风骑兵们脸上全都显露出紧张然而兴奋的表情，兽人们的脸色却越来越是难看。眼看国王被敌人疾风般的进攻打得束手束脚，竟然没有还手之力，他们的信心如同阳光下的冰山一样，正一点一滴地融化着。
莫古里亚是个崇敬勇士，追求力量的国家，否则国王选举的最后一个步骤，也不会是格斗了。
豪尔根也意识到了这一点，作为国王，即使最后赢得胜利，这样被敌人反复压制，也会使他声威大挫的。他必须寻找机会抢回主动权，他必须在某一个回合抢先发起进攻。
驼龙是一种耐力和速度都相当优秀的坐骑，但比起战马来说，它的灵活性却要大打折扣。想到这一点的豪尔根，突然翻身跳下驼龙，准备用自己娴熟的步法去应对敌人奇诡莫测的攻势。反正他的双手巨剑足有六尺多长，挥舞起来，足以笼罩住马上的敌人的全身。
跳下驼龙后的前三个回合，豪尔根依旧处在下风，不由气得“哇哇”大叫。希格蒙德成功地激怒了对手，更成功地将其暂时压制住。他知道这种压制只能是暂时性的，双方实力的差距，使得豪尔根迟早会扳回劣势。但只有不停地进攻，才能在消耗豪尔根气力的情况下，使自己不致于为其巨剑所伤。他很清楚在压制中的反攻，将比占先手进攻敌人，消耗力气和精神更为巨大。他现在并不想取胜，消耗对手，是唯一的目的。
这是他思索了相当长时间才得出的策略，手法虽然卑鄙，外人却根本无法看出。几乎所有人都认为希格蒙德的实力要在豪尔根之上，更利用占优势的速度，一直处于上风。但实际上他的每一招都旨在牵制豪尔根，使其难以挽回劣势，而根本没有想要伤到对方，他的每一钉锤，也都没有用尽全力，只求震动敌人的巨剑，延迟对方由守到攻的变化速度而已。
豪尔根跳下驼龙的第四个回合，终于得到了反击的机会。现在希格蒙德需要控驭战马来回兜圈，他却只要转身和变换步伐就可以了。大范围机动的灵活性依旧是希格蒙德占优，小范围的机动权，却逐渐转握到了豪尔根的手里。在得到反击机会以后，豪尔根大吼一声，挥动巨剑，一剑劈向希格蒙德的后心。
希格蒙德听到脑后尖锐的风声，把身体一蜷，两腿一夹马腹，战马喷了个响鼻，猛然加速。豪尔根这一剑擦着马尾，砍到了地上。希格蒙德及时一驳马头，转过身来，从侧面向豪尔根冲了过来。
豪尔根冷哼一声，抬起巨剑，把腰一拧，面向希格蒙德。谁料希格蒙德又一转马头，改变了冲锋的方向。豪尔根一剑劈去，被对方利用战马的冲击力，挥起钉锤，把剑打歪。
豪尔根浑如未觉，希格蒙德却手腕一震，急忙暗中把右臂抖了一抖。幸亏他现在手持的是从地下公会订购的矮人打造的精钢钉锤，否则，恐怕武器早就在巨剑的锋锐和重量下损毁了。
下一个回合，双方武器再度交碰，绵长的响声中，希格蒙德刹那间在剑身上连敲了三下。三击并为一击，力量凝聚为一道，豪尔根也不由将腰部往后一挫，感到双手手腕一阵发麻。
豪尔根知道自己的力气已经开始衰退了，肩膀一阵阵发紧。刚才为了夺回先手，使用了过大的力量，虽然这些力量每每被敌人牵制住，未能发挥应有的效果，但那和狠狠劈出数十剑，对身体造成的疲劳却是相同的。既然先手已经抢回，自己就必须快速发起进攻，以免再次被敌人压制住。
于是他咆哮一声，拔腿向希格蒙德离开的方向追去，同时狠狠一剑挥下。希格蒙德及时一驳马头，躲开了这雷霆万钧的一剑。豪尔根一拧腰，第二剑挟着劲风劈下。这次希格蒙德未能完全躲过，战马臀部中剑，悲嘶一声，把背部一耸。
