于谦：我一直有一种感觉，私铸铜钱这件案子，石彪一个人是干不了的，他的背后另有其人。
女贞：会不会就是石亨？
于谦：这些年，石亨居功自傲，利欲之心渐起，又在军队里结党营私，扩充自己的势力，我已有所留意，何况，石彪一直是他的心腹干将，这里面到底有什么见不得人的勾当，我实在是怀疑得很！
女贞：是啊，我怎么也觉得，石亨那一次的大义灭亲，让人好生奇怪啊！
于谦：石彪临刑前，本来平静得很，后来突然有一种极大的恐惧，像是发现了什么秘密，竭力想挣脱。这……好像另有玄机哪！
女贞：石彪难道当时没想到自己会死？
于谦：而且更奇怪的是，石彪竟然对着我，喊了半句话。他应该是知道我绝不会放过他的，可他……
女贞指指于谦贴在墙上的字：就这个？
于谦：对，就这半句。他来不及说出下面的话，脑袋就给斩了。
女贞念着墙上的字：于大人，万……万……万什么呢？
于谦：我猜了好久了，就是猜不出来。可我有感觉，这几个字，一定隐藏着某种秘密，是我们找出私铸铜钱幕后元凶的关键。
女贞：嗯，有道理。可这半句话里，其实就只有一个字，要从这一个字里找出线索，那也太难了。
于谦：牵涉进私铸铜钱一案的所有人，包括石彪手下的将士，我都一一审讯过了，从他们招供的情况看，我更坚信石彪背后是有人主使，这个人隐藏得很深哪！
女贞：于大人，你是不是觉得这个对手很可怕啊？
于谦脸色凝重地：没错，这个人要是仅仅是我于谦的对手，倒并不可怕，可他是冲着我大明的江山社稷来的，那就太可怕了！
女贞疑惑地：于大人何出此言？
于谦：你想想，利用军队打造兵器来私铸铜钱，光这份用心，就够阴险毒辣的了，而且军队一旦被拖入这样的境地，不要说用它来保家卫国，只怕这支军队本身就是个天大的祸害！
女贞的脸色也变得极为凝重：于大人，我们一定要把这个幕后的元凶找出来。
于谦凝重地点点头，他的目光又一次落在了墙上贴着的字上：于大人，万……万……
8、宫中
偌大的宫中，摆满了酒席，群臣济济一堂，原来是景帝在大宴众大臣。
曹吉祥高声地：万岁爷登基五周年大喜，特设宴席与众大臣同贺。列位大臣
可要喝痛快了！
众大臣：谢皇上隆恩。
石亨举杯站起来：皇上自土木堡之变后登基，于国家危难之际力挽狂澜，拯救我大明朝廷、百姓。这五年来，皇上更是殚精竭虑，为国操劳，我大明有今日之盛世，全仰仗皇上恩德啊！
胡滢：武清侯所言极是，当今我大明歌舞升平，百姓安居乐业，边疆一统，四夷臣服，就是最好的明证哪！皇上重振大明之功，彪炳千秋。
众大臣齐声附和：皇上重振大明之功，彪炳千秋！
景帝大乐：列位爱卿，别把朕给吹得飘飘然喽，啊？
石亨：皇上功德，天下人人皆知，臣等只是替天下百姓向皇上表一份心意而已。
众大臣纷纷附和：武清侯说得好，说得好，皇上乃当世明君圣主，我大明有福了！
景帝笑呵呵地举着杯子：来来，列位爱卿，请了，请了。
众大臣一起举杯：皇上请了。
景帝一饮而尽：好酒！列位爱卿，今日朕可有旨，你们要是不开怀畅饮，朕可不放过你们呵！
二十一 割袍断义（3）
众大臣：遵皇上圣旨，臣等开怀畅饮，一醉方休。
景帝：列位爱卿，干了。
众大臣热闹地干起杯来：干了，干了！
在一片歌舞升平中，只有于谦面有忧色。
景帝喜滋滋地：天下太平，朕高兴哪，列位爱卿，朕也跟你们一块一醉方休，啊？
