务的内容，就先接受了定金——因为这定金实在是太诱人了。没有嘎剌出的帮助，我根本不可能冲到豪尔根面前与他决斗，更不可能在杀死他后全身而退。这一点，我事前事后都知道得很清楚。
我不知道嘎剌出究竟想让自己做些什么，我找不到任何线索，也捋不清自己的思绪，但我在内心深处，似乎非常期待这个任务——那一定是个非常危险，也非常有趣、非常刺激的任务。
把指挥权交付给乔，我悄悄离开了风骑兵部队。没有告诉乔和杉尼我的去向，而他们两人似乎也已经司空见惯了，没有过多地探询。五月七日，我来到了那个“老地方”，也就是那次离开苏里满城后，在阿什维伦湖西岸遇见嘎剌出的地方。
我用厚厚的围巾包裹住面部，一路上尽量避开已经失去统一指挥的各部族兽人，倒也算平安无事。来到阿什维伦湖西岸，远远地就看到一个孤零零的营帐，顶端树立着休思族的旗帜——旗上绘着一个优雅的、吹笛的海精灵。
嘎剌出似乎预感到了我的到来，先走出了营帐，双手抱臂，微笑着等我靠近。不知道为什么，我对他的恶感正在逐渐消除，在他身上覆盖着一种邪恶和坦荡、偏执和睿智相互交织的奇特的神秘气息，我渴望探求其中的真相。
“你果然不爽约，”嘎剌出对我点点头，“很抱歉，我现在仍旧不能透露此行的目的。我将使你变化形态，随我一起去见褒曼尼尔，你不要问为什么，也不要说一句话，到了该行动的时候，我相信你自己就会做出正确判断的。”
说着话，他慢慢举起双手，在我面前把十指张开，口中喃喃念诵着什么。我感觉全身一阵发凉，身周腾起了一股淡淡的青烟。“很好，”嘎剌出满意地咧开嘴，“现在只要换上一套我们的服装，你就和普通休思族战士没什么两样了。”
我走到湖边，向水中望去。水中的投影依旧是一个人类，是希格蒙德·布隆姆菲尔德，没有丝毫的变化。“放心吧，眼睛会欺骗你，但水不会。”嘎剌出在我身后解释道。
现在我真的看上去象一个休思人吗？这真是一种奇特的天赋呢。“休思族都具备这样的能力吗，不但自己可以变形，也可以使他人变形？”我转过身，随口问道。嘎剌出点点头：“不是每个休思人都具备这样的天赋的，但超过三成都可以自我变形，大约一成也可以使他人变形。”
超过三成，那就是数千名哪。我听说休思族共有三千名常备军，如果士兵中会变形的比例也和总体相同，就是近千名战士可以随意伪装成别的部队，这在战争中真是太有用了！
想到这里，我悚然一惊，联系到最近一个令人百思不得其解的谜团，不禁背上有冷汗涔涔冒出。嘎剌出竟然立刻就看出了我的疑惑，微笑着又点一点头：“你猜对了，正是我们伪装成人类士兵去袭击喀丹的——盖亚军队怎么可能如此了解喀丹的行程呢？”
我惊愕地瞪大了眼睛：“是你！你……这是褒曼尼尔的命令吗？”“你很敏锐，”嘎剌出扬了扬他无毛的眉骨，“如果不这样做，战争就不会再度爆发，豪尔根的威望不会下降，他更不会离开苏里满到前线去，那么褒曼尼尔就不可能利用这个机会再次回归首都……”
“还有，如果我不杀死豪尔根，褒曼尼尔也不可能夺回国王的宝座，”我打断他的话，咬着牙齿说道，“所以你故意放我到豪尔根身边去——你确定我一定能够杀死他吗？”
“你很想杀死他，因为你认为是他挑起了这场战争，更重要的是，你习惯于甚至享受在战争中杀死敌军主将，”嘎剌出的双眼放射出狡黠的光芒，“至于你能不能杀死他，那就只有看真神的旨意了。隆特姆那老头只有一件事情没有看错，他认为你可能具备杀死褒曼尼尔的实力——我想，既然如此，你也一定能杀死豪尔根吧。”
