吏部官员：石彪已去边关赴任，卑职尚未……
王直凝重地点点头：石彪为人骄横，自恃有功，最是胆大妄为，目中无人，又曾两次被于大人惩处，必记恨于心。
吏部官员：卑职也觉得这石彪最为可疑。
王直：石彪、孙镗、宋城这帮人结党营私，沆瀣一气，为了他们自己的利益，是什么手段都干得出来的。
吏部官员：那依老大人的意思，接下来……
王直：明日一早，老朽与你动身前往边关，从石彪身上再找找疑点。
吏部官员：是。
王直严厉地：此事关系重大，不许张扬，目前只有你知我知，明白吗？
吏部官员：卑职明白。
王直：那好，你先回去收拾收拾，明日一早动身。
吏部官员：是，卑职告退。
吏部官员走后，王直还在沉思：如此事果是石彪等人所为，那他的背后莫非还有……
王夫人进来：老爷，二老爷来了。
王直：哦，二老爷？他来干吗？
王夫人：我也不知道，二老爷的样子怪怪的，说话又吞吞吐吐，非要当面见你呐。
王直：请他进来。
二老爷神色慌张地进来：大哥。
王直看着二老爷的表情，诧异地：二弟，出什么事了？
二老爷：哎哟，大哥，不好了，于谦于大人派御史上家里来了。
王直根本摸不着头脑：于大人派御史上家里干什么？
二老爷：那位御史大人说，是……是来查看房子。
王直：房子？哦，莫非就是你和三弟给我盖的房子？这房子怎么啦？
二老爷：大哥，事情是这样。自从你保卫京城立了大功，皇上加封你为太保，乡里甚为轰动，兄弟脸上也有了光。我和三弟又听你念叨要告老还乡，就合计着给你盖一座大房子，颐养天年。
王直更惊奇了：这事你不是跟我说过吗？出什么岔子了？
二老爷：我和三弟不知情，只想把房子盖得大一点，就盖了九间，还……
王直的脸色马上变了：还怎么啦？
二老爷：嗨，千不该万不该，我和三弟听了工匠之言，在柱子上雕饰龙凤，这龙凤……
王直如遭电击，脸色死灰：你说的可是真的？
二老爷点点头：是……是真的。
王直大怒：荒唐，你们怎么会干出这种事情来！
王夫人：老爷，有话慢慢说嘛，二老爷也是为你好，发这么大的脾气干吗？
王直更怒：你懂什么？他这是把咱们王家全害惨了！二弟，你知不知道，这可是杀头的罪名啊！
王夫人惊呆了：啊――
二老爷战战兢兢地：那位御史大人说，这……这是忤逆，犯上作乱。大哥，兄弟我……我实在是不知情啊！
王直惨笑一声：罢了罢了，大祸临头了！我王直为官四十余年，经历过多少风风雨雨，没成想，今日里倒在这儿翻船！
王夫人又急又怕：老爷，难道就不能想想法子吗？
王直：此事必是皇上派于大人亲自处理，根本就没有挽回的余地！
王夫人和二老爷都愣住了。
正说着，王直儿子急匆匆进来：爹，于大人求见。
王直一愣：于大人？他上门来了？
王直儿子：是，在厅堂里等着呢。
王夫人似乎看见了一丝希望：老爷，于大人主动上门，想必就是为了此事，你们几十年交情，你又是他的恩师，这事或许还有转机呢。老爷，快去见见于大人吧。
王直想了一想，断然地：不见！
王夫人大惊：老爷，全家人的身家性命啊，你……你怎么能不见呢？
王直对儿子：回复于大人，就说我身体不舒服，暂且不见了，请他回吧。
王直儿子迟疑地：这……
王直严厉地：快去！
王直儿子：是。
王夫人焦急地：等等，我跟你一块去。
王夫人和儿子、二老爷走后，王直一下瘫坐到椅子上，他的眉头慢慢皱紧了：奇怪啊，我正在追查于大人被刺一案，后院倒突然起火了！怎么会这么巧呢？
18、王府
王夫人向于谦赔礼：于大人，不巧得很，我家老爷身体不太舒服，说不见了，请于大人回吧。
于谦一惊：王大人病了？
王夫人吞吞吐吐地：也……也没什么病，就是有点头痛，请于大人见谅。
于谦已猜出王直是装病：夫人，请你再转告王大人，于谦有要事求见，务必请王大人出来。
十六 于谦被刺（10）
王夫人为难地：这……
王直儿子：于大人，我刚才都跟我爹说了，他就是不肯啊。
于谦：那好，我就等在这儿，他不见我，我等他一夜！
书房内，王直还在沉思默想。
王夫人又进来禀报：老爷，于大人说定要见你，你不去，他就等一夜。
王直默然不语。
王直儿子：爹，你就去见见于大人吧，把事情说说清楚也好嘛。
王夫人：就是啊，老爷，我求你了，为了咱们这一家子，你去见见于大人，让他向皇上求个情……
