惊骇使几乎所有人都忘记了行动。只有马利亚克，及时弯弓搭箭，以最快的速度瞄准法特射过来的第二箭。箭簇在空中相交，激碰出火花，双双落在地上。但随即，法特又迅疾地射出了第三箭。
帐篷并不算大，在这样的距离发动远程攻击，威力虽弱，却很难躲避。马利亚克看准箭的来势，灵活地向后一跃，躲开了这一箭，但同时，另外一支羽箭无声地楔入了他的咽喉。
马利亚克前来参加宴会，并没有穿戴盔甲。这一箭刺入很深，鲜血立刻涌了出来，他一个踉跄，眼睛瞪得大大的，倒了下去。
射箭的，正是法特带来的第二个万卡人。那猴子一般相貌丑陋的万卡人一箭射倒马利亚克，随即又无声地收好长弓，蹲了下来。麦斯洛才看清这个一直躲藏在法特身后的万卡人的相貌：“你……”那是万卡族的族长赫古拉。
罗贝尔才从座位上站起来，为了避免不必要的误会，他本身也没有携带武器，却仍然不自觉地往腰里一摸，摸了个空。就这么一愣神的功夫，马利亚克已经中箭栽倒在地。罗贝尔瞟一眼法特，意思是说：“这就是你的策略吗？我可没有教你这样行动……”
“马利亚克违反阁下的命令，”法特单膝跪地，面沉似水地对罗贝尔说，“我被迫杀死了他。请阁下向全军宣布此事，并且尽快完成补给，以恢复我军的战力。”麦斯洛颤抖地问道：“法……法特将军，你想过这样做的后果吗？”
“是的，”法特沉稳地回答道，“后果就是，我军将可以尽快整合起来，以防备谈判失败后敌人的下一轮进攻。麦斯洛将军，相信您一定能够理解我的苦衷吧。”
罗贝尔颓然坐倒，叹了一口气。但他很快就转变了脸色，转过头，严肃地对法特说：“这是难以避免的悲剧——我会向枢密院和陛下解释的。法特将军，就劳烦你尽快修订出完善的全军补给计划来吧。”
第三卷 莫古里亚的溃灭 第35章 苏里满城
对于法特擅自杀死马利亚克一事，罗贝尔在回到兹罗提以后，这样向斯沃皇帝解释：“枢密院迟迟不下任命，使得前线军心涣散。指挥权不能统一，将极大阻碍我军队战斗力的恢复。法特将军此举虽然……虽然过于急躁，所产生的影响却是相当正面的。马利亚克所部已经接受整编，臣离开夏尔登谷地的时候，全军的整合工作即将完成。预计再过一个月左右，这支部队将能士气高昂地投入战斗。”
皇帝对此一度相当恼怒，但在耐着性子听完罗贝尔的分析以后，情绪却逐渐稳定了下来。他挥挥手让罗贝尔退下，然后转头询问站在身后的客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德：“你对这事怎么看？”
“我不明白，”希格蒙德揉着自己的下巴，“你为何迟迟不决定新任统帅的人选？”“因为没有人适合，”斯沃皇帝烦躁地玩弄着腰间兰伯特圣剑的剑柄，“我这次派埃斯普伦他们上战场，就是想趁机锻炼一下年轻人……我希望能在他们中间选择第二任远征军统帅，但他们都还太年轻了……又不想千里迢迢调玛特他们过来……其实你是最佳人选，但你一定不愿意……”
“我当然不愿意，”希格蒙德笑道，“我只是你的朋友，不是你的臣子，统筹全局的任务也不适合我——其实亨利克·罗贝尔是相当不错的人选哪。”
“我的本意就是要他先熟悉一下前线状况，然后继任远征军统帅的，”斯沃愤愤地一拍桌子，“他却似乎心甘情愿把这个位置让给了法特，还要为法特辩解……真不知道这家伙脑袋里在想些什么！”
“他终究曾经是你的敌人，隐藏自己的锋芒是最佳保身之策，”希格蒙德慢慢踱到斯沃面前，“倒是那个克鲁夫·法特，没想到他会干出这样的事情来啊。才听说这一事件，我也相当愤怒，但转念一想，这倒是身为一员将领所必须做的……”