“如果我没有杀死他，你还有别的方法可以杀死他，对吗？”
“是的，但远不如你在战场上杀死他，抹杀他勇士之名，来得更为有效，”嘎剌出“嘿嘿”笑了起来，“到目前为止，一切都按我和褒曼尼尔的计划进行，甚至比原计划进行得更为顺利。多谢你了。”
一种被愚弄更重要是被作为阴谋工具的厌恶感，从我心头猛然冒起，但不知道为什么，我却并不因此感觉愤怒：“我记得你曾说过你憎恨褒曼尼尔……”“是的，我憎恨他，但这并不影响到相互间的合作，”嘎剌出收敛了笑容，“况且，你并不清楚这合作的基础是什么。不要多问了，关于以后的行程，我现在不会向你透露一字一句。”
“你不怕听到被你如此卑劣地利用的事实，我会结束咱们的交易，立刻转身离开吗？”我冷冷地问他。
“不，”嘎剌出轻轻摇头，“我相信你会很感兴趣的。越是知道了以前的真相，你越是会对以后的发展感兴趣——你，就是这样的人！”
我确实是以后的发展，越来越感起兴趣来了，这种好奇心，很快就压倒了被他人利用的厌恶感。
接到我以后，嘎剌出并没有立刻拔营起行，而首先花了整整三天的功夫，教我莫古里亚兽人的常用语言。和兽人打过多年交道，他们的通用语我也能听懂一些，因此很快就能达到基本的听力要求了。“这次进入苏里满城，有重要的事情要做，”嘎剌出说，“听不懂话可不行。”
兽人几乎每个部族都有自己独立的语言，但大概因为其祖先曾和人类杂居的缘故，他们的通用语，许多地方和人类语言极为相似，只是单词的排列和语法的变格有所差异。
十一日，我们终于拔营起形，进入了苏里满城中。嘎剌出的变形术每次只能维持不到一天的时间，临进城前，他又向我施了一遍魔法。他只带了我一名随从，前往王宫觐见复位的国王褒曼尼尔。“不要开口，不要说话，只要跟我的就可以了，”嘎剌出再次嘱咐我，“顶多，在见到褒曼尼尔的时候，你要半跪行礼。”
褒曼尼尔立刻接见嘎剌出。从更近的距离见到这个貌似雄狮的家伙，更感觉他身上凌厉的杀气和豪勇的霸气扑面袭来。原本以为他只是一个勇猛的粗人，靠武力和暴政统治着莫古里亚，经过和嘎剌出的对话，才知道这个人并没有那么简单。
以退为进，先把豪尔根扶上王位，再设计混乱他的理智，践踏他的尊严，甚至结束他的生命，然后自己顺理成章地夺回国王之位，这条理清晰而有超出常人思路的诡计，不会出自一个蛮夫的头脑。除非，那完全都是嘎剌出教给他的。但嘎剌出这样做的用意何在？难道他憎恶豪尔根、隆特姆等人，更甚于他憎恶褒曼尼尔？
嘎剌出在褒曼尼尔面前单膝跪倒，我也模仿他的样子，跪在他身后。褒曼尼尔慢慢地咧开大嘴：“你回来了，你做得很好。”
“承蒙陛下的夸奖，”嘎剌出站起身来，“我希望陛下可以按照事先约定，给我赏赐。”原来他是前来讨取奖赏的吗？那是怎样的奖赏。我预感到，这奖赏的内容将会解开一切谜题。如果是金钱，就证明嘎剌出是个贪财的家伙——不，他不会这样简单。如果是权力，就证明嘎剌出并非如他自己所说的“并不报有野心”——他作为“白域七将”之一，权力已经很大了，除非成为国王，否则没有什么可以使他满意的。他究竟想要求一些什么呢？