王直一声长叹：唉，你们是真的不知于大人的为人还是怎么的？于大人这个人，我是最清楚不过了，这件事，他是绝对不会通融的，所以说也白说，还不如不说。
王夫人：老爷，试试都不行吗？
王直沉吟了一下：本来皇上的意思，于大人最了解我，相信我不会有意为之，所以将此事交由他处理，到时有个回旋之地。可皇上这番用意，恰恰让于大人和我骑虎难下啊！
王夫人哭了：老爷，你可有恩于于大人啊！当年王振要杀于大人，你拼着性命保他，就凭这点旧情，于大人也不该把事情做绝。
王直沉默不语。
王直儿子：于大人今夜亲自登门，以孩儿之见，就是念着爹当年对他的恩德，爹啊，你怎么反倒不明白了呢？
王直痛心地：我就是太明白了，所以不能见他啊！
王夫人生气地：老爷是不愿意求于大人吧？你……你怎么到现在还死要面子啊？这个家……
王直厉声地：住嘴，你们都别说了！
王夫人泪如雨下，扑通跪下：老爷，王家老老少少几十口人命哪，我求你了，我给你磕头，老爷！
王大人砰砰叩头。
王直儿子和二老爷等人全跪下了。
王直儿子：爹，听娘一句话吧，我们都给你磕头了。
王直儿子等人也砰砰磕着头。
王直愣愣地看着跪在跟前的亲人们，不由老泪纵横：罢，罢，你们这是逼我啊！
王夫人等人长跪不起：老爷，你难道是铁石心肠，就眼睁睁看着我们全家遭难不成？
王直长叹一口气，抹抹眼泪：唉，不是我不肯求，你们想想，以于大人的为人，我如去求他了，他会怎么做？他是答应，还是不答应？答应了，他这是置朝廷的律令于不顾，徇私枉法，玷污了一世清名，致使名节不保；不答应呢？他那是见死不救，背弃恩师同道，无情无义，还要落得个忘恩负义的恶名，这……这不是为难他吗？
王夫人和儿子都听呆了。
二老爷：大哥，这起祸事是我和三弟所惹，跟你无关，你这就把我交给于大人，让他发落好了。
王直：二弟啊，你怎么还这么傻啊，你难道到现在还不明白？这件事是冲着我来的啊！
二老爷：大哥，这……这是真的？
王夫人：老爷，要不我们索性找皇上，请皇上……
王直摇摇头：该来的总归要来，是福不是祸，是祸躲不过。唉，你们都下去吧，让我一个人呆一会。
王夫人等人：是，老爷。
王府厅堂，于谦一个人坐着，心情不宁。
茶杯里的茶水喝光了，没有人上来替他续水。
于谦似乎突然感觉到了被拒绝之后深深的孤独。
他不由打了个寒颤。
书房里，灯影朦胧。
王直默默踱着步，长吁短叹：于大人，老夫这是为了你，也为了自保，才出此下策。老夫对不住你了！
十七 痛失盟友（1）
1、于府
于谦被王直拒绝见面后，回到家中，神情很是沮丧。
女贞迎出来：于大人，怎么去了这么久？见着王大人了吗？
于谦摇摇头，一言不发地进了书房。
女贞倒是一愣，自语着：奇怪，这是怎么啦？
于谦独坐书房，心情极为沉重。
女贞又悄悄出现在门口，偷看了一眼于谦的表情，想进去劝慰他，可又有点
犹豫不决。
于谦的叹息声：难，难哪！
女贞终于忍不住了，进了房间：于大人，事已至此，你烦恼也没用，心里还是放开些吧。
于谦默然。
女贞：我知道于大人有心要帮王大人，既然如此，何不去向皇上求个情？
于谦：整肃朝纲之时，我在皇上面前立有重誓，当以国法为准绳，任何人概莫能外，现今我如先坏了规矩，天下人对这国法，岂不又视若儿戏了？
女贞：那也不能让王大人就这样不明不白获罪啊！
于谦痛苦地：我何尚不知，朝廷一旦失去王大人，将会是什么后果！
女贞动容地：于大人，这事真……真太为难你了。
于谦：人生最痛苦的，是明知不能为而为之，唉――
女贞被于谦的真情流露感动了，她突然意识到于谦内心脆弱的一面，便专注地盯着于谦，也深深叹了口气：原来你也是这么想的！
于谦：我不过是个平平常常之人，常人有的痛苦，我一样也少不了啊！
女贞心里一动，突然说了句莫名其妙的话：哦？这样我就放心了。
于谦一愣，不知女贞在说什么，便带着探究的神情看着她。
女贞却轻轻笑了：原先我还以为你对谁都是铁石心肠，这会儿总算明白了。
于谦默然，过了一会，摇摇头：女贞，你先下去吧，让我再好好想一想。
女贞乖巧地点着头，有点恋恋不舍地退下：是。
女贞走后，于谦又陷入了极为矛盾的思索中。
2、石彪府上
石彪已悄悄从边关溜回来，正在卧房内跟万春红说话。
石彪：想我了吧？小宝贝。
万春红娇嗔地：还说呢，你一去边关这么久，让我一个人呆在家里，连大门也不敢出，这哪是人过的日子嘛！