斯沃以询问的目光望向希格蒙德。希格蒙德缓缓说道：“前线战局，一日千变，没有破釜沉舟的勇气，没有壮士断腕的狠辣，没有相当决断力，是不能成为一名优秀将领的。我唯一判断不出的，是法特的用心……”
“还有什么用心？他只是想夺权而已！”斯沃狠狠地把圣剑拔出半截，然后又“哗”的一声收了回去。“他是被权力欲蒙蔽了理智，才敢于设计如此大胆的计划呢？还是他为了军事胜利，为了你，而根本不计个人得失荣辱呢？”希格蒙德弯下腰，双手张开，撑着斯沃所坐方椅的扶手，紧盯着对方问道。
“天晓得那家伙在想些什么？我越来越看不透这个家伙了！”斯沃冷哼了一声，“好吧，就任命他做远征军统帅吧，看看他还能玩出什么花样来——不过，我应该派个人去盯着他吧……”
“绝对不要！”希格蒙德直起身来，抱起双臂，“前线的事务，还是全权托付给远征军统帅吧。埃斯普伦不就是因为你催促进兵的诏命才导致失败的吗？这个教训你还不吸取？”“那怎么是我的错？！”斯沃反驳说，“现在法特手里有一万多兵马，杀死马利亚克，将使他在军中更令人敬畏。不派人盯着他行吗？”
“政治是政治，军事是军事，”希格蒙德摇摇头，“等军事问题彻底解决以后，再考虑政治方面的问题吧。把两者混同为一，结果肯定是双方面都彻底失败——你还是先仔细斟酌谈判的人选吧，莫古里亚国王选举很快就要开始了。”
“又是头疼的事情，”斯沃不耐烦地揉着自己的额头侧面，“我们对敌人政治的了解还相当肤浅，谈判能有几成胜算？斯库里这家伙要在就好了……”希格蒙德疑惑地望他一眼：“你想让斯库里作为盖亚的谈判代表？”
“当然不是，”斯沃撇嘴一笑，“但他终究是魔法师公会的总会长啊，他终究是大魔法师啊，我希望可以从他那里获得更多有关兽人的知识和资料……”“如果他有的话，不必要你开口，他自己就会派人送给你吧，”希格蒙德笑了起来，“况且，说到魔法以外的各学科知识，布拉德先生恐怕比那个只懂魔法的大魔法师所知更多更广。”
“那家伙才不是只懂魔法的大魔法师呢，”斯沃也笑了起来，“你认识他的时间没有我长，这点我比你清楚多了。上个月听说他曾出现在东方山脉附近，还遏止了当地的瘟疫流传，不知道现在又跑到哪里去了。他真的能够晋升为古魔法使吗？”
“我相信他一定可以的，”希格蒙德望着窗外，“但要经历多长时间的修炼，就无从猜测了……”
回到宿处的希格蒙德，草草洗漱了一下就准备脱衣上床。他准备好好休息一晚，明天就赶往卡提兹。但是才刚脱下外衣，解开平常几乎永远穿在身上的皮甲，就听到有人敲门。
“谁？什么事？”
“布隆姆菲尔德阁下，我们从前线押来一个兽人，他说是您的老朋友，一定要尽快见到您。”门外传来一个陌生的声音，听口音是纯正的赫尔墨人。
希格蒙德愣了一下，重新系好皮甲，没穿外衣就走过去拉开了房门。门外是两名盖亚皇家卫队的低级军官，押着一个身穿皮袄的兽人——那兽人相貌古怪，背上长着巨大的肉翅，双手被绳索绑在身前。
“啊，头儿，终于找到你了！”看到希格蒙德，那兽人高兴地叫了起来。“确实是我的朋友，”希格蒙德一指兽人手腕上的绳索，“解开吧。”
一名军官急忙去解绳索，另一名却从怀里掏出一份文件来，递给希格蒙德：“既然他所说的都是真话，并非奸细，请您在这份文件上签字——我们来自卡提兹，必须立刻回去向长官汇报。”