借着战马耸背的力量，希格蒙德离鞍而起，转身向豪尔根扑去，居高临下，往敌人空虚的颈后一锤打下。豪尔根把头一扭，巨剑上撩。“当”的一声，希格蒙德又借力纵开一丈多远。
乍看之下，希格蒙德仿佛是被受伤的战马甩离马背的，如果是正式的决斗，这样应该就算是失败了。但最先离开自己坐骑是豪尔根，围观众人因此在潜意识中忽略了这一点，一声不吭地继续观看两人步战。
豪尔根连声大吼，挥起双手巨剑，如迅雷般连续劈下十数剑。但这时候，希格蒙德却完全改变了刚才的作战方式，只是利用灵活的身法，在巨剑的缝隙中跳跃躲避，偶尔才挥出一钉锤，以迟滞敌人的进攻。他已经明显感觉到，豪尔根的速度和力量都已有所下降，这是对方体力下降的结果——时机，终于来到了。
看到国王终于抢回了先机，杀得敌人只能躲避，无暇还手，兽人群中暴发出一阵喝彩。这次，轮到风骑兵们担心了。杉尼？佛克斯关照身旁的几名骑兵：“准备好一匹马，布隆姆菲尔德先生若是失败了，就立刻保护他离开。”
豪尔根一连十数剑都未能伤到敌人，心情开始焦躁起来。他觉得只要保护好自己的头部，身上即使中一两钉锤也无关紧要。而敌人一旦得手，速度就会有刹那的停滞，利用这个机会，很轻易就可将敌人一劈两半。甚至围观众人还未能注意到自己已经受伤，就可以结束这场战斗了。
因此，他故意露出破绽，引诱希格蒙德向自己背部发起进攻。果然，希格蒙德得到了这个千载难逢的良机，岂肯轻易错过，将身一纵，钉锤挟着一道劲风，直打向豪尔根的后心。
豪尔根将背一耸，明显感觉到一阵震颤和剧痛，他利用这个机会，突然一拧腰，巨剑如风般横斩过来。虽然心中猛然产生出一丝疑惑：“他的力气变小了……”但却已经来不及变化招术了。
希格蒙德这一钉锤并未使出全力，他早就防备着豪尔根受伤后的迅猛一击，因此才一大中敌人，立刻纵身后跃，几乎是从剑尖上倒跳了出去。双手巨剑并未碰触到他的身体，但锐利的劲风却划裂了他身上的皮甲。
就在这一瞬间，豪尔根在敌人面前露出了自己的头部。希格蒙德抓住这稍纵即逝的机会，用尽全身力气，钉锤脱手飞出。在众人的惊呼声中，豪尔根的额头被钉锤狠狠打中，闷哼一声，左手松开剑柄，向虚空抓了一下，颓然坐倒。
希格蒙德脚尖在地上一点，改变方向，又纵跃了回来，速度之快令人目眩神迷。钉锤的铁尖楔在豪尔根的额头上，并未跌落，希格蒙德一把拔出钉锤，又狠狠地向豪尔根脑后打去。
“碰”的一声，钉锤中脑，鲜血飞溅。但豪尔根猛然大吼一声，跳了起来，左臂挥起，奋力一拳，把希格蒙德打倒在地。
希格蒙德就地一滚，喘着粗气，踉跄地站起来。豪尔根右手依然握着双手重剑，眼神有些迷离地站着不动，慢慢地咧开了嘴：“你……是一名勇士。”
希格蒙德和豪尔根相距十尺，双腿微曲，腰往后挫，钉锤横在胸前，警惕地望着敌人。他发现豪尔根的双膝在不自觉地颤抖着。
几名古柯伦族的战士想要冲过来，被豪尔根摆摆手，制止住了。他向希格蒙德微微一笑：“但是，战争已经开始了，再无法结束……即便打倒了我，也无法结束……”
说到这里，他突然右腿一曲，坐倒在地。希格蒙德踏上两步，只听豪尔根口中喃喃自语：“隆特姆大人……你要我看到百年后国家的未来，我看到了，但却无法象你一样，即便背负千年骂名，走一条足够理智的道路……”
这位莫古里亚的新国王，古柯伦族的勇士豪尔根，就这样猝然停止了呼吸。佛克斯策马过来，挥起才捡回来的弯刀“血月”，一刀向豪尔根后颈劈下，却“当”的一声，被希格蒙德抬起钉锤格住了。