石彪：我也是没办法，伯父容不得你，我冒险将你留下，万一让伯父知道了，还不知他……
万春红：将军天不怕，地不怕，就怕武清候，对吧？
石彪默然。
万春红：小女子受点委屈倒没什么，就怕将军为了小女子为难，小女子心里头……
石彪不耐烦地：好了好了，我不是从边关悄悄溜回，特意看你来了吗？要不是放心你不下，我岂会违犯军纪，冒此大险？
万春红：将军对小女子的情意，小女子何尚不明白？小女子只是担心，眼下小女子与将军之事，恐非长久之计。
石彪沉吟片刻，安慰地：你且放宽心，都到了这一步，我会想出个长久之计。
万春红大喜，盈盈行礼：那小女子的终身，就托付给将军了，万请将军莫辜负了小女子一片痴情。
石彪点点头：到时我自会禀报伯父，你我之事……
石彪话还没说完，仆人进来禀报：将军，武清候来了。
石彪大吃一惊：伯父来了？
石彪将石亨迎进门：伯父，请。
石亨却四处打量，并不坐下。
石彪：伯父，你这是怎么啦？难道侄儿府上藏着什么……
石亨盯着石彪，冷笑起来：藏着什么，你自己心里清楚，还用我说？
石彪尴尬地：伯父……
石亨气愤地：哼，我让你把那个女人打发走，你为什么就是不听，啊？
石彪委屈地：伯父，侄儿说了，侄儿就是喜欢这女人，别的我还不要呢。
石亨：你啊，就是不长进！
石亨气呼呼坐下。
石彪巴结地：我知道伯父是为我好，这不，现在没事了，王直自身难保，伯父又何必提心吊胆呢？
石亨瞪了石彪一眼：你知道什么？要参倒王直，可不容易。我们还得在那个李实身上多花点功夫，让他再参王直一本。
石彪：伯父说的是，快让李实去办吧。
石亨却冷笑起来：嘿嘿，嘿嘿。
石彪：伯父，你笑什么？难道侄儿说错了吗？
石亨：你倒说得轻松，李实又不是笨蛋，你不给他好处，他凭什么为你卖命？
石彪一愣：这个……那多给他点银子啊。
石亨：银子？上一回我就使过了，这一次，人家未必领情。
石彪：那……那怎么办？
石亨沉吟着：办法倒有一个，就不知你舍不舍得？
石彪：伯父这话是什么意思？
石亨暧昧地：你不是说那个万春红是太上皇的人吗？嘿嘿。
石彪一惊：伯父是要打万春红的主意……
石亨拉下脸来：舍不得孩子套不住狼，石彪啊，事到如今，你可要割爱了。
石彪默然。
石亨：除掉王直，我们就平安无事了，这事关系重大，石彪，你给我好好想想，啊？
3、慈宁宫
十七 痛失盟友（2）
孙太后颇为寂寞地坐在宫内，兴安侍奉在边上。
孙太后：于爱卿和女贞还没来吗？
兴安：回太后，于大人和女贞姑娘过一会便到。
孙太后哦了一声，点点头。
兴安：太后怎么想起要召见于大人来了？
孙太后却突然发问：兴安，你看哀家这些日子过得怎么样啊？
兴安不知孙太后到底要问什么，一时摸不着头脑：太后见谅，奴才不知太后……
孙太后叹了口气：唉，哀家实在是寂寞得很哪，太上皇得了不治之症，现
今整日在南宫吃素念佛，皇上呢，一门心思推行新法，忙得不亦乐乎，就撂下哀家，在这深宫里无事可做。
兴安：现今天下太平，太后正可享享清福……
孙太后拂然不悦：兴安，连你也如此看待哀家？
兴安惶恐地：太后……
孙太后：想当年，太上皇蒙尘塞外，瓦剌兵临城下，国家危难之际，哀家也是有所作为，现在哀家老了，不中用喽！
兴安倒被孙太后流露出的不甘寂寞惊呆了。
正在这时，门口一声吆喝：于大人到――
于谦和女贞一块进来。
于谦：臣叩见太后。
女贞：奴婢叩见太后。
孙太后：平身，都快平身吧。
于谦：谢太后。
女贞跑到孙太后身边：太后，奴婢可想死你老人家了。
孙太后：哀家也想你呐，这不，宣你进宫，让哀家好好看看，啊？
女贞一笑：太后，让奴婢再侍候侍候你老人家，嘻嘻。
女贞说着，乖巧地替孙太后捶起背来。
孙太后：唔，到底是女贞跟哀家贴心哪。
于谦：启禀太后，不知太后召臣有何要事？
孙太后淡淡地：于爱卿，哀家听人说，你奉皇命查办王大人？
于谦：是，吏部侍郎李实弹劾王大人，说他私造豪宅，逾越礼制……
孙太后摆摆手：哀家都知道了。
于谦：太后――
孙太后：于爱卿，哀家素知你的为人，你铁面无私查办王大人，哀家并不意
外，哀家意外的是，此事你竟然如此雷厉风行，你……你也做得太利索了吧？
于谦一愣：太后何出此言？
孙太后：于爱卿啊，王大人乃三朝元老，到