众大臣纷纷附和：君臣在此同乐，天下就更太平了，哈哈哈哈。
于谦颇为忧虑地看着这个场面，轻轻摇头。
景帝看在眼里：于爱卿，你好像有心事？说来给朕听听。
于谦：启禀皇上，我大明重振雄风，固然可喜可贺，可臣想的是，眼前的中兴景象如何持久，使我大明长盛不衰！
景帝振奋地：哦，于爱卿莫非有何良策了？
于谦：以臣之见，朝代的盛衰起伏，循环往复，轮回不已，似是千古定律。
景帝：此话怎讲？
于谦：前朝有史可鉴，比如唐朝，自高祖李渊开创基业，经太宗李世民“贞观之治”，大唐达到了空前繁荣，然不过几代以后，一场“安史之乱”，于鼎盛之极的开元、天宝年间爆发，差点葬送大唐江山。大唐自此走了下坡路，最终百姓揭竿而起，改朝换代。再如宋朝，太祖赵匡胤陈桥龙袍加身，一统天下，大宋威震四海，可也是几代工夫，一场“靖康之难”，徽、钦二帝沦落金人之手，北宋覆亡，南宋小朝廷在杭州苟且偷安，最终仍免不了亡国命运。盛衰兴亡，几乎成了任何朝代挣不脱、避不过的宿命，一条无法改变的铁律！
景帝摆摆手：于爱卿言之有理，那么，朕问你，本朝的情形……
于谦：本朝自太祖开国至今，还不到九十年，这中间经过成祖皇帝的励精图治，到仁、宣年间，达到鼎盛时期，接着却是正统年间的一场土木堡之变，我大明岌岌可危，几近面临亡国之灾。这几年励精图治，气象为之一新，大有中兴景象，可臣还是担心，歌舞升平之下，隐患依然，只怕我大明会重蹈前朝的覆辙，臣每每想起，真是如履薄冰啊！
景帝一愣：于爱卿这番话如雷贯耳，如当头棒喝一般，让朕不胜惶恐！
于谦：臣正因想不透为何盛衰轮回这个道理，所以忧心如焚。皇上，臣心里只有一个念头，就是如何保得我大明永固江山，长盛不衰！
众大臣被于谦的这番话说得鸦雀无声，你看看我，我看看你，脸上是一片迷茫之色。
喜庆气氛一下子荡然无存了。
于谦：盛世之下，为君为臣的，越要战战兢兢，如临深渊哪！
景帝郑重地点点头：居安思危，盛世不忘治乱，是该警钟长鸣啊！列位爱卿，于爱卿刚才这番话，你们该好好想想，朕也该好好想想了！
众大臣都目瞪呆地看着景帝，好久没有回过神来。
9、曹吉祥府上
仆人向曹吉祥禀报：曹公公，武清侯求见。
曹吉祥感到有点突然：武清侯？请他进来吧。
石亨进门，恭恭敬敬地向曹吉祥行礼：下官见过公公。
曹吉祥客气地：武清侯大驾光临寒舍，在下三生有幸啊，请，请坐。
石亨坐下：下官早就想来公公府上拜访，就怕公公是皇上身边的人，有所不
便，下官失礼之处，还请公公见谅。
曹吉祥：哎，武清侯客气了，武清侯才是皇上跟前的红人，皇上最倚重的国之栋梁，在下可是仰慕得很哪！
石亨：公公啊，皇上最亲近的还是内官嘛，下官以后还要仰仗公公，请公公在皇上面前多多关照。
曹吉祥已猜到了石亨的来意，微微一笑：好说，好说。武清侯有何吩咐，在下照办就是。
石亨也是微微一笑：难得公公一番诚意，下官先谢过了。
石亨说着，就从袖口掏出几张银票：公公，一点小意思，请笑纳。
曹吉祥不动声色地往银票上瞟了一眼：武清侯好气魄，一点小意思，就是二十万两哪。
石亨：公公是何许人也，二十万两孝敬公公，只怕连小意思都够不上呢，哈哈。
曹吉祥也附和地笑着，一只手却不动声色地把银票推了回去：武清侯的心意在下领了，可这银票在下收不得。