“取下他的头颅，可以威吓敌人退兵。”佛克斯这样解释自己的行为。希格蒙德却摇摇头：“不需要了，你看——”
以休思族为首，许多部族的兽人都掉过头去仓惶后退。连并未因国王战死而完全丧失斗志的海勒恩等部族，阵列也都被冲散了，只有数百名古柯伦族战士嘶叫着冲过来，想要抢夺国王的尸体。希格蒙德手足俱软，艰难地爬上佛克斯为他准备好的坐骑，指挥风骑兵：“撤退吧，可以撤退了。”
这时候，太阳才到天顶，正是中午时分。
豪尔根战死的时候，隆特姆还在苏里满城中的官邸里。他无法阻止豪尔根的出兵，也不愿再踏上战场，于是心情沮丧地留在了首都。但更重要的是，他觉得此次人类袭击喀丹的行为，背后一定有不为人知的阴谋存在，他隐约看到一只巨大的黑手正笼罩在苏里满城上。他必须要尽快查出真相，以结束这场无意义的战争。
老人盯着地图已经看了整整七天，不时用木尺丈量从苏里满到喀丹遇难地，以及从此地到夏尔登山的距离。不管怎么分析，都无法解释人类如此清楚地了解喀丹的行程，并且深入数百里将其狙杀的原因。
“果然没有这样顺利呀……”隆特姆柱着紫蛇藤的拐杖，不停地喃喃自语。
豪尔根战死的时候，老人似乎有所感应似的，猛然觉得心跳加快，格外烦躁不安。他慢慢地离开书桌，走到酒柜前，为自己倒了一杯淡酒。才刚喝上两口，突然听到窗外隐约传来嘈杂的响声。
隆特姆缓步走到屋门口，招呼自己的随从：“怎么了？是前线有消息回来吗？”几名随从应声前往探查。隆特姆越发的心绪不宁，干脆柱着拐杖，自己也慢慢向大门外走去。
“大人，不好了！”一名随从跌跌撞撞地跑了进来，“褒曼尼尔……褒曼尼尔回来了……朱阔族已经接管了苏里满城的防守……”
“你在做梦吗？”隆特姆极为厌恶随从嘴里的那个名字，不由皱紧了眉头，大声喝斥道，“前国王已经被放逐了，他现在应该在西方戈壁上才是！”
“不，我回来了！”突然一个熟悉的声音在不远处响起，那个曾高踞莫古里亚王座整整二十年的高大的朱阔人，在数百名朱阔族战士的簇拥下，大步向隆特姆走来。
“你……你不能再回苏里满，你已经被放逐了！”隆特姆惊愕并且愤怒地用拐杖不住点地。褒曼尼尔走到隆特姆面前，居高临下地望着这个自命睿智的瘦小的卡奥族长老，慢慢笑了起来：
“我回来了。现在是特殊时期，我虽然已经不是莫古里亚国王了，但依旧是莫古里亚的臣民，我有责任保卫自己的国家——这是真神赋予我的职责。祖先传下来的规矩，只好暂时修正一下了。”
“不需要你来保护莫古里亚……”隆特姆的话还没有讲完，就被褒曼尼尔冷笑着打断了：“那么由谁来保护，豪尔根吗？因为他竟然相信那些猴子人，使得自己的儿子丧命在敌人手中，这是真神给他的惩罚！隆特姆大人，听说是你怂恿豪尔根相信那些猴子人的承诺，并准备和他们进行什么和平谈判的，是这样吗？”
隆特姆气得脸色铁青。
“我会向元老会议提出弹劾的，关于你的明显的卖国投敌行为，”褒曼尼尔摇动他那巨大的头颅，金色长发随风飘拂，得意地说道，“啊，对了，现在的我，没有弹劾元老的资格，但朱阔族的族长扎伦尼却有这个资格。”
说着话，他慢慢转过头去，似乎想要离开了，想一想，却又转回身来：“对了，作为元老，作为最年长也据称最睿智的元老，我请您考虑一个没有先例的严重问题。如果豪尔根在战场上不幸丢了性命，那么由谁来担任莫古里亚的国王呢？临时再推举一个吗？时间来不及了。在这种情况下，似乎也只有我这个前任国王，可以暂时恢复王位，领导人民将侵略者赶出莫古里亚去吧。”