褒曼尼尔皱了一下眉头：“你真的坚持吗？我说过，我已经老了，顶多再任一届国王，就必须退出政治舞台，我完全可以使你成为莫古里亚的下任国王。”听起来，这是个不错的建议，但那起码也要在一两年以后——如果褒曼尼尔真的可以把盖亚军全部驱赶出莫古里亚的土地的话——我相信嘎剌出不会期望如此遥远的渺茫的承诺。
果然，嘎剌出摇了摇头：“多谢陛下的好意，但我仍坚持最初的请求。我已经等待了近二十年了，我一定要完成这一心愿。”
二十年？二十年前，嘎剌出不过是一个小孩子——除非休思族的生命也和海勒恩族一样，漫长到使人无法想象。足以使他不顾国家的利益，拥护一个暴君，并为此犯下滔天罪行的执念，究竟是什么呢？
褒曼尼尔点点头：“虽然我并不赞成你这样做，但既然是承诺，我不会反悔的。你跟我来吧——一个人。”说着，他从王座上站了起来。
嘎剌出急忙迈前一步，微侧过身，指一指我：“这是我族中的祭司，他必须亲眼看到我完成宿愿，以向真神禀报。希望可以和我同行。”褒曼尼尔闻言，望了我一眼，我毫不畏惧地还望他。
“好吧，”褒曼尼尔并不坚持，“你们一起跟我来。”
莫古里亚各部族的族长，在首都苏里满都建有官邸，隆特姆是这样，暹姆诺黛是这样，褒曼尼尔也不例外——虽然他已在二十年前就已经交卸了朱阔族族长的位置，成为莫古里亚的国王，但我相信朱阔族的官邸，是永远对他开放的。
通过官邸的规模、装饰，以及到处森严警戒的朱阔族士兵，我判断出来到的正是朱阔族的官邸。
“是您在离开苏里满前，把他迁到这里来的吗？”我隐约听到走在前面的嘎剌出低声问褒曼尼尔。“是的，”褒曼尼尔点点头，“王宫地下的密室，虽然相当隐秘，但豪尔根既然得到在王宫起居的资格，难保不被他发现。”
“那么，您现在可以把他迁回去了。”
听了嘎剌出的话，褒曼尼尔突然笑了起来：“应该没有这个必要了。”嘎剌出也立刻会心地一笑。
他们嘴里的“他”，究竟指的是谁？嘎剌出向褒曼尼尔讨取的赏赐，就是来这里见一个人吗？什么人值得他如此不惜代价也要一见？是恩人，是仇人？或者，是休思族中的大人物？我对于莫古里亚的政治现状，只是从隆特姆、赫古拉等人口中得到过一些肤浅的皮毛，因此完全无法做出判断。
不过，也不需要判断了，谜底很快就会揭开。
朱阔族的官邸地下，有一条石砌的密道，密道里阴冷潮湿，每五步就点着一个火把，火把旁站立一名手持坚斧的战士。这样如临大敌的状态，使我更加坚信，嘎剌出想见的，一定不是普通人。
密道狭窄曲折，我用眼角警惕地扫视四周，默默记忆着各处转折，以及卫兵所站的位置。
密道蜿蜒向下，大约走出十余丈，估计此刻已经完全深入地下了，前面突然开阔起来。那是一间广三丈的方形石室，火把通明，只在角落里存在着一些淡淡的阴影。阴影里坐着一个人，浑身漆黑，手脚都被铁链系在墙上。
我注意到勾成铁链的铁环，都有拇指粗细，从火光映照在上面，所反射出的冷光来判断，那是不逊于矮人兵器的上好精钢。这究竟是什么人？什么人会使褒曼尼尔也如此谨慎地将他关押在此地？嘎剌出是要求褒曼尼尔释放此人吗？
但是我的猜想似乎错了。我看到褒曼尼尔随便用手一指，向左方退开了一步。嘎剌出慢慢地向这个人走过去。我跟在他的身后，看不见他的表情。
“你……”嘎剌出的声音似乎在颤抖，“你还活着吗？你是否还记得卓难达？”那个黑影微微颤动了一下，慢慢抬起头来，望着嘎剌出，却并不回答。