石亨一愣：公公太见外了，下官又不是外人，公公何必客气。
曹吉祥：不是在下冒昧，武清侯这银子，恐怕有点来历不明吧？
石亨给吓了一跳：公公这话是什么意思？
曹吉祥却马上打住了：哦，武清侯千万别紧张，在下只是说说而已。
石亨恭敬地再次朝曹吉祥行礼：下官实在是诚惶诚恐，还望公公明示。
曹吉祥故意不紧不慢地：在下伺候在皇上左右，这朝中的事情嘛，也略知一二，据在下所知，最近对武清侯可有些风言风语啊！皇上那儿……
石亨的脸色大变：公公，皇上他……他说什么了？
曹吉祥慢慢把银票拿起来，放回到石亨手上：宫中的规矩，武清侯又不是不知道，在下有几个脑袋，胆敢说三道四。唉，武清侯，好自为之吧。
石亨如被闷头打了一棍，讪讪地站起来：公公――
曹吉祥：武清侯放心，刚才这件事，在下可不敢在皇上面前乱说。怎么着，武清侯也是看得起在下嘛，在下这份情还是要领的。
二十一 割袍断义（4）
石亨望望莫不可测的曹吉祥，只觉得心里惶恐不安，只好失望地告退。
石亨心情不宁地坐在马车上，越想越后怕：曹公公刚才的话是什么意思？难
道皇上他对我已经……
马车刚过十字路口。
石亨：停！
车夫勒住马车：吁――
石亨：去徐大人家，快！
马车调转方向，朝徐有贞家驰去。
11、徐府院内
夜色深沉、星空灿烂。徐有贞又登上他的观象台，在仰观天象，神色庄重。
徐夫人在下面叫：老爷，怎么样？有转机吗？
徐有贞缓缓从观象台上下来，沮丧地摇摇头，长叹了一口气：唉――
徐夫人：老爷且别灰心，古人云，天降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋
骨……
徐有贞：唉，看来怕是我命中注定如此了，这辈子只能忙忙碌碌、平平庸庸，再无出人头地的机会了。
徐夫人：老爷胸怀大志，有经国济世之才，只是时候未到罢了。
徐有贞痛心地：不不，是我的命不好。夫人啊，你想想，从太上皇到当今的皇上，这几年朝中发生了多少大事，又有多少人一人得道，鸡犬升天，可就没我的份。皇上对我是成见已深，他是不会重用我了，我就是把名字都改了，也不过当了个御史。唉，我徐有贞这辈子，难道就没有拜爵封侯的命吗？
徐夫人：老爷万勿心焦，我们慢慢来，总会熬个出头之日。
徐有贞不甘心地仰头望着星空，牢骚满腹地：熬？能熬成吗？夫人，你不知我心中的痛苦，我对这星象了然于胸，夜夜观望，朝廷乃至皇上的凶吉我都看得清清楚楚，可就是看不到我徐某人自己的将来。夫人，你说我这心里头是何等滋味！
徐夫人一时语塞，难过地看着徐有贞：老爷――
正在这时，仆人过来禀报：老爷、夫人，武清侯来访。
徐夫人高兴地：武清侯上咱们家来了？快，快请啊！
徐有贞却摆摆手：慢，回武清侯话，就说我已经歇息了。
徐夫人不解地：老爷，你这是……
徐有贞对仆人：去吧。
仆人：是，小的这就去回话。
徐夫人看着仆人的背影，大急：老爷，你……你怎么能把武清侯拒之门外呢？
徐有贞：唉，你有所不知，武清侯现在可是……
徐有贞话音未落，石亨已闯进门来了：徐大人，徐大人――
仆人阻拦的声音：武清侯，我家老爷睡了，你……你明日……
石亨：放屁，睡了也给我叫起来！徐大人，徐大人――
眼看石亨已快闯进院子，徐有贞只得迎上去：武清侯，在下在此。