希格蒙德一把把那名兽人拉进屋来，然后从写字台上捡起笔，蘸了蘸墨水，在文件上签上了自己的名字。两名军官敬了个礼，转身离开，并帮希格蒙德掩上了房门。
“侯沃，”希格蒙德叫着那个兽人的名字，“你来兹罗提做什么？”“我才不想来兹罗提呢，”侯沃左右打量希格蒙德暂住的房间，“可是头儿你那么快就跑到这里来了……有酒吗？这一路上真是渴死我了！”
希格蒙德从柜子里取出一瓶勒度酒，以及两只酒杯，首先给侯沃倒满了一杯酒。侯沃端起杯来，“咕咚咕咚”两口喝干，然后才说明自己的来意：“隆特姆长老派我来找你，头儿，他希望你愿意观看我国选举国王的格斗……”
希格蒙德正在给自己倒酒，闻言愣了一下：“允许外国人观看吗？”“当然不，”侯沃笑了起来，“不过长老会安排你混进去的。他希望豪尔根大人胜利以后，你可以和他谈一谈。”
“豪尔根若是失败了呢？”希格蒙德问道。侯沃耸耸肩膀：“我不知道，长老没有交待。”
“好吧，我明天一早就跟你去见隆特姆。”
“最好立刻动身，”侯沃摇头道，“时间不多了呀。”
希格蒙德不知道斯沃对此事会做何反应，他会不会阻止自己前往莫古里亚首都苏里满。因此，他并没有立刻将此事告知皇帝，而是留下了一封信，简单明了地叙述了自己受隆特姆邀请一事，而有关自己对此事的看法，却只字未提。
当晚，他就和侯沃通过兹罗提城外新建成的传送魔法阵前往卡提兹附近，午夜进入了卡提兹，没和邦德诺、佛克斯见面，就取了一匹战马，出城向北方驰去。五天后，他们来到位于夏尔登山西北方约一百四十里外的莫古里亚军驻地。
隆特姆和梭克艾蒙把希格蒙德迎进帐篷：“差一点就赶不及了。我们明天一早就要动身，往苏里满去。”“你怎么让我混进苏里满城去？”希格蒙德问，“莫古里亚内地是没有一个人类的。”
“请放心，我已经有了周详的计划，”隆特姆用拐杖敲打着地面，“嘿嘿”笑道，“不过，当然要委屈你化一下妆。”提到化妆，希格蒙德突然想起有不为人知的变身能力的嘎剌出，他犹豫了一下，终于还是决定信守承诺，不向隆特姆作丝毫透露。
第二天一早离开宿营地，同行的只有隆特姆、梭克艾蒙及其十余名随从。“其余各位族长都已经赶往苏里满了，咱们将最后一批到达……”隆特姆对希格蒙德说了半句话，突然转头望向梭克艾蒙，笑了起来，“不会有谁认为我架子太大了吧，哈哈。”
三天后，他们来到阿什维伦湖南岸，这是莫古里亚最大的内陆湖泊，约等于鲁安尼亚境内的圣湖的二分之一大小。湖面澄澈清亮，波光荡漾，岸边还漂浮着细碎的冰凌。“怎么样，很美吧，”梭克艾蒙凑近希格蒙德，微笑着说道，“‘阿什维伦’一词来源于古代卡奥语，意思是‘天一般明亮的镜子’——苏里满城就在湖的北岸。”
面对这样的美景，希格蒙德也不禁有些心旷神怡。他盯着湖岸边的冰凌，问梭克艾蒙：“这两天已经颇为温暖了，不知道一般要到什么时候，冬雪才会基本化尽？”
“谈判还没有开始，你就又在想着战争了吗？”隆特姆用手里的紫蛇藤拐杖指着希格蒙德，一言中的地说道，“最晚三月中旬雪就会化尽的，春天来到了。我希望到那个时候，咱们迎来的将不是新一轮战争，而是和平协议。”
“谈判并不关我的事，”希格蒙德微微一笑，“但我倒很有兴趣听听您对谈判的想法——如果可以透露的话。”隆特姆摇摇头，皱着眉说道：“盖亚已经占领了南方山地，很难在谈判桌上将其完全收复——我怕会因此遗臭万年呢。不过，也许可以期待最好的结果——如果你那位皇帝朋友足够明智的话。”