那人的相貌，实在象猴子，脸上密布黑色的长毛，高高的眉骨，眉间隐约有几茎白毫，凸睛凹鼻，极为丑陋。但我却一眼就认出了此人的种族，那分明是一个标准的万卡人啊！
我注意到他的上肢，果然比下肢更长。
因为黑色长毛的覆盖，我看不清这个万卡人的表情，只能看到他两枚大大的瞳仁，放射出毫无畏惧的光芒。与褒曼尼尔有仇，很可能被他所监禁，并且使褒曼尼尔也不得不用最严密的手段来监禁他的，只可能有一个万卡人——
那是万卡的前族长玛苏拉，是赫古拉等万卡人几乎每天祈祷时都会高唱的“伟大的玛苏拉”！玛苏拉之名在万卡人嘴里，出现频率和受到的尊敬，甚至要高过真神！
这时候，嘎剌出已经走到了玛苏拉的面前，慢慢蹲了下来。我警惕地站在他的身后，既警惕地注意着玛苏拉，也警惕地注意着身后的褒曼尼尔。
“你不记得卓难达了吗，玛苏拉大人？”嘎剌出发出了令人齿冷的笑声，狠狠地问道。
“我记得，”玛苏拉似乎极为虚弱地，慢慢地开口说道，“你是他的儿子吗，你长得很象你的父亲。”“我叫嘎剌出，十二岁时曾见过你一面，”嘎剌出冷冷地回答道，“我亲眼看到你打败我的父亲，亲眼看到你的箭射入他的腰胯。他从此半身瘫痪，整整在床上躺了十五年，三年前才刚去世。”
玛苏拉点点头：“是吗？我当时应该杀死他的，使他如此痛苦，痛苦了整整十五年，确实是我的罪孽——你是来取我性命，为你父亲报仇的吗？”
“是的。”嘎剌出冷笑着，从腰间拔出了他的武器——那是一柄发着奇异蓝光的质地不明的短剑。
他究竟要做什么？如果仅仅是要杀死玛苏拉，为父亲报仇，他要我也跟来做什么？
“我仍然希望你放弃，”褒曼尼尔在我身后说道，“这个家伙留下来，我还有用。”“不！”嘎剌出斩钉截铁地说道，同时高高举起了短剑，用力地挥了下去。
我一把抓住了藏在衣襟下的钉锤。因为我突然明白嘎剌出要做什么了，虽然并不清楚他为何要这样做。短剑并不是砍劈武器，如果要杀死玛苏拉，他没有必要这样用力地从高处劈下，他只需要向前捅就可以了。
果然，不出我的所料，“当”的一声，蓝光迸起，绑住玛苏拉左腕的铁链，被嘎剌出一剑挥断。我听到脑后褒曼尼尔冷哼一声：“你终于动手了！”
一股巨大的劲风突然从我耳边擦过，直向嘎剌出后脑扫去。我吃了一惊，褒曼尼尔的反应如此迅疾，分明早有准备。我急忙挥出钉锤，向脑中所记忆的褒曼尼尔头颅的位置，狠狠一锤打去。褒曼尼尔“咦”了一声，及时收回手中的武器，闪身一挡。一声闷响，钉锤打在他巨斧的侧面，震得我手腕一阵发抖。而嘎剌出也被劲风所激，第二次挥下的短剑失去了准头，擦着绑缚玛苏拉右腕的铁索边缘，狠狠砍在了地上。
我转过身，再次挥起钉锤，扑向褒曼尼尔。褒曼尼尔向后退了一步，手舞着巨斧，冷笑起来：“原来是你……我正想不通，休思族还有什么勇士，嘎剌出执意要带在身边，来救玛苏拉呢。你就是用这柄小锤子，打倒的豪尔根吗？”
一切谜团都解开了，嘎剌出一定是为了拯救被秘密监禁的玛苏拉，才和褒曼尼尔达成了协议。也许因为褒曼尼尔坚决不肯释放玛苏拉，嘎剌出怕真实意图暴露，对方有了防备，才假意说合作的条件，是要由自己亲手杀了玛苏拉为亡父报仇。这样的结论猜测是最接近事实的，虽然，我还并不清楚嘎剌出为什么要冒着生命危险来救这个万卡族的前族长，也是自己父亲的仇人。
然而，他的图谋似乎完全被褒曼尼尔