石亨怒气冲冲地：好啊，徐大人，你这是什么意思？存心让我吃闭门羹不成？
徐有贞：在下岂敢，是……是下人误会了，嘿嘿。武清侯请。
石亨冷冷地扫视着院子：徐大人好兴致，这么晚了，还在院子里乘风凉，哼！
徐夫人忙端上茶：武清侯喝口茶，消消气。我家老爷是……是身体不太舒服，要不，哪敢怠慢武清侯。
石亨不吭声了，接过茶一饮而尽。
徐有贞淡淡地：武清侯那天大义灭亲，一刀斩了石彪，在下看了真是佩服！满朝的文武大臣，对武清侯也是刮目相看啊！
石亨：徐大人，这还不是你的主意？当初要我杀了石彪的，除了你，可没别人。
徐有贞：这么说，武清侯心里又后悔了？是找在下……
石亨不耐烦地打断：实话对你说吧，我觉得皇上对我们好像有所警觉，私铸铜钱这个案子，只怕还没完。我问你，会不会一波未平，一波又起啊？
徐有贞冷笑：皇上不放心的是武清侯你吧？我徐某人不过是个小小的御史，皇上那儿还挂不上号呢。
石亨：那天处斩石彪，皇上让文武大臣都来观看，徐大人，这里面难道就没有一点杀鸡惩猴的意思吗？别忘了，我早说过，我跟你可是一根绳子上的蚱蜢。
徐有贞：那你想怎么样？
石亨：我刚去见过曹公公，想从他那儿探听点皇上的动静，可这位曹公公，嗨！
徐有贞：曹公公自恃是皇上的心腹，最是目中无人，未必把你这个武清侯看在眼里吧？
石亨默然。
徐有贞：不过，武清侯这一步棋还是走对了，我们要趋吉避祸，皇上身边可不能没有人哪！
石亨：我也是这么想，可这个曹公公不好对付。
徐有贞：光用银子是打不倒他的，曹公公这样的人，除非是在皇上面前栽了跟斗，失了宠信，他才会改换门庭。
石亨为难地：这……这可太难办了。
徐有贞：武清侯稍安勿躁，机会还是有的嘛。皇上生性多疑，喜怒无常，曹公公难保没有一天……
石亨：不行，我可等不及了，于谦已对我起了疑心，万一让他再抓到什么把柄，皇上那边……
徐有贞却轻描淡写地：武清侯如此心急，在下也是爱莫能助！
石亨的脸色又阴沉起来了。
12、于谦公事房
于廉还是念念不忘私铸铜钱那桩案子。那张有关石彪案子的纸条：“于大人，万……万……”现在贴在公事房的墙上。
二十一 割袍断义（5）
于谦在翻阅私铸铜钱一案的卷宗，彭坚立在旁边。
于谦：都在这儿了吗？
彭坚：跟石彪有牵连的罪犯的供状都在这儿了，请于大人再过目一遍。
于谦：这个案子不查清楚，不揪出背后的主使，我心里总是不安。
彭坚：于大人深谋远虑，这个隐患不除，只怕会时刻威胁朝廷安危。
于谦拍拍供状：石彪挥金如土，他把钱花在哪儿，花到哪些人身上，彭御史，
你们再细细查一查。
彭坚从中翻出一份供状：于大人请看，这里有一份供状，说的就是这些事情。
于谦：哦？
他打开供状，飞快看了几眼，目光落在“万春红”三个字上，不由一愣：万春红？她是何许人？
彭坚：她曾是太上皇的宫女，土木之变后，流落京城，好像是做了妓女吧？
于谦：此人来历不凡啊！
石彪的亲信都交代，石彪曾经认识一个京城名妓，对她情有独钟，在她身上花了不少银子。
于谦看着墙上的纸条，点点头：知道了，你先下去吧。
彭坚：是。
于谦细细翻看供状，沉思着，似乎找到了什么线索，神情越来越兴奋：于大人，万……万……石彪说的这“万”字，莫非跟万春红有关？
女贞兴冲冲直闯进来：于大人，于大人