“你……”隆特姆惊愕得瞪大了眼睛，“你在说些什么？豪尔根国王战死……”“也许不是现在，”褒曼尼尔伸出大手，一把扳住隆特姆的肩膀，“但战场上任何事情都可能发生——更何况，你并不在豪尔根身边，你无法再在他的武器上施加火焰魔法了。”
说着话，他把老人狠狠一搡，压低了声音：“希望吧，希望你所期待可以打败我的那个猴子人，可以不辜负我的期望，杀死豪尔根。”
隆特姆被他惊人的力气搡倒在地，神情惊恐地望着褒曼尼尔转身离开。这种表情，恐怕在老人近一个世纪的人生中，从来也不曾产生过。褒曼尼尔和朱阔族士兵们的目的地非常明显——那是前往王宫的方向。
因为喀丹被杀事件，豪尔根一度高涨的威望受到严重挫伤，褒曼尼尔趁机在朱阔族的支持下，从流放途中返回，再度控制了首都苏里满，并将隆特姆等留在城内的元老们软禁起来。四月底，苏里满得到了豪尔根被杀的消息，于是立刻召开元老会议，在一半族长缺席的情况下，推选褒曼尼尔重新担任莫古里亚国王，预定任期是直到人类被彻底赶出莫古里亚的次年三月。
五月初，召开审判会，宣布隆特姆、梭克艾蒙等三位元老为叛国者，剥夺其一切公职和在本族内的地位，处以永远监禁之刑。
几乎同时，克鲁夫·法特统率盖亚军，在中部高原上数次击败已呈一盘散沙状的莫古里亚诸部族，收复夏尔登山谷。收到胜利消息的斯沃皇帝也兴高采烈地由兹罗提回归帝都赫尔墨，并在城内组织了盛大的庆典活动。
五月底，法特前军来到阿什维伦湖南岸，这里主要的居民是卡奥族。卡奥族的新任族长以救出隆特姆并杀死褒曼尼尔为条件，主动向盖亚军投降。卡奥是中部深具影响力的部族，是“白域七将”之一，他们的投降，给许多小部族做出了榜样。短短半个月，法特的兵力猛增到两万余，其中接近半数是莫古里亚兽人。
六月初，褒曼尼尔命令阿果族族长卡巴查苏率领八千大军迎击法特，在阿什维伦湖西岸展开激战。因为杀死豪尔根后不久即告消失影踪的希格蒙德恰在此时归来，并带来了休思族的士兵，而使卡巴查苏腹背受敌，遭到惨重损失，减员超过两成。战后，卡巴查苏被迫投降——阿果是继卡奥、休思以后，第三个投降盖亚的“白域七将”之一。
战事的进展，对于盖亚方来说，似乎是瞬间从劣势转为优势，正一帆风顺地前进着……
第三卷 莫古里亚的溃灭 第41章 可怕的褒曼尼尔
（希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之十五）
“……战争已经开始了，再无法结束……即便打倒了我，也无法结束……”
豪尔根临死前的话，一直在我耳边回响着。是的，即便杀死了他，战争也并不会就此拉下帷幕。战争将继续下去，直到一方获得彻底的胜利，或者双方全部毁灭。
其实在自己内心深处，也很不希望战争就此结束吧，否则我当初为什么会对斯沃说出让法特“在必要的时候，寻机进攻”的话来？我所以会和隆特姆商定休战谈判，是因为我知道盖亚在那种情况下再战毫无胜算吧。我相信自己并非刻意利用休战来使盖亚获得喘息的机会，得以积攒反攻的实力，但所造成的结果，不正是如此吗？
我知道这是一场无意义的战争，但我只是一名雇佣兵，我所参加过的战争，哪一场算是有意义的？盖亚的内战吗？战争，其实都是毫无意义，但却必然产生，并且难以用人力来阻止。
杀死豪尔根后的第三天，那名兽人又送来了第二封信，要我前往阿什维伦湖西岸的“老地方”，去和嘎剌出会面。我仔细询问了那名兽人——因为在阵前杀死了豪尔根，他已经认识我了，不再