希格蒙德摆了摆手，做了个“请讲”的手势。隆特姆缓缓地说道：“其实盖亚需要的是莫古里亚的资源，而非国土本身，占据并统治一片新的领土，困难重重，何况斯沃皇帝真正的目的，应该更往西吧？”
对于老人敏锐的政治洞察力，希格蒙德报以微笑和点头。隆特姆继续说道：“我希望盖亚可以主动撤出卡提兹，然后大力修缮兹罗提城。莫古里亚则将卡提兹作为最后一道防御堡垒。南方山地，可以由当地各族联合自治。作为还报，莫古里亚将听凭盖亚和南方山地自由通商，并且莫古里亚中、北部的资源，也可以通过卡提兹和盖亚进行官方或私人交易——大规模的交易……”
“是啊，”梭克艾蒙点点头，“莫古里亚闭塞太久了。此次战争，也许可以成为两国加强商业和政治联系的契机，那样就可以将坏事变为好事，并维持相当长时间的和平共处。”
“我个人基本赞成您的想法，”希格蒙德也点点头，“您这种想法，可有和豪尔根商议过呢？”“还没有，”隆特姆摇摇头，“如果他能赢得国王选举，我立刻对他说——这也是找你来的原因之一。如果他失败了，那么一切都不过是虚妄的泡影罢了。”
莫古里亚并没有发展水面航行，阿什维伦湖上，只有几百户渔民在活动。因此一行人从湖西岸兜了一个大圈子，并渡过北莫贺咄河，五天后才来到苏里满近郊。此时，已经是三月十二日了，据说选举会议将在月圆之夜开始。
希格蒙德等待隆特姆下令为他化妆，但隆特姆却只是让他戴上兜帽，裹紧披风。“这样就可以了吗？”希格蒙德有些疑惑地问道。“没有人敢查问隆特姆长老的部属的，”梭克艾蒙笑道，“这样进入苏里满就可以了，等请您去观看格斗的时候，再需要化妆啊——如果元老会议就无法确定豪尔根大人的选举权，则格斗根本不会发生，您也就不需要化妆了。”
苏里满是一座总人口超过二十万的巨大城市，出乎希格蒙德预料的，城市内街道平整，沟渠纵横，其整齐和清洁，不逊于任何一座人类的大城市。并且，身形、习惯差异相当大的各种族兽人，似乎因为长久在苏里满聚居的缘故，互相妥协，形成了一种统一的石质建筑风格。相对艾尔帕西亚建筑的杂乱无章，苏里满乍看之下，简直象座单种族居住的城市。
“因为我们有共同的祖先，”进城以后，隆特姆指着身旁建筑上雕刻的纹样，对希格蒙德说，“有关创世的‘拉祜四贤者’的故事，有关莫古里亚建国的‘反逆之三将’的故事，有空我慢慢讲给你听吧。”
隆特姆在苏里满的官邸，位于城北方，在王宫东侧，建筑并不雄伟，却非常华丽精致。希格蒙德被安排在这里暂住，而隆特姆则毫不停歇地去参见国王、拜会元老会议成员，以及其余的各族族长，马不停蹄，接连三天都没有露面。
十五日晚召开了推选国王的元老会议。当晚，希格蒙德一直难以入眠，只好靠在床上，静等隆特姆归来。约摸午夜的时候，他听到走廊上有轻微的脚步声，以及低沉的对话声，于是披着衣服，拉开了房门。
站在走廊上交谈的，果然正是隆特姆和梭克艾蒙。“你还没有睡啊，”梭克艾蒙笑着对希格蒙德说：“后天就举行最后决斗——豪尔根大人的选举权被通过了，绝大多数票通过。”
然而隆特姆却皱着眉头：“太顺利了……我有些怀疑，褒曼尼尔的葫芦里究竟卖的什么药……”“您太多虑了，”梭克艾蒙笑着安慰老人，“褒曼尼尔早就失去了各族的支持，此次希望借与盖亚的战争来削弱白域诸将的实力，图谋也失败了。黑域三将一个都没有出席会议，本以为褒曼尼尔会拉拢他们来反对豪尔根大人的——他还能有什么办法？”
隆特姆习惯性地用手杖轻敲着地面，摇头不语。
第二天午